Позитивні симптоми, такі як формальні розлади мислення і галюцинації, не дивлячись на їх багатобічне змістовне оформлення, вже Блейлер і Крепелін пояснювали декількома основоположними порушеннями інтелектуальних і психічних функцій. Таким основоположним розладом для Блейлера була, наприклад, втрата «асоціативних зв'язків»; Крепелін пояснював розлади процесу мислення недостатністю функцій уваги. І скарги хворих шизофренією на те, що їм складно підтримувати розмову, вони легко відволікаються від обговорюваної теми і що їм необхідні великі зусилля для тривалої підтримки концентрації уваги, — все це указує на велике значення розладів переробки інформації і уваги при шизофренії.
Підвищена отвлекаемость хворих шизофренією наголошується в багатьох дослідженнях. Так, наприклад, за різних відволікаючих умов вивчалися короткочасна пам'ять і здібність до дихотическому прослуховування (ср. Straube & Oades, 1992). Броудбент (Broadbent) ще в 1958 році постулював існування фільтру, не проникного нерелевантні подразники на ранній стадії переробки інформації і виборчої уваги, що є інстанцією. Порушення цієї фільтруючої функції може привести до того, що на подальших стадіях переробки інформації доведеться переробляти дуже великий об'єм інформації. Процеси мислення і регуляції поведінки, що зазвичай протікають безпомилково, можуть при цьому порушитися, можуть виникнути галюцинації і порушення мислення. Концепція дефектного фільтру інтуїтивно здається правдоподібною, і спочатку вважалося, що вона добре підтверджується експериментально. Проте після модифікації цій простій моделі переробки інформації в загальній психології від цих уявлень довелося відмовитися. Так, в дослідженні дихотического прослуховування пацієнтів з шизофренією Харріс, Бенедикт і Лице (Harris, Benedict und Leek, 1990) змогли передати цільовий подразник всупереч уявленням про дефектний фільтр. Це вдалося завдяки тому, що цільовий подразник (склади) і відволікаюча інформація (текст) подавалися в різні навушники. Якщо ж цільовий і відволікаючий подразники вимовлялися спільно, тобто контекст міг відкидатися лише на основі його семантичного змісту і, таким чином, була потрібна переробка подразників вищого порядку, продуктивність хворих шизофренією значно знижувалася щодо продуктивності маніакальних пацієнтів. Підвищена отвлекаемость хворих шизофренією виявляється перш за все під час гострої фази розладу і зменшується при нейролептическом лікуванні. З етіологічної точки зору слід зазначити, що і пацієнти з ремиттирующим перебігом захворювання, і особливо індивіди з підвищеною уразливістю, а саме діти батьків, страждаючих шизофренією, показують такі ж порушення в дослідженнях «високої риски» («High Risk»). Це справедливо як для описаного вище експерименту з виборчою увагою, так і для перевірки вигильности за допомогою «Тесту тривалого виконання» («Continuos Performance Test»). При цьому під час послідовного пред'явлення окремих подразників випробовуваним необхідно ідентифікувати певні цільові подразники або послідовності подразників (Cornblatt & Keilp, 1994). Розлади уваги виявляються і при порівнянні впливу постійно змінного або постійно підтримуваного інтервалу між застережливими сигналами і часом реакції в простих завданнях на час реакції: для хворих шизофренією менш вигідні умови константних передуючих інтервалів, і при нерегулярних інтервалах попередній подразник робить на них більший вплив, чим на контрольну групу. Також і цей ефект здається більш вираженим у кровних родичів пацієнтів, страждаючих шизофренією, чим у випробовуваних, не обтяжених хворобливою спадковістю (ср. Rist & Cohen, 1991).
Другою великою темою експериментально-психологічного дослідження шизофренії є порушення мислення. Вони досить широко вивчалися останніми роками в аспекті асоціативних мереж (assoziativen Netzwerke). У численних дослідженнях асоціацій, які проводяться з 30-х років, випробовувані з діагнозом «шизофренія» рідше називали у відповідь на слово-подразник звичайне слово, чим здорові випробовувані. При повторних дослідах з тими ж словами їх асоціації замінювалися новими частіше, ніж асоціації у здорових випробовуваних. В рамках мережевих підходів ці дані інтерпретувалися як свідоцтво того, що у пацієнтів з шизофренією відсутній гальмуючий вплив в процесі утворення асоціацій. Певну обмеженість досліджень асоціацій останніми роками подолала психолінгвістика за допомогою завдань на вибір тих або інших слів («lexical decision tasks»). Так, наприклад, випробовуваним за допомогою тахистоскопа пред'являється деяка послідовність букв, в якій присутні як слова, так і безглуздий набір букв, і їм необхідно відрізнити слова від не-слов. Для дослідження процесів гальмування і асоціативного «торування» в семантичних мережах перед цільовим словом пропонувалися слова з різними асоціативними зв'язками. В порівнянні з пред'явленням не спорідненого слова пред'явлення семантично спорідненого слова прискорювало пізнавання цільового слова. При цьому виявилось, що саме пацієнти з порушеним мисленням, які при діагностиці продуктивності швидше терпіли невдачу, в цьому експерименті показували більш виражений семантичний ефект асоціативного «торування». І пред'явлення слів, які були пов'язані з цільовим словом тільки через проміжні ланки, вже приводило пацієнтів з порушеннями мислення до ефекту асоціативного «торування» (ср. Spitzer, 1993).
Дослідження нейрокогнитивных чинників зробили істотний концептуальний і практичний вплив на розуміння клінічної картини розладу, наприклад вони виявили у відповідь дію формальних розладів мислення на процеси семантичної активізації. Оскільки такі дослідження обмежуються порівнянням хворих шизофренією з контрольною групою, неможливо вирішити, є знайдені відхилення від норми тільки супутні явища гострого захворювання або дійсно указують на основний розлад. Для цього потрібно було б довести наявність таких відхилень від норми ще до початку хвороби. Але оскільки хвороба, як показала робоча група Хефнера, часто починається у вигляді неспецифічних симптомів за декілька років до первинного звернення по допомогу, то цього довести не вдається. Як альтернатива пропонуються три стратегії: обстеження пацієнтів в стані ремісії, обстеження дітей батьків, хворих шизофренією, і обстеження шизотипических осіб. І в таких дослідженнях відзначають розлади процесів уваги. Їх мета — ідентифікувати способи когнітивної переробки, які пояснюють різні етапи у взаємодії генетичної риски і додаткових перевантажень біологічного і психосоциального роду при виникненні шизофренії.