Эти грибы относятся к роду Млечник (Lactarius) семейства Сыроеж-ковые (Russulaceae). В мире насчитывается около 80 видов этого рода, в Украине - около 40, в Крыму - более 20. Это грибы с мясистыми, плотными, но ломкими плодовыми телами преимущественно средних или крупных размеров. Шляпка и ножка гомогенные (однородные), поэтому шляпка не отделяется от ножки, как, например, у шампиньона. Пластинки более или менее нисходящие. В мякоти плодовых тел имеются толстостенные гифы с млечным соком. Цвет млечного сока и его изменение на воздухе являются важным видовым (систематическим) признаком млечников. Чаще всего млечный сок бывает белым (отсюда и название -«млечники»), но на воздухе по прошествии большего или меньшего отрезка времени часто желтеет, зеленеет, сереет и пр. В мякоти млечников среди переплетения длинных («волокновидных») гиф расположены группы крупных округлых клеток или сфероцист, что обусловливает хрупкость плодовых тел. Характерным признаком млечников, как и сыроежек, является сетчатая орнаментация спор. Бородавки или шипы на их поверхности соединены между собой более или менее гребенчатыми «перемычками», вместе они образуют сетчатый рисунок, хорошо различимый при большом увеличении (более чем в 1000 раз).
В Крыму многие виды млечников образуют плодовые тела в летний период, в основном в июне - июле; если же эти месяцы выдаются сухими, плодоношение «переносится» на август - сентябрь. В это время в дубовых, буковых и смешанных с буком лесах можно найти целые россыпи разнообразно окрашенных млечников, которые вместе с сыроежками придают лесу очень нарядный вид. Гораздо меньше видов, образующих плодовые тела в осенне-зимний период. К ним относятся, в частности, всеми любимые рыжики.
По экологическому статусу млечники являются симбиотрофами, образуют микоризу со многими видами лиственных и хвойных деревьев. Поэтому растут они, как правило, в лесах или на опушках леса, однако встречаются и в парках, иногда на лугах, где имеются еще корни различных деревьев.
Среди видов этого рода много ценных съедобных грибов. Ядовитых видов среди млечников нет, хотя многие из них перед употреблением в
Общий вид и продольный разрез плодовых тел некоторых видов рода Lactarius (Бондарцев, Зингер, 1950)
пищу требуют предварительной обработки (вымачивания или отваривания) и поэтому относятся к условно съедобным грибам.
Кроме видов, описания которых даны в книге, в Крыму также растут следующие млечники: Lactarius acris (Fr.) Gray, L. controversus Pers.: Fr., L. obscuratus (Lasch) Fr., L. scrobiculatus (Scop.: Fr.) Fr., L. trivialis Fr., L. zonarius (St. Amans.) Fr.