В даний час фахівці виходять з гіпотези, що при амнезії в першу чергу порушується кодування контекстуальної або епізодичної (або автобіографічною) інформації. Епізодична і автобіографічна пам'ять — синонімічні поняття, важливість яких можна пояснити на прикладі простого тесту пам'яті', де потрібно запам'ятати ряд широко споживаних слів. Значення цих слів відоме випробовуваним з найранішого віку, їм не потрібно вивчати ці слова наново. Випробовувані повинні запам'ятати, які слова були запропоновані в контексті даного тесту. Без эксплицитного збереження цією контекстуальною — в широкому сенсі автобіографічною — інформації не можуть бути виконані ні тест на пізнавання, ні тест на відтворення інформації.
Якщо припустити, що будь-яка свідомо сприйнята інформація завжди пізнається на тлі автобіографічної або контекстуальної в даний момент інформації (ср. розділ 27.1), то опиниться, що епізодична інформація винна постійно наново зберігатися і закріплюватися. Подібної необхідності не виникає при збереженні семантичної інформації. Найважливішою її ознакою є те, що вона відноситься до не залежної від контексту і часу інформації. Вона включає те, що ми називаємо нашим «знанням» (наприклад, знання мови або математики).
Відмінність між згадкою (remembering) і знанням (knowing) і приклад з історії хвороби пацієнта До. З.
Тульвінг вказав на те, що відмінність між епізодичною і семантичною пам'яттю відбивається і в повсякденному користуванні мовою (наприклад, Tulving, 1989). Хоча «згадка» і «знання» можуть уживатися як синоніми, звичайне поняття «згадка» використовується в епізодичному, а «знання», навпаки, — в семантичному контексті. Так, наприклад, ми знаємо, як можна вирішити рівняння або як виглядає наша квартира, але ми не пам'ятаємо, коли ми вирішили це рівняння або коли ми востаннє були в квартирі. Цій відмінності ніколи б не почали приділяти особливої уваги, якби Тульвінгу не вдалося показати, що існують амнестические розлади, які вибірково зачіпають епізодичну пам'ять (див. прим. 27.2.1).
Примітка 27.2.1. Показовий випадок пацієнта До. З. (по Tulving, 1989)
30 жовтня 1980 р. водій мотоцикла До. З. потрапив у важку аварію, яка змінила все його життя. Наслідками нещасного випадку була важка черепно-мозкова травма з обширними пошкодженнями обох півкуль (зліва — лобово-тім'яних і справа — тім'яно-потиличних), а ймовірно, і інших ділянок головного мозку. Коли До. З. вийшов з багатоденної коми, виявилися важкі амнестические розлади, які показали до цих пір вибірковість, що ще ніколи не фіксувалася. Хоча хворий володів интактной семантичною пам'яттю, він не міг пригадати жодної події зі свого життя. Дослідження подальших років показали, що таке виборче порушення епізодичної пам'яті є не тільки ретроградним, але і антероградным. Дані психологічного тесту показують, що пацієнт До. З. має нормальний IQ і що об'єм його короткочасної пам'яті збережений. Він міг вільно писати і читати, і його інтелектуальні здібності, здавалося, залишилися незмінними, так само як його знання географії, історії, політики або в інших областях (ср. докладні описи цього випадку у Tulving, Schachter, McLachlan & Moskovitch, 1988; Tulving, Hayman & MacDonald, 1991).
Дивовижну вибірковість порушення епізодичної пам'яті можуть проілюструвати наступні приклади:
- пацієнт До. З. знає, що його сім'я має заміський будинок і що він там часто відпочивав. Він знає, як цей будинок виглядає, як його знайти, і може відзначити точне положення будинку на карті. Проте він не може пригадати жодної події, яка відбулася в цьому будинку, або сказати, коли він сам там був;
- пацієнт До. З. і після нещасного випадку залишився хорошим шахістом. Правда, він не може сказати, з ким він грав в шахи. Тільки тому, що він знає, що його отець — хороший шахіст, він припускає, що часто грав з ним в шахи;
- пацієнт До. З. володіє достатньою інформацією про свою біографію. Він знає, що у нього був брат, який загинув при трагічних обставинах. Але він не може пригадати, коли це відбулося. Його біографічні знання не пов'язані з ним самим, вони подібні до знань стороннього спостерігача.