Потаенная Страна, королевство Гаурагар, Пориста, лето 6241 солнечного цикла

Тунгдил, Боиндил, Года, отряд Пятых и подземные так и не добрались до Паланда.

В Пористе над зубцами крепостной стены реяли флаги королевств Потаенной Страны, а значит, правители всех земель собрались здесь вновь. И флаги были полуспущены…

Гномы шли по обманчиво спокойному городу. Было тихо – тишина овладела Пористой и была навеяна страхом и унынием, душившими веселье. По пути в шатер совета гномы узнали о событиях в Паланде и сокрушительном поражении защитников города.

Когда Тунгдил, Бешеный и Зундалон ранним вечером вошли в шатер, люди, эльфы и гномы как раз совещались. Года, как обычно, осталась снаружи.

Место принца Маллена оставалось свободным, а на троне, где раньше сидел Лиутасил, Тунгдил увидел эльфийку в белом одеянии. При ней были символы власти, в длинных белокурых волосах сияли драгоценные камни, голубовато-зеленые глаза внимательно следили за новоприбывшими. Эльфы обрели новую княгиню, преемницу Лиутасила, красотой и обаянием своим очаровавшую всех повелителей Потаенной Страны. Познакомившись с княгиней Рейялин, Тунгдил тут же вспомнил эоил.

Король Брурон встретил гномов печальной улыбкой, немного удивленно покосившись на безбородого подземного.

– Ты, конечно, слышал о том, что случилось в Паланде?

Кивнув, Тунгдил поклонился королям и королевам.

– Я ужаснулся, узнав об этом. Теперь в Потаенной Стране остался лишь один бриллиант, но никто не знает, где он находится.

– Один? – с недобрым предчувствием осведомилась королева Изика. – На тебя тоже напали эти чудовища?

Несмотря на загорелую кожу и черные волосы, правительница чем-то походила на Рейялин, и даже ее облачение ничем не уступало по красоте одеждам эльфийки.

– Нет. На меня напал Зундалон. – Отойдя в сторону, Тунгдил представил королям и королевам подземного жителя. – Он пришел из Потусторонних Земель, из одного города у подножия гор, и хочет вернуть собственность своего народа. Выслушайте его историю.

И Зундалон поведал о могущественном артефакте, закрывшем вход в ущелье, и об эоил, укравшей волшебный камень. Как он и обещал Тунгдилу, о том, что эоил была брока, то есть эльфийкой, Зундалон упоминать не стал.

– Мы не могли открыться вам, так как боялись долгих переговоров. Хотя речь и идет о нашей собственности, мы опасались, что все это затянется и чудовища узнают о том, что артефакта больше нет. – Подойдя к стулу, безбородый гном высыпал из мешочка обломки поддельных бриллиантов.

Короли и королевы удрученно уставились на блестящие осколки.

– Либо камень уже попал к чудовищам, либо невероятной магической силой обладает именно тот бриллиант, который пропал, – нарушил повисшую в шатре тишину Тунгдил. – Правда, я полагаю, что и тот исчезнувший камень чудовища уже успели прибрать к рукам. – Он повернулся к правителям. – Мы должны приложить все усилия, чтобы отобрать у них волшебный артефакт, ведь нельзя позволить Бессмертным использовать его в своих черных целях, а кроме того, нужно опять запечатать Ущелье. Только так мы добьемся безопасности для Потаенной Страны.

Склонив голову, Рейялин смерила Зундалона взглядом.

– Чтобы заполучить бриллиант, вы обратились за помощью к оркам, я правильно поняла?

– Я ни за что не стал бы сражаться бок о бок с этими мерзкими тварями. – Подземный с отвращением поморщился. – Нам помогали убариу, злейшие враги орков. Это благородные создания, и они наши братья, ибо оба наших племени породил бог Убар.

– Но они похожи на орков как две капли воды, не так ли? – с улыбкой продолжила Рейялин.

За эту улыбку мужчины готовы были боготворить ее. Но на Зундалона это не произвело ни малейшего впечатления.

– Они выше орков, их глаза – розовые, как небо на рассвете, а нрав их в тысячу раз лучше, чем у брока, – отрезал он. – Тот, кто считает их врагами, и наш враг тоже.

– Как интересно, – с нажимом протянула эльфийка. – А кто такие эти… брока?

– Они похожи на тебя, но испорчены и подлы. Они делают вид, будто мудры и хотят добра всем народам. На самом же деле они стремятся к тому, чтобы добиться собственных целей, и не остановятся ни перед чем. Их нужно уничтожать, – севшим голосом выдавил Зундалон. Ему было трудно держать себя в руках.

– Он имеет в виду альвов, – пришел ему на помощь Тунгдил. – Мы не можем судить о душе создания по его внешнему виду, княгиня Рейялин, и вашему народу это известно лучше всех.

Эльфийка опустила глаза.

– Прости меня, Зундалон. Я не хотела обидеть тебя.

– Ты принес нам дурные вести, Тунгдил Златорукий, – вздохнул Брурон. – Думаю, сейчас тебе следует отправиться в Идомор, чтобы поддержать Огненным Клинком принца Маллена, который осаждает пещеры Тоборибора. Мы предполагаем, что чудовища укрылись именно там. Трудно сражаться с ними без помощи мага, мы на собственной шкуре убедились, что даже превосходящим силам противника не сдержать их. – Взгляд короля скользнул по диковинным рунам на лезвии топора. – Лишь Огненный Клинок способен противостоять заклинаниям Бессмертных и их союзников.

– Я отправлюсь в путь, как только взойдет солнце, – кивнул Тунгдил.

В палатку влетел гонец, подбежал к Брурону и что-то шепнул тому на ухо. Тунгдил сразу понял, что с выездом в Идомор придется подождать.

– К нам прибыли гости, готовые поделиться важными новостями, – король повернулся ко входу в шатер. – Впустите их.

Завеса у входа театрально распахнулась, и в шатер вошел Родарио в пестрых одеждах, ничем не уступавших облачению королей.

– Мое почтение, о благороднейшие из благородных правители Потаенной Страны, люди, гномы и эльфы. – Актер низко поклонился.

Увидев старого друга, Тунгдил радостно улыбнулся. Родарио, как всегда, не мог удержаться от театральности и пафосных речей. Хорошо еще, что он все же отказался от барабанной дроби, фанфар и глашатаев. Короли удивленно внимали пламенной речи актера, кто-то усмехался, кто-то недовольно морщился.

– Тут собрались герои, тут создается история, а значит, я не мог остаться в стороне. Кто же, как не я, запишет все это и потом покажет народу на сцене? – Родарио ослепительно улыбнулся.

– Ох… запирайте местных красоток, Невероятный Родарио вернулся, – осклабился Боиндил.

Улыбаясь, актер пригладил тонкую бородку. Тунгдилу помнилось, что раньше она была длиннее.

– И я пришел не один, о благороднорожденные! Я привел к вам человека, способного сорвать покровы со многих тайн Потаенной Страны. – Невероятный указал на вход.

В шатер заглянул какой-то человек с короткими черными волосами и тонкими усиками. Он чем-то напоминал Фургаса, только выглядел намного старше. Штаны, рубашка и накидка были ему велики, и он, казалось, утопал в этих пышных одеждах. Даже голенища сапог болтались у него на ногах.

– Я пришел, чтобы… – хрипло произнес вошедший, неуверенно косясь на Родарио. – Я пришел, чтобы покаяться в моих злодеяниях. Нет мне прощения за сотворенное мною зло.

– Во имя Враккаса! Это действительно Фургас! – ошарашенно пробормотал Боиндил, узнавший магистра по голосу. – Родарио все-таки разыскал его!

– Не разыскал, мой добрый друг Боиндил Равнорукий! Не разыскал, а освободил! В одиночку! Я вырвал его из лап двух гномов племени Третьего, называвших себя Вельтага и Бандилор. Они скрываются на острове, который по их воле может уходить под воду и вновь подниматься на поверхность. На острове в центре Вейурнского озера! – Мастерски используя многочисленные приемы актерского мастерства, Родарио поведал собранию о встрече с Фургасом. Его рассказ настолько заворожил присутствующих, что они слушали, не сводя с Невероятного глаз. – И наконец, проплыв пять миль по разбушевавшемуся озеру, мы прибыли в Мифурданию, а оттуда я повез свой «Театр Диковинок» в Пористу, – наконец закончил актер. – Итак, мы нашли виновных, посылающих смертоносные машины на гномов.

– Ты превзошел самого себя, Родарио, – благосклонно улыбнулась Изика. – Но… о каких злодеяниях вы говорите, магистр Фургас? И почему вам нет прощенья?

– Потому что я построил для Вельтаги и Бандилора не только механизм, поднимающий остров на поверхность, – прошептал инженер. – Но и те самые смертоносные машины. – И магистр повторил то, что уже рассказывал Родарио. – По моей вине погибли многие гномы. И многим еще предстоит умереть. Очередная такая машина в пути. – Фургас попросил воды. – Свершите же надо мною суд, о повелители. Я приму любой приговор.

В шатре поднялся гам.

Тунгдил подошел к королю Гандогару, намереваясь замолвить за Фургаса словечко.

– Не волнуйся, Тунгдил. Я не виню его в погибели наших собратьев, – ответил ему король и повернулся к Фургасу. – Мы не станем наказывать тебя, магистр. Гномы-убийцы воспользовались тобой, твоей гениальностью и ранами души твоей. На них обрушится наша месть, не на тебя. Ты был лишь орудием для свершения сих злодейств. И все же мы не забудем, сколько гномов пали от тех чудовищ. Мы требуем, чтобы ты сделал все возможное для того, чтобы предотвратить подобное в будущем. На этот раз мы прощаем тебя. Не разочаруй нас.

– Вот видишь, – шепнул другу Родарио, пропустив мимо ушей угрозу Гандогара. – Я же тебе говорил, они у нас смышленые. А теперь не бойся, расскажи им все. Они не причинят тебе зла, – мягко добавил он.

Фургас всхлипнул.

– Я… построил эти машины… – в отчаянии повторил инженер.

– Да, и мы прощаем тебя, – кивнул Гандогар.

– Нет, не только эти машины…

В слезах он поведал всем о странных существах, которых он создал. Короли и королевы зачарованно слушали его рассказ, их лица окаменели от ужаса. То, о чем говорил Фургас, не могло присниться и в кошмарном сне. Это выходило за пределы представимого.

– Это я повинен в том, что они движутся по Потаенной Стране, сея смерть и разрушения.

Тунгдил взглянул на эльфийку. Лишь на ее лице не отражался ужас. Наоборот, она казалась довольной. Как и он, княгиня догадалась, что это за остров на дне озера.

Резко повернув голову, Рейялин посмотрела ему в глаза, и Тунгдилу показалось, что она читает его мысли.

– В словах магистра Фургаса сокрыты и добрые вести. В Потаенной Стране появился новый магический источник! – звонким голосом заявила она. – И Бессмертные, судя по всему, не знают, где он находится. Третьи оказались достаточно хитрыми и скрыли источник от альвов, чтобы Бессмертные зависели от них.

– Я поясню. – Тунгдил тут же понял, что она имеет в виду. – Маги и волшебницы Потаенной Страны не зря создали свои королевства так, чтобы те охватывали поля магической силы. Источник дарил им магию, а когда волшебники выходили за пределы его действия, они после пары заклинаний уже не могли пользоваться силой. Андокай Вспыльчивая и мой приемный отец Лот-Ионан объяснили мне, как действует магия. Только благодаря магическому источнику они могли плести невероятные заклинания, используя слова, жесты и силу воли. – Гном вздохнул. – Я думаю, что эти чудовища, заточенные в машины, тоже подчиняются этому закону. Несмотря на механическое начало, и они сами, и их машины время от времени должны пополнять запасы магической энергии.

Гандогар ударил кулаком по столу.

– Наконец-то мы обнаружили их слабое место! – радостно воскликнул он. – Магистр Фургас, где находится источник?

– Не знаю, – Фургас пожал плечами. – Где-то на дне Вейурнского озера.

– И вы даже не представляете себе, где он может находиться? Может быть, рядом есть что-то, что послужило бы нам ориентиром? Другой остров? – ахнула королева Изика. – Во имя Паландиэль, вспомните, магистр! В конце концов, вы причастны к этой беде!

– Большинство моих островов дрейфует по поверхности озера, королева Изика, – пришла инженеру на помощь Вей. – Даже если бы Фургас видел один из них, это ничего нам не дает.

– Тогда, – медленно протянул Тунгдил, – мы поднимем остров с этими Третьими и спросим у них.

– А мы поможем, – мрачно заметил Гандогар. – По такому поводу даже гномы, не устрашившись проклятия Эльрии, осмелятся плыть. – Верховный посмотрел на Вей. – Это дело моего народа, королева. Я пришлю к вам отряд из моих лучших воинов. Их репутация безупречна, и никто не подозревал их в том, что они из племени Третьих. Мои воины займут места ваших солдат, павших во время резни в Паланде, и штурмом возьмут этот остров. Они защитят магический источник.

Королева Вей кивнула в знак согласия.

– Я предлагаю разойтись и завтра провести еще одно заседание, а потом разделиться и выполнить задуманное, – промолвил король Брурон. – Наконец-то у нас появилась возможность хоть что-то предпринять, чтобы отразить опасность, угрожающую нашей родине. Да хранит нас Паландиэль.

– Позвольте же мне внести свою лепту. – Родарио низко поклонился. – Чтобы вы позабыли об ужасе и вновь обрели покой, я приглашаю повелителей Потаенной Страны сегодня вечером в мой «Театр Диковинок» на премьеру потрясающей пьесы, превосходнейшей комедии, способной вернуть хоть немного звонкого смеха в нашу столь трудную жизнь. Ведь нам не победить, если мы разучимся смеяться!

– Знаешь, а ведь он твой брат по духу, – Тунгдил склонился к уху Бешеного. – Тоже шуточки всякие любит.

– Ну да, я шутник еще тот, – шепотом ответил Боиндил.

– Разумеется, представление совершенно бесплатно и предназначено только для ваших глаз. Однако если вам вдруг захочется одарить нас небольшим пожертвованием, чтобы окупить труды моих актеров, я не стану вас удерживать.

К его изумлению, короли и королевы выразили желание прийти. Да, это будет самая важная премьера в жизни Невероятного…

Тунгдил, Боиндил и Года остановились в большой комнате неподалеку от площади, на которой возвышался дворец Брурона и шатер совета. В том же доме разместились и подземные. Хозяин, любезно пустивший их переночевать, уставился на безбородых гномов, но ничего не сказал.

Им принесли обильный ужин и большой кувшин с пивом.

Боиндил как раз рассказывал Годе о том, насколько важно устоять в бою, и демонстрировал, как можно сбить противника с ног кромкой щита.

– Ты должна налегать всем телом, – заявил он и побежал Годе навстречу со щитом наперевес. Послышался громкий треск, и гномка отступила на два шага. – Всем телом, я сказал!

– Но я же уперлась в доски! – оправдывалась она.

– Правильная стойка – это хорошо, – Боиндил жестом приказал ей вновь занять позицию. – Но недостаточно иметь просто сильные ноги. Встань так, чтобы масса твоего тела равномерно распределялась на обе ноги, немного присядь и наклони голову, – он показал, как это делается. – А теперь попробуй сбить меня с ног.

Года подняла щит, разбежалась и навалилась на учителя. Треск стоял просто оглушительный, но Боиндил даже не сдвинулся.

– Я же тебе сказал, налегай всем телом. Очень важно выдержать вес противника, даже разъяренного свинорылого, если уж на то пошло. – Гном почесал живот. – А свинорылые раза в два тяжелее меня. – Чернобородый постучал по ее щиту. – Давай, нужно тренироваться. Пока ты не научишься, не прекратим.

– Эй, погодите-ка, – возмутился Тунгдил.

Он записывал в небольшую книжечку все, о чем узнал за последние дни, в том числе и обсуждение на совете. На многие вопросы он по-прежнему не мог найти ответ. Даже разговор с Бальбой Гуляймолот, единственной выжившей после резни в Паланде, ничего ему не дал. Гномка не помнила, чтобы на теле чудовища на колесах были какие-нибудь эльфийские руны. Но Тунгдил знал, что руны там должны быть. Эти руны видели на каждом из чудовищ… А теперь ему не позволяли спокойно поразмыслить над этой загадкой.

– Я, знаете ли, пытаюсь работать, а вы ведете себя как разбушевавшиеся ванги. Просто невозможно думать!

– А чего тут думать? Драться надо, книгочей! – Глаза Бешеного горели. – Мы еще не нашли свинорылых, но чудовища в машинах – тоже достойные противники. – Равнорукий сделал выпад мечом. – Эх, вот бы померяться силушками с подземным!

– А разве у тебя не было такой возможности? Да, и, кажется, в тот раз ты проиграл, верно? – заметил Тунгдил.

– В тот раз? Так там и сражения-то не было, во имя Враккаса! Будто бы и не дерешься вовсе, а угря поймать пытаешься. – Боиндила так и передернуло от отвращения. – Сражение… Когда сражаешься, в ход идут топоры, молоты, тяжелое оружие! Нужно, чтобы все грохотало и гремело! Не думаю, что эти подземные – наши сородичи.

В словах Боиндила слышалось презрение и упрямство.

– Они гномы. – Тунгдил поднял голову. – О чем тут еще говорить?

– О многом. Они считают себя братьями орков, – поспешно ответила Года. Слишком поспешно. Видимо, они с учителем уже успели обсудить это во время тренировок. – Их бог создал орков! Как его там звали?

– Убар, – Тунгдил опустил руку на подлокотник кресла и с укоризной посмотрел на своих друзей. – Я, конечно, рад, что вы так спелись. Но знаете что? Сейчас вы говорите точно так же, как и княгиня эльфов.

– Книгочей, между нами и подземными нет ничего общего. – Бешеный поморщился. – Они выше нас, дерутся по-другому и даже не пользуются топорами, только этими… – он махнул рукой, – зубочистками, или что это у них. Нет, нас точно вытесали из разных пород камня. – Равнорукий кивнул Годе, и та бросилась на него со щитом. Послышался грохот.

– Ты несправедлив, – Тунгдил покачал головой.

– А ты слишком восторгаешься ими, – отрезал гном. – Я же видел, как ты смотрел на них по дороге. Сразу становится понятно, что тебе хочется пообщаться с ними и узнать побольше. Вот ты и не можешь воспринимать их беспристрастно. А все потому, что ты книгочей.

– Я совершенно беспристрастен! – возмутился Тунгдил. – Возможно, я единственный из всех пяти племен, кто настроен на сотрудничество со всеми. Ты просто недальновиден. И при этом ты еще и из лучших! Из тех, кто хоть как-то способен принимать изменения!

– И это дает тебе право осуждать остальных? – Боиндил атаковал Году, но та устояла под его натиском.

Бешеный удовлетворенно кивнул… и засмотрелся в ее глаза. Но гномка подняла щит, укрывшись от его взоров.

– Никого я не осуждаю, – Тунгдил, вздохнув, посмотрел на свои заметки.

Разговор начинал ему надоедать, ведь было очевидно, что такого упрямца, как Боиндил, не переубедить, поскольку тот начнет перекручивать все его слова.

– Потом нужно будет поговорить с Фургасом, чтобы узнать слабости чудовищ. Не зная этого, мы не сможем противостоять этим существам. Даже ты окажешься бессилен.

– Это мы еще посмотрим. Мой топор всегда найдет, куда ударить, – обиделся Боиндил. – Пойдем, Года. Будем тренироваться во дворе.

Закатив глаза, она последовала за мастером.

Но когда они вышли из комнаты, Тунгдил не стал возвращаться к своим размышлениям по поводу машин-чудовищ, а задумался о словах Бешеного.

В чем-то его друг был прав. Подземные действительно восхищали его, хотя Тунгдил ничего не знал о них, кроме разве что пары мелочей. Да, он заметил их необычную внешность. Но ему ничего не было известно ни об их обществе, ни о ценностях, нормах и просто жизни в Потусторонних Землях.

Поднявшись, гном подошел к окну. Отсюда открывался чудный вид на Пористу. Дома с печными трубами и белье на веревках во двориках внушали мысли о постоянстве. Люди осели здесь, укоренились, завели семьи.

А у Тунгдила ничего такого не было. Он чувствовал себя чужаком как среди племенных гномов, так и среди гномов-отщепенцев, не говоря уже о людях. Даже Балиндис не могла больше подарить ему чувство покоя и уюта. Он так и оставался одиночкой, воином-книгочеем.

А может быть, ему и не нужен покой и уют?

– Неужто мне предопределено быть вечным странником? Может, следует отправиться с подземными в Потусторонние Земли и помочь им вернуть на место волшебный бриллиант? – тихо пробормотал Тунгдил. – Может быть, там я найду свое счастье, Враккас?

Он покосился на кувшин с пивом. Спиртное манило его своим терпким запахом, пробуждая воспоминания о ночах, проведенных в опьянении, когда его не терзали горестные мысли.

Тунгдил, пытаясь противостоять искушению, все же медленно двинулся к столу. Но когда его пальцы сомкнулись на ручке кувшина, в дверь постучали.

Отдернув руку, гном подошел ко входу в комнату и открыл дверь.

Перед ним стояла подземная жительница.

Тунгдил обратил на нее внимание еще во время перехода, потому что гномка постоянно держалась рядом с ним. Ее кожа была темной, как у остальных. Одета девушка была в бежевый вышитый мундир со шнуровкой, приоткрывавшей грудь. Сейчас Тунгдил впервые увидел ее без шлема и с изумлением уставился на гладко выбритый череп. С таким он еще никогда не сталкивался: женщина без волос! К тому же она была немного выше его.

– Можно войти? – улыбнулась незнакомка. Она говорила с легким акцентом, выдававшим в ней чужеземку.

– Конечно, – гном поспешно отступил в сторону. – Зундалон что-то хотел передать мне?

Осмотревшись, девушка прошла вперед и остановилась перед книжицей с зарисовками. Голубые глаза уставились на рисунок боевого шлема.

– Ты нарисовал мой, – ухмыльнулась она.

– Да. А что, мне не следовало этого делать?

– Ничего, это неважно, – она протянула ему руку, отмеченную широким шрамом. – Меня зовут Зирка.

– Очень приятно, – Тунгдил пожал ей руку. – А как меня зовут, ты, наверное, знаешь, – он все еще надеялся услышать, что же хочет передать ему Зундалон.

– Было бы странно, если бы я этого не знала, – улыбнулась девушка.

Он откашлялся.

– Извини, что я на тебя так посмотрел. Просто ты выглядишь довольно необычно. В Потаенной Стране гномки носят длинные волосы, никогда их не сбривая, и у них кожа намного светлее, – Тунгдил смутился.

– Наверное, мы с ними не очень похожи, – подняв книжицу, Зирка пролистала пару страниц. – Зундалон сказал мне, что ты ученый. Интересуешься всем новым, новыми ощущениями и переживаниями…

– Да, это так, – Тунгдила все больше удивляло поведение странной гномки.

Отложив книжку, гостья подошла к Тунгдилу поближе, обвила его шею руками и страстно поцеловала в губы. Гном даже не сопротивлялся.

– Ты мне очень нравишься, Тунгдил, – призналась она, гладя его грудь. – И если позволишь, то я подарю тебе много новых ощущений.

Ее предложение было весьма прямолинейным.

– Да, вы, подземные жители, действительно совсем непохожи на наших гномок. – Тунгдил до сих пор чувствовал вкус ее поцелуя на своих губах. И это ощущение ему нравилось. Очень нравилось.

Настолько, что он потянулся вперед и поцеловал Зирку, руки сами собой опустились на ее узкие бедра… он притянул гномку к себе, чувствуя терпкий запах духов на ее коже, тепло тела сквозь тонкую юбку. Руки поползли вверх, к шнуровке… Но тут Тунгдил остановился. Его начали мучить угрызения совести.

– Нет, – хрипло сказал он, отступая на шаг. – Я женат.

Но Зирка не отпускала его из своих объятий.

– Что значит «женат»?

Отступив еще на шаг, Тунгдил отгородился от нее стулом.

– Зирка, мне льстит твое предложение. – Держать себя в руках и не поддаваться искушению становилось все сложнее. – Но пока я женат на Балиндис, я не могу изменять ей.

– О, я поняла. – Девушка улыбнулась. – У вас принято жить с одним любовником достаточно долго, да?

– А у вас нет?

– Нет. Мы занимаемся любовью, пока нам это нравится. Если наши чувства друг к другу меняются, мы расходимся, иногда на какое-то время, иногда навсегда. От этого жизнь становится намного легче, Тунгдил. Она и так довольно коротка. – Зирка смерила его задумчивым взглядом. – Ты ищешь новых ощущений? Тогда отправляйся со мной в Летефору. По дороге туда я расскажу все, что тебе нужно будет знать.

– А Летефора…

– Это такой город. Один из многих городов моей родины. Там все совсем иначе, чем в Потаенной Стране.

– Да, – сказал Тунгдил, не раздумывая. – Да, это было бы прекрасно, – уже сдержаннее добавил он.

Улыбнувшись, Зирка поцеловала его еще раз, потрепав по голове и проведя кончиками пальцев по бороде.

– Это было бы прекрасно, – повторила она, поворачиваясь к двери. – Мы еще не раз увидимся, Тунгдил. И, поверь, я буду хорошей наставницей. А урок, от которого ты сегодня отказался, мы еще проведем. – Девушка вышла из комнаты.

Тунгдил упал в кресло. Его тело сгорало от страсти, в комнате до сих пор чувствовался ее запах, а на губах – вкус ее поцелуев. Зирка покорила гнома прямотой, и дело было не только в возбуждении. Гном надеялся, что она действительно сможет многому его научить.

Но сперва нужно будет написать письмо Глаимбару и поговорить с Балиндис. Или лучше все же отправить ей письмо?

Схватив лист бумаги, Златорукий набросал пару строк Глаимбару, запечатал конверт и положил его перед собой на стол.

А потом взялся за письмо к Балиндис. Он просил ее о разводе. Непростая задача, даже для такого книгочея, как он.

Перо дрожало в непослушных пальцах, Тунгдил не мог подобрать нужные слова, чтобы объяснить жене, почему она никогда не сможет быть счастлива с ним. Их счастье не могло длиться вечно. И это было не то счастье, на которое она надеялась. А «вечно», когда это касается жизни гнома… это очень, очень долго. Златорукий не мог так с ней поступить.

Встреча с обворожительной подземной жительницей оказалась последней каплей, и Тунгдил решился на этот шаг. Нужно было развестись с Балиндис. В душе он давно уже принял это решение, сам того не понимая. Просто раньше гном не осознавал, почему так себя чувствует, находясь рядом с ней. Златорукий просто не заслужил Балиндис, вот и все.

Гном очень старался написать так, чтобы казалось, будто он берет всю вину на себя. Он не хотел, чтобы Балиндис думала, будто это она несет ответственность за крах их отношений. И все равно он причинит ей боль.

Это письмо Тунгдил тоже запечатал и приложил к посланию к Глаимбару.

Возврата не было. Встреча с Зиркой наглядно показала, чего ему все это время не хватало. Страсти. Чего-то нового. Любовь к книгам и ко всему неизведанному была проклятьем Златорукого. Он не хотел семейного уюта.

– Враккас, из какого же камня ты вытесал мое тело? – вздохнул гном.

И ему совсем не хотелось идти в «Театр Диковинок» Родарио.

Поиск по сайту: