Рассмотрим сначала особенности склонения существительных1 типа.
К этому типу склонения, как и в литературном языке, относятся прежде всего существительные женского рода с окончанием в именительном падеже -А, -Я.
В литературном языке у существительных этого типа противопоставляются окончания родительного падежа -Ы и дательного и предложного падежей -Е. В русских народных говорах обнаруживается унификация окончаний в названных трёх падежах. По этой черте севернорусское наречие противопоставляется южнорусскому наречию. На севере наблюдается тенденция к унификации этих трех падежных форм по родительному падежу, т.е. происходит совпадение родительного, дательного и предложного падежей в одной форме – форме родительного падежа (из воды, к воды, в воды). В то же время на юге наблюдается тенденция к унификации этих трёх форм по дательному и предложному падежам, т.е. происходит совпадение родительного, дательного и предложного падежей в одной форме – форме дательного и предложного падежей (из ваде, к ваде, в ваде).
На совпадение окончаний этих трех падежных форм (родительного, дательного и предложного падежей), возможно, оказывает влияние 3-е склонение, где эти формы исконно совпадали.
Форма творительного падежа в большинстве говоров не имеет отличий от литературного языка, т.е. существительные имеют окончание -ОЮ, -ЕЮ, -ОЙ, -ЕЙ. Но в части северо-западных говоров (Новгородской области и примыкающей к ней части северных областей) эта форма имеет окончание -ЭЙ: с сестрэй, с водэй. Такая форма объясняется как результат взаимодействия твердого и мягкого вариантов 1-го типа склонения: водой – водэй, как землей (от мягкой разновидности взято окончание -ЕЙ, а от твёрдой –– твердый согласный основы).
В безударном положении некоторые говоры имеют в творительном падеже окончание -УЙ: з бабуй, с тарелкуй. Окончание –УЙ особенно часто встречается после основ на губные согласные (б, п) или на заднеязычные согласные. Переход [о] в [у] вызван лабиализацией, которая свойственна произношению губных и заднеязычных согласных. Именно такое объяснение происхождению этого окончания дает Р.И. Аванесов. Академик А.А. Шахматов видел здесь другую, фонетическую причину – ассимиляцию на почве аканья: ложкою – ложкаю – ложкую – ложкуй.
II склонение
Во 2-м склонении можно отметить только одну черту, свойственную русским народным говорам независимо от диалектного членения, а именно: широкое распространение вариантных окончаний. Если в литературнои языке употребление вариантного окончания –У в родительном падеже имён существительных 2-го склонения строго регламентировано – оно употребляется в значении части от целого (килограмм сахару) или при переносе ударения с имени на предлог (и´з лесу), - то в народных говорах это окончание распространено независимо от значения падежной формы. Здесь скажут не только и'з дому, и'з лесу, но и из го'роду, с о'строву; мо'сту я не мою; нет му'жу, до ма'ю, с жениху' и т.п.
Шире, чем в литературном языке, представлена флексия –У и в предложном падеже - не только в односложных существительных со значением места (на дому', в лесу'), но и на о'строву, в го'роду, на крыльцу', при бра'ту и т.д.
ΙΙΙ склонение
В литературном языке именительный и винительный падежи 3-го склонения всегда совпадают, родительный, дательный и предложный падежи имеют окончание -И. В народных говорах наблюдается тенденция к сближению 3-го склонения с 1-м: из земли, к земле, в земле - из печи, к пече, в пече. А там, где диалектная система имеет унификацию окончаний в этих трёх падежах по дательному и предложному, наблюдается окончание –Е во всех трёх падежах: из пече, к пече, в пече.
Сближение с 1-м склонением наблюдается и в творительном падеже: с гря'зюй, о'сеней, но'чей.
Наибольшее сближение 1-го и 3-го склонений наблюдается на территории Вологодской группы севернорусского наречия и в говорах южнорусского наречия. Это свидетельствует о тенденции к утрате 3-го склонения на отдельных территориях распространения русского языка.