Тунгдил вскинулся ото сна. Он задремал, опустив голову на свои записи, а тем временем на Пористу опустилась ночь.
Спина болела. Поднявшись, гном сладко, до хруста в суставах, потянулся.
Он надеялся, что во сне ему придет озарение, как вывести эльфов на чистую воду и доказать свою правоту правителям, но этого не произошло. Златорукий не мог предъявить Рейялин никаких обвинений, ведь у него не было доказательств, кроме разве что предупреждения подземных жителей да странных событий в Аландуре. Эльф, которого они нашли в лесу, до сих пор лежал на постоялом дворе на окраине города. Его охраняли десять воинов. Тунгдил предпочел держать эту тайну при себе.
– Вот бы он пришел в себя, – раздраженно пробормотал гном, протягивая руку к кувшину с пивом. Нужно было избавиться от этого искушения. Подойдя к окну, Тунгдил выплеснул пиво на мостовую. – Эх, если бы все было так просто.
И вдруг с крыши в открытое окно влетела какая-то тень и ударила его в грудь.
Упав навзничь, Златорукий ударился головой о край стола. Перед глазами заплясали яркие огоньки.
В окно забрались трое людей в черных одеждах. Их лица скрывали темные платки, в руках они сжимали короткие мечи. Один метнулся к двери, двое других подскочили к Тунгдилу и схватили его за руки. Кто-то приставил меч к горлу гнома.
– Где он? – Голос был женским.
– Кто?
– Огненный Клинок! – прошипела женщина.
– Ну вы и дураки, – фыркнул мужчина, стоявший у двери.
Волшебный топор висел на стене.
– Самузин благоволит к нам! Все вышло проще, чем я ожидала! – Женщина тихонько рассмеялась. – А я уже боялась, что нам придется вступить в бой с тем безумным гномом и его ученицей.
Стоявший рядом с ней тип подскочил к Огненному Клинку.
Тунгдил понял, что нужно что-то делать. Резко дернувшись, он оттолкнул от себя лезвие меча и всадил его в ногу женщине. Конечно, при этом он порезал ладонь, но нанесенная им рана была довольно глубокой.
– Топор мой! – взревел гном, обнажая кинжал.
Златорукий сразу догадался, что это не убийцы или грабители, а обычные люди, непривычные к подобным действиям. Зачем им понадобился Огненный Клинок, самое могущественное оружие в Потаенной Стране, вот в чем вопрос. И этот вопрос очень интересовал гнома.
Тунгдил ударил визжащую от боли незнакомку рукоятью кинжала в лоб, и женщина осела на пол. Вскочив, гном бросился на уже завладевшего Клинком противника и пырнул его в ногу.
Завопив, мужчина повернулся и попытался ударить Тунгдила волшебным топором, но Златорукий уклонился. Лезвие вошло в балку и застряло.
Мужчина ударился о комод, и лезвие вошло ему в левый бок. Ругнувшись, он упал на пол, зажимая рукой кровоточащую рану.
Выдернув топор из балки, Тунгдил повернулся и медленно направился к стоявшему у двери противнику.
– Так. Сейчас ты расскажешь мне, кто вы и как вам в голову пришла мысль украсть у меня Огненный Клинок.
Мужчина поднял меч. Лезвие дрожало.
– Отступи!
– Ну уж нет! – Златорукий сделал ложный выпад и, когда противник попытался уклониться, пнул его ногой в пах.
Несчастный со стоном упал на колени, а гном приставил тяжелое лезвие к его шее.
– Итак?
– Убей нас, и ты больше никогда не увидишь Лот-Ионана, – прошипела женщина.
Опираясь на балку, она пыталась подняться. Наконец незнакомка добралась до стула, уселась и стала осматривать рану.
– Так это вы украли его статую?
– Я же сразу сказал, что воровать у гнома его топор – плохая идея, – простонал раненый. – Позовите врача! Я истекаю кровью!
– Никто не выйдет из этой комнаты, пока я не узнаю, кто вы. – Тунгдил перегородил проход к двери.
Сняв с лица повязку, женщина перевязала ногу. Ей было не больше восемнадцати солнечных циклов, из-под платка на голове выбилась каштановая прядь.
– Меня зовут Ризава Панокская, а это Дергард и Ломостин. Мы были учениками Нод’онна. После смерти учителя и исчезновения магических полей мы пытались отыскать способ вернуть в Потаенную Страну магию, – объяснила она, поднимаясь и подходя к раненому.
– Зачем же вам статуя Лот-Ионана, если вы были последователями Нод’онна?
Ризава покосилась на двух своих друзей, тоже снявших повязки.
– Мы хотели расколдовать его. Он может обучать нас. Нашей родине нужны маги, чтобы остановить тех чудовищ, что охотятся на бриллианты. – Девушка помрачнела. – Если бы вы тогда послушали Нод’онна, такого бы не случилось.
Тунгдил ушам своим не поверил.
– Андокай сказала, что заклятие окаменения развеять нельзя.
– Для Андокай, может, и нельзя, – презрительно протянула Ризава.
– Осторожно! – остановил ее Ломостин. – Ничего ему не говори.
– Вот и ошибочка вышла, – усмехнулся Тунгдил, замахиваясь топором. – Ты расскажешь мне все. Так будет лучше для вашего здоровья. А колдовать можно и без одной ноги.
Отпрянув, Ризава что-то шепнула друзьям. Златорукий не спускал с нее глаз, в любой момент готовый остановить их попытки к бегству.
Наконец девушка повернулась к гному.
– Ну хорошо, я все тебе объясню. У Андокай не было тех знаний, которыми обладаем мы. Последние солнечные циклы мы работали в библиотеке Нудина, изучая заклинания. В теории. Но у нас нет магической силы, чтобы эти заклинания плести. И мы подумали, что сможем позаимствовать магическую силу Огненного Клинка, чтобы освободить Лот-Ионана от чар. А уж он разберется, что делать дальше.
– Он никогда не взял бы вас в ученики. – Тунгдил никак не поверить, что все это происходит на самом деле. В то же время он не знал, лжет его незваная гостья или говорит правду.
– Какая уж теперь разница, Нод’онн или Нудин. Он мертв. – Дергард до сих пор не отнял руку с промежности. – Мы долго скорбели после его смерти, но мы понимаем, что демон помутил его рассудок. У Нудина не было свободы воли. – Он посмотрел на Ризаву. – Она тоже поймет это рано или поздно… В сердце своем мы уже давно отреклись от Нод’онна. Как сказала Ризава, у нас есть знания Нудина, и мы хотим продолжить дело всей его жизни. Его дело, а не предателя Нод’онна. Лот-Ионан обучил бы нас всему, я уверен в этом.
– Но вряд ли похищение статуи было мудрым поступком. – Тунгдил убрал топор. – Вы могли бы обо всем рассказать королю Брурону. И мне.
– Он не поверил бы нам. Никто в Потаенной Стране не стал бы помогать нам, в том числе и ты. – Девушка осторожно встала. – Мы хотели пробудить Лот-Ионана. Ему верят и люди, и гномы, и эльфы. Он нашел бы какой-то выход. Сказал бы, что мы его новые ученики. Тогда на нас бы не пало это бремя позора.
Златорукий осмотрел раны Дергарда.
– Порез на ноге неглубокий, рана в боку заживет довольно быстро, – заявил Тунгдил. – Нужно промыть ее и зашить, а потом нужно будет оставаться в постели несколько дней, пока все не зарастет. – Гном повернулся к Ризаве. – Ты отведешь меня и моих друзей к статуе. Я дам тебе Огненный Клинок, чтобы ты попыталась оживить Лот-Ионана. – Глаза Златорукого блеснули. – Но если ты замышляешь недоброе, знай, что мы убьем и тебя, и твоих друзей. Сейчас вы не можете принести никакой пользы Потаенной Стране, а значит, неважно, живы вы или нет.
– Это все бессмысленно, – выдавил Ломостин. – Я держал топор в руках и почувствовал, что в нем слишком мало магии. Огненный Клинок не подойдет для нашего замысла. Источник…
Ризава быстро нагнулась вперед и словно бы случайно коснулась его раны. Мужчина закричал от боли, так и не договорив.
Но Тунгдилу и этого было достаточно. Схватив девушку за руку, он грубо развернул ее к себе.
– Вам известно об источнике?
Упрямо глядя на него, Ризава молчала.
– Расскажи ему. – Дергард тяжело дышал, пытаясь справиться с болью. – Может быть, он нам что-то посоветует. Речь идет о Потаенной Стране, а не только о нашем будущем.
– Что ты должна рассказать мне? – громыхнул Тунгдил, сжимая ее кисть. Кости опасно захрустели. – Без руки колдовать будет неудобно.
Девушка сжала зубы, слезы текли по ее щекам.
– Я одним заклинанием превратила бы тебя в горстку пепла, – сквозь зубы прошипела она.
– Вот только ты не можешь этого сделать, – возразил Тунгдил, надавливая сильнее. Кисть вот-вот готова была сломаться. – Рассказывай или смотри, как кости проткнут твою кожу.
Ризава застонала.
– Новый источник, – выдохнула она, и Тунгдил отпустил ее руку. Девушка согнулась пополам, прижимая кисть к груди. – Мы обнаружили новый источник, но он находится в Вейурне. В озере. Он слишком глубоко, чтобы добраться туда.
Златорукий с облегчением вздохнул. Он уже давно не испытывал такого душевного подъема. Теперь хоть что-то можно было противопоставить Бессмертным. Лот-Ионан, остров, ученики… Это было ответом на его молитвы Враккасу.
Но Тунгдил сделал вид, что ничего незаурядного не услыхал. Если у учеников Нудина действительно были записи наставника и они изучили все заклинания, нельзя было допустить, чтобы они узнали, как опуститься на дно озера. Только когда Лот-Ионан оживет и скажет, что им можно доверять…
– Посмотрим, что с этим можно сделать, – спокойно сказал он. – Сперва отведи меня и моих друзей к статуе. Лот-Ионан останется у меня.
– А что с этим можно сделать? – переспросила Ризава. – Озеро очень глубокое, дно там в сотне шагов под поверхностью, по крайней мере, так нам сказали местные рыбаки. Ни одному человеку не нырнуть так глубоко, не говоря уже о том, чтобы потом подняться наверх.
– Моему народу приходилось справляться с проблемами и похлеще, – Тунгдил улыбнулся. – А теперь мы позовем моих друзей и перенесем статую в безопасное место. – Гном открыл дверь, по-прежнему не отпуская Огненный Клинок.
– А что делать с ним? – Дергард указал на Ломостина.
Златорукий одарил его ободряющим взглядом.
– О нем позаботится врач. Как только мы перенесем сюда статую.
Выдворив нежданных гостей в коридор, он запер дверь древком флага, который висел на стене.
Представление проходило превосходно.
Правители Потаенной Страны сидели в «Театре Диковинок» и с интересом наблюдали за происходящим на сцене. Кто-то просто улыбался, другие не могли сдержать хохота. Пьеса, написанная Тасией, принесла театру оглушительный успех. Девушка играла просто великолепно, ее обаяние и талант целиком и полностью захватили внимание зрителей.
Родарио, у которого не было слов в первом акте, со смешанными чувствами наблюдал за лицами королей и королев, подсматривая в дыру в декорациях. С одной стороны, он был счастлив, а с другой, его глодала зависть. Тасия была его творением, и даже сейчас добилась большего, чем он сам. Она лишила его звания лучшего в мире актера, сперва перед его труппой, а теперь и перед зрителями.
– Ты только посмотри, Фургас, – прошептал Родарио. – Мужчины от нее без ума, женщины в восторге.
– Ты сам создал себе соперницу, – тихо ответил магистр, проверяя мешочки с порошком для разноцветного дыма, огня и прочих особых эффектов.
Последние два дня он приводил театральное оборудование в порядок. Время не прошло для его изобретений незамеченным, но теперь все опять работало без сучка без задоринки. Декорации на сцене сменялись сами собой, солнце поднималось и опускалось, деревья гнулись на ветру… Иллюзия оставалась идеальной.
– Я уже говорил тебе, как я рад, что ты снова с нами? – глухо спросил Родарио.
– Потому что я все починил? – ухмыльнулся Фургас.
– И не только поэтому. – Повернувшись, друг хлопнул его по плечу.
– Я тоже рад, что мне удалось спастись от Третьих. Я в неоплатном долгу перед тобой. – Магистр дернул за желтый канат, и на сцене стемнело. Солнце село, на небе вспыхнули звезды.
Зрители в восторге зааплодировали.
– Ты избрал лучший способ, чтобы этот долг вернуть, – рассмеялся актер.
Боковая дверь распахнулась, и за кулисы вошел Тунгдил.
– Ох, извините. Я думал, это черный ход.
– Так и есть. Это вход для актеров, – прошипел Родарио. – Тише! Ты опоздал на представление. И мест больше не осталось, но ты можешь сесть в проходе, я разрешаю, – великодушно заявил он.
– Сейчас освободятся тебе места. Мне нужен Боиндил. – Отодвинув актера в сторону, Тунгдил выглянул в дырку, пытаясь отыскать друга.
– Что случилось? – испугался Фургас. – Чудовища напали опять?
– Нет. Наконец-то произошло что-то хорошее, – радостно прошептал он. – Ко мне пришли ученики мага, которые украли статую Лот-Ионана. Они сказали, что можно опять превратить его в человека. Одного я ранил, и он сейчас лежит в моей комнате, а с двумя другими мы сейчас сбегаем за статуей.
– Во имя Паландиэль! Правда? – Родарио наклонился к гному. – Мне прервать представление?
– Нет, сперва я хочу убедиться, что статуя действительно у них. Мы принесем ее сюда и только потом сообщим остальным, – Тунгдил просиял. – А еще они знают, где находится источник.
– Какой источник? – Фургас потянул за красный канат, и по сцене заструился туман. – Что, тот самый источник?
– Тот самый магический источник. Из него чудовища черпают силу. – Гном собрался пройти к зрителям. – Позже я все вам расскажу. А пока что нужно действовать быстро. – Златорукий кивнул. – Друзья мои, перед нами забрезжил огонек надежды! Настоящий огонек! – С этими словами Тунгдил ушел.
Родарио в дыру в декорациях увидел, как Златорукий вывел из зала Бешеного и Году.
– Ну и что ты на это скажешь? – улыбнулся он. – Одно судьбоносное мгновение сменяется другим. У меня просто нет времени, чтобы ставить все это на сцене. – Актер огладил бородку. – Создам еще один «Театр Диковинок», – задумчиво пробормотал он. – И поставлю во главе Тасию. Как думаешь?
– Очень остроумно, Родарио, – заметил магистр. – Так тебе не придется с ней соперничать.
– Вот именно, – актер кивнул. – И за это она будет мне благодарна. Мы будем заниматься любовью, сгорая от страсти всякую ночь, когда я постучусь в ее дверь, – услышав, что ему пора выходить на сцену, он поправил костюм и подмигнул Фургасу. – За такую идею я и сам себя бы по плечу похлопал. – Родарио удалился.
На сцене как раз играли тот момент, когда Нолик напал на Родарио в фургончике. Конечно, в пьесе количество противников увеличилось, и речь шла о героическом сражении во имя любви к Тасии. Наконец все враги, пришедшие за драгоценным ожерельем, были повержены.
– Вот так благодаря острому мечу и силе любви мы способны преодолеть все препятствия, – продекламировал Родарио, поворачиваясь к зрителям.
Встав рядом с ним, Тасия подняла украшение.
– А эти драгоценные камни станут воздаянием моим за то, что довелось мне терпеть.
Тонкие золотые пластинки блестели, на гранях кристалла играли отблески света, перекидываясь и на лица зрителей. Тасия прижалась к Родарио.
– Что же ты подаришь мне? Ведь и с тобой придется мне многое стерпеть. Что же станет воздаянием моим?
– Бриллиант! – крикнул кто-то из зрителей.
– Нет, не бриллиант, – подхватил его слова Родарио. – Сердце мое подарю я…
Он еще не договорил, когда на сцену выскочил Гандогар. Гном крепко ухватился за цепочку.
– Свет! – крикнул он.
– Благороднейший Верховный король всех гномьих племен Потаенной Страны, известно мне, сколь восторженно относится ваш народ к драгоценным камням, и столь красивое украшение, несомненно, разожгло в вас искру страсти, но прошу вас обратить внимание на то, что вы срываете мой спектакль, – вежливо, но нетерпеливо выпалил Родарио, протягивая руку к цепочке. – Сядьте на место и наслаждайтесь вторым актом пьесы, прошу вас. На этих подмостках я король, и вам придется покориться моей воле.
Но Гандогар не дал ему отобрать украшение.
– Это один из бриллиантов, актер! – вскричал он. – Ты что, не понял, что я сказал?
– Должно быть, несмотря на все свое мастерство, вы ошиблись, о благородный король, – Невероятный потянул цепочку на себя. – Это кулон из полированного горного хрусталя, а не бриллиант, – Родарио помахал цепочкой в воздухе. – Это подделка, мой почтенный Верховный король. Я никогда не стал бы использовать настоящие бриллианты для реквизита.
– Я король Четвертых, и мое племя славится своими познаниями в обработке драгоценных камней. Мы лучшие ювелиры из всех детей Кузнеца, и уж если кто разбирается в драгоценных камнях, так это я, а не какой-то там актеришка! – яростно бушевал гном, тряся бородой. – Отдай бриллиант! Немедленно!
Тасия уже хотела вмешаться, но тут на сцене появилось какое-то огромное существо. Ростом оно было выше любого человека, под серо-зеленой кожей играли бугры мышц. Кроме набедренной повязки и сапог на нем ничего не было, разве что две белые цепи на наручах на предплечьях.
Лицо, немного напоминавшее альвийское, было обращено на цепочку, глаза вспыхнули зеленым.
– Отдай мне цепочку!
Все в шатре с изумлением следили за происходящим.
Первым зааплодировал король Брурон.
– Какая превосходная постановка! – громко воскликнул он. – Потрясающе! Все выглядит именно так, как рассказывали Тунгдил и солдаты.
– А по-моему, безвкусица какая-то! – возмутилась королева Изика.
Родарио и Тасия отпрянули, актер поднял свой меч.
– Бегите, король Гандогар! – выдохнул он. От ужаса у Невероятного сжималось горло. – Спасайте последний из бриллиантов от порождений Тиона, – Родарио отдал гному цепочку.