Цілі, тривалість, структура і зміст навчання психології в значній мірі визначаються національними системами освіти, історичними традиціями, рівнем розвитку і статусом психології як науки в конкретній країні, економічними і політичними чинниками.
Розглянемо типові тенденції, характерні для сучасного психологічного утворення більшості країн Європи і Америки.
1. Інтерес студентів до психологічної освіти в останні десятиріччя зростає в Північній Америці, в більшості країн Європи, в Австралії. Психологія, як правило, відноситься до числа 3-4 предметів, найбільш часто вибираних студентами для вивчення у вищих учбових закладах. Психологію вивчають студенти, які спеціалізуються в області психологічної науки і практики, а також студенти інших спеціальностей, таких як педагогіка, медицина, юриспруденція, соціальна робота і ін. В багатьох країнах психологія викладається в середніх школах, і що вчаться охоче вибирають її як предмет для вивчення.
2. Необхідність психологічної освіти усвідомлюють як студенти, так і керівники освітніх програм. Вибір студентами психології для вивчення в університетах і школах визначається, з одного боку, керівниками освітніх програм, з другого боку, самими студентами.
3. Типова тривалість психологічної освіти. Вивчення психології, як правило, починається з курсу «Загальна психологія». Потім студенти, як правило, вибирають курси залежно від своїх інтересів і спеціалізації.
4. Типова структура і цілі психологічної освіти. За структурою психологічна освіта буває безперервною перевною. За метою – орієнтована на отримання психологічної освіти (загальна) або на отримання професії (спеціалізованою). Поєднання цих критеріїв створює певні типові моделі психологічної освіти. При безперервній загальній освітістуденти спочатку здобувають загальну психологічну освіту і спеціалізуються тільки на останніх курсах або, в деяких випадках, навіть після закінчення університету. Така система існує в Португалії, Фінляндії, Норвегії, Нідерландах, Австрії, Іспанії. Угорщини, Італії, Німеччини, Швейцарії, Росії і Данії. При безперервній спеціалізованій освітістуденти із самого початку спеціалізуються у певній сфері психології, наприклад в клінічній, педагогічній або психології розвитку. Така система психологічної освіти існує, наприклад, у Фінляндії, Швеції, Бельгії. Психологічна освіта, що уривається, має два варіанти. Для Англії типова модель «три плюс три»,в рамках якої студенти протягом 3 років дістають загальну психологічну освіту. Завершивши його, вони можуть продовжити психологічну освіту протягом подальших 3 років вже на другому ступені. Така система узята за основу у ряді інших країн, наприклад в Ірландії, Франції, Греції, Португалії, на Мальті.
4. Типовий зміст психологічної освіти. Професійно-психологічна освіта припускає різний набір предметів, що вивчаються. Воно може бути виключно психологічним, а може включати в тій чи іншій мірі вивчення предметів з інших областей знання. Вивчення біологічних і соціальних наук як суміжних з психологією є достатньо типовим явищем. Перелік дисциплін може бути різним по назвах і кількості, але наочний зміст, який розкривається в них, в значній мірі схоже. Професійна практика під керівництвом досвідчених психологів і дослідницький проект, що захищається на заключній стадії навчання, є обов'язковими компонентами навчання психологів у всіх країнах Європи і Північної Америки. Вони удосконалюють професійну підготовку психолога.
5. Поступово виділяються дві гілки професійної психологічної освіти: науково орієнтоване і практично орієнтоване. І в тому і в іншому випадку факультети прагнуть підтримувати високий рівень науковості. Проте в кінці 60-х рр. в США, а десятиріччям пізніше і в Європі, у зв'язку із зростаючими потребами суспільства в психологах-практиках сталі з'являтися школи професійної психології, навчання в яких направлено на підготовку до практичної психологічної діяльності (наприклад, в області клінічної, шкільної психології). Спеціалізація в області наукових досліджень або практичної психології звичайно починається після завершення базової психологічної освіти в рамках магістерських, докторських або професійних програм.
6. Психологію все більш детально вивчають не тільки студенти, що спеціалізуються в цій області, але і фахівці іншого профілю – соціологи, педагоги, лікарі, соціальні працівники, юристи. В багатьох європейських і американських університетах і спеціальних інститутах студенти, маючи нагоду вибору предметів для вивчення, вибирають психологію. До цього їх спонукає перш за все інтерес до цієї області знання, оскільки психологія накопичила достатньо багато фактів, цікавих і корисних не тільки для учених. Частіше всього студенти вивчають курси загальної психології і прикладні галузі психології, необхідні для їх майбутньої професійної діяльності.
7. Викладання психології виходить за рамки вищої освіти. Не дивлячись на те що в цілій низці країн психологія як учбовий предмет вивчається достатньо давно, в останнє десятиріччя відбулося значне розширення викладання психології в старших класах середніх учбових закладів: шкіл, гімназій, ліцеїв.
7. Розробка механізмів забезпечення якості освітніх психологічних програм. В багатьох країнах загальний зміст психологічної освіти формується природним шляхом, у вигляді стандартів. Визнання викладачами психології і студентами значущості, достовірності і доступності викладу психологічного знання, відображеного в учбових і наукових працях, стає критерієм відбору курсів для змісту психологічної освіти. Ймовірно, оптимальне поєднання: 1) обов'язкових, 2) спеціальних курсів по професійних інтересах і 3) просунутих інтеграційних курсів може стати одним з шляхів гнучкої стандартизації програм навчання психології.
8. Тенденція інтеграції національних систем освіти. Слід зазначити, що останніми роками виявляються тенденції інтеграції національних систем освіти. В Європі ці процеси особливо очевидні. Звичайно, в майбутньому це повинне відобразитися і на розвитку психологічної освіти.
Після ухвалення 29 державами болонськой декларації, підготовленої урядами Великобританії, Німеччини, Італії, Франції в 1999 р., Європа вступила в епоху загальних і глибоких перетворень національних систем освіти, болонській процес є синхронізованими реформами, які розраховані на реалізацію до 2010 р. Відповідно до цих реформ передбачається:
1. Перехід національних систем освіти на близькі або співпадаючі дворівневі програми і кваліфікації вищої освіти (умовно – бакалавр/магістр). Таким чином, освіта стає більш структурованою, диференційованою і орієнтованою на конкретні потреби ринку праці.
2. Підвищення статусу неуніверситетського сектора вищої освіти (аналог середньої професійної освіти). Зміцнюється зв'язок і спадкоємність середньої професійної і університетської освіти.
3. Тенденція до скорочення нормативного терміну навчання, що досягається за рахунок введення багаторівневої системи вищої освіти.
4. Розвиток дистанційної і безперервної освіти. Головна задача в даному випадку – забезпечення доступності утворення протягом всього життя людини. Це відноситься в першу чергу до післядипломних форм підготовки.
5. Накопичувальний перевідний кредит приходить на зміну академічному годиннику при обліку виконаного студентом учбового навантаження.