Однажды падишах Акбар собрал большой совет. Все пришли, только одного Бирбала не было. Подождал немного падишах и послал за ним солдата. Бирбал сказал солдату: «Сейчас приду». Вернулся солдат во дворец и передал слова Бирбала. Полчаса прошло, а Бирбала всё нет. Послал падишах второго солдата поторопить главного советника. Бирбал и ему сказал, что скоро будет. Снова долго ждал Акбар и не дождался. В гневе приказал падишах третьему солдату отправиться к Бирбалу и хоть силой, но привести его на совет. Понял Бирбал, что Акбар рассердился, а когда падишах в гневе, с ним шутки плохи. Быстро надел он придворный наряд и поспешил во дворец. Войдя в дарбар, он поклонился падишаху и молча сел на своё место.
—Что у тебя там стряслось, Бирбал! – сердито спросил падишах. – Трижды я посылал за тобой, а ты всё не шёл. Что это значит?
—Ничего особенного, владыка мира! Просто ребёнок плакал, а я никак не мог его успокоить, поэтому...
—Пустое болтаешь, – возмутился Акбар. – Любого ребёнка можно успокоить, если дать ему то, что он просит. Получит, что ему хочется, и сразу утихнет. А ты сколько времени потратил! Нет, я тебе не верю...
—Хуже нет, когда дети капризничают, – ответил Бирбал. – Видно, вам, хузур, ещё не приходилось нянчиться с детьми, когда они заупрямятся.
—Ну кто же тебе поверит, Бирбал? Будь я на твоём месте, мигом успокоил бы дитя, – стоял на своём падишах.
—Покровитель бедных! Говорят: «Падишах – отец, а подданные – его дети». Уговоримся, что я – дитя, а вы – мой отец и меня успокаиваете. Если успокоите, вы победили.
Бирбал подвернул платье, шлёпнулся на пол, скривил лицо и захныкал. Падишах сошёл с трона, подсел к нему, стал его гладить, ласкать, приговаривать:
—Ну, что же ты так плачешь, сынок?
«Сынок» увидел около себя падишаха и пуще прежнего заревел. Акбар прижал его к себе, погладил по голове и ласково спрашивает:
—Сынок, ну скажи мне, чего ты плачешь? Может, хочешь чего-то, скажи, я сделаю всё, что ты захочешь.
Но Бирбал ничего не слушал. Досада разобрала падишаха: никак он ребёнка не успокоит. Бирбал и сам порядком устал, даже плакать больше не мог. Передохнул он немного и сказал плаксиво:
—Хочу сахарного тростника-а-а! Дай мне сахарного тростника!..
Падишах тут же приказал принести охапку сахарного тростника и положить перед Бирбалом.
—Ну, вот тебе сахарный тростник. Ешь, сколько хочешь!
—Не-ет, не-ет, ты сам давай мне по стебельку, – канючил Бирбал.
Акбар выбрал самый хороший стебель и протянул Бирбалу. Но «дитя» опять закапризничало.
—Этот плохой, – захныкал «ребёнок», надув губы, и отшвырнул стебель.
Дал ему падишах другой стебель, а он и его бросил на пол. И так несколько раз. Наконец взял он всё-таки кусок стебля – и опять в слёзы.
—Сыночек, чего же ты теперь плачешь? Чего ещё хочешь?
«Дитя» помолчало, а потом заныло:
—Не-ет, не-ет... сам очисти его и да-а-ай мне-е-е... Падишах очистил стебель и подал Бирбалу. Тот откусил кусочек, остальное бросил на пол и снова заплакал.
—Ну, что теперь? – спросил падишах.
—Хочу, чтобы ты разломал его на мелкие кусочки! Падишах разломал, а Бирбал опять расплакался.
—Ну, а теперь, детка, о чём ты плачешь?
—Положи кусочки мне в карман.
Падишах и это сделал, а «ребёнок» подождал немного и снова захныкал. Плачет, а сам кусочки сахарного тростника из кармана вынимает и по полу разбрасывает.
—Дитя моё, я сделал всё, как ты хотел, чего же ты опять плачешь?
—Собери кусочки вместе, хочу, чтобы было, как раньше, – заныл «ребёнок».
—Как раньше – уже не получится, – терпеливо объяснил падишах.
—А как же я тогда утешусь и успокоюсь? – с улыбкой спросил Бирбал.
Падишах был очень доволен вазиром.
—Ну, Бирбал, молодец ты, право же, молодец! Доказал свои слова на деле. Очень трудно утешить ребёнка.
Гнев падишаха рассеялся. Бирбал отряхнул одежду и, улыбаясь, сел на своё место.
Так прошёл этот день у падишаха и Бирбала – в ребячьих забавах.
Бирбал у малайского раджи*
Однажды на дарбаре у малайского раджи Рохсена все хвалили, прославляли Бирбала, и раджа Рохсен решил проверить его ум. Отправил он Акбару письмо: «Высокородно, да неблагородно, низкородно, да благородно, уличную собаку и осла на троне поскорее достаньте и пришлите мне. Если через шесть месяцев не пришлёте, пойду на вас войной».
Прочитал падишах письмо и даже в лице изменился от тревожных дум, голова кругом пошла. Как раз в это время пришёл в дарбар Бирбал. Видит он, что потемнел лицом падишах, и спрашивает, что его так обеспокоило.
—Слова тут не помогут, читай письмо и сам всё поймёшь. Как достать то, что от меня требуют? Придётся, видно, воевать: понапрасну кровь людская прольётся, а виноват буду я. Вот о чём я горюю.
Прочитал Бирбал письмо и сказал:
—Ничего тут трудного нет, напрасно вы тревожитесь. Напишите радже, что нужно время, дайте, мол, год сроку.
Повеселел падишах, послушался Бирбала – послал письмо радже малайскому. А Бирбал начал искать то, о чём в письме говорилось. Ох и трудное это было дело! Где тут справиться за год – год всё равно что ничего. Взял он у падишаха лакх рупий на расходы и отправился в столицу раджи Рохсена. Поехал он под видом ростовщика и прихватил с собой всё необходимое, чтобы вести это дело на чужбине.
Снял Бирбал красивый дом как раз напротив дома котвала159 и стал деньги в рост давать. Проценты брал небольшие, и дело пошло бойко. А сам времени не терял, старался сойтись поближе со своим соседом-котвалом. Бирбал часто устраивал у себя в доме весёлые развлечения, и котвал постоянно приходил к нему послушать пение и музыку, посмотреть танцы. Бирбал привечал и угощал котвала, и очень скоро они подружились. Прослышит котвал про хорошего певца или музыканта и тотчас посылает за ними солдата, а тот ведёт их к Бирбалу. Они поют, играют, танцуют, а хозяин дома щедро их вознаграждает.
Случилось как-то раз одной вешье приехать в тот город. Была она молода, красавица писаная и большая мастерица петь и танцевать. Пожалуй, даже апсары небесные могли бы поучиться у неё этому искусству. Котвал так её нахваливал, что все, кто слушал его, загорались одним желанием – поглядеть на неё и послушать её пение.
—Друг мой! – сказал Бирбалу котвал. – Вы только узнали про неё – и уже сам не свой, а как услышите пение да увидите танцы красавицы, на всю жизнь запомните. Надо, чтобы она спела и станцевала у вас в доме.
Бирбал дал своё согласие.
На другой день, к вечеру, явилась вешья к Бирбалу. Она и вправду танцевала и пела очень искусно. Все гости без устали хвалили её. Спросил Бирбал у котвала:
—Как её наградить?
Котвал поднял два пальца: надо, дескать, дать ей двести рупий. Бирбал тут же деньги отсчитал. Получила красавица щедрую плату и обрадовалась.
—Господин сетх! Никогда не встречала я такого доброго человека. Мне просто не хочется расставаться с вами!
Однажды котвал принялся уговаривать «ростовщика» жениться. Хотелось ему, чтобы тот навсегда остался в этом городе. Бирбал принял совет друга и сказал:
—Я могу жениться только на девушке из знатного рода, господин котвал.
—Это моя забота, – ответил котвал. – Все силы на это положу, а найду вам невесту.
Котвал котвалом и останется. Кто-кто, а уж он своего добьётся.
Пустился котвал хлопотать и устроил дело – сосватал Бирбалу девушку красивую и родовитую. Даже сумел показать её жениху160. Друзья жениха и родные невесты всё обговорили и скоро по законам и обычаям, указанным в шастрах, справили свадьбу. Новобрачная вошла в дом «ростовщика».
Ещё больше сдружились котвал и «ростовщик». Друг без друга и дня прожить не могут. Днём ли, вечером ли, но хоть раз в день непременно свидятся.
А дома «ростовщик» завёл такой порядок: из дому не уйдёт, пока жену по спине плёткой не огреет.
Купил он однажды спелый арбуз, разрезал его пополам и завязал каждую половинку в чистую тряпку. Из узелков, конечно, красный сок закапал. Показал он узелки жене и говорит:
—Смотри, держи язык за зубами, никому ни слова, а не то несдобровать тебе. Я сегодня отрубил головы сыновьям раджи.
Запер он узелки в сундук, хлестнул жену по спине плёткой два раза и вышел из дому. Только он вышел, жена заплакала, заголосила. На её стоны и вопли сбежались соседи. Увидел толпу котвал, кликнул стражников – и к соседу. А женщина рыдала всё громче и громче.
—Ты что плачешь? – спрашивает котвал.
—Сегодня мой муж отрубил головы сыновьям раджи и запер их в сундук. Меня без всякой жалости отхлестал по спине плетью и сказал: «Берегись! Молчи, а коль скажешь кому – пеняй на себя». От его побоев, от боли я и плачу.
Огнём горели у неё на спине рубцы от мужниной плётки. Она оголила спину и показала их котвалу. У него от гнева глаза налились кровью. Немедленно приказал он стражникам найти и арестовать ростовщика. Словно туча саранчи накрыла улицы – то стражники разбежались по городу, искали Бирбала. А он спокойно прогуливался и вдруг был схвачен одним из отрядов стражников. С бранью и пинками приволокли они его к котвалу.
—Господин котвал! – взмолился «ростовщик». – Как же так? Вы мой друг, и при вас солдаты так со мной обращаются!
—Ах ты, убийца! – закричал котвал, нахмурившись. – Ты ещё посмел назваться моим другом, позоришь меня! Нет тебе пощады за такое преступление. Один только раджа может решить твою судьбу.
Котвал привёл Бирбала к радже.
—Владыка мира! Этот человек отрубил царевичам головы.
В порыве гнева раджа, ничего не проверяя, приказал «ростовщика» повесить. Котвал тотчас повёл его к месту казни.
В эту пору с обвиняемым был его старый слуга, хозяин послал его к своей жене за помощью. Поведал ей слуга о беде, что случилась с её мужем, а она в ответ:
—Хорошо ещё, братец, что я жива осталась. Об одном молю, чтобы этого лиходея поскорее повесили. Он всегда так жестоко со мной обращался.
Пошёл слуга к «ростовщику» и всё ему пересказал. Тогда «ростовщик» послал его к вешье и велел сказать, что пойдёт на казнь мимо её дома, пусть, мол, выйдет свидеться, и попросил котвала:
—Господин котвал! Сделайте милость, проведите меня мимо дома вешьи.
Котвал подумал: «В конце концов, бедняга идёт умирать, надо ему снисхождение сделать». Подошёл Бирбал к дому блудницы и дал ей знать о себе. Она выглянула из-за занавески и, увидев его под стражей, стала котвала упрашивать:
—Господин котвал! Очень вас прошу: на два часа задержите казнь этого человека. Я пойду к радже, буду молить его о милости.
И котвалу двести рупий в руку суёт. Знает, что без взятки полиция ничего не сделает. Взял котвал денежки и сразу повеселел.
—Хорошо, иди, я задержу казнь на два часа, но поторопись. Нарядилась вешья получше, украсила себя драгоценностями и отправилась к радже. Хитростью удалось ей сделать так, что он согласился смотреть её пляски. Начала она петь и танцевать, да так искусно, что совсем покорила сердце раджи.
—Вешья! – воскликнул раджа. – Я очень тобой доволен. Проси какой хочешь награды.
—О раджа! Если вы мною довольны, то даруйте жизнь ростовщику.
—Да ведь его уже, наверно, нет в живых, повесили, как было приказано.
—А если он жив, то прикажите его помиловать, – просила вешья.
Согласился раджа и послал котвалу приказ отпустить ростовщика.
Блудница пешком пришла к месту казни, увела несчастного к себе домой и приняла с большим почётом. Очень она горевала, что он попал в такую беду.
—Об этом ты не беспокойся, милая. Я всё это нарочно подстроил. Теперь я должен вернуться на родину, пробуду там несколько дней, а потом приеду и тебя с собой заберу, – сказал Бирбал, пошёл домой, закончил свои дела и уехал в Дели.
Вскоре он повидался с падишахом и рассказал ему всё, что с ним на чужбине приключилось.
—Владыка мира! Готово всё, что раджа требует.
—А где же это «всё»? – спросил падишах.
—Да я там же пока и оставил, – ответил Бирбал. Несказанно обрадовался падишах этой вести.
—Теперь мне нужно письмо, чтобы представить радже всё то, что он потребовал, – напомнил Бирбал.
Велел Акбар приготовить письмо на имя раджи и поставил под ним свою печать. Взял Бирбал письмо, ночь побыл с семьёй, а утром вновь собрался в путь. На этот раз он выехал пышно, как и подобает вазиру: со свитой и слугами, со слонами и лошадьми.
Через несколько дней прибыл он в малайское царство. Добрался Бирбал до столицы, поставил шатры под городской стеной и отправил гонца известить раджу о своём приезде. Раджа послал своего вазира встретить Бирбала, и, когда тот приехал во дворец, его приняли с большим почётом. Сам раджа поднялся с места и усадил его возле себя. После вежливых вопросов о здоровье Бирбал подал радже письмо Акбара и сказал:
—Падишах прислал вам всё, что вы требовали. Очень обрадовался раджа.
—Вы просили «уличную собаку» – это господин котвал. Вот он сидит перед вами, государь. Ещё два ваших желания – это две женщины из вашего города. Велите их привести.
Послали солдат, и вскоре они привели жену Бирбала и вешью.
Тогда Бирбал и поведал всю свою историю:
—О раджа! Одна из них – моя жена. Когда я послал к ней за помощью, она и не подумала о спасении своего супруга. А ведь она из родовитой семьи, значит, про неё можно сказать: «Высокородно, да неблагородно»161. А эта вешья – женщина низкого происхождения, но все видели, как великодушно она меня защищала. Вот и выходит: «Низкородно, да благородно». Показав пальцем на котвала, Бирбал сказал:
—О раджа! Этот котвал ведёт себя в точности как уличная собака: пока собаке кидаешь куски – она перед тобой виляет хвостом. Много удовольствия и радости испытал котвал в моём доме, но стоило моей жене сказать, будто я убил царевичей, и он, ничего не проверив, сразу же арестовал меня.
—Так. А «осёл на троне»? – спросил раджа.
—Котвал привёл меня к вам на суд, и вы тут же объявили приговор: повесить. Не узнали даже – убиты ли царевичи или живы. Значит, осёл на троне – это вы. Теперь соблаговолите написать мне расписку, что получили сполна всё, что требовали, – попросил Бирбал.
Закончив дела, он забрал свою законную жену и молоденькую вешью и вернулся в Дели. На другой день он явился в дарбар, всё пересказал и отдал Акбару расписку раджи. Падишах обрадовался такому исходу дела, и за свои труды Бирбал получил щедрую награду.
Бесчестный судья
Жила в Дели мусульманка по имени Фатима. Муж у неё давно умер, детей не было. Она устала от одиночества, мирская суета ей наскучила и решила она отправиться на богомолье в Мекку. Распродала вдова своё хозяйство и драгоценные украшения, а вырученные золотые монеты сложила в мешок, горловину завязала, камедью162 запечатала и на неё свою печать поставила. В мешке было восемьсот мохуров. Решила Фатима отдать этот мешок на хранение честному правоверному мусульманину. Долго раздумывала она и наконец вспомнила про одного кази163. Слыл он в Дели набожным и честным человеком. Фатима пришла к нему со своим золотом, сделала салам и сказала:
—Господин судья! Я хочу поехать на богомолье в Мекку, но есть у меня одно затруднение. Хочу попросить вашей помощи.
—Биби164, какое такое у тебя дело, чем я, ничтожный, могу тебе помочь? Говори, не медли, – ответил казн.
—В этом мешке восемьсот мохуров, – стала объяснять Фатима. – Я хочу отдать их вам на хранение. Если умру в дороге – можете потратить деньги по своей воле, ну а коль вернусь жива и здорова, вы отдадите мне мешок в целости и сохранности.
Обрадовался кази и говорит:
—Всей душой рад я, ничтожный, помочь такой добродетельной и набожной женщине, как ты, биби. Оставляй спокойно всё, что захочешь.
Фатима отдала судье мешок и поехала на богомолье в Мекку. Была она женщина предусмотрительная и пометала все свои монеты особым знаком, да так, чтобы никто тот знак не заметил.
Пока она добиралась до Мекки и путешествовала по святым местам, прошло пять лет. А кази тем временем задумал подлое дело – украсть золотые монеты. Он нашёл такой хитрый способ, что и золото забрал, и печати на мешке не тронул, – с виду всё осталось, как было.
Воротилась Фатима домой, пришла к кази. Он ей мешок отдал, вдова обрадовалась, поблагодарила кази и, довольная, пошла домой. Открыла – и в глазах у неё потемнело: вместо монет – там камни и куски меди! Схватила Фатима мешок, прибежала к кази и показывает, что внутри лежит.
—Биби! – ответил судья. – Я-то ведь не знал, что у тебя в мешке было. Каким ты мне его дала, таким и назад получила. Откуда мне знать, золото в нём или камни?
—Господин кази! – взмолилась вдова. – Здесь было всё моё добро, больше у меня нет ничего, и жить мне не на что. Сделайте милость, отдайте моё золото, пожалейте сироту – и зачтётся вам заслуга, да и я век за вас буду молиться. Сама же я, своими руками, отсчитала восемьсот мохуров и положила в мешок. Если не хотите отдать всё, отдайте хоть половину. Весь город считает вас достойным человеком, люди вам верят. Негоже вам так обманывать слабую женщину.
Разозлился казн за такие слова, глаза выпучил и говорит:
—Хватит с меня! Замолчи сейчас же! Ещё хоть слово дурное мне скажешь – и плохо тебе будет. Прикуси язык да уходи подобру-поздорову, не то я тебя вышвырну.
Несчастная вдова совсем растерялась и молча ушла. В душе у неё кипела обида на бесчестного судью. «Пойду к падишаху, – подумала женщина. – Иначе не заставить мошенника отдать золото».
Пришла она к падишаху и рассказала свою историю. Акбар приказал позвать кази. Тот явился во дворец, и падишах спросил у него:
—Что ты можешь сказать о её золотых монетах?
—Милосердный государь! Как собралась она в паломничество, так вручила мне мешок, запечатанный камедью и печатью. По возвращении её, через пять лет, я отдал ей мешок в целости и сохранности. Не знал я, что у неё там – пыль или же священный пепел165.
Падишах отпустил судью, но чувствует, что дело тут нечисто, и говорит Фатиме:
—Ты не беспокойся. Получишь свои деньги назад. А пока иди домой и жди.
Много дней подряд пропавшее золото не шло у падишаха из головы, ни о чём другом он и думать не мог. Однажды ночью он встал, взял ножницы и разрезал полог над своей кроватью, а сам потихоньку ушёл в другую комнату. Утром пришёл слуга-постельничий и стал убирать постель. Вдруг заметил он дырку в пологе, перепугался и позвал других слуг. Задрожали они все от страха, убоявшись гнева государева. Стали прилаживать полог так, чтобы дырку не было видно. Тут один старый бывалый слуга и посоветовал:
—Не так уж это страшно. Есть в городе один искусный штопальщик. Позовите его, и он так починит полог, что старого от нового не отличишь.
Так и сделали слуги. И впрямь, штопальщик очень ловко заделал дыру – даже не найти дырки. Пришёл падишах в опочивальню и стал искать на пологе дыру, но как ни смотрел – ни дыры, ни следов починки не нашёл.
Наутро Акбар позвал постельничего и начал допрос. Слуга, бедняга, совсем сбился, не знал, как отвечать, чтобы не прогневить государя. Видит падишах, что у слуги от страха руки-ноги трясутся, и говорит:
—Чего ты боишься? Скажи мне правду, и я прощу тебя.
—Владыка мира! Вчера я убирал вашу постель, глянул невзначай на полог и так и замер, увидев на нём дыру! Совсем я покоя лишился, очень гнева вашего боялся. Созвал я всех слуг, и один старик посоветовал полог починить и штопальщика назвал. Я привёл сюда того мастера, и он заштопал полог. Вот и всё, больше ничего не было. Владыка мира! Коль я в чём оплошал, пожалейте меня, бедного, помилуйте!
—Приведи ко мне штопальщика, тогда я тебя помилую, – строго сказал падишах.
Слуга тотчас исполнил приказание. Падишах отослал слугу и спросил у штопальщика:
—Говори по правде, приходилось ли тебе когда-нибудь чинить мешок, запечатанный камедью?
—Приходилось, владыка мира! Это ведь моё ремесло. Года два-три назад один кази велел мне починить мешок.
—А что в том мешке было?
—Куски олова и меди, а ещё немного мела.
—Что дал тебе судья за труды?
—Два золотых мохура.
—Где же они? Можешь ты их показать?
—Покровитель бедных! Я могу показать только один золотой, другой я разменял и потратил.
—Ладно! Хватит и одного, живо неси его сюда.
И падишах велел позвать Фатиму и кази. Вскоре все трое пришли в дарбар. Увидел кази штопальщика и в лице переменился. Падишах заметил это и совсем потерял доверие к судье. Взял он у ремесленника золотую монету и подал её Фатиме:
—Погляди получше и скажи: есть на ней знак, которым ты свои монеты метила или нет?
Пригляделась Фатима, нашла свою метку и показала её падишаху. А он спросил штопальщика:
—Скажи-ка, миян, не этот ли мешок ты чинил когда-то?
—Этот, этот! – отозвался штопальщик.
—А в каком месте он был разрезан?
—Владыка мира! Приглядитесь повнимательней, и вы найдёте следы моих стежков, их почти и не видно.
Падишах повернулся к кази.
—Всё у тебя на глазах проверяется. Если ты с чем-то не согласен, говори!
Кази молчал, не знал, куда от стыда деваться, и глаз не подымал.
—Арестовать этого мошенника! – приказал падишах.
Бесчестного судью отвели в темницу. Дом его обыскали и нашли золотые монеты. Фатима их все по одной перебрала и показала свои метки. Имущество кази падишах забрал в казну, а вдове отдал её мохуры и напоследок сказал:
—Впредь будь поосторожней, не делай больше таких глупостей.
Штопальщику в награду за правдивость Акбар подарил пять золотых.