На БНД возложена задача ведения внешней разведки. Создавая эту службу, правительство ФРГ сознательно объединило в одном ведомстве военную и политическую разведку за рубежом, чтобы исключить какое бы то ни было соперничество.
БНД возглавляет президент, которому оказывают помощь в оперативном руководстве службой вице-президент и аппарат управления качеством.
В структуру БНД входят восемь отделений.
1. Отделение 1 - оперативная разведка. Занимается агентурной разведкой.
2. Отделение 2 - техническая разведка. Занимается получением информации из каналов связи с помощью технических средств, а также раскрытием шифров.
3. Отделение 3 - оценка. Аналитическое подразделение, формирующее задания на добывание информации отделениям 1, 2 и 5 и обрабатывающее полученные данные с предоставлением отчетов, справок и сводок политическим, военными правоохранительным структурам.
4. Отделение 4 - управление и общие службы. Обеспечивает работу основных подразделений, предоставляя услуги в области управления кадрами, развития, финансов и правоведения.
5. Отделение 5 - оперативная разведка и оценка по организованной преступности и международному терроризму. Добывающее и аналитическое подразделение, призванное оперативно получать сведения об организованных преступных сообществах, занимающихся международным терроризмом, международной наркоторговлей, легализацией незаконно полученных средств и нелегальной миграцией. Представляет БНД в международных организациях, занимающихся борьбой с соответствующими угрозами.
6. Отделение 6 - техническая поддержка. Обеспечение всех отделений БНД необходимыми техникой и технологиями. Все системы обработки данных БНД находятся в ведении этого отделения. Кроме того, инженеры и техники отделения разрабатывают всю спецтехнику, необходимую оперативным подразделениям для решения их задач.
7. Отделение 7 - школа БНД. Закрытое учебное заведение для повышения квалификации и переподготовки сотрудников БНД.
8. Отделение 8 - внутренняя безопасность и контрразведка. На это отделение возлагается контроль за обеспечением сохранности государственной и служебной тайны сотрудниками БНД, а также ответственность за проведение контрразведывательных мероприятий.
БНД является одной из самых лучших разведок мира. В какой-то мере это объясняется опытом, накопленным до 1945 года. Не секрет, что после провозглашения курса на "холодную войну" к работе в разведывательных органах ФРГ были привлечены многие профессиональные разведчики, находившиеся ранее на службе Третьего Рейха, -например, генерал Райнхард Гелен, возглавлявший во время войны аналитический отдел германского Генерального штаба. Кстати, сегодня уже известно, что в значительной степени этот опыт был советским, — до обострения отношений с Германией НКВД, как впрочем, и другие "силовые" ведомства СССР, оказывал гитлеровским спецслужбам ощутимую методическую (и, по-видимому, не только методическую) помощь. После войны БНД долгое время работала под неусыпной опекой ЦРУ, а основным ее противником была разведка Министерства государственной безопасности (" Штази"), которая не упускала ни одного шанса добывания информации на территории ФРГ. Ну и, конечно же, БНД приходилось сталкиваться, как говориться, "лицом к лицу" с такими советскими спецслужбами, как КГБ и ГРУ. Таким образом, и БНД, и восточногерманская разведки были "на переднем крае" противостояния Востока и Запада, что не могло не сказаться на их профессионализме.
Объединение Германии, когда спецслужбы ФРГ получили доступ к архивам Штази, также способствовало укреплению БНД, поскольку контрразведка смогла выявить множество внедренных сотрудников разведки ГДР и СССР (хотя, возможно, и не самых важных— многое могло остаться в руках ЦРУ), а также благодаря доступу к материалам, раскрывающим методы ведения оперативной работы лучших разведок мира.
Таким образом, БНД и другие спецслужбы ФРГ вобрали в себя все лучшее, что было накоплено немецкими, советскими, американскими, английскими и восточногерманскими спецслужбами. Это даже видно из структуры БНД — она проста и в то же время близка к оптимальной. Можно сказать, что такая структура представляет собой модель структуры разведслужбы демократического европейского государства, сопоставимого по размерам с Германией, например, Украины.