Шляпка2-10 (12) см в диаметре, тонкомясистая, выпуклая, со временем более-менее плоская, иногда с низким бугорком в центре, желтовато-бурая, оливковая, рыжевато-коричневая, с мелкими темными чешуйками, особенно в центре, с остатками общего покрывала по краю.
Гименофорпластинчатый. Пластинки приросшие зубцом или слегка низбегающие, частые, беловатые, кремовые, в зрелости коричневато-красноватые, с мелкими бурыми пятнами.
Ножка5-12 х 0,4-1,5 см, цилиндрическая или слегка утолщенная книзу, цвета шляпки или светлее, в основании буровато-оливковая, плотная, волокнистая, с хлопьевидными чешуйками. Кольцо белое, перепончато-войлочное, расположено в верхней части. От основания ножки отходят длинные темно-коричневые тяжи (ризоморфы), проникающие под кору дерева и способствующие распространению гриба.
Мякотьбелая, в шляпке мягкая, в ножке жесткая, с приятным запахом и вкусом.
Споры8-10 х 5-7 мкм, эллипсовидные, бесцветные, гладкие. Споровый порошок беловатый.
Распространение:Растет группами на живых и валежных стволах, старых пнях лиственных деревьев и на земле возле них в лиственных и смешанных лесах горной и предгорной части Крыма, в лесополосах в степной зоне, встречается в парках. Плодовые тела образует в октябре - ноябре, иногда в декабре; толчком для начала плодоношения обычно служит первое осеннее понижение температуры.
Употребление:Хороший съедобный гриб, используют для консервирования и в свежеприготовленном виде, пригоден для сушки. Нижнюю часть ножки обычно не употребляют, так как она жесткая.
Сходные виды:Часто путают с ядовитыми опенком серно-желтым (Hypholoma fasciculare) и кирпично-красным (Н. sublateritium), которые отличаются более яркой окраской. Следует запомнить, что пластинки опенка осеннего никогда не бывают зеленых или серно-желтых тонов, а в зрелости они не темные. Этот вид также похож на съедобные опенок летний {Kuhneromyces mutabilis) и опенок бескольцевой (Armillaria tabescens).
Примечание: Полиморфный вид, размеры и окраска очень изменчивы; известны несколько его разновидностей и форм. Считают, что окраска зависит от дерева, которое является для гриба субстратом. Опенок осенний часто является опасным паразитом, поселяется на 200 видах растений, в том числе и на картофеле. Ризоморфы проникают через кору дерева и поражают очень важный для него камбиальный слой, расположенный между корой и древесиной. Дерево сопротивляется заражению, выделяя защитные вещества, но обычно это только замедляет губительный процесс: грибница опенка выделяет токсины, отравляющие деревья. Молодое дерево опенок губит за 1-3 года, старое - за 10 лет. Опенок может жить и как сапротроф на валежнике и пнях. В этом случае наблюдается интересное явление - свечение заселенных опенком пней. В темные ночи можно наблюдать на пнях пятна белого немерцающего фосфорического света. Это светятся концы ризоморф (Жизнь растений, 1976).