Книги не сводили с практикантки настороженных глаз — или, вернее, обложек.
— Рыжая… Не к добру… — пробурчала Энциклопедия.
— И бодрая слишком, — согласился с ним Словарь. — Пыль поднимает.
— Слушай, Ильф-и-Петров, ты у нас специалист по разговорам с людьми, поговори с ней так, чтоб к нам не приставала, а? — встряла Энциклопедия.
— Что я вам ужастик, людей пугать? — Буркнул Ильф-и-Петров. — Это «Сумерки» у нас любят страху напустить. То ногу сломают, то еще что…
— Засохни, а? — лениво отозвалась книга с вампиром на обложке. — Ногу она сама сломала!
— Вот из-за таких вот, иноземных, — подал голос том с рожью на обложке, — и растеряли духовность! А все почему? Сильной руки нет! Сильная рука смогла бы всех к ногтю!..
— К сильному ногтю? — уточнил Маленький Принц, но не дождался ответа.
Энциклопедия глянула на полки классиков, но там царила такая значительная тишина, что сразу стало ясно — думают о вечном.
— Кинг, вы как? — спросил Словарь. — Можете шугануть эту дамочку?
— Могу! — ответил Кинг. — Только она не шуганется. Не тот тип. И мне помощь понадобится. Добровольцы есть?
Глава 5. Новая и рыжая
Валя раньше не видела бабушку такой — с поджатыми губами, сухой и сжатой, как засохший лимон на тарелочке.
Даже голос у нее стал бесцветный. Она никогда не говорила про свою любимую библиотеку таким мертвым голосом.
— Это у нас хранилище, тут читальный зал, там… ох…
Елена Степановна присела на стул.
— Воды? — подскочила Кира.
— Нет! — отрезала Елена Степановна. — Обойдусь я без вашей воды!
Бабушка грубит? Валя так удивилась, что даже не испугалась. А Кира, кажется, не понимала, что происходит что-то невозможное, спокойно шла вдоль стеллажей, рассматривала книги.
Оглянувшись на сердитую бабушку, Валя побежала за практиканткой.
— А вы знаете, что книги умеют разговаривать? — выпалила Валя.
— Конечно! — спокойно ответила Кира и сняла с полки затертый покетбук.
«Вдруг свет погас, выстрел и ее крик!»[7] — громко прочитала она.
Но вместо того, чтоб испугаться, Кира засмеялась:
— Напугать меня решили? Ну-ну? Мы еще посмотрим, кто кого напугает?
— Знаешь, я давно поняла, что книги страшные консерваторы, — сказала Кира Вале, — Ты знаешь, кто такие консерваторы? Те, кто не хочет, чтобы в жизни что-то менялось. Они привыкли жить, как живут, и боятся перемен.
— Сейчас я вам погадаю, товарищи книжки — заявила Кира и пристально оглядела стеллажи, резко развернулась, пошла к дальнему книжному шкафу, наклонилась и вытащила с полки книгу. Вале показалось, что книжка при этом упиралась изо всех сил.
— «Дом предназначен на слом. Извините,
Если господствуют пыль в нем и мрак.
Вы в колокольчик уже не звоните.
Двери распахнуты. Можно и так»[8] — громко прочитала Кира.
— Где вы видите пыль? — голос Валиной бабушки зазвенел, как валдайский колокольчик.
— Елена Степановна, дорогая, вы посмотрите вокруг! — мягко начала разговор Кира.
Они окинули взглядом помещение и уткнулись в кота, который сидел на подоконнике и внимательно изучал бумажную розу в керамической вазочке.
— Зачем вам эти салфеточки и букетики из прошлого века?
— Они создают уют!
— Это для вас уют, а молодежь от такого уюта шарахается.
Афанасий решился и осторожно откусил бумажный лепесток. На него никто не обратил внимания.
— Неправда! У нас есть молодежь! Вот! — бабушка ткнула пальцем в сторону Никиты, который тихо сидел на лесенке.
Он никак не отреагировал ни на появление Киры, ни на крики в библиотеке. Уши его были заткнуты наушниками, а руки заняты телефоном.
— Отличная молодежь! — хмыкнула Кира. — Но его одного маловато. Вы не обижайтесь, Елена Степановна, но теперь, когда я пришла, мы все здесь переделаем. Нужно сделать зону Wi-Fi, поставить побольше компьютеров, купить базу электронных книг…
Перебил Киру страшный грохот, даже Никита вздрогнул и поднял голову, а Афанасий громко икнул, подавившись бумагой.
Бабушка, Валя и Кира выбежали из хранилища. В зале абонемента на полу, раскинув страницы, валялся раскрытый том Большой Советской Энциклопедии. Над ним вилось небольшое облачко пыли.
Больше всего эта солидная книга походила на барышню, которая хлопнулась в обморок. Кира расхохоталась.