Суть затримання підозрюваного у вчиненні злочину полягає тому, що ця особа на короткий термін (3 доби) поміщається в спеціальне приміщення (ізолятор тимчасового утримання, гауптвахту) і, таким чином, позбавляється волі.
Затримання підозрюваного в кримінально-процесуальному порядку слід відрізняти від фізичного затримання, адміністративного, тобто не пов'язаних із перевіркою причетності особи до вчинення злочину.
Затримання особи в кримінально-процесуальному порядку допускається у тому випадку, якщо вона підозрюється в скоєнні злочину, за який може бути призначено покарання у вигляді позбавлення волі.
Кримінально-процесуальний закон визначає підстави й умови, при яких може бути проведено затримання запідозрюваної особи. Згідно зі ст. 106 КПК, орган дізнання вправі затримати особу, підозрювану в учиненні злочину, лише при наявності однієї з таких підстав: 1) коли цю особу застали при вчиненні злочину або безпосередньо після його вчинення; 2) коли очевидці, в тому числі й потерпілі, прямо вкажуть на дану особу, що саме вона вчинила злочин; 3) коли на підозрюваному або на його одягу, при ньому або в його житлі буде виявлено явні сліди злочину. При наявності інших даних, що дають підстави підозрювати особу у вчиненні злочину, її може бути затримано лише в тому разі, коли ця особа намагалася втекти, або коли її місце проживання чи перебування не зареєстровано, або коли не встановлено особу підозрюваного.
Відповідно до ч. З ст. 106 КПК орган дізнання зобов'язаний в протоколі відзначити мотиви затримання. Під ним треба розуміти конкретні цілі, якими зумовлюється необхідність затримання особи, що підозрюється у вчиненні злочину. Мотиви як підставу затримання треба аргументувати доказами.
Порядок затримання осіб, підозрюваних у вчиненні злочинів, процедура оскарження затримання, його продовження, а також інші процесуальні особливості цієї дії, регламентуються ч.ч. 3-11 ст. 106 КПК, її також ст.ст. 106-1, 115, 165-2 КПК і Положенням про порядок короткочасного затримання осіб, підозрюваних у вчиненні злочину.
У кожному випадку затримання особи, підозрюваної в скоєнні злочину, орган дізнання зобов'язаний скласти протокол із зазначенням підстав, мотивів, часу, року, місця затримання, пояснень затриманого, часу складання протоколу з роз'ясненням підозрюваному в порядку, передбаченому ч. 2 ст. 21 КПК, його прав, у тому числі і права мати побачення з захисником з моменту затримання. Протокол затримання підписується особою, яка його склала, і затриманим.
Копія протоколу з переліком прав і обов'язків негайно вручається затриманому і направляється прокурору. На вимогу прокурора йому також надаються матеріали, що послужили підставою для затримання.
Про затримання особи, яка підозрюється у вчиненні злочину, орган дізнання негайно сповіщає одного з його родичів. У випадку затримання співробітника кадрового складу розвідувального органу України при виконанні ним службових обов'язків негайно повідомляється також і відповідному розвідувальному органу (ч. 5 ст. 106 КПК).
Протягом 72 годин після затримання орган дізнання, а також і слідчий:
1) звільняє затриманого, якщо не підтвердиться підозра в скоєнні злочину, вичерпався встановлений законом строк затримання або затримання було здійснено з порушенням вимог, передбачених ч.ч. 1, 2 ст. 106 КПК;
2) звільняє затриманого і обирає щодо нього запобіжний захід, не пов'язаний з триманням під вартою;
3) доставляє затриманого до судді з поданням про обрання йому запобіжного заходу у вигляді взяття під варту.
Затримання підозрюваного у вчиненні злочину не може тривати більше сімдесяти двох годин, за винятком випадків, передбачених ч. 8 ст. 165-2 КПК, тобто тоді, коли суддя вправі продовжити затримання до десяти або п'ятнадцяти діб з метою додаткового вивчення даних про особу затриманого та з'ясування інших обставин. Якщо у встановлений законом строк затримання постанови судді щодо застосування затриманому запобіжного заходу у вигляді взяття під варту або постанови про звільнення затриманого не надійшло в установу попереднього ув'язнення, начальник цієї установи звільняє цю особу, про що складає протокол і направляє повідомлення про це посадовій особі або органам, які здійснювали затримання.