За недавно опублікованими даними, у ФРН налічується 2 500 000 хворих алкоголізмом, від 800 000 до 1 200 000 страждаючих медикаментозною залежністю, а також від 100 000 до 120 000 наркоманів (Hullinghorst, 1994), до цього ще слід додати курців — їх кількість оцінюється як 29% з тих, кому більше 15 років, причому палять 37% чоловіків і 21% жінок (Junge, 1994). Ці цифри і той факт, що число рецидивів і соматичних ускладнень дуже велике (McLellan et al., 1994), говорять про серйозність положення з погляду економічних наслідків і про необхідність подальшої науково-дослідної роботи по вивченню чинників виникнення таких розладів і по удосконаленню методів терапевтичного втручання. Едвардс, Еріф і Ходжсон (Edwards, Arif & Hodgson, 1981) для ВІЗ визначили «залежність» як кластер фізіологічних, поведінкових і когнітивних феноменів, в якому вживання одного або декількох речовин (политоксикомания) є пріоритетним в порівнянні з ранішими способами поведінки індивіда, що мали для нього раніше велике значення. Головна описова характеристика синдрому залежності — непереборна потреба в наркотиках, алкоголі або нікотині. Вона визначається як психічна залежність на відміну від фізичної залежності, яка характеризується через фізичні симптоми абстинентів. У всіх випадках шлях до залежності від речовини йде через зловживання ним.
Десять класів психоактивних речовин, які перераховані в DSM-IV, можна підрозділити по їх дії на ЦНС на три категорії:
- речовини, що надають седативное дію на активність ЦНС (алкоголь, опиаты і седативные засоби);
- галлюциногены, як ЛСД, мескалин, псилоцибин, ММДА (3-метокси-4,5-метилен-диоксифенил-изопропил-амін, «экстази»), БУДИНОК (диметоксибромамфетамин), ДМТ (диметилтриптамин) і PCP (фенциклидин/пенсилидин, «ангельський пил»).
Проміжне положення займають каннабиоиды, оскільки не надають ні галлюциногенного, ні седативного, ні стимулюючого дії.
Оскільки способи дії психоактивних речовин названих трьох основних категорій різні, можна припустити, що для кожної з них можна створити специфічну модель виникнення. У залежність від седативных речовин повинні потрапляти, вірогідно, ті люди, які часто використовують їх для притуплення сильних стресових реакцій або болів, знімають тривогу за допомогою заспокійливих засобів або знижують сильне збудження перед сном. Активуючі і стимулюючі речовини повинні викликати залежність у тих, хто надмірно часто використовує їх як збудливі засоби або як засоби, що підвищують концентрацію уваги. Нарешті, галлюциногенные речовини, які здебільшого змінюють сприйняття і внаслідок цього викликають відчуття нового вигляду, винні більш охоче за все уживатися людьми, які мають підвищений інтерес до сильних відчуттів (sensation seeking), схильність до шизоїдних особових розладів або бажання збагатити свою свідомість новими враженнями.
Проте відповідна спеціальна література по психологічних пояснювальних моделях виникнення патологічних потягів містить неозору безліч моделей генеза, які створюються залежно від вибраної дослідницької методики (психобіологічною, психології розвитку, поведінковій, психології особи, соціально-психологічної, завглибшки-психологічної і т. д.), залежно від даних речовин або класів речовин, а також груп населення. Найбільш вивченою залежністю є, звичайно, алкоголізм. Залежності ж від наркотиків, що тільки останнім часом з'явилися на ринку, таких, наприклад, як «экстази», досліджуються поки мало, не дивлячись на їх широку поширеність серед завсідників диско-клубов. Не існує конкретних теорій генеза для кожної конкретної залежності. Тому зрозуміла складність вироблення задовільної моделі їх генеза, якщо не для всіх, то хоч би для кожної з трьох основних категорій психоактивних речовин окремо. Деякі сучасні аналітики намагаються вирішити цю проблему (правда, не претендуючи на створення повноцінної теорії) за допомогою введення таких понять, як «подія багаточинника» або «поликаузальная структура умов виникнення». У основі цієї інтеграційної гіпотези, з одного боку, лежать генетичні, нейробиологические і фармакологічні дослідження, а з іншого боку, епідеміологічні, соціологічні і психологічні.