Механізми групової динаміки зумовлюють дві протилежні тенденції: інтеграцію та диференціацію групи, звідси і випливає нерівномірність її розвитку.
Виокремлюють щонайменше три механізми групової динаміки: 1) розв'язання внутрішньогрупових суперечностей; 2) «ідіосинкразичний кредит» і 3) психологічний обмін.
Розв'язання внутрішньогрупових суперечностей. Дослідники групового розвитку вказують на наявність кількох типів внутрішньогрупових суперечностей. Так, вивчаючи динаміку колективоутворення, АХ.Кирпичник звернув увагу на суперечності, по-перше, між зростаючими потенційними можливостями групи і її актуальною діяльністю; по-друге, між зростаючим прагненням членів групи до самореалізації та самоствердження і одночасно тенденціями включення особистості до групової структури, інтеграції її з групою. Виявилось, що перехід групи з одного рівня розвитку на інший відбувається стрибкоподібне завдяки загостренню суперечностей та їх наступному розв'язанню.
Ще один тип внутрішньогрупових суперечностей описує Ф.Шамбо. Розвиток групи, на його думку, є результатом зіткнення суперечливих тенденцій, які періодично виникають у ній внаслідок неузгодженості поведінки лідера з очікуваннями, які пов'язують послідовники з його діями. Подібна неузгодженість веде до дестабілізації і конфлікту. Розв'язання конфлікту закінчується «фазою гармонії», яка характеризується стабілізацією відносин і оптимістичною спрямованістю міжособистісного сприймання, після чого неузгодженість системи повторюється. Лише після проходження групою серії конфліктних фаз структура групи остаточно стабілізується.
Ф.Шамбо, зводячи всі причини розвитку групи виключно до конфлікту між лідером і послідовниками, навряд чи заслуговує на повну підтримку своєї теорії, яка досліджує лише один аспект розвитку групи.
«Ідіосинкразичний кредит». З аналізом поведінки лідера пов'язане виокремлення іншого механізму групової динаміки, який у працях Е.Холландера одержав назву феномена «ідіосинкразичного кредиту». Всупереч традиційним уявленням, високостатусний суб'єкт (лідер) не обов'язково жорстко реалізує норми групи, але привносить в її життя деякі новації, хоча б ціною відмови від низки попередніх норм, сприяючи тим самим ефективнішому досягненню групової мети і переходу на інший, вищий рівень функціювання. Згідно з моделлю, члену групи може дозволятися відхилення від групових норм пропорційно його минулому внеску в досягнення групових цілей, внаслідок чого і виникає ефект «ідіосинкразичного кредиту», який є своєрідним дозволом групи на поведінку, яка відхиляється від групових норм. Оскільки вважається, що суб'єкт з високим статусом сильніше, ніж інші, орієнтований на групу, характеризується найвищою компетентністю в груповому завданні і робить значний внесок у його розв'язання, йому більшою мірою, ніж суб'єкту з низьким статусом, дозволяється відхилення від групових норм, якщо це необхідно для досягнення групових цілей. Таким чином, феномен «ідіосинкразичного кредиту» є однією з умов впровадження в життя групи елементів інноваційності, створюючи тим самим передумови для переходу групи на вищий рівень розвитку. Саме ця обставина робить можливим віднесення цього феномена до числа можливих механізмів групової динаміки.
Психологічний обмін. Насамперед зазначимо, що поняття «обмін» користується великою популярністю як у психології, так і в інших суспільних науках. Щоб краще пояснити суть психологічного обміну, звернемося до одного з його різновидів — так званого ціннісного обміну Цінність визначається як матеріальний або ідеальний предмет, який є вагомим для людини, тобто здатним задовольняти її потреби, відповідати її інтересам. У ході
аналізу взаємодії людей в малій групі, цінності можуть виступати у вигляді будь-яких значущих характеристик членів групи, які належать до властивостей їхньої особистості, її спрямованості, вмінь, досвіду тощо і реалізуються ними в ході розв'язання групових завдань на користь окремих партнерів і групи загалом.
У зв'язку з аналізом ціннісного обміну стосовно міжособистісної взаємодії вводиться поняття «ціннісного внеску» індивіда, під яким розуміють будь-які корисні дії, адресовані як окремим членам, так і групі загалом, і такі, що мають найрізноманітніші вияви.
Розглянемо два приклади функціювання ціннісного обміну як одного з механізмів групової динаміки.
Перший з них грунтується на даних вивчення І.Олтменом і Д.Тейлором феномена соціального проникнення, який характеризує екстенсивність (широту) та інтенсивність (глибину) розвитку міжособистісних стосунків у діадичному спілкуванні. Термін «соціальне проникнення» був уведений для того, щоб пояснити відкриті типи міжособистісної поведінки в соціальній взаємодії і внутрішні суб'єктивні процеси, які є передумовою, супроводжують і переслідують ці відкриті обміни. Один із типових різновидів соціального проникнення — особистіс-не взаєморозкриття партнерів по спілкуванню.
Простежуючи динаміку соціального проникнення, І.Олтмен і Д.Тейлор виокремлюють шерег умовних етапів розвитку міжособистісних відносин: орієнтації (стосунки мають характер обмежених поверхових контактів); початкового емоційного обміну (контакти часті, але поверхові); повного емоційного обміну (контакти глибокі, але охоплюють обмежені сфери взаємодії); установленого обміну (контакти охоплюють різноманітні «особистісні» сфери і розгортаються як на інтимному, так і поверховому рівнях).
Другий приклад ціннісного обміну стосується групи, що вже сформувалася. У цьому випадку обмін виходить за межі діадної взаємодії, а одним з його боків є сама група як колективний суб'єкт діяльності. Саме вона визначає статут своїх членів залежно від їх ціннісних внесків у життєдіяльність групи.