Здесь в IX-XI вв. сложилось крупное княжеское и боярское землевладение, проходили важнейшие торговые пути (верховья Волги, Днепра и Западной Двины).
Выделение Черниговского княжества произошло во второй половине XI в. в связи с передачей его вместе с Муромо-Рязанской землей сыну Ярослава Мудрого Святославу.
В конце 40-х годов XII в. Черниговское княжество разделилось на Черниговское и Новгород-Северское. Муромо-Рязанская земля отошла к Вла-димиро-Суздальскому княжеству.
Смоленская земля обособилась от Киева в конце 20-х годов XII в. Срединное ее положение вовлекло ее в борьбу, в частности, за Киев.
Великокняжеская власть вг Черниговском и Смоленском княжествах не смогла перебороть силы феодальной децентрализации и в конце XII — первой половине XIII вв. эти княжества раздробились.
Полоцко-Минская земля.
Выгодное расположение на перекрестке торговых путей по Западной Двине, Неману и Березине предопределило здесь рост городов и торгово-ремесленной прослойки; рано сложилось крупное феодальное хозяйство с развитыми сельскохозяйственными промыслами, продукция которых вывозилась за рубеж.
В начале XI в. Полоцкая земля досталась брату Ярослава Мудрого Изясла-ву. Наибольшего могущества достигла во второй половине XI в. при Всеславе Брячеславиче (1044-1101), но в XII в. в ней начался процесс феодального дробления и в I половине XIII в. она распалась на несколько мелких княжеств.
Галицко-Волынское княжество.
Древнейший очаг пашенной земледельческой культуры; высокий уровень ремесленного производства; городов больше, чем в других русских землях (Владимир-Волынский, Перемышль, Галич, Теребовль, Берестье и др.). Здесь проходили торговые пути: из Балтийского моря в Черное (Висла, Западный Буг, Днестр) и сухопутные в страны Юго-Восточной и Центральной Европы. До середины XII в. земля была разделена на несколько княжеств. В 1141 г. Галицкие земли объединил Перемышльский князь Владимир Володаревич (1141-1152). Столицей был Галич.
Наибольшего расцвета Галицкая земля достигла при Ярославе Осмо-мысле (1152-1187).
После его смерти началась борьба князей с боярами. Волынская земля обособилась от Киева в середине XII в., когда была закреплена за потомками князя Изяслава Мстиславича (1134 г.). В 1199 г. Волынский князь Роман Мстиславич объединил Галицкие и Волынские земли. В 1203 г. Роман Мстиславич занял Киев и принял титул великого князя. Поддерживал мирные отношения с Византией, установил мир с Венгрией. В 1205 г. погиб в битве с двоюродным братом Краковским князем Лешком Белым. После его смерти началась 30-летняя феодальная война за власть. Главным претендентом на власть должен был быть старший сын Романа Мстиславича Даниил. Но он был слишком мал (род. в 1201 г.) и вскоре вместе с матерью Анной вынужден был покинуть Галич, и найти убежище в Польше, а затем — в Венгрии. В 1211 г. галицкие бояре пригласили десятилетнего Даниила занять княжеский стол, но вскоре он опять был изгнан. Даниил начал княжить сначала в Тихомле, Перемышле, а затем — во Владимире Волынском. В это время, в 1219 г. Галич захватывает тесть Даниила Романовича, Мстислав Мстиславич Удалой. В 1227 г. Мстислав отдал Галич венгерскому королю. Повзрослевший Даниил начинает борьбу за Галич с венграми.
В 1238 г. Даниил Романович занял Галич и присоединил его к Волыни, а в 1240 г. — захватил Киев и таким образом объединил Юго-Западную Русь и Киевскую землю. Примечательно, что в Киев Даниил не поехал, а поставил там своего наместника — воеводу Дмитра. В том же году город был взят монголо-татарами.
В 1245 г. в битве у города Ярославля Даниил Романович разбил объединенные силы Венгрии, Польши, Галицких бояр и Черниговского княжества, тем самым, завершив борьбу за восстановление единства княжества.
Попытавшись выступить против монголо-татар вместе с владимирским князем в 1249-1252гг., Даниил уезжает в Польшу и возвращается на Русь лишь после ухода монголов.
Даниил Романович правил в Галицко-Волынском княжестве до самой смерти (1264).
Однако Батыево нашествие прервало экономическое и политическое развитие этой земли.