Все звуки речи делятся на гласные и согласные. Различаются они артикуляционно и акустически.
При образовании гласных голосовые связки дрожат, но воздушная струя проходит через рот свободно, не встречая никаких препятствий. При образовании согласных воздушная струя преодолевает препятствие в ротовой полости. Этим основным артикуляционным отличием между гласными и согласными обусловлены и другие их отличия.
Гласные — это чисто тоновые звуки, они образуются в результате колебания голосовых связок в момент прохождения через гортань струи воздуха. Эти колебания периодические, они создают тон, музыкальный звук. Согласные характеризуются наличием шума. Шум — это непериодический звук, он возникает в результате преодоления воздушной струей различных препятствий. Для гласных характерна слабая струя воздуха, а для преодоления преграды при произнесении согласных необходима более сильная воздушная струя. Произнесите медленно слово оса, приблизив ко рту ладонь, и вы легко почувствуете разницу в силе воздушной струи при произнесении гласного [а] и согласного [с].
При образовании гласных мускульное напряжение почти в равной мере распространяется по всей ротовой полости, а при образовании согласных мускульное напряжение сосредоточено в том месте, где возникает преграда. Произнесите [и] и [j], и вы это почувствуете.
Гласные — ртораскрыватели: чем громче мы хотим произнести гласный, тем шире должны раскрыть рот. Согласные — ртосмыкатели: чем громче мы хотим произнести согласный, тем теснее должны сблизить органы речи. Произнесите [а] тихо и громче, [с] тихо и громче, и вы почувствуете разницу в движении органов речи: чтобы громче произнести [а], надо рот раскрыть шире; чтобы громче произнести [с], надо плотнее придвинуть язык к зубам.
Есть еще одно различие между гласными и согласными: гласные можно кричать, а одними согласными кричать невозможно.
Гласные — это чисто тоновые звуки. Возникнув в гортани в результате колебания голосовых связок, музыкальный тон, голос приобретает особый тембр в надгортанных полостях. Рот и глотка — это те резонаторы, в которых и I формируются различия между гласными. Эти различия определяются объемом и формой резонирующих полостей, которые могут изменяться в результате движений губ, языка и нижней челюсти. Каждый гласный произносится при особом, свойственном только этому звуку положении органов речи.
Классификация гласных звуков основывается на трех признаках: участии губ, степени подъема языка по вертикали по отношению к нёбу, степени продвинутости языка вперед или отодвинутости назад по горизонтали.
По участию губ гласные делятся на огубленные (или лабиализованные) и неогубленные (или нелабиализованные) (от лат. labium — губа). При образовании огубленных гласных губы сближаются, округляются и выпячиваются вперед, уменьшая выходное отверстие и удлиняя ротовой резонатор. Степень огубленности может быть разной: меньшая у [о], большая у [у].
Гласные [а], [э], [и], [ы] — неогубленные.
По степени подъема языка по отношению к нёбу различаются гласные верхнего подъема: [и], [ы], [у]; среднего подъема: [э], [о]; нижнего подъема: [а]. При артикуляции гласных верхнего подъема язык занимает крайнее верхнее положение. Нижняя челюсть при этом обычно слегка отходит от верхней, создавая узкий раствор рта, поэтому гласные верхнего подъема называют также узкими. При артикуляции гласных нижнего подъема нижняя челюсть обычно опущена в крайнее нижнее положение, создавая широкий раствор рта, поэтому гласные нижнего подъема называют также широкими.
По степени продвинутости языка вперед или отодвинутости его назад по горизонтали различаются гласные переднего ряда: [и], [э]; среднего ряда: [ы], [а]; заднего ряда: [у], [о]. При артикуляции гласных переднего и заднего ряда язык концентрируется соответственно в передней или задней части полости рта. Форма языка при этом бывает различна. При образовании гласных переднего ряда по направлению к передней части нёба приподнимается передняя часть языка. При образовании гласных заднего ряда приподнимается по направлению к задней части нёба задняя часть языка. А при образовании гласных среднего ряда язык либо приподнимается средней частью к средней части нёба, как бывает при произнесении [ы], либо лежит плоско, как при произнесении [а].
Схемы артикуляции гласных:
----- [и] ----- [э]
--- [ы] ---- [о] ..... [у]
Простейшая таблица русских гласных такова:
Но деление на три ряда и три подъема не отражает всего богатства гласных звуков.
Так, кроме [и] есть еще звук, произносящийся с несколько большей открытостью рта и чуть более низким подъемом языка. Этот звук называют «[и] открытый»; в более точной транскрипции это [иэ], т.е. «[и], склонный к [э]». Есть «[э] закрытый» — звук, отличающийся от [э] несколько большей закрытостью рта и чуть более высоким подъемом языка; в более точной транскрипции это [эи] Таким образом, открытые и закрытые гласные — это «оттенки» звуков, произносящиеся с несколько большей открытостью или закрытостью рта и несколько меньшим или большим подъемом языка.
Оттенки звуков можно рассматривать как особые звуки. Тогда и таблица гласных должна быть более детальна (хотя, конечно, и в ней показаны не все гласные русского языка):
Гласный [э] (в другой транскрипции [ъ]) — один из самых частых звуков литературного языка. Он произносится в некоторых безударных слогах, например, в словах п[э]ро-хбд, в[э]допад, гор[э]д, 6бл[э\ко, вып[э]х[э]тъ. Изолированно [э] можно произнести, если образовать непрерывный ряд переходных звуков от [ы] к [а] и остановиться посредине. Гласные [а], [э], [о], [у] продвинуты вперед и вверх по сравнению с [а], [э], [о], [у]. Произносятся они между мягкими согласными: пять [п'ат'], петь [п'эт'], тётя [т'бт'э], тюль [т'ул'].
Гласный [э] произносится под ударением после твердых согласных: ант[э]нна, м[э]р, ш[э]ст.
Гласные [иэ], [ыэ], [аэ] бывают только в безударном положении: [иэ]скрйтъ, д[ыэ]шй,. У некоторых говорящих вместо [аэ] звучит [л] — неогубленный гласный, по положению языка средний между [а] и [о].