Долгий путь в морской порт

Кенди решила больше не оставаться в школе Святого Павла, где бы ее научили, как стать настоящей леди. Ей захотелось самой найти свою дорогу в жизни. Кенди попросила сестру Грей отменить наказание Элизы, и рано утром на следующий день она ушла из школы с тем, чтобы уехать в Америку.

Над туманным Лондоном вставал рассвет. Среди немногочисленных прохожих были девочка и енот.

- «Милый дядюшка Уильям, - написала Кенди письмо мистеру Эндри, - спасибо Вам за то, что Вы приняли меня в свою семью и воспитали. Но больше я не могу оставаться с Вами. Вы слишком избаловали свою приемную дочь. С сегодняшнего дня я сама буду искать свою дорогу в жизни. Пожалуйста, простите меня за то, что я бросила учебу и, наверное, уже не смогу стать настоящей леди. Я никогда не забуду, как Вы были добры ко мне».

Кенди и Клин увидели повозку. Старый возница спал.

- За мной, Клин, - Кенди подбежала и уселась сзади.

***

Колледж, кабинет директрисы.

- Элиза Леган, ваше недельное наказание отменяется, - говорила настоятельница ученице. – С сегодняшнего дня Вы можете посещать занятия.

- Это, наверняка, потому, что я написала письмо Герцогу Гранчестеру, - довольно подумала Элиза.

- Элиза Леган, Вы, оказывается, любите писать душещипательные письма? Но это не очень хорошо. Больше не делайте этого, - монахиня вынула письмо.

- М… мое письмо Герцогу Гранчестеру!.. – изумленная Элиза взяла письмо.

В кабинет вбежала встревоженная молодая монахиня.

- Сестра Маргарет, Вам следовало бы постучать, прежде чем войти, - напомнила настоятельница.

- Простите меня, сестра Грей, но Кенди… Кендис Уайт Эндри…

- Кенди? Что она еще натворила?

- Она ушла из школы…

- Кенди ушла… - еще одна приятная мысль посетила мисс Леган.

- Сестра, - в кабинет вбежали Анни и Патти, - позвольте нам прочитать ее письмо.

- Пожалуйста, тише, не все сразу.

- Сестра Грей, - Стир и Арчи тоже подоспели, - Анни вы говорите о Кенди?

- Да.

- Сестра Грей, разрешите нам ненадолго уйти из школы, - попросил Стир.

- Куда?

- Мы найдем Кенди, мы вернем ее назад, - запальчиво сказал Арчи.

- Совсем необязательно ее возвращать, - вмешалась Элиза. – Она сама захотела уйти. И вообще, ей здесь не место.

- Элиза! – кинул Арчи взгляд на нее. – Почему ты?..

- Сестра Грей, я тоже поищу Кендис, - сказала сестра Маргарет. – Ведь я отвечаю за воспитанников школы.

- Скорее! Идемте! Нельзя терять времени, - ученики и монахиня поспешили из кабинета. Элиза и директриса остались.

- Сестра Грей, Вы должны исключить Кенди из школы, - сказала Элиза. – Сестра Грей, скорее всего Кенди уехала вслед за Терри.

- Это не так, - настоятельница отвернулась к окну. – Кенди оставила мне письмо и в нем все объяснила.

***

Кенди же все еще ехала в повозке сзади и жевала сандвичи.

- Как хорошо, что я вчера приготовила нам в дорогу бутерброды. Да, Клин? – спрашивала она енота, также поглощающего ее запас

Возница продолжал спать.

***

По Лондону мчалась машина, которую вел Стир. Арчи сидел рядом, а девочки и монахиня – сзади.

***

Охотничьи собаки, преследуя добычу, бросились лошади наперерез. Лошадь заржала и разбудила своего хозяина.

- Стой!.. Стой!.. Стой, тебе говорят! – старик пытался сдержать лошадь, не подозревая, что сзади пытаются удержаться двое пассажиров. Но на повороте Кенди все-таки упала в пруд.

Старик остановил повозку и подбежал к ней.

- Дочка, с тобой все в порядке?

- Да, в порядке, спасибо, - Кенди, мокрая до нитки, с помощью старика вышла на дорогу.

- Тебе нужно переодеться, иначе ты простудишься.

- Извините, что я забралась в Вашу повозку без спросу, - сожалела Кенди, выжимая платье.

- Ничего, - засмеялся старик. – Идем скорее.

- Большое Вам спасибо. Меня зовут Кенди. А Вас?

- А меня Арнольд. Вот и познакомились.

Они вместе посмеялись над Клином, который, погнавшись за лягушкой, упал в тот же прудик.

***

- Поспешим, братец, - кричал Арчи. Машина проехала мост. Стир остановился, чтобы пропустить утку и утят.

- Ой, какая прелесть! – воскликнула Анни.

- Проходите же скорее! – волновался Арчи. – Вперед, ребята! – и машина ринулась дальше.

***

Повозка старика продолжала свой путь. Платье сушилось на жерди.

- Слышь, Кенди? Ты так и не сказала, куда едешь.

- Как? Не сказала? Я еду в порт, чтобы сесть на корабль и добраться до Америки.

- Порт? Я тебя только до половины пути довезу, идет?

- Хорошо, мистер Арнольд. Спасибо и на этом.

Платье сушилось на ветру. Повозка неторопливо ехала.

***

Машина Стира продолжала мчаться, пока не достигла порта.

- Мы, кажется вовремя, - они кинулись на пароход, готовый к отплытию и принялись звать Кенди.

- В чем дело? – спрашивали пассажиры.

- Извините, сэр…

- «Кендис Уайт Эндри» - в списке пассажиров никого с таким именем не значится, - ответил кассир монахине.

Пароход отплывал, а ученики и монахиня смотрели ему вслед.

- Кенди… мы так и не нашли ее, - Анни была огорчена.

- Она, наверное, спряталась где-нибудь на корабле, - думала Патти.

- «Сестра Маргарет, спасибо Вам за Вашу доброту. На этот раз я уезжаю без Вашего разрешения, - это писала Кенди в своем письме. – Стир, Арчи, простите, что не сказала вам о том, что уезжаю. Анни, Патти, я расстаюсь с вами со слезами. Я буду помнить о вас».

- Кенди, я уверена, мы еще увидимся, - Анни продолжала смотреть туда, куда уходил корабль. – Я не буду говорить тебе «до свидания».

***

К закату Кенди, которую сморил сон, проснулась.

- А где это мы?..

- Ты проснулась, дочка?

- Мистер Арнольд, а далеко еще до Саутгемптонского порта? – спросила Кенди, потягиваясь.

- Как, ты едешь в Саутгемптон? Что ж ты молчала?

- А что?

- Тогда тебе нужно в обратную сторону. Я-то думал, ты направляешься в Дуврский порт.

- А из него отплывают корабли в Америку?

- Нет, в Америку отплывают из Саутгемптона.

- Тогда мне нужно срочно возвращаться.

- Ты очень спешишь?

- Да нет, - Кенди стояла с чемоданом наготове, - не очень, но…

- Скоро стемнеет. Если ты не очень спешишь, то почему бы тебе не остановиться у меня? Мой дом совсем рядом.

Повозка подъехала к небольшому домику. Собака колли залаяла, приветствуя хозяина.

- Пинки, старина, прости, - сказал старик собаке. – Вчера я так много выпил, что не смог добраться до дома.

- А Вы пастух, да, мистер Арнольд? – спросила Кенди, оглядывая хозяйство.

- Да, я пастух. Пинки, посмотри, какая у нас гостья.

- Привет, Пинки. А это Клин, - Кенди выпустила енота из рук, но тот жался к ее ногам. – Эй, в чем дело, Клин?

- Пинки, это тоже наш гость, - сказал старик, наблюдая, как собака знакомится с енотом. – Проходи, будь как дома, Кенди, - он зажег в доме свет.

- Спасибо, - поблагодарила Кенди. – За мной, Пинки, Клин.

***

Желтые листья кружили над школой Св. Павла.

- Смотри, сколько листьев падает, - задумчиво говорил Стир брату, сидя рядом с ним на траве.

- Угу.

- Интересно, что сейчас делает Кенди?

- Угу.

- Что?

- Что?.. – Арчи взглянул на Стира.

- Ничего… Я так…

В женском корпусе тоже было тихо. Анни укололась спицей.

- С тобой все в порядке, Анни? По-моему, ты не связала ни одного ряда, - заметила Патти.

- А ты не прочитала ни страницы, - ответила ей Анни. – Кенди, почему ты оставила нам такое короткое письмо?..

- Анни, - в глазах Патти тоже были слезы, - нам надо быть мужественными. Кенди уехала от нас, потому что считает, что у нас есть сила воли.

- Да. Кенди ведь не любит, когда хнычут.

- Не любит…

***

Кенди помогала пасти овечье стадо. Клин тоже, хотя и не очень успешно, ведь ему было далеко до собаки.

- Клин, ты еще не умеешь так, как Пинки! – кричала ему Кенди.

- Опять она отбилась от стада, - старик заметил, что одна овца побежала в сторону.

- Я ее поймаю! – Кенди держала лассо наготове и не позволила беглянке далеко уйти.

- Браво, дочка! – похвалил ее пастух.

- Это мне нравится больше, чем быть чопорной леди, - сказала себе Кенди.

Они с мистером Арнольдом сидели на пригорке в окружении овец и разговаривали.

- Я как будто ожила, - признавалась Кенди старику. – Мне так хорошо.

- Похоже, до этого времени ты была как во сне.

- Действительно, я жила как во сне с тех пор, как приехала в Англию, - Кенди встала, - и проснулась только сегодня. Я начну все заново, все сначала.

- Твои глаза сверкают так, будто ты только что вышла из длинного темного туннеля на свет божий, - улыбался старик.

- Это было действительно здорово распрощаться со школой, - с удовольствием подумала Кенди.

***

Колледж Св. Павла, кабинет директрисы.

- Значит, мисс Кендис оставила это письмо мистеру Уильяму? – спросил Джордж настоятельницу.

- Да. Сэр, мне очень жаль, что все так вышло.

- Ну что Вы. Вы не виноваты, мадам. Мисс Кендис не говорит об этом в своем письме. Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о том, что у Кендис очень мало денег.

- Денег?

- Я предполагал, что у нее совсем нет денег, и привез ей немного, - Джордж вытащил конверт.

- Значит, Кенди ушла даже без денег?..

Джордж кивнул.

***

- До свидания, Арнольд, Пинки! – махал Кенди тем, кто приютил ее.

- Будь осторожна, Кенди! Удачи тебе! – кричал старик, прощаясь.

- Ну вот, теперь нам опять придется идти одним, - сказала Кенди еноту. – Пошли, Клин.

Девочка и енот продолжали свой путь. Собиралась непогода.

- Ой, дождь начинается. Скорее, Клин! – они поспешили укрыться и остановились у витрины булочной. – Клин, мы ведь проголодались, да? Может, здесь попросить что-нибудь?

Кенди зашла внутрь.

- Здравствуйте, что я могу для вас сделать, мисс? – спросила продавщица.

- Нам нужно немного еды. На десять шиллингов.

- На десять шиллингов? На них ты ничего стоящего не купишь, детка.

- Я знаю. Дайте мне, пожалуйста, побольше самого дешевого хлеба, - попросила Кенди, смутившись от звука, который издал ее пустой желудок.

- Ладно, детка, - женщина принесла буханку хлеба, - можешь взять вот это.

- Правда? Так много?

- Бери. Ешь на здоровье.

Кенди и Клин вышли из булочной.

- Прости меня, Клин. Завтра я попробую найти работу. А сегодня потерпи, - говорила Кенди, сидя в каком-то укрытии. Луна светила сквозь дыру на крыше. – Я все смогу выдержать, Терри.

***

Утром Кенди стояла на подходе к небольшому городку.

- Поищу-ка я работу в этом городе. Пошли, Клин.

- Что? Тебе нужна работа? – спросил пекарь. – Но я и сам могу напечь достаточно хлеба для всех жителей села. Извини…

- Нет, вряд ли ты найдешь себе работу здесь, - говорила ей пожилая дама…

- Нет, я не могу принять тебя на работу, - еще один отказ…

- Ну и дела, - рассуждала Кенди, сидя под деревом. – У меня нет денег, и я не могу найти работу. А есть так хочется. Боюсь, сегодня нам опять придется ночевать на улице. Клин, и ты проголодался? Ладно, попробую еще раз.

Она решила пойти к постоялому двору.

- «Ночлег и завтрак». Я могла бы поработать здесь, - Кенди посмотрела на вывеску и вошла.

- Добро пожаловать, мисс, - хозяйка подошла к ней. – Что Вам нужно?

- Я бы хотела поработать у Вас один день, - сказала Кенди.

- Поработать здесь?

Желудок Кенди опять дал о себе знать.

- Я полагаю, у тебя какие-то неприятности, - сказала женщина. – Ты когда-нибудь работала?

- Да, - подтвердила Кенди. – Когда-то я была служанкой в хорошем доме.

- Только один день?

- Прошу Вас, мадам.

- Но много ты не заработаешь.

- Я согласна, только накормите меня.

- Тогда помоешь посуду, хорошо?

- Да, конечно… - неожиданно Кенди почувствовала слабость.

- С тобой все в порядке? – обернулась женщина.

- Да, все хорошо, мадам.

***

- Когда я была служанкой в семье Элизы, - думала Кенди, вытирая тарелки, - я и не думала, что мне когда-нибудь пригодится мой опыт.

- Ты закончила? – подошла хозяйка.

- Да, мадам.

- Тогда можешь поужинать, я тебе положила.

- Спасибо, мадам, - Кенди сняла фартук.

Некоторое время спустя Кенди делила свой ужин с Клином.

- Приятного аппетита, Клин, - с улыбкой говорила Кенди.

В гостиницу вошел человек в лохмотьях.

- Подайте… подайте Христа ради…

- Здесь для тебя ничего нет, убирайся! – сурово сказала хозяйка.

- Я не ел два дня…

- Я же сказала, для тебя ничего нет.

Кенди посмотрела на свой ужин.

- Эта девочка честно заработала свой хлеб. Ты бы тоже мог зарабатывать себе на хлеб, а не просить милостыню.

Кенди без слов поставила поднос со своим ужином ближе к бродяге.

- Спасибо, ты добрая девочка… - он кинулся к еде. – Спасибо, доченька… - опустошив тарелку и чашку, он ушел.

- Ну и ну, - изумилась хозяйка. – Ты ведь тоже хочешь есть, верно?

- Верно…

- Тогда почему ты отдала ему свой ужин?

- Мне стало жаль его.

- Что же ты теперь будешь делать?

- Позвольте мне еще поработать, - попросила Кенди.

- Ну и девочка… Ладно, я и так тебя накормлю, - она захлопотала. – Я же понимаю. Маленькой девочке нелегко жить одной. Хоть я и не знаю, почему ты так поступаешь, но ты мне нравишься.

- Спасибо, - перед Кенди снова была тарелка с хлебом.

- Ну давай, ешь. И оставайся ночевать.

- Но деньги…

- Я не возьму с тебя денег, не волнуйся.

Кенди прослезилась.

- Да у тебя, наверное, всегда глаза на мокром месте, раз ты плачешь из-за такого пустяка.

***

- Терри, мистер Альберт, - мысленно обращалась Кенди к своим друзьям, - вот я и начала новую самостоятельную жизнь. Я чувствую себя сейчас гораздо лучше и свободнее, чем в школе Св. Павла. Хозяйка милая и добрая, хотя и любит читать мораль. В общем, пока мне везет…

***

- Доброе утро, мадам, - поприветствовала Кенди вошедшую хозяйку.

- Доброе утро. Ты так рано встала?

- Я уже испекла хлеб.

- Что? Ты умеешь печь хлеб?

- Да. Я научилась печь у хорошего пекаря, - Кенди достала из печи противень.

- Да ты просто золото, - женщина попробовала кусочек. – Очень вкусно. Ты хорошо готовишь, Кенди.

- Я рада, что Вам понравился мой хлеб, - Кенди была довольна.

Днем Кенди разносила тарелки посетителям.

- Кенди, возьми мясо! Оно готово!

- Хорошо!

- Она замечательная девочка, - не нарадовалась хозяйка, - работящая, умная…

***

- Спасибо Вам большое, - Кенди прощалась с доброй хозяйкой, - Вы очень помогли мне.

- Ты уже уходишь? – с сожалением спрашивала та.

- Да. Мне очень жаль, но впереди у меня еще долгий путь.

Женщина дала ей конверт.

- Эти деньги тебе пригодятся, хоть тут и немного…

- Нет, я не возьму, - отказалась Кенди.

- Это плата за то, что ты испекла хлеб. Возьми, Кенди.

- Спасибо Вам.

- Будь осторожна, Кенди.

- Да.

- До свидания, удачи тебе! – провожала ее хозяйка.

- До свидания! – прощалась Кенди.

Кенди сомневалась, доберется ли она до Америки, да и стоит ли туда возвращаться, в Дом Пони. Но все, что ей оставалось, это продолжать свой нелегкий путь.

52.

Ночь на конюшне.

Кенди нужно было добраться до Саутгемптонского порта, откуда отплывали корабли в Америку. Но по ошибке она отправилась в другую сторону. Кроме того, у Кенди не было денег, и она решила подработать, чтобы накопить денег и добраться до Дома Пони.

Кенди и Клин шли по берегу моря. Клин захотел поплескаться. Кенди остановилась и посмотрела в сторону моря.

- За этим морем находится Америка. Терри сейчас там. И Африка, где живет мистер Альберт. Как я хочу поскорее добраться до Дома Пони, - Клин привлек ее внимание. – Что это у тебя, Клин? – за хвост енота уцепился краб. – Сам виноват. Зачем ты сунул свой нос в нору краба? Ладно, пошли, Клин. В любом случае надо дойти до Саутгемптона.

Пройдя по городку, Кенди остановилась перед гостиницей.

- В этой гостинице я точно найду себе работу, - и Кенди решила туда зайти.

- Значит, ты хочешь здесь работать, а что же ты умеешь делать? – спросил ее хозяин.

- Я умею все. Убирать, готовить, мыть посуду…

- Но, по-моему, у меня нет для тебя работы…

Кенди закатала рукава.

- Прошу Вас, возьмите меня.

- Ну… тогда начинай со стирки. Хорошо?

- Да. Спасибо, сэр.

***

- Раз-два, взяли… - Кенди взяла корзину, доверху нагруженную грязным бельем.

- А ты справишься со всем этим? – засомневался хозяин.

- Разумеется, - Кенди с трудом удерживала корзину.

- Смотри, не надорвись…

- Да это нетрудная работа… - Кенди упорно понесла стирать белье, пошатываясь.

- Ничего себе «нетрудная»…

***

- Раз.. два… раз… два… - Кенди вспотела, но продолжала стирать. – Все же работа служанкой у Элизы пошла мне на пользу. Нужно все уметь. Раз… два… раз… два…

***

Хозяин обслуживал клиента, когда Кенди заглянула туда.

- Готово, сэр! Я все перестирала.

- Вот и хорошо. Обед на столе. Ешь на здоровье, - пригласил хозяин.

- Большое Вам спасибо, - Кенди пошла на кухню.

- Кто эта девочка? – спросил джентльмен, которого обслуживал хозяин.

- Она сказала, что хочет доехать до Америки, и по пути подрабатывает.

- Вот это да, - джентльмен сделал глоток из чашки и взглянул в сторону кухни. Но взгляд его был каким-то нехорошим…

***

- Ты мне очень помогла, - хозяин вручил девочке конверт. – Вот, возьми. Это тебе. Плата за работу.

- Благодарю Вас, - обрадованная Кенди взяла конверт.

- Удачи тебе, Кенди.

- Спасибо. Пошли, Клин, - Кенди взяла чемодан и пошла дальше. – Каких хороших людей я встречаю по пути. Если так пойдет и дальше, то я доберусь до Дома Пони быстрее, чем предполагала.

Ее нагнал экипаж.

- Здравствуйте, мисс, - поздоровался с ней джентльмен, обедавший в гостинице.

- Здравствуйте, - поздоровалась Кенди, - я Вас не знаю.

- Я один из постояльцев гостиницы. Вы собираетесь в Америку, не так ли?

- Да.

- Значит, сначала Вам нужно доехать до Саутгемптона.

- Да.

- Отлично, я Вас подвезу. У меня как раз там есть дела.

- Здорово! – обрадовалась Кенди.

- Прошу, садитесь, - он остановился.

- Спасибо, - Кенди села в экипаж, - Вы так добры.

- Прокатимся до Саутгемптона, - мужчина стегнул лошадь и поехал быстрее.

***

- Значит, ты сбежала от Эндри, которые удочерили тебя? – спрашивал джентльмен, посадивший девочку в свой экипаж.

- Да. Потому что мне захотелось самой найти счастье, а не рассчитывать на чью-то помощь, - охотно объясняла Кенди.

- А ты уже сообщила в Дом Пони, что возвращаешься, или нет?

- Нет, еще не успела.

- И не надо… - одобрительно пробормотал мужчина.

Они приехали в другой городок. Мужчина остановился у бара.

- Подожди минутку. Это магазин моего друга. Я только поздороваюсь.

- Я подожду, - согласилась Кенди. Мужчина вошел в бар. – Клин, как хорошо, что мы встретили такого доброго человека, - сказала Кенди еноту. – Он сказал, что к вечеру мы будем в Саутгемптоне. Может, мне удастся устроиться работать на корабль, который отплывает в Америку. Во всяком случае, нужно попробовать.

Хозяин бара глянул в окно на девочку в экипаже.

- Эта девчонка? На этот раз неплохую нашел.

- Уверен, за нее можно получить большие деньги.

- Говорили, что в кафе, обслуживающем моряков, требуется подручные.

- Отлично. Я продам ее в кафе, - мужчина залпом осушил стакан. – Надеюсь.

- Смотри, не продешеви.

***

- Извини, что задержался, - мужчина вышел из бара.

- Ну что Вы, - Кенди ни о чем не подозревала.

- Ну, поехали.

Следующая остановка была у кафе.

- Надо бы зайти в это кафе.

- Смотрю, у Вас много знакомых, - заметила Кенди.

- Идем со мной, Кенди. Подождешь меня внутри.

- Я скоро вернусь, веди себя хорошо, Клин. – сказала девочка еноту и спрыгнула с экипажа, не заметив, что выпал конверт с деньгами. Зато мужчина заметил и тихонько подобрал его.

- Очень кстати… - пробормотал он, пряча конверт.

В кафе.

- Кенди, посиди, я сейчас. Мне нужно поговорить с хозяйкой, - он подмигнул женщине за стойкой, и они вышли.

- Пожалуй, пойду помою руки, - Кенди пошла к рукомойнику и услышала разговор за дверью.

- Так ты хочешь продать эту девчонку? – спрашивала хозяйка.

- По-моему, она могла бы быть неплохим приобретением.

- Как сказать. Наши посетители – грубые моряки, и… хотя такая милашка смогла бы привлечь много народу.

- Она не переломится, если ты заставишь ее немного и поработать.

- Этот человек торгует людьми! Нужно скорее уходить отсюда!.. – ужаснувшейся Кенди попалось под ногу ведро, упавшее со звоном.

- Кто здесь? – вскочила хозяйка.

- Ты подслушивала наш разговор! – разозлился мужчина и бросился за ней. – Стой! Стой!

Кенди бросилась бежать, роняя стулья, чтобы затруднить погоню. Она вскочила в экипаж и стегнула лошадь. Хозяйка и похититель выбежали из кафе.

- У меня есть лошадь, - сказала женщина.

- Прекрасно. Я ее поймаю.

***

Мчащуюся Кенди начал нагонять всадник.

- Он гонится за мной!... – увидела его Кенди, оглянувшись назад.

- Проклятье… От меня не уйдешь… - злобно бормотал мужчина. – Все равно поймаю…

Кенди свернула в лес. Она отпустила поводья, выкинула чемодан, а сама с енотом прыгнула на дерево. Мужчина продолжал преследовать экипаж.

- Я должна убежать от него, я должна убежать, - Кенди подхватила чемодан и убежала в другую сторону. – Надо где-то спрятаться… убежать… убежать… - они оба уже устали. – Клин… не останавливайся… - послышалось ржание лошади. – Нам повезло, Клин!

Она поспешила за повозкой, кинула туда чемодан и енота. С другой стороны она заметила приближающегося похитителя.

- Из-за этой девчонки столько времени потерял… - сердито говорил мужчина, правя экипажем.

- Клин, прячься в солому, - Кенди быстро забралась в повозку. – Если нас обнаружат, у нас будут большие неприятности, - и она скрылась в сене.

Повозка с сеном проехала мимо экипажа. Мужчина посмотрел ей вслед и поехал дальше.

- Бог на нашей стороне, он нас не оставил, - тихо сказала Кенди еноту, глядя на удаляющийся экипаж.

***

Повозка миновала поле, где убирали сено.

- Мама, - сказала девочка с тонкими косичками, - мистер Карсон едет.

- Нечего на него смотреть, - сердито ответила полная женщина.

- Это он ударил твоего отца, да? – спросил парень.

- Да. А папа только хотел сказать ему, когда будет собрание жителей деревни.

- Карсон был неплохим парнем, пока была жива его жена, - плотный мужчина укладывал сено на телегу.

- А теперь стал злым и нелюдимым.

- Одинокий мужчина всегда злой.

- Черт… опять эти деревенские… - сердито бормотал возница. – Терпеть их не могу…

***

Повозка подъехала к дому, где из трубы шел дымок, а двое малышей кормили кур.

- Папа приехал! – воскликнула малышка.

- Папа вернулся, - они побежали встречать повозку.

- Здравствуй, папочка! – из дома выбежал мальчик в фартуке.

- Добро пожаловать домой!

- Привет. Вы хорошо себя вели? Я кое-что вам привез вкусное, - Карсон стал распрягать лошадь.

- Ура! – обрадовались дети.

- Извини, папа, но жаркое немножко подгорело, - извиняющимся тоном сказал старший сын.

- Ничего, если это съедобно, то сойдет, - засмеялся отец.

- Я отведу лошадь на конюшню, - мальчик взял лошадь под уздцы.

- Сюзи, в чем дело? – Карсон взял девочку на руки. – Иди ко мне, у тебя грустный вид.

- Папа, я ничего не нашел, кроме девочки, - сообщил мальчик, залезший в сено, - она спит.

- Какая девочка? О чем ты говоришь? – обернулся отец.

- Нет, правда. Ты нам ее привез, пап?

- Откуда там девочка? – встревоженный Карсон глянул и увидел спящую Кенди и рядом несколько яблочных огрызков.

- Смотрите, она съела все яблоки.

- Кто это?

Кенди открыла глаза.

- Тише, папа, она проснулась.

- Ты кто? – грозно вопросил мужчина перепуганную девочку. – Зачем ты забралась в мою повозку?

- Я… простите! – начала извиняться Кенди. – Клин, прячься в солому и поскорее, - зашептала она еноту.

- Вылезай немедленно или я сам тебя вытащу!

- Извините… Я так устала, что заснула. Я сейчас вылезу, - Кенди ловко спрыгнула с повозки. – Ну вот, я снова набралась сил.

- Как здорово, молодец, - захлопала в ладоши малышка Сюзи.

- Спасибо. Мистер, я заплачу вам за яблоки, - Кенди не нащупала конверта. – Что?.. Где же деньги?.. Наверное, я потеряла их, когда скакала на лошади…Видите ли, я… потеряла все деньги…

- Да у тебя их никогда и не было, можешь мне не врать.

Кенди взяла свой чемодан.

- А отсюда далеко до Саутгемптонского порта? – спросила она.

- Далековато… - ответил вернувшийся старший мальчик.

- Я опять зашла не в ту сторону… - Кенди огляделась. – Простите, а не могли бы Вы…

- Убирайся! – крикнул Карсон. – Не заговаривай мне зубы!

- Мистер, у меня нет денег, но я сделаю все, что вам угодно, только разрешите мне переночевать у вас!

- Убирайся! В моем доме нет места проходимцам! – мужчина опустил малышку на землю и пошел в дом.

- А может, я могу…

- Сэм, Джеф, Сюзи, идите в дом! Ужин остывает, - мужчина захлопнул дверь.

- Жадина-говядина, турецкий барабан! Обойдусь и без твоей помощи, злюка! – Кенди показала ему язык, но осеклась: дети стояли рядом.

Старший приложил палец к губам.

- Пойдем, переночуешь на конюшне. Папа ничего не узнает, - шепнул он.

- Спасибо большое.

- Давай быстрее… И не шуми. Смотри, чтобы тебя здесь не нашли… - инструктировал он. Тут его сестренка чихнула.

- Будь здорова, с тобой все в порядке? – спросила ее Кенди.

- Да, все нормально, - девочка вытерла нос.

- Сюзи, возьми платок и высморкайся, - зашептал ей брат.

- Спасибо вам за все. Уже темнело, я и не знала, что мне делать.

- Ты нам всем (кроме папы) очень понравилась, - сказал старший, - правда.

Брат и сестра подтвердили его слова.

- Простите, что я съела все ваши яблоки, я нечаянно.

- Но ведь ты очень хотела есть.

Они провели Кенди в конюшню.

- Здесь темно, смотри под ноги.

- Хорошо.

- Спокойной ночи. Смотри, чтобы папа тебя не нашел.

- Да, конечно, - кивнула Кенди, и дети закрыли дверь. – Эти дети меня просто спасли, - к ней прибежал енот. – Клин, устраиваемся на ночь, - Кенди бросилась на сено. – Как тепло… Пахнет сеном. Чудесная постель, - Кенди вспомнила о семье Эндри и своих друзьях. – Интересно, узнал ли уже что-нибудь дядюшка Уильям?.. Арчи, Стир, Анни, Патти, пожалуйста, простите меня. Терри, где он, что с ним?.. – память Кенди наводнилась воспоминаниями о синеглазом шатене, в том числе, и о дне расставания. – Если бы я тогда… если бы я тогда бежала… бежала без остановки… Я бы догнала его… А я только смотрела, как он удалялся… Терри уехал… и теперь я лежу на конюшне у незнакомых людей.

Вошедшие дети прервали поток ее мыслей.

- Наш папа уже уснул.

- И вы пришли поиграть со мной, да?

- Мы подумали, что ты хочешь есть, - они вытащили принесенные запасы и протянули их Кенди. – Вот молоко и хлеб.

- Спасибо вам большое.

- На, ешь, - малышка положила перед гостьей яблоко.

- Господи, как мне вас благодарить? – Кенди опять прослезилась. – Что бы я сейчас делала, если бы не вы?..

- Да ладно, ты же наш гость, - сказал старший. – Давай знакомиться. Меня зовут Сэм.

- Я Джеф, - представился его брат.

- А я Сюзи, - сказала малышка.

- Меня зовут Кенди. Рада познакомиться, - своего хвостатого друга Кенди тоже представила. – А это енот. Его зовут Клин.

- Очень приятно, - Сюзи наклонилась к еноту.

- Я первый раз в гостях в такой необычной обстановке, - призналась Кенди. – Спасибо вам еще раз.

- К нам никто не приходил в гости с тех пор, как мама ушла на гору Роданей, - сказал Джеф.

- Куда? – переспросила Кенди. – На гору Роданей?

- Да, - Джеф раскрыл окно и показал. – Посмотри, вот та гора. Мама пошла туда, но так и не вернулась.

- Я так хочу увидеть мамочку, - Сюзи подошла к окну.

- Как вы не поймете, мама больше не вернется, она сейчас в раю, - Сэм был расстроен этим напоминанием.

Кенди пролила молоко.

- А что такое рай? – простодушно спросил Джеф. – Это выше, чем гора Роданей?

- Нет… Ты никогда не поймешь, сколько тебе ни объясняй… - Сэм вытер лицо рукавом.

- Сэм…

- Мама никогда не вернется. А они все ждут ее, ждут… - с горечью говорил мальчик. Глядя на старшего брата, малыши тоже заплакали. Сэм обнял их. – Успокойтесь, а то папа проснется. Прости, Джеф. Рай больше, чем гора Роданей.

- Правда, он еще выше? Значит, мама когда-нибудь вернется к нам?

Кенди с грустью отвернулась.

- А теперь идите домой, уже поздно, - сказала она.

Девочке вдруг стало плохо.

- Сэм! – крикнул Джеф. – Сюзи упала!

- Сюзи! – Кенди взяла девочку на руки. – Да у нее температура. Сэм, скорее разбуди папу.

В конюшню вошел рассерженный Карсон.

- Опять ты! Что ты здесь делаешь?

- Скорее позовите врача, - Кенди оставила без внимания его вопросы. – У Сюзи высокая температура.

- Что? – отец подхватил Сюзи. – Действительно… Что же ты молчала, Сюзи? Ничего, детка, все будет хорошо, - он понес девочку в дом. – Сюзи, не молчи, Сюзи…

- Мистер Карсон, уложите Сюзи в постель, - распорядилась Кенди, - Сэм, беги за врачом. В чем дело? – Кенди увидела, что мальчик лишь опустил голову.

- Ничего не выйдет! – в отчаянии крикнул Сэм. – Деревенский врач не придет к нам!

- Но почему?

- На этого врача нельзя положиться! – сердито бросил Карсон. – Моя жена умерла из-за него… Он бессердечный… А деревенские жители еще хуже. Это они погубили мою жену!.. Если я увижу этого врача, я изобью его! – Карсон вернулся от угроз к своей дочери. – Сюзи… Сюзи, открой глазки… Сюзи…

- Мистер Карсон, Вы что, собираетесь убить ее? – строго спросила Кенди. – Сэм, отведи меня к доктору. Я иду за врачом.

- Он не придет! – крикнул Карсон.

- Мистер Карсон, позвольте, я это выясню сама! – возразила Кенди. – Мы должны помочь Сюзи. Сэм, пошли со мной скорее.

Кенди и Сэм побежали по ночной дороге.

- Сюзи… Не падай духом… Держись… Сюзи…

Я уверена, что врач согласится прийти, когда я ему все объясню, думала Кенди, еле переводя дух от бега.

53.

Поиск по сайту: