Много раз пробовали придворные – недруги Бирбала – сместить его с высокого поста, да ничего не выходило. Тогда они придумали посадить на эту должность шурина самого Акбара, благо в таком деле им могла помочь госпожа шахиня. Вот и сбудется их заветное желание.
Шурины падишаха могли приходить в гарем, когда захотят. Подговорили придворные брата шахини Хусейн-хана. Пришёл он к сестре и говорит:
—Сестрица! Ведь это же позор для нас, что в мусульманском государстве главный советник – индус. Обидно, что ты оставляешь это без внимания.
Пылкие речи брата запали в душу шахине, и она пообещала, то постарается что-нибудь придумать. Для неё не было никого милее брата, и она с большим усердием принялась хлопотать, чтобы стал он главным советником. Однажды пришёл падишах в гарем, а жена видит, что он в духе, и нежным голоском начала:
—Любимый! Повелитель! Куда же это годится, что в нашем мусульманском государстве главный советник – идолопоклонник-индус. Негоже мусульманам быть под началом у вазира-индуса. Сделайте милость, порадуйте своих братьев по вере, поставьте на эту должность моего брата.
Услышав такие речи, падишах сразу понял, что её подучили.
—Дорогая, «прежде чем начинать дело, обдумай его конец» – вот чём истинная мудрость. Твой брат не способен нести такое бремя, как должность вазира. Он человек небольшого ума, малограмотный, а в сравнении с Бирбалом – и вовсе никчемный. Править государством – дело нелёгкое. Сколько бывает случаев, где я сам попадаю в тупик, и отдаю их на мудрый суд Бирбала. Нет, не будет пользы моей державе, если я учёного и опытного отрешу от дел, а на его место посажу глупца и невежду.
Отповедь падишаха сильно опечалила супругу, но она не оставила надежды осуществить свой план.
Спустя несколько дней, увидев, что падишах весел, шахиня снова принялась за своё. Её упрямство рассердило падишаха, и он отказал ей строже, чем в первый раз. Пала обида на сердце шахини, рассердилась она на падишаха и вышла из комнаты. И падишах ушёл из гарема.
Минуло несколько месяцев. Падишах не раз приходил к любимой жене, и однажды она снова завела разговор: мол, надо поставить её брата вазиром. Падишах не на шутку разгневался. Но на этот раз он решил сделать по-другому. «Пока не покажешь шахине, как глуп её брат, она не успокоится», – подумал Акбар и сказал: – Ладно, завтра твой брат будет назначен главным советником. Шахиня обрадовалась и послала к брату служанку со счастливой вестью. Получили поздравления по этому случаю и знатные военачальники, и богачи-мусульмане.
На другой день утром падишах призвал к себе Бирбала и наедине сказал ему:
—Я хочу показать шахине и своим подданным – мусульманам, как важен пост главного советника. Пусть они увидят и сколь велики твои таланты. Побудь несколько дней дома, отдохни, пока я не пришлю за тобой. Я устрою им представление, а ты украдкой следи за ним.
Бирбал выслушал повеление падишаха и тотчас удалился. Когда начался дарбар, падишах при всём дворе объявил, что с нынешнего дня вазиром назначается его шурин; Бирбал же с поста главного советника смещён. На его место сел брат шахини и начал решать дела. Через несколько дней падишах приказал новому вазиру:
—Есть у меня желание, исполни его через неделю: добудь мне друга верного, друга неверного, сок жизни и корень вкуса.
Убоявшись государя, новый вазир тотчас разослал гонцов во все концы и сам кинулся исполнять желание падишаха. Искали в городах, искали в сёлах, искали везде и всюду, но ничего найти не смогли.
Прошло шесть дней, дело идёт к концу недели. Хусейн-хан совсем пал духом. «Ведь завтра срок кончается, а я ничего не могу представить падишаху. Конец и мне, настал мой смертный час. Падишах, конечно, не помилует меня», – с тоскою думал брат шахини.
Наконец он надумал, что делать: побежал к Бирбалу, рассказал о своей беде, кинулся ему в ноги и стал молить о помощи. А его сестра, в свою очередь, постаралась тайком улестить мудреца.
—Жизнь моя в ваших руках, – слёзно просил новый главный советник. – Смилуйтесь, спасите меня, добудьте то, что государь потребовал.
Бирбал был благородным человеком, искренняя мольба тронула его сердце. Он согласился помочь вазиру.
—Не беспокойся, я завтра же представлю всё, что падишах требует. Но придётся тебе раскошелиться: это будет стоить лакх рупий.
Новый вазир сходил за деньгами и выложил Бирбалу лакх рупий. Бирбал взял деньги и тотчас подал вазиру два ларца.
—Вот, возьми. В одном ларце – сок жизни, в другом – корень вкуса, а если друга верного и друга неверного падишах потребует привести, отвечай: они у Бирбала, можешь взять их у него.
Так Бирбал успокоил нового советника.
На следующий день падишах Акбар, как только пришёл в дарбар, сразу же потребовал, чтобы Хусейн-хан представил, что было приказано.
Тот поставил к ногам падишаха два ларца, что вручил ему Бирбал, и сказал:
—Вот, покровитель бедных! В этих ларцах сок жизни и корень вкуса, велите проверить.
Падишах поднял крышки ларцов – в одном была вода, в другом соль.
—Не ты это придумал. Никто, кроме Бирбала, ни за что бы до этого не додумался. А где же друг верный и друг неверный? – спросил падишах у шурина.
—Владыка мира! Я оставил их у Бирбала. Благоволите послать за ним, и он отдаст их вам.
Падишах отправил гонца за Бирбалом. По дороге во дворец Бирбал приметил на улице славную собачонку. Он поднял её, заботливо завернул в лоскут и спрятал под своей одеждой. Не успел он войти в дарбар, как падишах потребовал у него друга верного и друга неверного. Бирбал вынул из-за пазухи собачку и поставил перед падишахом:
— Владыка мира! Вот верный друг – собака. Вернее собаки нет никого. А друг неверный – зять. Ну, он есть и у вашего величества. Нет на свете человека вероломнее зятя.
Падишаху показалось мало такого объяснения, и он велел Бирбалу подробнее объяснить его слова.
—Владыка мира! Собака считается самым верным другом человека: дайте ей хотя бы кусок черствого хлеба, и она никогда этого не забудет. А зять как раз наоборот – отдайте ему вместе с невестой всё, что в доме есть, а он будет ещё недоволен. Корень вкуса – соль: и самая лучшая еда без соли в рот не полезет, вкуса в ней нет. Сок жизни – вода, ею держится всё живое, а без воды нет и жизни.
Ответы Бирбала всем понравились. Акбар вернул ему пост главного советника.
Слова Бирбала о зяте запали падишаху в душу, и он тут же отдал приказ:
— Собрать и повесить всех зятьёв, что есть в моём городе.
Испугались, задрожали люди, услышав про жестокий приказ падишаха, и с надеждой обратили взоры к Бирбалу.
—Покровитель бедных! – сказал Бирбал. – Велики будут расходы на это дело.
— Пусть, неважно. Но устрой так, чтобы зятья были повешены все сразу.
Всю свою ловкость пустил в ход Бирбал и сумел за сутки построить множество виселиц. Он поставил их ядами на городской площади и объявил, что завтра в десять часов утра будут вешать зятьёв. Эта весть всполошила весь город. К Бирбалу в дом понесли дары и от купцов богатых, и от сардаров именитых. Зятья толпами приходили к нему, молили спасти им жизнь, и каждый давал всё, что было. За ночь по приказу Бирбала было построено ещё больше виселиц. Почти все они были деревянные, но попадались и железные. Одну виселицу сделали из серебра и одну – из золота.
Утром, чуть свет, Бирбал пришёл к падишаху и почтительно попросил его пойти взглянуть на виселицы. Вместе с Бирбалом прибыл Акбар на площадь и, осмотрев виселицы, спросил:
—Послушай, Бирбал! Все виселицы деревянные, а вон те из железа. Почему так?
—Владыка мира! Деревянные виселицы для зятьёв из простого народа, а железные – для знати и богачей.
—Ну а эти – серебряная и золотая?
—Золотая для вас, владыка мира, а серебряную я велел соорудить для меня, – ответил Бирбал.
Падишах содрогнулся.
—А зачем это я в петлю полезу? Бирбала позабавил такой опрос.
—Владыка мира! – промолвил он, улыбнувшись. – Вы – зять своего тестя, а я – зять своего. Вот почему вам первому петля, потом – мне, а там по порядку, по чинам и званиям повесят и всех остальных зятьёв.
От этих слов падишах наконец-то опомнился, пришёл в чувство.
—Нет, нет, Бирбал! – вскричал он. – Этому не бывать! Приказываю отменить все казни. А что деньги потрачены – не беда.
Отдал падишах такое повеление и поспешил во дворец.
Так своей находчивостью Бирбал спас жизнь многим людям.
Изображение в зеркале
Жил-был в Дели один богач – самодур, каких свет не видывал. Частенько издевался он над людьми, и всё ему с рук сходило. Втихую творил, что хотел, но прикидывался добрым человеком.
Как-то раз задумал он новую пакость. Позвал к себе художника и заказал свой портрет, но с условием, чтобы изображение было точь-в-точь как он сам, иначе он не заплатит за работу. Подписали они с художником договор на бумаге. Пошёл художник домой и с большим усердием принялся рисовать богача. Закончив работу, он понёс её заказчику. Слуги доложили о приходе художника. Богач, изменив своё лицо до неузнаваемости, вышел к художнику. Увидев его, бедняга живописец удивился, пробормотал что-то и, пообещав нарисовать другой портрет, ушёл.
Сделал он новый портрет и принёс богачу, а тот опять выкинул такую же штуку: изменил внешность – и изображение опять оказалось неточным. Так плутовал он пять раз, и каждый раз заново приходилось художнику рисовать богача. Догадавшись наконец, что его обманывают, он потребовал плату за работу. Богач стал его бранить:
—Ведь ты не сумел сделать моё точное изображение, с какой же стати, спрашивается, стану я тебе платить? Понапрасну только людей обманываешь – художником себя называешь. Проваливай отсюда живо, не то я тебя проучу, будешь знать, как морочить людей!
Художник доказывал, что он честно сделал свою работу, но богач стоял на своём, они долго спорили, ругались, но художник так ничего и не добился. Пришлось ему идти за помощью к Бирбалу.
Рассказал он про свою обиду и показал все пять портретов. Бирбал понял, почему богачу удавалось обманывать художника: он, видно, умел искусно изменять внешность.
—Послушай меня, и ты непременно выиграешь дело, – сказал Бирбал.
Художник, конечно, согласился.
—Купи на базаре хорошее зеркало и пойди с ним к богачу. Как свидетели с тобой пойдут два моих чиновника, но никто не должен знать, кто они. Ты скажешь: «На этот раз я сделал твоё точное изображение». Богач захочет взглянуть на него, и тогда ты подставишь ему зеркало, и уж тут пусть он изменяет своё лицо сколько его душе угодно, всё равно изображение будет точным. Так он и попадётся сам в свой капкан.
Художник купил на базаре добротное зеркало из толстого стекла и с двумя свидетелями явился в дом богача.
—Господин, на этот раз твоё изображение совсем точное. Надеюсь, ты будешь доволен, – улыбнувшись, художник поставил перед хозяином зеркало.
—Это что такое? – закричал богач. – Зачем это ты суёшь мне зеркало? Покажи-ка портрет, что сейчас так нахваливал.
—Господин, это и есть твоё изображение, здесь ты точь-в-точь таков, как сейчас, – ответил художник.
Богач насторожился и стал хитрить, чтобы скрыть свой обман:
—Да и когда это я заказывал тебе своё изображение?
—Зачем отказываться от своих слов? По твоему требованию я написал тебе один за другим пять портретов, а ты каждый раз отказывался от них и заставлял меня уходить несолоно хлебавши. А теперь, когда я тебя поймал на слове, ты пустился на новый обман: отказываешься от уговора. Нет, так не пойдёт. Придётся тебе оплатить всю работу.
«Надо всё же его одурачить, окрутить», – думал богач и продолжал от всего отпираться. Тут вмешались люди Бирбала:
—Придётся тебе, господин хороший, пойти к падишаху. Ты заставил этого человека принести шесть твоих изображений, но не заплатил ни за одно. Теперь этим плутням конец.
—А вы что за птицы? – со злостью ответил богач. – Вы кто такие, чтобы тянуть меня к падишаху?
Чиновники распахнули плащи, и богач увидел их чиновничье платье. Тут он опомнился и нехотя согласился расплатиться с художником. Но поскольку дело зашло слишком далеко, чиновники схватили его и повели к Бирбалу.
Бирбал не раз уже слышал о богаче-мошеннике. Он стал допрашивать богатея, а тот ни на один вопрос толком не ответил. Да и что ему было говорить? Как бы он оправдался? Разве построишь стену на песке?
При допросе были и стражники. Бирбал приказал им дать богачу плетей. Подняли они плётки, шагнули вперёд. Увидел богач плётки над головой – сразу же за ум взялся и во всём повинился. Бирбал отправил его в тюрьму, наказав по заслугам.