У психологічній діагностиці вирішуються питання діагности, загальні для всіх сфер діагностики (Amelang & Zielinksi, 1994; Butcher, Graham, Haynes & Nelson, 1995; Fisseni, 1990; Jager & Petermann, 1995; Rost, 1996); крім того, в світлі окремих приватних психологічних дисциплін обкреслюються також специфічні проблеми. У цьому розділі ми обговорюватимемо аспекти клинико-психологической діагностики і спершу виділимо разные її функції і мети (оглядова література по клинико-психологической діагностиці: Maruish, 1994; Stieglitz & Baumann, 1994b; Goldstein & Hersen, 1991).
Клинико-психологическая діагностика має наступні функції (Perrez, 1985; ср. також Kanfer & Nay, 1982): опис, класифікація, пояснення, прогноз, оцінка, які можуть відноситися як до окремих індивідів, так і до міжособових систем (партнерам, сім'ям, групам, організаціям) і мають значення і для дослідження, і для практики. Залежно від функції і мети вибираються різні діагностичні концепції і процеси, а також не в останню чергу різні методи обстеження.
- Опис. Це початковий базис решти всіх функцій (класифікації і т. д.). У описі визначається проблема (проблеми), або розлад (розлади) одного індивіда або міжособової системи, а також тип, вираженість і так далі цих проблем або розладів. При цьому в клінічній практиці доводиться переводити непрофесійні вислови (скарги) в специфічні діагностичні питання (Kanfer & Nay, 1982). Залежно від теоретичної орієнтації і цілей що діагностує проблема описується і розглядається тим або іншим чином; у спеціальній частині цього підручника (відповідно розділи по класифікації, діагностиці) приводяться діагностичні методи опису психічних розладів для різних областей. Опис фактичного стану треба відрізняти від опису зміни; останнє найчастіше є описом змін в змозі, які з'явилися за певний проміжок часу, але можливо і пряме вимірювання зміни (наприклад, «Головний біль у мене сильнее/слабее/такая ж, як три тижні тому»; Stieglitz & Baumann, 1994a).
- Класифікація. На основі опису робиться впорядкування по системах класифікації (наприклад, МКБ-10; DSM-IV; по темі Класифікація (див. розділу 3, 6). Це впорядкування може відбуватися за допомогою эксплицитных (DSM-IV) або имплицитных правил впорядкування (МКБ-10: Версія клініко-діагностичних рекомендацій). У клінічній практиці під класифікацією найчастіше розуміється віднесення пацієнта до якоїсь діагностичної одиниці, але процес класифікації не обмежується тільки цим (наприклад, може бути впорядкування відносно інтервенції). У медицині діагноста часто сопоставима з класифікацією (постановка діагнозів); але це завдання є тільки однією функцією діагностики.
- Пояснення. Як показує Вестмейер в розділі по теорії науки (розділ 3), існують різні пояснювальні підходи. Клинико-психологическая діагностика вносить свій внесок до пояснення психічних розладів, надаючи для цього по можливості вичерпні і точні необхідні дані, які допомагають підкріпити або виключити можливі пояснення (по темі пояснення див. також розділ 9).
- Прогноз. В процесі клинико-психологической діагностики прогнозується перебіг психічних розладів, причому як з урахуванням інтервенцій, так і без них. У першому випадку прогноз течії містить вислову про вірогідність успіху терапії (Perrez, 1985) — область досліджень, яка також відома під терміном дослідження предикторов. Теоретичні рамки для прогнозу — це теорії виникнення, підтримки і зміни психічних розладів. Тут беруться до уваги предикторные змінні — ознаки пацієнта, психотерапевта (включаючи змінні, пов'язані з технікою), ситуації (часовий план, змінні терапевтичної обстановки) і интеракции, тому для діагностики предикторных ознак потрібна комплексна дослідницька стратегія.
- Оцінка. У клінічній практиці оцінки грають особливо велику роль і для окремих інтервенцій, і для систем забезпечення (див. Baumann & Reinecker-Hecht, 1986; див. також розділ 20). У дослідженні інтервенції оцінки базуються в основному на вимірюваннях змін (аналіз процесу). Рішення про свідчення (за умови X має сенс інтервенція Y) є висловами про оцінені зміни (ср. нижче: контроль течії, вимірювання змін).
Якщо в німецькомовних країнах використовується поняття діагностики, то в англомовних країнах для клінічної діагностики частіше уживається поняття Assessment, або Behavioral Assessment (наприклад, Kanfer & Nay, 1982; Maruish, 1994), яким описується діагностика поведінки.
Хоча їй і можна приписати цілі, зіставні з цілями загальної клінічної діагностики (опис, класифікація, пояснення, прогноз, оцінка), але все-таки при діагностиці поведінки більше акцентується орієнтація на конкретну поведінку і відношення до інтервенції (Reinecker, 1994). Діагностика, що стосується інтервенції, включає різні питання: віднесення до якоїсь діагностичної категорії, облік спеціальних навиків і ресурсів, трансформація розпливчатих скарг в конкретну проблему, прогноз майбутньої поведінки в певних умовах, вибір і придатність певних форм інтервенції, активне залучення пацієнта до діагностичного процесу, терапевтичного планування і контролю ефективності; діагностика може також бути методом інтервенції per se (наприклад, записи пацієнта про свій стан).