Шёл однажды большой дарбар. Вдруг из гарема прибежал слуга и стал звать падишаха к старшей шахине. Падишах собрался встать и пойти, как за ним прибежал ещё один слуга. «Посыльный за посыльным, уж не случилось ли там чего», – встревожился Акбар. Он торопливо встал, сделал шаг, но вдруг одной ногой наступил на конец своего шарфа, а другой ногой зацепился за шарф и упал. Придворные стали кричать: «Простите, извините!» – и тем успокоили падишаха. Бирбал тоже крикнул: «Простите, извините!», но с трудом скрыл улыбку. Заметил это падишах, разъярился и приказал:
—Бирбал! Сейчас же убирайся прочь! Чтобы ноги твоей больше на моей земле не было! Только посмей показаться – велю схватить и голову отрубить. Берегись!
Услышав гневный приказ, Бирбал сделал салам и тотчас кинулся прочь.
Недруги Бирбала в душе обрадовались, но остальные, особенно придворные-индусы, пригорюнились и загрустили.
Правду говорят: «Гнев – корень греха».
Прошло две недели с того дня, как Акбар прогнал Бирбала, и гнев государев мало-помалу развеялся. А тем временем без Бирбала дела в государстве совсем разладились. Поневоле начал падишах подумывать, как бы Бирбала ко двору вернуть.
Сидел он однажды в гареме у окна и глядел на дорогу позади дворца. Вдруг на дороге показалась повозка, а в ней – Бирбал. Падишах очень обрадовался, но виду не подал. Послал солдата задержать Бирбала и прямо из окна закричал на него сердито:
—Бирбал! Ты почему это разъезжаешь по нашему царству? Ну-ка, отвечай!
—Владыка мира! С того дня, как вы запретили мне ступать ногой на вашу землю, я насыпал в повозку песка из китайского царства. На нём стоят мои ноги, на нём я и езжу. Вот и рассудите, ослушался ли я вашего приказа?
Акбару пришлись по душе слова Бирбала – в них были учтивость и послушание. Он тотчас простил своему главному советнику его вину. На другой день Бирбал снова занял своё место при дворе.
Сколько звёзд на небе?
Как-то раз задал падишах Бирбалу странный вопрос:
—Скажи мне, Бирбал, сколько на небе звёзд? Бирбал ответил:
—Так сразу сказать не могу, повелитель, но завтра постараюсь ответить.
Возвратившись домой, Бирбал взял большой лист бумаги и острой иголкой проколол множество отверстий, да так густо, что и сосчитать их никак было нельзя.
Как только на следующий день вошёл Бирбал в зал, падишах сразу же встретил его тем же вопросом:
—Так скажи мне, Бирбал, сколько же звёзд на небе?
—Владыка мира! Сколько здесь дырочек, столько и звёзд на небе. Кто хочет знать точно, сколько их, пусть сам сосчитает, – сказал Бирбал и подал свой лист бумаги.
Все советники промолчали. Улыбнулся Акбар и похвалил Бирбала за находчивость.
Список глупцов
Пришёл однажды на дарбар к падишаху арабский купец и привёл табун чистокровных арабских скакунов. Акбар был большой любитель лошадей, кони приглянулись ему, и он на радостях скупил весь табун, да ещё дал купцу сто тысяч рупий задатка, чтобы он привёз таких же коней. Велика была нужда в лошадях у Акбара! И ни ему самому, ни его приближённым даже в голову не пришло спросить, где живёт купец: в какой стране, в каком городе.
А вскоре вздумалось падишаху узнать, сколько всего глупцов среди жителей города, и он повелел Бирбалу:
—Бирбал! Приготовь мне список глупцов в нашем городе. Сроку даю – четыре дня.
Что же было дальше? Бирбал принялся писать список. Первым записал падишаха Акбара, и в положенный срок принёс список в дарбар. Стал падишах его читать и в самом начале увидел своё имя. Акбар пришёл в ярость и закричал:
—Это что за шутки? Как ты смеешь меня позорить!
—Владыка мира! – ответил Бирбал. – Посудите сами, разве не глупость дать купцу задаток в сто тысяч рупий и даже не спросить, кто он такой и откуда взялся?
—Хорошо, а если купец всё же пригонит мне табун лошадей, тогда что ты делать будешь? – спросил падишах.
—Если он и впрямь пригонит новый табун, тогда, повелитель, я вычеркну ваше имя, а вместо него запишу имя этого купца, и будет он стоять в моём списке самым первым.
Без лодки потонем
Вышли как-то раз падишах с Бирбалом прогуляться по окрестностям. Ходили они, ходили и зашли в одну деревню. Встретился им крестьянин. Падишах заговорил с ним, спросил, как его зовут.
—Почтенный господин! Люди зовут меня Ганг.
—А как звали твоего отца?
—Ямуна.
Теперь стал спрашивать Бирбал:
—А как зовут твою матушку? Как зовут брата?
—Матушку зовут Сарасвати, а брата – Нармада. Когда Бирбал услышал такие имена: все – названия рек, – он расхохотался и сказал:
— Постой, постой, добрый человек! Придётся строить лодку, иначе мы все здесь утонем.
Падишах, услышав такое, от души рассмеялся.
Своё дитя всех краше
Однажды вечером падишах Акбар и Бирбал сидели в саду и беседовали. И зашла у них речь о красоте. Акбар долго рассуждал о красоте человека, и Бирбал слушал его, не перебивая. Когда же падишах наконец замолчал, Бирбал заметил:
—О повелитель! Всевышний создал человека, перемешав в нём самое прекрасное и самое безобразное, самое возвышенное с самым низменным, и трудно судить – хорош ли, в сущности, человек или плох, прекрасен или безобразен... Скажем, для родителей их ребёнок всегда красивее и лучше всех, каков бы он ни был на самом деле.
—Бирбал! Чепуху ты говоришь! Станет ли кривой говорить, что он хорошо видит? Кто наберётся смелости называть красавцем своего сына, если он урод?
—Хорошо, не будем сейчас спорить, – сказал Бирбал, – но придёт время, государь, и я докажу вам это на деле.
После этих слов разговор перешёл на другое. Прошло время, и спор как будто забылся. Но как-то раз во время дарбара падишах вдруг вспомнил об этом разговоре и потребовал, чтобы Бирбал доказал свои слова. Тот, не вставая с места, велел позвать сторожа по имени Сиддик. Сторож тут же пришёл.
—Сиддик! – сказал Бирбал. – Его величеству нужен слуга. Ступай, найди подходящего юношу, чтоб красивый был, молодой, и главное – лицом красивый, краше всех на земле. Весь свет обойди, а найди такого, да гляди: в его красоте не должно быть изъянов. Выбери красавца по своему разумению.
Обошёл и объехал Сиддик чуть не весь свет – и свои и чужие края, да ни с чем домой воротился – не нашёл никого подходящего.
Видит жена, что муж задумчив да печален, и давай расспрашивать, что с ним такое. Не утерпел Сиддик, поделился горем с женой.
—Посылали меня искать для падишаха слугу, непременно очень красивого и молодого. А я нигде под ходящего юношу не нашёл. Завтра последний день моего сроку, а что я скажу падишаху? Вот почему я печалюсь.
—Только и всего-то? – спросила жена. – Ну, если тебя только это заботит, то незачем было и за порог выходить. Разве ты не знаешь, что наш сын – самый красивый и лучший среди всех сыновей? Завтра веди нашего сына во дворец, я уверена, он падишаху непременно понравится.
Обрадовался Сиддик словам жены.
—И то правда! Верно говоришь. Как это ты хорошо придумала! Наш парень обязательно падишаху понравится. А я-то совсем про него позабыл. Позови его скорее!
Сын Сиддика играл с дружками неподалёку на улице. Мать разыскала сыночка, ласково позвала и привела домой. Был он весь в пыли и грязи, и не поймёшь, что чернее: кожа или грязь на ней.
Сын показался Сиддику очень красивым. Он подумал: «Мой сын станет слугой у самого падишаха!» Сердце отца затрепетало от радости. «Что за нужда переодевать да украшать парнишку, – подумал он, – и так ведь хорош». И повёл его во дворец. Сделал салам, как велит обычай, потом подтолкнул сына вперёд и заговорил уверенно:
—Владыка мира! По вашему приказу я объехал всю нашу страну и чужедальние земли, но нигде не нашёл подходящего парня и ни с чем домой воротился. И вот жена наконец меня надоумила. Она сказала: «Нет никого красивее и лучше нашего сына». Слова её истинны, и я привёл его к вам. Он-то уж наверняка вам подойдёт.
Падишах и все придворные выслушали сторожа, посмотрели на чумазого мальчишку и дружно расхохотались. Вспомнились падишаху слова Бирбала. Акбар щедро одарил сторожа и его сына и с миром отпустил.
Узы любви
Как-то раз падишах вздумал подшутить над верой Бирбала в индусских богов и спросил у него:
—Бирбал! Скажи-ка, у вашего Кришны182 слуг, что ли, не было? Почему он сам побежал, когда слон звал на помощь?
—Покровитель бедных! Я вам отвечу как-нибудь в другой раз, попозже.
Падишах согласился подождать. А на дарбар часто приходил один слуга-евнух с внуком падишаха на руках. Поговорил с ним однажды Бирбал с глазу на глаз и дал ему восковую куклу. На ней было дорогое платье и драгоценные украшения – в точности такие же, как на внуке падишаха.
На другой день евнух опять пришёл в дарбар. Проходя мимо бассейна, он сделал вид, что споткнулся и вместе с ребёнком упал в воду. Когда падишах увидел, что его внук тонет, он сорвался с места, бросился в бассейн и подхватил ребёнка на руки. А это была восковая кукла.
Теперь пришло время Бирбала:
—Владыка мира! У вас ведь столько слуг, почему же вы сами прыгнули в воду, чтобы спасти внука? Вот они, узы любви и нежности. Вы бросились за внуком, потому что в нём – ваша кровь. Так и Господь наш Кришна сам устремляется на помощь тем, кто ему предан всем сердцем и душой.
Почему река плачет?
Однажды ночью, в пору дождей, падишах проснулся от шума и грохота – это разбушевалась река Ямуна. Вода прибыла, заполнила русло и с рокотом ринулась вперёд. В ночной тиши рёв воды казался особенно громким.
Тревожно стало на сердце у падишаха. «Отчего это в ночи река плачет?» – спрашивал он непрестанно. Но в такое время не было рядом ни придворных, ни Бирбала – кто мог ему ответить? Страшно стало Акбару. Позвал он слугу Насир-уд-дина и спросил у него:
—Скажи-ка, миян, отчего это в ночи река плачет?
Зачем было Насир-уд-дину трудить себе голову, раздумывать о таких вещах? Он промолчал. Всех, кто в это время был во дворце, одного за другим спрашивал падишах об этом, но никто толком не ответил. Пришлось послать за Бирбалом.
А Бирбал не так давно домой вернулся – ходил по городу ночным дозором. Когда раздался стук в ворота, проснулась жена Бирбала и его разбудила. Вошёл шахский посыльный. Дождь льёт как из ведра, на дворе тьма непроглядная, не видно, куда ногу поставить, и на тебе! – падишах приказывает немедленно прийти. Ничего не поделаешь, против его воли не пойдёшь! До нитки Бирбал промок, пока до дворца добрался.
Сидит Акбар на троне, ждёт не дождётся, когда Бирбал явится. Вот и он наконец! Перекинувшись с ним двумя-тремя словами, а падишах задаёт свой вопрос:
—Бирбал! Я крепко спал, вдруг проснулся, и показалось мне, что река плачет. И сейчас слышно то же рыданье, ты прислушайся получше. Я опросил всех слуг во дворце, что бы это могло значить, да они ничего не ответили. Вот и пришлось мне тебя звать. Объясни мне, отчего это река плачет?
Призадумался Бирбал: «Надо так ответить, чтобы и его успокоить и на правду похоже было».
—Владыка мира! Река ушла из отцовского дома, с гор, и идёт к своему мужу в океан. Вспоминает она отца, мать, всю родню и плачет, что разлучилась с ними.
Обрадовался падишах такому ответу.
—Ну вот, так оно и есть! Правду ты говоришь! Именно так!
И падишах спокойно лёг спать.
Какова стужа?
Как-то в разгар зимы выпал очень холодный день.
—Бирбал! Какова нынче стужа? – спросил падишах.
—Только в две пригоршни, владыка мира, – взглянув в окно, отозвался Бирбал.
—Как это так? – удивился падишах.
А Бирбал увидел в окно мужика. Он брёл, согнувшись, ёжась от холода, руки засунул под мышки, ладони в горсти стиснул.
—Посмотрите-ка на него, – показал Бирбал на мужика.
Падишаху очень понравился забавный и точный ответ Бирбала.
Бирбал в Кабуле
Как-то случилось Бирбалу поехать по делам в Кабул. Здесь он никому не был знаком, и горожане сгорали от любопытства: кто такой этот приезжий? Старались они, разузнавали и наконец решили, что он – соглядатай. Не иначе, мол, прислал его сюда делийский падишах, чтоб разведать кабульские тайны. Скоро дошёл этот слух до падишаха Кабула, и он велел схватить Бирбала и привести к нему. Стал падишах спрашивать связанного Бирбала: кто он, откуда и зачем приехал. Бирбал назвался странником и в немногих словах рассказал про себя какую-то басню.
—Видно, тебе пришлось побывать в разных землях, – сказал падишах. – Довелось ли тебе видеть падишаха, похожего на меня?
—Покровитель бедных! Вы – словно месяц в полнолуние. Нет на свете другого, похожего на вас.
—Ладно, если я – месяц в полнолуние, то что же твой падишах?
—Владыка мира! Наш падишах – словно месяц на второй день после рождения.
Кабульский падишах тотчас велел развязать Бирбалу руки и с почётом усадил его в своём совете. А когда совет кончился, он одарил Бирбала дорогим платьем, украшениями и отпустил.
Бирбал возвратился в Дели. Но соглядатаи ещё раньше донесли падишаху про его разговор с кабульским шахом. Узнали про это и недруги Бирбала и стали они чернить и хулить главного советника. Падишах выслушал их наговоры и пообещал завтра же обсудить это дело на совете.
На другой день, задолго до начала дарбара, в приёмный зал набилось полным-полно народу. Многие пришли лишь затем, чтобы послушать, как будет отвечать Бирбал. Немало было там и его завистников. Они переглядывались, перемигивались – попадёт, мол, сегодня Бирбал в ловушку, осрамится вконец и его выгонят. Но вышло всё иначе. Ведь сказал поэт:
Не опасается живущий Под покровительством богов Ни смерти, ни хулы клеветников.
Тому ничего не будет, кого Всевышний бережёт. Хоть весь свет на него ополчится, с его головы и волос не упадёт.
Когда падишах освободился от государственных дел, он стал расспрашивать Бирбала про его путешествие. Бирбал подробно рассказал о своём житье-бытье в Кабуле. Поведал он и о своей беседе с тамошним падишахом: как он сравнивал его с месяцем в полнолуние, а падишаха Акбара – с месяцем, только два дня как родившимся. Тут падишах спросил:
—Какой в этом смысл?
—Владыка мира! Хотя и велик месяц в полнолуние, да ведь никто его не чтит, а двухдневный месяц мал, но священен, все почитают его – и индусы, и мусульмане считают этот день счастливым. С этого дня начинается новый месяц183. Весь служилый люд ждёт не дождётся этого дня – жалованье выдадут. Индусы в этот святой день начинают все свои важные дела. К тому же молодой месяц день ото дня всё растёт, прибывает, а полная луна день ото дня убывает.
Владыка мира! Теперь соблаговолите сами рассудить, когда месяц важнее: в полнолуние или когда только родился? Кого я на самом деле хвалил и славил: вас или кабульского падишаха? – спросил Бирбал и умолк.
Падишах, а за ним и вельможи стали хвалить мудрого Бирбала. На радостях падишах наградил его большим джагиром и платьем, расшитым дорогими каменьями.
Молочные братья
Был у кормилицы падишаха сын – ровесник Акбара. Она их обоих своим молоком выкормила. Молочный брат падишаха жил при дворе.
Однажды, натешившись верховой ездой, падишах вернулся во дворец. Ему подали мёд, который он с аппетитом стал есть. В это время пришёл молочный брат Акбара. Он издали увидел, что падишах что-то ест, и спросил у Бирбала:
—Бирбал! Что это падишах ест?
—Он ест «гу»184.
Молочный брат очень обиделся. Бирбалу он ничего не сказал, но красный от злости пришёл к падишаху и пожаловался. Акбар сперва успокоил его ласковыми словами, а потом позвал Бирбала.
—Бирбал! Чем ты его так рассердил? – спросил падишах.
—Покровитель бедных! Вы только что ели мёд. Он спросил у меня, что вы едите, я и ответил: «гу». Если не верите – спросите у него, как дело было.
—Не сердись понапрасну, – уговаривал Акбар молочного брата. —Это Бирбал играет словами, шутит. Мёд на языке фарси называется «гу».
Молочный брат устыдился своего гнева.
Немного погодя падишах спросил:
—Бирбал! Скажи, у тебя тоже есть молочный брат?
—А как же! Конечно, есть.
—Почему же ты не приведёшь его в дарбар?
—Владыка мира! Он ещё маленький.
—Не беда! Завтра же приведи.
На другой день Бирбал украсил телёнка – надел ему на шею золотые безделушки – и привёл к Акбару.
—Владыка мира! Вот мой молочный брат. Видите, как он весело скачет.
Удивился падишах и спрашивает:
—Как, это твой молочный брат?!
—Да, владыка мира! Это мой молочный брат. И я и он – оба мы пили молоко от одной коровы.
Падишаха позабавило остроумие Бирбала, и он щедро наградил его.
Присутствие духа
Однажды Бирбал искупался в Ямуне и пошёл домой. Увидел его падишах Акбар и решил испытать находчивость и смелость Бирбала. По его приказу навстречу Бирбалу выпустили разъярённого слона. Бежит слон по узкой улице, в бешенстве головой мотает, и вдруг из-за угла навстречу ему выходит Бирбал. Люди все от страха попрятались, двери домов и лавок заперты, укрыться негде, и оружия у Бирбала никакого нет. Кинулся слон на Бирбала. Испугался вазир не на шутку, но присутствия духа не потерял: схватил за задние лапы спавшую у дороги собачонку и швырнул её слону в голову. От боли и страха собака пронзительно завизжала, заметалась и вцепилась клыками в слоновье ухо. Он испугался и повернул назад. Ну и Бирбал тоже мешкать не стал, кинулся бежать что есть духу.
Падишах, глядевший на это зрелище из окна дворца, с тех пор проникся к Бирбалу ещё большим уважением.
«По одёжке протягивай ножки»
Как-то раз к падишаху Акбару пришли несколько придворных.
—О владыка мира, велики твоя слава и мудрость. Велика твоя власть и неисчислимы твои богатства. Скажи нам, повелитель, почему ты осыпаешь своими милостями Бирбала, индуса по вере? Ведь ты же сам мусульманин. Почему не доверишь кому-нибудь из нас должности твоего первого советника? – сказали они.
Акбар был в тот день в хорошем настроении, не выгнал придворных, а наоборот, стал терпеливо разъяснять причину своего выбора:
—Видите ли, – сказал он, – мой первый советник должен обладать незаурядными качествами. Он должен быть умным, наблюдательным, ловким, сообразительным. Кто из вас, с этой точки зрения, мог бы заменить Бирбала? Давайте попробуем, – и взяв простынку длиной в газ185 с четвертью и такой же ширины, он лёг, вытянулся и говорит своим вельможам:
—Укройте меня хорошенько этой простынкой.
Придворные кинулись к простыне и стали приноравливаться, как бы падишаха укрыть. И так потянут и этак – ничего не выходит: накроют плечи – ноги открыты, накроют ноги – плечи голые. Бились они, бились, но так и не укрыли всего падишаха.
—Видите, даже с таким простым делом вам не под силу справиться, а скажи я Бирбалу, он бы вмиг исполнил, – упрекнул Акбар придворных.
Послали за Бирбалом. Он пришёл и тотчас решил задачу: подогнул падишаху колени и укрыл всего простынёй.
—Но-но, Бирбал! Ты невежливо обращаешься с нашей особой. Не забывайся! – обронил Акбар.
—«По одёжке протягивай ножки», – ответил Бирбал.
Как поймали вора
Случилась в доме одного делийского богача кража – пропало золото. Поразмыслил хозяин и понял, что украсть могли только свои. Видно, кто-то из слуг польстился на хозяйское добро.
Пришёл богач к Бирбалу и рассказывает про кражу, горюет. Успокоил его Бирбал и спрашивает:
—Нет ли у вас на кого подозрения?
—Господин вазир! Я думаю, что это дело рук моих слуг. Но видеть-то я не видел и не знаю, кого подозревать.
—Ладно, господин купец, испытаю я одно средство. Авось с Божьей помощью и вернётся к вам ваше добро.
Позвал Бирбал к себе всех шестерых слуг богача, разрезал соломинку на шесть одинаковых кусков и дал каждому по куску, а сам всё мантры186 бормочет.
—У вора в руках эта соломинка за ночь вот настолько вырастет, – сказал он. – Утром я проверю ваши соломинки. Ночевать будете в моём доме, а после проверки отпущу вас домой.
Слуг заперли в отдельные каморки. Тот, кто украл золото, был глуповат и подумал: «Чтоб меня Бирбал не поймал, я лучше отломлю кусочек от своей соломинки». Сказано – сделано. Назавтра, когда стали проверять, все увидели, что его соломинка короче, чем у других слуг.
Сперва вор отпирался – не хотел добро отдавать, но как дали ему плетей, во всём повинился и показал Бирбалу место, где золото схоронил.
Так, по милости Бирбала, вора поймали и наказали, а к богачу вернулась его пропажа.
Клевета
Пришла однажды к Бирбалу женщина и пожаловалась, что один мужчина взял её силой.
Бирбал велел позвать того человека и спросил у него:
—Как же ты посмел такое злодейство учинить?
—О раджа-сахиб! – взмолился мужчина. – Эта женщина – обманщица, напраслину на меня возводит. Я её и пальцем не тронул, да и не видел никогда.
—Ну, знаешь, это ведь такое дело, что свидетелей не бывает, да и следов не остаётся. Такое зло творят наедине да украдкой. Потому не можешь ты от себя вину отвести, и я назначаю тебе наказание: сейчас же уплати этой женщине пять рупий.
Не мог мужчина ослушаться Бирбала и нехотя выложил деньги. Бирбал отдал их женщине и отпустил её. Немного погодя он приказал мужчине:
—Ступай догони женщину и непременно отбери у неё эти пять рупий. Ни за что не отпускай её, пока она тебе деньги не отдаст.
Выбежал человек на улицу и вскоре догнал женщину. Он стал требовать с неё свои деньги, но она отказалась отдать. Долго они спорили, наконец она схватила его за руку и потащила к Бирбалу.
—Ваша милость! Он посреди улицы напал на меня, отнимает деньги назад. Вот мне и пришлось привести его сюда, – пожаловалась женщина.
—Что же, забрал он у тебя деньги? – спросил Бирбал.
—Нет, господин, не отдала я. Как он ни исхитрялся отнять, да ведь и я не промах. Денежки, все пять рупий, при мне остались.
—Если он даже деньги отнять не сумел, как же он мог силой тебя взять? Ты подала ложную жалобу, оклеветала этого человека. Немедленно верни ему деньги.
Женщина в душе кляла свою дерзость. Она достала из-под пояса деньги и отдала мужчине.
Бирбал позвал стражника и приказал дать клеветнице десять плетей. Женщина задрожала и сама призналась в обмане. Бирбал наказал клеветницу.