У теорії та практиці кримінального процесу існує два основних підходи щодо визначення обсягу цієї категорії.
Так, відповідно до першого підходу слідчі дії є способом здійснення реалізації норм кримінально-процесуального права. Поняттю «слідчі дії» надається широке тлумачення і відповідно до цього слідчими вважаються всі передбачені кримінально-процесуальним законом дії слідчого (органу дізнання, прокурора), які виконуються у кримінальній справі, котра знаходиться в його провадженні.
Другий підхід базується на вузькому розумінні терміна «слідчі дії», тобто як передбачені кримінально-процесуальним законом дії слідчого, що виконуються з метою збирання і перевірки доказів. При такому вузькому тлумаченні під «слідчими діями» слід розуміти спосіб збирання і перевірки доказів, що є у свою чергу регламентованим кримінально-процесуальним законом і здійснюваним слідчим комплексом пізнавальних та засвідчуючих операцій, що відповідають особливостям слідів певного виду і пристосованих для ефективного пошуку, сприйняття і закріплення доказової інформації, які містяться в них. Усі інші дії слідчого в кримінальній справі пропонується іменувати процесуальними діями.
До системи слідчих дій входять: затримання підозрюваного; допит (підозрюваного, обвинуваченого, свідка, потерпілого, судового експерта, неповнолітніх); очна ставка; пред'явлення для впізнання; відтворення обстановки і обставин події (перевірка показань на місці, слідчий експеримент); огляд (місця події, предметів, речей, документів, трупа); ексгумація трупа; освідування; виїмка; обшук; накладення арешту на кореспонденцію, її огляд і виїмка; зняття інформації з каналів зв'язку; підготовка та призначення експертизи.
За методом відображення фактичних данихусі слідчі дії можна розділити на дві основні групи: вербальні та невербальні.
До першої групи варто включити ті дії, в основі структури яких лежать прийоми розпитування та опису, тобто слідчий отримує інформацію, яка зберігається в пам'яті осіб (ідеальні сліди). Сюди належать: допит, очна ставка, пред'явлення для впізнання, перевірка показань на місці, слідчий експеримент.
До другої групи належать слідчі дії, які базуються на безпосередньому спостереженні слідчого й інших осіб, що беруть участь у дії. Ця група охоплює способи відображення інформації, що відбивається в фізико-хімічних, медико-біологічних ознаках (протяжність, форма, обсяг, колір, запах, температура й ін.), тобто виявлення, попереднє дослідження та фіксація матеріальних слідів. До цієї групи входять:
огляд, обшук, виїмка, освідування, ексгумація трупа, накладен арешту, виїмка та огляд кореспонденції, зняття інформації з канал зв'язку, підготовка й призначення судової експертизи.
Важливою підставою класифікації є мета слідчої дії. Метою ко ної такої дії, звичайно, є отримання доказової інформації. Разом тим, існують слідчі дії, які спеціально пристосовані законодавцем перевірки вже зібраних доказів і для досягнення цієї мети розроблен процесуальна форма, яка дозволяє досліджувати вже здобуті факти ні дані в ході провадження інших слідчих дій та інших способів зб рання доказів. Ці слідчі дії іменують перевірочними й вони можут проводитися тільки тоді, якщо перед цим були виконані інші дії. Н приклад, проведенню очної ставки повинні передувати допити осіб, якими провадиться ця дія та в показаннях яких маються суттєві про тиріччя. До перевірочних слідчих дій належать: очна ставка, пред" явлення для впізнання, перевірки показань на місці, слідчий експ римент, призначення і проведення експертиз.
Слідчі дії також поділяються на невідкладні та інші. Під невід кладними варто розуміти такі слідчі дії, невиконання яких в терміно вому порядку може потягти втрату, псування або фальсифікацію до казів. Залежно від обставин конкретної кримінальної справи будь-яка слідча дія може опинитися в розділі невідкладної.
Слідчі дії можна розмежувати на первісні, наступні та повторні слідчі дії. Первісними слід визнати ті дії, з яких за звичаєм починається розслідування до встановлення особи підозрюваного, до пред'явлення її обвинувачення, або дії, які проводяться органом дізнання незалежно від категорії кримінальної справи протягом 10 діб після порушення кримінальної справи (ст. 108 КПК). А всі інші слідчі дії вважаються наступними. Серед останніх варто виділити повторні, тобто ті однорідні дії, які виконуються знову (за винятком упізнання одного й того ж об'єкта) в повному обсязі.
Основні і додаткові слідчі дії. Якщо при провадженні первісної слідчої дії залишилися нез'ясованими будь-які обставини або потребується уточнення якихось окремих моментів, то проводиться додаткова дія. Різниця між повторною і додатковою слідчими діями — в обсязі обставин, що досліджуються.
Обов'язкові і необов'язкові. Законом передбачена низка слідчих дій, проведення яких є обов'язковим. Це: призначення судово-медичної експертизи з метою встановлення причин смерті, тяжкості і характеру тілесних ушкоджень; для визначення психічного стану підозрюваного чи обвинуваченого при наявності в справі даних, які викликають сумнів щодо їх осудності; для встановлення статевої зрілості потерпілого, для встановлення віку підозрюваного або обвинуваченого (ст. 76 КПК). Обов'язковим є допит обвинуваченого в справі, яка передається до суду з обвинувальним висновком, оскільки тим самим реалізується його право на захист (ст. 43, ч. 2 ст. 74 КПК), а в ч. 1 ст. 143 КПК прямо вказано, що слідчий зобов'язаний допитати обвинуваченого одразу ж після його явки або приводу і у всякому випадку не пізніше доби після пред'явлення йому обвинувачення. Також обов'язковим є допит підозрюваного (ст. 106 КПК).
У всіх інших випадках проведення слідчих дій є обов'язковим тільки тоді, коли: а) є клопотання обвинуваченого або іншого учасника процесу для встановлення обставин, які мають значення для правильного вирішення кримінальної справи; б) якщо маються вказівки прокурора або начальника слідчого відділу (ст.ст. 114, 114-1, 227 КПК). Решта слідчих дій є необов'язковими і їх провадження зумовлюється конкретною ситуацією розслідування і визначаються предметом доказування в кримінальній праві.
За своєю процесуальною формою слідчі дії можуть розподілятися ми такі, які провадяться:
1) за постановою слідчого або без неї. Без попереднього винесення постанови слідчий проводить такі дії: допити, очні ставки, впізнання, огляди, відтворення обстановки і обставин події, та, як виняток із загального правила, обшук особи (ч. З ст. 184 КПК) у випадку фізичного захоплення підозрюваного, при затриманні його, при взятті особи під ннрту і в разі наявності підстав вважати, що особа, яка знаходиться в приміщенні, де проводився обшук або примусова виїмка, приховує при собі предмети або документи, що мають значення для справи;
2) з дозволу (рішення, постанови) суду або без нього.