Экскреция есть совокупность процессов, направленных на регуляцию состава внутренней среды организма путем удаления из нее или обезвреживания вредных, избыточных или ненужных веществ. Сюда входят: 1) экскреция в тесном смысле слова, т.е. удаление или обезвреживание отбросов собственного обмена веществ организма; 2) регуляция осмотического давления внутренней среды; 3) регуляция ионного состава жидкостей тела; 4) удаление ненужных или вредных частиц.
Под экскрецией в тесном смысле слова обычно разумеют выведение из организма твердых и жидких продуктов обмена; не входит в их число выведение углекислоты, которое рассматривается как составная часть процесса дыхания; однако на примере водных животных видно, что такое деление является условным, так как углекислота в этом случае выделяется в растворенном виде, как и другие продукты обмена (катаболиты).
В наиболее примитивном случае конечным продуктом азотистого обмена является аммиак. У водных беспозвоночных, даже у таких, как аннелиды, сипункулиды, высшие раки, головоногие, более 50% азота выделяется в виде аммиака, причем он удаляется из тела путем диффузии почти так же легко, как и углекислота.
Наряду с аммиаком образуются и менее ядовитые конечные продукты – мочевина, мочевая кислота, гуанин и др. Способность к синтезу этих веществ имеет особенное значение для наземных форм (улитки, мокрицы, насекомые, паукообразные) ввиду ослабленной у них циркуляции воды через тело. Таким образом, функция экскреции включает в себя предварительную обработку экскретов и выделение из организма иногда нескольких видов последних. У высших животных эти частные функции обычно бывают распределены между разными органами.
Что касается осморегуляции, в большинстве морских биотопов с их относительно устойчивой соленостью необходимости в ней не возникает. В соответствии с этим внутренняя среда низших типов морских беспозвоночных осмотически не обособлена от окружающей воды, и в эксперименте концентрация их полостной жидкости колеблется вместе с концентрацией окружающей воды, иногда сохраняя некоторую гипертонию.
Простейшие, живущие в воде с низкой или непостоянной соленостью (литораль, эстуарии, материковые воды), при помощи сократимых вакуолей откачивают воду, насасываемую их телом из окружающей гипотонической среды, – они обладают способностью к осморегуляции внутриклеточной среды. Некоторые из низших Metazoa также могут жить в опресненной или пресной воде, не обладая способностью к осморегуляции внутренней среды тела, а всецело за счет осморгуляции составляющих его клеток. Хоаноциты и некоторые другие клетки пресноводных губок, подобно пресноводным простейшим, снабжены сократимыми вакуолями. Специальные органы, регулирующие осмотическое давление внутренней среды многоклеточного животного, впервые появляются у плоских червей; способность активно поддерживать в сильно опресненной или пресной воде гипертонию внутренней среды в какой-то мере существует уже начиная с высших турбеллярий (Rhabdocoela, Triclada) и сильно развита у некоторых аннелид, брюхоногих и ракообразных. Однако значительного совершенства способность к осморегуляции достигает только у членистоногих, главным образом у высших раков и насекомых; вполне гомойосмотичны, т.е. имеют относительно постоянное осмотическое давление внутренней среды при всех переносимых ими соленостях Artemia salina, мизиды, эвригалинные креветки, личинки ряда комаров (Culicidae).
Итак, способность к осморегуляции внутренней среды зависит от наличия осморегулирующих органов и развивается под влиянием жизни в воде с неустойчивой или низкой соленостью. Осморегулирующие органы первоначально совершенно независимы от экскреторных органов, но у вышестоящих животных обычно вступают с ними в тесную связь, образуя единый аппарат, в силу чего мы и рассматриваем те и другие в одной главе.
Регулировка ионного состава внутренней среды свойственна всем животным; в том числе и низшие морские животные (например, Aurelia, гребневики) поддерживают в своих тканях специфическое соотношение ионов – иное, чем в морской воде. Наибольшего совершенства эта регуляция достигает у головоногих, высших раков и личинок Culicidae. В этих группах механизм ее связан с поступлением ионов в кровь через жабры и дифференциальным их выделением почками.
Функция удаления из организма посторонних частиц тесно связана с экскрецией, так как, наряду с проникшими во внутреннюю среду микроорганизмами или попавшими извне неживыми частицами, такому же удалению нередко подлежат и зерна нерастворимых экскретов. Все эти частицы фагоцитируются сохранившими эту способность клетками и нередко ими же выносятся прочь из организма через наружную кожу, кишечник или почки.
У примитивных Metazoa и собственно экскреция и регуляция осмотического давления и ионного состава выполняются не специальными органами, а всеми или большинством клеток организма. Напомню, что у многих низших Metazoa и крупных простейших большую роль в устранении углекислоты и экскретов играют внутриклеточные симбионты из числа водорослей. Уже у кишечнополостных экскреторная функция может в значительной мере сосредотачиваться в энтодерме, которая и берет на себя отнятие продуктов обмена от других тканей и выведение их наружу. Эпителий кишечника частично сохраняет эту роль и у вышестоящих животных. Наряду с этим большую роль в экскреции у всех животных, где он имеется, играет и периферический фагоцитобласт. Здесь экскреторную функцию берут на себя, с одной стороны, отдельные клетки и группы клеток неполяризованного фагоцитобласта, с другой – целомический эпителий и стенки целомодуктов. Кинобласт участвует в экскреции больше всего путем образования за его счет настоящих эктодермальных нефридиев.
Более развитые типы нефридиев и экскреторные целомодукты наряду с экскреторными придатками кишечника (мальпигиевыми сосудами) представляют собой наиболее совершенные выделительные органы с нефроцитами, расположенными в виде правильного эпителия и с выводными протоками.
В то время, как экскреторные органы низших Metazoa отнимают продукты экскреции от тканевых клеток и в силу этого должны быть построены по диффузному или разветвленному типу, с возникновением распределительного аппарата дело меняется. Возникает единая внутренняя среда, куда отдают свои экскреты все клетки тела, и задачей экскреторных органов становится удаление экскретов из внутренней среды, а также регулировка ее солевого баланса. При наличии работоспособного распределительного аппарата экскреторный аппарат часто приобретает централизованное строение и в соответствии с общим повышением интенсивности жизненных процессов эффективность его значительно возрастает.