Клиника начальных проявлений шизофрении многообразна. Различные расстройства выражаются неврозоподобными и психопатоподобными симптомами. Больные высказывают астено-невротические жалобы на повышенную утомляемость, распирающую головную боль, неприятные ощущения. Они говорят, что им трудно усваивать учебный материал, понимать прочитанное и высказывания окружающих. Без каких-либо причин они становятся раздражительными, вспыльчивыми, неуравновешенными, грубыми, циничными, настороженными и подозрительными. Обращает на себя внимание не только различная выраженность этой неспецифической симптоматики, но и ее полярность. Грубость, цинизм больных сочетаются с повышенной сенситивностью, ранимостью, слезливостью; тревожная мнительность сменяется стеничностью и назойливостью. Утверждения больных о полном равнодушии к окружающему сочетаются с активной защитой своих интересов и прав. Это свидетельствует о наступающем изменении психического склада личности и нередко сопровождается появлением типичных «шизофренических» жалоб: больные говорят о своей измененности, «расплывчивости мыслей», параллельно текущих мыслях, их «остановках» и «наплывах».
В этой стадии заболевания патологическое поведение больных может принять форму неожиданных и непонятных для окружающих, опасных, в том числе агрессивных, действий. Больные совершают такие поступки внезапно, на фоне внешне упорядоченного поведения. Эти проявления называют «поступками вопреки ожиданиям». Вместе с тем у больных с таким поведением некоторое время может сохраняться формально правильная оценка ситуации.
Заболевание может начинаться с депрессивных и депрессивно-параноидных состояний. Больные становятся тоскливыми, заторможенными, высказывают мысли о своей неполноценности или недоброжелательном отношении к ним окружающих. Значительно труднее поставить диагноз, если такие состояния возникают в связи с психическими травмами.
При подостром начале заболевания бывает растянутый период предвестников. Депрессия, тревога, навязчивости, ипохондрические жалобы часто нестойкие, иногда сопровождаются чувством необъяснимого витального страха. Синдром навязчивостей может постепенно смениться явлениями психического автоматизма. Подозрительность, ипохондрические идеи могут переходить в бредовые постепенно или в виде «озарений», когда больному внезапно «все становится ясно».
При более острых формах болезни после кратковременных невротических проявлений или даже без предвестников у больных может внезапно развиться возбуждение с неправильным поведением и дезориентировкой в окружающем или полный ступор. В состоянии возбуждения больные двигателыю беспокойны, импульсивны, их высказывания нередко разорваны. Иногда высказывания больных отражают бредовую оценку окружающего. Кроме того, в речи таких больных довольно часто отражаются непосредственно окружающая их обстановка и происходящие события.
Ступорозные состояния в начальном периоде болезни сопровождаются фантастическими переживаниями (онейроидное состояние) с наплывом ярких и причудливых образов. По выходе из ступора больные довольно хорошо рассказывают о переживаниях в этот период, а воспоминания об обстановке, в которой они находились и то время, и о реальных событиях сохраняются плохо. Эмоциональное состояние «острых» больных характеризуется беспорядочной сменой или сочетанием аффектов растерянности, тоски, тревоги, страха, гнева, восторга, экстаза. Острое начало заболевания часто сопровождается и соматическими нарушениями. У больных повышается температура тела, появляются признаки токсикоза, повышенной ломкости сосудов, отклонения в составе крови, мочи и др.
В начальной стадии заболевания, когда клиническая картина определяется быстрой сменой одних симптомов другими (острое начало) или проявления нечеткие и неопределенные, иной раз трудно определить форму течения шизофрении. Однако в большинстве случаев по психопатологической структуре и возрасту, в котором болезнь проявилась впервые, можно предположить дальнейшее течение болезненного процесса, что дает основание с известной долей вероятности говорить о прогностическом значении начального периода болезни. Установленная форма течения шизофрении не всегда сохраняется: возможно изменение степени и темпа прогредиентности, кроме того, встречаются больные с неотчетливым, промежуточным типом течения шизофренического процесса.