Между тем продолжались наступательные операции русских и союзных войск на северо-западном направлении. В течение 1710 г. русские войска взяли Ригу (4 июня), Ревель, Выборг (13 июня) и Кексгольм (сентябрь), завершив таким образом освобождение Прибалтики.
В 1711-1715 гг. военные действия разворачивались на южном берегу Балтийского моря в шведской провинции Померания (совместные действия России с союзниками) и в Финляндии (русские войска самостоятельно захватили ее территорию).
В июне 1714 г. в антишведскую коалицию вступила Пруссия. В соответствии с русско-прусским союзным договором Россия гарантировала Пруссии владение городом Штеттином, а Пруссия обязалась поддержать русские завоевания в Прибалтике.
27 июля 1714 г. в морском сражении у мыса Гангут Балтийский флот одержал победу над шведским, приобретя господствующее положение в Балтийском море. Это была первая крупная победа молодого русского флота.
10 ноября 1714 г., проделав долгий путь из Турции, откуда был насильно выставлен в начале 1713 г., через Венгрию, Австрию, Германию и Померанию, в Швецию вернулся Карл XII. Однако изменить ход событий он уже не мог.
К концу 1714 г. сложилась следующая ситуация: Россия закрепилась на берегах Балтийского моря, не претендовала на новые территориальные приобретения и .готова была заключить мир; Швеция с одной стороны, уже не могла воевать с Россией (истощение военных и экономических ресурсов), а с другой не хотела терять богатые Прибалтийские земли; все стороны сосредоточили свои усилия на дипломатической подготовке выгодных условий мира.
В апреле 1713 г. заключением Утрехтского мира окончилась война за испанское наследство. Крупнейшие европейские державы могли, наконец, непосредственно вмешаться в дела северной Европы. Главным противником России выступала Англия. В начале 1713 г. только решительная позиция Петра I и отказ Голландии поддержать готовящуюся авантюру остановили английское правительство от военного вмешательства на стороне Швеции. С этого момента Англия прибегает к дипломатическим средствам борьбы с Россией. Она снова предлагает свое посредничество в русско-шведских переговорах, требуя от России ограничить территориальные претензии одним Петербургом и вернуть захваченные ею земли. Однако в 1714 г. ситуация меняется. В августе 1714 г. после смерти королевы Анны английским королем становится курфюрст Ганновера Георг. Ганновер же, как и другие германские княжества, был прямо заинтересован в получении городов и земель, отвоеванных у шведской Померании, — в частности, приобретение Бремена и Вердена открывало для него выход к Северному морю. Одновременно Карл XII, в очередной раз проявляя поразительную политическую близорукость, вместо того, чтобы воспользоваться дипломатической поддержкой Англии, начинает торговую войну в Балтийском море: захватывает в том числе и английские торговые корабли, издает «Каперский устав», узаконивающий пиратство. Все это приводит к тому, что 17 октября 1715 г. в Грейфсвальде Россия и Ганновер подписывают союзный договор, согласно которому Петр I обязался содействовать Георгу в присоединении Бремена и Вердена; в свою очередь Ганновер обьявил Швеции войну и послал в Померанию 6 тысяч солдат, а кроме того обещал оказать всяческое содействие в закреплении за Россией Восточной Прибалтики. Таким образом, в Северный союз входило уже 5 стран. Впрочем отношения между союзниками складывались не лучшим образом. Серьезный удар по ним нанесли брачный[47] и
союзный договор России с герцогством Мекленбургским, заключенные соответственно 22 января 1716 г. в Петербурге и 8 апреля 1716 г. в Гданьске. Россия обязалась отвоевать у Швеции города Висмар и Варнемюнде и включить их в состав Мекленбурга. В случае, если герцог по тем или иным причинам не получил бы Висмара, Петр I обязался выплатить ему в качестве приданого 200 тыс. руб. Кроме того, Россия брала на себя гарантии по защите герцогства от внутренних и внешних угроз. На время войны в Мекленбурге размещалось 10 русских полков; в дальнейшем русские войска имели право свободно проходить через Мекленбург и иметь здесь свои базы. По существу это был договор о протекторате. Недовольство заключением этого договора сказалось и на срыве переговоров о союзе России и Англии, и в конфликте под Висмаром, куда союзники отказались впустить русские войска, и, наконец, в срыве операции по высадке союзнического десанта в Швеции. Тенденция к распаду Северного союза обнаруживалась все явственнее. К 1717 г. усилиями прежде всего английской дипломатии, а также в связи с отсутствием реальной заинтересованности союзников в продолжении войны (к этому времени они получили практически все, что хотели и опасались уже не прежнего противника, а усиления России) распад этот стал очевиден. Дания и Ганновер отказались вести военные действия. К ним в любую минуту могла присоединиться Польша. В Европе разрабатывались планы антирусского союза.
4 августа 1717 г. в Амстердаме Россия заключила с Францией и Пруссией договор, который предусматривал благоприятное посредничество Франции и Пруссии при заключении мира со Швецией, а также обязывал Францию прекратить финансовую поддержку последней[48]. Несмотря на то, что договор этот остался только на бумаге, его значение было огромно — Швеция, лишившись своего постоянного союзника в Европе вынуждена была пойти на мирные переговоры, которые начались 12 мая 1718 г. на одном из Аландских островов[49]. Однако тактика затягивания переговоров с шведской стороны, очевидно невыполнимые требования, предъявленные ею к России, а также гибель Карла XII, последовавшая в 1718 г., и приход к власти в Швеции реваншистской, проанглийски настроенной группировки[50], выступавшей за продолжение войны и рассчитывавшей на помощь Англии, привели к срыву переговоров. В 1719 г. под воздействием английской дипломатии была организована коалиция европейских государств, направленная против России (Австрия, Саксония и Ганновер). Англия обещала военную и финансовую помощь Швеции. Переговоры на Аландском конгрессе были прекращены. Они возобновились только в мае 1721 г. в Ништадте (Финляндия) в результате убедительных пошел, одержанных русской армией и флотом над шведами[51].
30 августа 1721 г. мирный договор с Швецией был наконец подписан: к России отошли Лифляндия, Эстляндия, Ингерманландия и часть Карелии с Выборгом, острова Эзель и Даго; за территориальные приобретения Россия обязалась уплатить 2 млн. ефимков (1,5 млн. руб.); Финляндия возвращалась Швеции. Договор сохранял все привилегии, предоставленные немецкому (прибалтийскому) дворянству шведским правительством: дворянство сохранило свое самоуправление, сословные органы и т.д.
Значение победы России в Северной войне было огромно: решена задача выхода к Балтийскому морю (предпосылка для успешного экономического и культурного развития страны); изменилось международное положение России, — она превратилась в великую европейскую державу; прекратилась борьба европейских государств за обладание Прибалтикой; Россия получила возможность активизировать свою политику на южном направлении.
Южное направление.
В 1722-1724 гг. центр внешнеполитической активности России переместился на юг. Причин для подобного поворота во внешней политике было несколько: решение основных внешнеполитических задач на Западе (окончание войны со Швецией); подъем освободительного движения народов Закавказья, которые не раз обращались к России за помощью; вступление Ирана в стадию упадка.
В июле 1722 г. начался Каспийский (Персидский) поход русской армии.
В августе 1722 г. русские войска взяли Дербент. Однако осенью 1722 г. из-за недостатка продовольствия и потерь от болезней поход был прерван.
В 1723 г. русская армия возобновила наступательные действия. Завоевание западного и южного побережья Каспийского моря с городами Баку и Рештом привело к подписанию выгодного для России Петербургского мир- ного договора с Ираном: к России отошли прикаспийские провинции Ирана с городами Дербент, Решт и Астрабад.
В 1724 г. был подписан Константинопольский договор с Османской империей: Турция признавала завоевания России в Прикаспии, а Россия завоевания Порты в западном Закавказье. Петр I лелеял мечту о реванше за Прутское поражение, однако воевать с Османской империей Россия была не в состоянии.
Восточному направлению внешней политики в царствование Петра I уделялось мало внимания, так как основные силы были сконцентрированы на западных и южных границах Российской империи. Однако и здесь кое-что предпринималось: в 1716 г. 6-ти тысячный отряд во главе с князем А. Бековичем-Черкасским был отправлен в Хиву и Бухару. В задачи отряда входило: склонить Хивинского хана в подданство, а Бухарского эмира к дружбе с Россией; разведать торговые пути в Индию; разведать залежи золота в низовьях Амударьи. Отряд был уничтожен Хивинским ханом.