При відповіді на питання, чому у когось є певний психічний розлад, в першу чергу представляє інтерес те, які умови викликають або підтримують цей розлад. Наприклад, фахівець в області поведінкової терапії, коли мова йде про респондентных реакціях при дезадаптивном поведінці, намагається визначити, якими умовними подразниками вони викликаються. У разі оперантного поведінки він цікавиться, які подразники контролюють цю поведінку, а які — і по якому плану — його підсилюють. У психоаналізі, де симптоми розуміються як реакція захисної системи на якийсь неусвідомлений невротичний конфлікт, останній представляється залежним від інтенсивності зовнішніх травматичних ситуацій, невротичної диспозиції з боку інстинктів, «Я» як диспозиційного чинника (сила «Я») і диспозиційного співвідношення між Я, Воно і СВЕРХ-Я.
Подібного роду пояснення називаються в рамках теорії науки диспозиційними поясненнями. Порушена (або що відхиляється) поведінка якоїсь людини пояснюється тим, що йому приписуються певні диспозиції. Значення понять, що позначають ці диспозиції, визначаються достатніми і/або необхідними наборами симптомів (законами маніфестації). Якщо для якогось певного поняття диспозиції є тільки один достатній або необхідний набір симптомів, то він має дефиниторный характер. Якщо ж, навпаки, існує декілька законів маніфестації, то мова йде про емпіричних закономірностях.
Крім приведених прикладів з диспозиційними поясненнями в клінічній психології ми стикаємося ще в тих випадках, коли наявність психічних розладів пояснюється фізичною конституцією даного індивіда, порушенням обміну речовин, генетичним дефектом, ірраціональними переконаннями, недостатньою соціальною компетентністю, помилковими когнітивними чинниками, помилковим сприйняттям, неконгруентністю між Я-концепцией і оцінкою організму, соціальною ущемленностью і ін. У экспланансе диспозиційного пояснення мають місце як достовірні вислови і відповідні закони маніфестації, в основному вони стосуються певних ситуацій і певних способів поведінки, яких можна чекати від носія диспозиції у відповідних ситуаціях (прим. 3.2).
Примітка 3.2. Диспозиційне пояснення
Пацієнт повідомляє психотерапевта про соціальні страхи і складнощі з реалізацією своїх цілей. Психотерапевт, будучи прихильником когнітивно-поведінкового підходу, пояснює це схильністю пацієнта до самообесцениванию. Тим самим він вважає за правильне наступне диспозиційне пояснення:
G: У соціальних ситуаціях у осіб, схильних до самообесцениванию, виявляються страхи і складнощі з реалізацією своїх цілей.
A1: Пацієнт схильний до самообесцениванию.
A2: Пацієнт знаходиться в якійсь соціальній ситуації.
E: У пацієнта наступають страхи і складнощі з реалізацією своїх цілей.
G — закон маніфестації, A1 — вислів, в якому пацієнтові приписується певна диспозиція, A2 — враховує ситуативні умови, при яких наступають описані в E проблеми.
---
У багатьох випадках набір симптомів не об'єднує безпосередньо поняття диспозиції в клінічній психології з певними взаємозв'язками ситуации—поведения, а співвідносить їх з іншими поняттями диспозиції. Так йде справа, наприклад, у вже згаданих системах класифікації для психічних розладів, де існує ціла ієрархія понять диспозиції. Для визначення наукової цінності такого роду систем вирішальне значення має питання, чи є усередині системи диспозиційні поняття, які через закони маніфестації можна пов'язати з ситуативно-поведінковими очікуваннями. Якщо цього немає — системи буквально повисають в повітрі; якщо є, але не повною мірою, — вони нетвердо стоять на ногах. Це, природно, позначається на можливості дати пояснення наявним психічним розладам. Втім, якщо закони маніфестації носять детерминистический характер, для диспозиційних пояснень мають силу ті ж самі умови, що і для дедуктивно-номологических пояснень. При цьому заслуговує особливої уваги одна обставина: оскільки поняття психічних розладів самі по собі є диспозиційними поняттями, в клінічній психології нерідко буває так, що наявність певних симптомів у якоїсь особи пояснюють тим, що приписують йому диспозицію у вигляді якогось психічного розладу. Таке пояснення прийнятне тільки тоді, коли відповідний закон маніфестації, який сполучає симптоми і диспозицію, не носить дефиниторного характеру, тобто є, наприклад, складовим елементом діагностичних критеріїв для даного психічного розладу в системі DSM-IV. Там, де це так, гадане пояснення стає циркулярним.