Коли епідеміологічні дані збирає сам дослідник, то це називається первинним збором. Первинні дані хороші тим, що це інформація перевіряється, вичерпна, збір її здійснюється під контролем, стандартизованими методами вимірювання і в уніфікованій обстановці. Тому аналітичні дослідження, що керуються гіпотезами, і в першу чергу вивчення контрольних випадків, проспективные дослідження і дослідження інтервенції, як правило, починаються як первинний збір даних. Проте унаслідок великих витрат навряд чи можливо здійснити тотальний збір даних у великій групі населення. Вихід тут — двохетапний підхід, особливо якщо потрібно досліджувати розповсюдження досить рідкісних хвороб. На першому етапі за допомогою скрининг-метода вибираються ті індивіди, з приводу яких є підозра на хворобу. У раніших дослідженнях для цього часто притягувалися ключові особи (лікарі, священнослужителі, вчителі), вони називали епідеміологові людей зі своєї клієнтури, приходу, класу і т. д., у кого можна було підозрювати якесь психічне захворювання. На другому етапі проводилося грунтовніше обстеження, щоб підтвердити підозру у кожному конкретному випадку. З початку 50-х рр. скринінг все частіше здійснюється за допомогою опитувальників, заснованих на власній оцінці.
Вторинні дані
Між первинними і вторинними даними не завжди можна чітко провести грань; мабуть, головним чином перші відрізняються тим, що збирач і користувач даних — це одна і та ж особа; вторинні ж дані збирають одні (люди або робочі групи), а користувачами є інші. Вторинні дані для епідеміологічного дослідження можуть братися з первинних зборів даних іншого дослідження (зазвичай вони називаються «Вторинним аналізом»), з даних офіційної статистики або інших традиційних зборів даних. Великою перевагою в плані поліпшення документації психічних захворювань володіють методи отримання даних, розроблені в рамках МКБ-10 для різних користувачів: клініцистів, лікарів загальної практики, статистиків і працівників у сфері медичної документації (Sartorius, 1992).
Вторинні дані в основному доводиться привертати на допомогу для вивчення рідкісних подій і малоохоплених підгруп. Дані офіційної статистики і традиційних зборів даних часто охоплюють великі періоди часу, тому завдяки ним можна судити про тенденції. Нарешті, є речі, які по правових, етичних або практичних причинах взагалі можна досліджувати тільки з вторинним матеріалом, наприклад статистика причин смерті, або нелегальні або табуйовані явища. У приклад приведемо епідеміологічне дослідження (Hдfner & Bцker, 1982) насильницьких дій психічнохворих; ця робота базувалася на даних про посягання на життя інших, зареєстрованих в кримінальних службах, прокуратурах і психіатричних лікарнях ФРН за 10-річний період.
Площини забезпечення
Облік тієї, що обертається в психіатричних і інші служби. Статистика лікарень і амбулаторних служб володіє високою епідеміологічною цінністю для планування обслуговування лише в тому випадку, якщо вона збирається для великої популяції, більш менш уніфікованої в масштабах (федеральною) землі або федерації. Найбільший інтерес для аналізу і прогнозування змін в потребах в обслуговуванні представляють в першу чергу розподіл навантаження і облік популяції амбулаторного сектора обслуговування в порівнянні з напівстаціонарним і стаціонарним секторами обслуговування і в порівнянні з обслуговуванням вдома.
Вивчення тієї, що обертається до окремих установ, яке часто видається за епідеміологічне дослідження, проте не надає результатів, які можна було б узагальнити; хіба що ці установи мають монополію на обслуговування більшості населення. Але і такі дослідження можуть дати придатні для створення гіпотез вказівки про чинники морбидности і обертається.
Кумулятивний регістр випадків щодо населення. У кумулятивних регістрах психіатричних випадків реєструються поточні контакти зі всіма психіатричними установами усередині і поза досліджуваним регіоном, обслуговуючими дане географічне населення. З 1960 р. було складено 50 регістрів психіатричних випадків по всьому світу (Horn, Giel, Gulbinat & Henderson, 1986; Mortensen, 1995). На цій основі можна розрахувати показники захворюваності, повторного лікування і хворобливості і оцінити функцію психіатричних установ. При деяких важких психічних захворюваннях, таких як шизофренія, які лікуються майже виключно психіатрами, хворобливість, зареєстрована в лікувальних установах і визначена в рамках регістрів випадків, дуже близько підходить до дійсної хворобливості (Hдfner & an der Heiden, 1986).
Збір інформації на клієнтурі лікарів загальної практики. Люди, страждаючі невротичними і психосоматичними захворюваннями, набагато рідше звертаються в психіатричні лікарні. Якщо треба отримати достовірну інформацію про частоту, картини прояву, природну течію і тип розподілу цих захворювань, то рекомендується обстежувати клієнтуру лікарів загальної практики. Клієнтура лікарів загальної практики більш менш репрезентативна, якщо населення в цілому широко охоплене медичним страхуванням і якщо ступінь первинного лікарського обслуговування достатньо високий. У ФРН понад 90% дорослого населення користуються послугами лікаря загальної практики мінімум один раз в рік. Обстеження клієнтури таких лікарів має ще і ту перевагу, що деякі ретроспективні відомості, які при обстеженні конкретного випадку нерідко враховуються дуже неточно (наприклад, дані про лікування — частота консультацій, призначення медикаментів), можна зібрати і повторно перевірити, звернувшись до лікаря загальної практики.
Польові дослідження. Щоб виключити всі селективні чинники тієї, що обертається, як метод вибирається обстеження вибірок зі всього населення. При цьому не можна забувати про різний соціальний контекст, в якому збираються психіатричні дані при адміністративних і польових дослідженнях. Якщо в лікувальних установах пацієнти, як правило, самі шукають терапевтичної допомоги, а значить, принципово готові говорити про свій анамнез і актуальні скарги, то в польовому дослідженні стикаєшся з випробовуваними в повсякденній ситуації, і вони не завжди хочуть надати відомості про свій психічний і фізичний стан. Це порядком утрудняє ідентифікацію випадку. Плюс до цього в польовому дослідженні існують лише дуже помірні можливості застосовувати деякі діагностичні методи, наприклад огляд. Крім того, слід пам'ятати про великі витрати, пов'язані із залученням випробовуваних до участі в дослідженні. Враховуючи все вищевикладене, польові дослідження доцільні тільки тоді, коли очікувані результати, достатньо якісні в науковому відношенні, не можуть бути отримані простішим способом.