Физиотерапия (от греческих слов: природа и лечить) наука, изучающая действие на организм человека физических факторов внешней среды и использование их с лечебной, профилактической и реабилитационной целью.
В этой цепи ведущее место отводится реабилитации. Поэтому возникла новая врачебная специальность - врач-реабилитолог, занимающийся вопросами физиотерапии и ЛФК.
В настоящее время большое значение уделяется физическим методам лечения. Их применение в медицинской реабилитации доступно, эффективно и экономически выгодно. Физические факторы (особенно природные) необходимы для поддержания высокого уровня функционирования организма, поэтому их часто называют физиологическими.
Дефицит воздействия внешней среды, что особенно проявляется при полетах в космос, гиподинамия, ведет к нарушению нормального течения жизненных процессов в организме и, в тяжелых случаях, к развитию заболеваний (см. фильм).
Человек еще с древности использовал физические факторы не только для получения комфортных ощущений (тепло, солнечные лучи, механические воздействия), но и для исцеления при ранениях и заболеваниях. Организованное лечение на курортах в России относится к временам Петра I. В 19-м веке М.Я.Мудров писал "…Ты достигнешь до той поры премудрости, что не будешь здравья полагать в одних только аптекарских склянках. Твоя аптека будет вся природа на службе тебе и твоим больным…". Своевременное и правильное применение физических методов лечения способствует быстрейшему развитию компенсаторно-приспособительных реакций, оптимизации заживления поврежденных тканей, стимуляции защитных механизмов и восстановлению нарушенных функций органов и систем.
При изучении общей физиотерапии целесообразно последовательно обращать внимание на следующие разделы: