Багато пацієнток повідомляють, що розлад почався після тривалого поста або після дотримання дієти. Про це ж говорить і одне лонгитюдное дослідження, що виявило, що ризик розладу їди вище у дівчаток-підлітків, що дотримуються дієти, чим у їх одноліток, що не дотримують дієту (Patton, Johnson-Sabine, Wood, Mann & Wakeling, 1990). І нарешті, частота захворювань розладами їди підвищена серед тих професійних груп і представників тих видів спорту, для яких маса тіла і фігура мають вирішальне значення.
Тим часом слід підкреслити, що проходження строгій дієті не тільки корелює з епізодами «обжерливості», але, більш того, є їх причиною (Wardle & Bales, 1988). Як правило, в результаті дієти організм недоотримує найважливіших живильних речовин, в першу чергу вуглеводнів і жирів, а значить, тіло починає вимагати бракуючих речовин, і тому думки такої людини постійно обертаються навколо їжі.
Експериментальні дослідження жінок з так званою «стриманою» харчовою поведінкою показали (Herman & Mack, 1975), що за деяких умов когнітивний контроль над харчовою поведінкою легко втрачається. Особливо перед обідом, при вигляді або запаху апетитно приготованої їжі, при стресах або під впливом негативного (як, втім, і позитивного) настрою у більшості людей, що обмежують себе в їжі, може відбутися розгальмовування харчової поведінки (Herman & Polivy, 1980; Cools, Schotte & McNally, 1992; Heatherton, Herman & Polivy, 1991; Tuschen, Florin & Baucke, 1993); і якщо люди, не стримуючі себе в їжі (unrestrained eaters), в таких умовах їдять менше, то люди з «стриманою» харчовою поведінкою — більше. Цей феномен зворотної регуляції розглядається як експериментальний аналог «нападів обжерливості», основної ознаки нервової булімії, анорексії «Binge-Eating/Purging»-типа, і розладу «Binge-Eating». Цікаво, що контроль харчової поведінки у разі цих розладів втрачається за тих же умов, що і у людей з «стриманою» харчовою поведінкою.
Вже в 80-і рр. було зроблено спостереження, що люди відповідають, наприклад, на запах або вид їжі антиципирующей реакцією: слиновиділенням, підвищенням інсуліну з падінням рівня цукру в крові, мобілізацією вільних жирних кислот, збільшеною активністю шлунку і тому подібними процесами підготовки організму до прийому очікуваної їжі. Ці передбачаючі реакції (звані ще «cephalic phase responses») ще яскравіше виражені у недоїдаючих людей, у тому числі і що свідомо обмежують своє живлення, оскільки їм необхідно компенсувати витрату енергії. Проте виявилось, що пацієнтки з діагнозом «нервова анорексія» («обмежувальний» тип), які послідовно дотримуються строгої дієти і відповідно сильно обмежують себе в живленні, всупереч очікуванням реагують на харчові стимули явно меншим виділенням слини, чим жінки з діагнозом «нервова булімія», які дотримують дієту тільки час від часу. (LeGoff, Leichner & Spigelman, 1988). Класична модель обумовлення Янсена (Jansen, 1995) може пояснити ці факти. Відповідно до цієї моделі їжа, що приймається, як безумовний стимул викликає безумовні процеси обміну речовин. Якщо за візуальним і нюховим сприйняттям їжі часто слідує рясна їда, то таке сприйняття може стати умовним стимулом і, у свою чергу, викликати описані фізіологічні реакції (cephalic phase responses), навіть якщо їди потім не послідує. Так само будь-який інший зовнішній або внутрішній стимул (проглядання телепередачі, хвилювання, депресивний настрій, втома від роботи), якщо він регулярно передує їді, може стати умовним подразником передбачаючої фізіологічної реакції, направленої на їду.
У страждаючих нервовою анорексією «обмежувального» типу, навпаки, вірогідність такого обумовлення незначна. Вони постійно піддають себе дії харчових подразників, наприклад вивчаючи кулінарні рецепти, готуючи для інших делікатесні блюда, тим самим вони весь час вступають в конфронтацію з виглядом, запахом і навіть смаком їжі, яку вони потім не їдять. Таким чином, страждаючі анорексією розробляють програму згасання своїх передбачаючих, фізіологічних реакцій, що допомагає їм дотримуватися дієти і надалі. Навпаки, пацієнтки з нервовою булімією або з розладом «Binge-Eating» постійно коливаються між двома фазами: з одного боку, фазою дієти або поста, а з іншого боку, фазою того, що об'їдається. Епізоди того, що об'їдається найчастіше трапляються вечорами, коли пацієнтки виявляються наодинці з собою або коли вважають, що «у них стрес». Ці зовнішні і внутрішні умови можуть отримати функцію умовних стимулів для передбачаючих фізіологічних реакцій. Поведінка таких пацієнток під час фази дієти або поста також відрізняється від поведінки пацієнток з нервовою анорексією: навіть у цей період їх думки постійно звертаються до їжі; вони або думають про те, як уникнути конфронтації з їжею, або їх думки направлені на підготовку їжі для наступного «нападу обжерливості».
Результати перших експериментальних досліджень також підтверджують вищеописану роль процесів обумовлення в механізмі виникнення «нападів обжерливості». Так, наприклад, у жінок з нервовою булімією як реакція на різні стрессоры виявляється пониження змісту цукру в крові, що безпосередньо пов'язане з виниклою потребою того, що об'їдається (Both-Ortmann, 1994).
Соціалізація
Неодноразово наголошувалося, що патерн взаємодії в сім'ях, де є випадки захворювання нервовою анорексією, характеризується ригідністю, низькою здібністю до того, що упоралося з конфліктами, надмірною турботою і тому подібне (наприклад, Minuchin, 1978). Зазвичай при опитах матери пацієнток з порушеннями харчової поведінки повідомляли про слабкіші сімейні зв'язки, ніж матери дочок, у яких не було таких проблем (Pike & Rodin, 1991). Та все ж ми не почали б поспішати з виводом про пряму відповідальність цих відхилень за розвиток харчових порушень, оскільки вони, у свою чергу, можуть бути наслідком розладу їди. У будь-якому випадку, первинні або вторинні несприятливі відносини в сім'ї, вони поза сумнівом здатні стати джерелом сильного перевантаження і тим самим внести свій внесок до підтримки розладу.
Брух (Bruch, 1980) постулював, що в сім'ях, де є випадки розладів їди, виникають умови, несприятливі для розвитку автономії і відчуття самоценности. І хоча встановлено, що пацієнтки з розладами їди часто мають низьку самооцінку, поки не ясно, яке значення тут мають внутрісімейні відносини. Вперше проведене проспективное дослідження розвитку розладів їди швидше спростовує високу етіологічну релевантность (Attie & Brooks-Gunn, 1986).
Можливо, що велике значення має харчова поведінка матерей і їх уявлення про фігуру і масу тіла. Матері дочок з розладами їди часто самі демонструють порушену харчову поведінку і виявляють незадоволеність фігурою і масою тіла своїх дочок (Pike & Rodin, 1991). Ефекти, які надає материнська модель «стриманого», живлення були зафіксовані: їх дочки випробовують більший страх перед можливістю розтовстіти, ніж дівчатка з контрольної групи, обідня пори вони демонструють таке ж розгальмовування харчової поведінки, що і дорослі з «стриманою» харчовою поведінкою (Franzen & Florin, 1995). Надзвичайно ймовірно, що вони піддаються підвищеному ризику захворіти розладом їди.