Спектр хвороб, а значить, і вимоги до медичного обслуговування, дуже змінилися за останні десятиліття. Перш за все завдяки зміні вікового складу населення і прогресу в медичному обслуговуванні при гострих захворюваннях дуже виросла складова хронічних захворювань. Відповідно зростає і значення медичних реабілітаційних заходів, яким до цих пір, в порівнянні з медичним лікуванням гострих захворювань надавали швидше другорядне значення.
Система медичної реабілітації в Германії розвивалася окремо від термінових заходів і в своєму концептуальному розвитку у великій мірі визначалася пенсійним страхуванням, яке виконувало основні завдання забезпечення в цій області. Ця система має історичне коріння в туберкульозних клініках, що існують з кінця минулого сторіччя, і курортному лікуванні. У останні два десятиліття, завдяки тому що змінилася постановка завдань, в системі медичної реабілітації відбулося відділення традиційних здравниць/санаторіїв і курортів. Концептуально спостерігається прагнення до цілісно орієнтованих клінік, з широкими інтеграційними і міждисциплінарними лікувальними підходами. Систему реабілітації в Германії можна розглядати в порівнянні з іншими країнами як особливо добре розроблену систему обслуговування, і немає сумнівів в тому, що за більш ніж сторічну історію сформувався міцний фундамент реабілітаційного знання. Проте останніми роками в Германії ведеться все більш критична дискусія, перш за все з приводу структурних аспектів цієї системи.
Так, сучасна німецька система охорони здоров'я визначається уявленнями, згідно яким має сенс роздільне і послідовне виконання завдань по профілактиці, лікуванню, реабілітації і відходу. Проте ця модель не пристосована до особливих характеристик і вимог хронічних захворювань. До таких характеристик можна віднести часто непомітний, повільний початок захворювання, динамічну течію, при якій компенсація змінялася агравацією, що визначається интра- і интериндивидуальными відмінностями, а також численними контекстуальними змінними, і часту коморбидность. Звідси витікає, що при хронічних захворюваннях необхідні такі структури обслуговування, при яких можливо завчасне і дуже гнучке призначення реабілітаційних заходів. Перевага, що віддається послідовній моделі в системі охорони здоров'я Німеччини, в істотній мірі визначається також історично обумовленою різною підвідомчістю носіїв послуг і фінансування, різними завданнями і послугами відповідних установ, а також різною компетенцією задіяних в цій сфері осіб. Оскільки така система обслуговування, заснована на розділенні повноважень і різної підвідомчості установ, не враховує особливості синдромів хронічно хворих людей, оптимальне лікування цих пацієнтів важке здійсненно. Ці властивості структури системи обмежують гнучкість і обумовлюють, на думку критиків, відсутність плавного переходу від одного завдання обслуговування до іншої. Критикуються в зв'язку з цим серед іншого недостатня орієнтація на попит і невияснені питання, пов'язані з приношуваною користю; проблеми, обумовлені перетином між профілактичними, лікувальними, реабілітаційними заходами і заходами щодо відходу; надмірна соматична орієнтація послуг при недостатній психосоциальной реабілітації; відсутність плавного переходу із-за різної підвідомчості носіїв послуг і фінансування; високий ступінь институционализации медичної реабілітації з сильним акцентом на стаціонарні послуги; відсутність амбулаторних заходів і послуг, що надаються за місцем проживання; недостатня гнучкість послуг, слабкий зв'язок між різними (особливо медичними і професійними) реабілітаційними формами обслуговування; відсутність заходів щодо перевірки або подальшого розвитку якості обслуговування, а також відсутність наукового обгрунтування реабілітації. Ці структурні недоліки, щонайменше в принципі, були виявлені комісією, призначеною Союзом німецьких носіїв пенсійного страхування в цілях подальшого розвитку реабілітації в законному пенсійному страхуванні (Verband deutscher Rentenversicherungstrдger, 1991).
Другою важливою підосновою сучасного розвитку є обмеженість ресурсів в охороні здоров'я і все бОльшая орієнтація на співвідношення затраты—польза. Всі носії медичних послуг дуже конкретизують значущі для них принципи економії, віддаючи перевагу тим заходам, які вимагають менше витрат. В зв'язку з цим можна згадати актуальні вимоги, такі як покриття бюджету в забезпеченні амбулаторних страхових лікарняних кас, фінансування лікарняних витрат з секториального бюджету, а також пільгове оподаткування носіїв пенсійного страхування.