—Скажи, Бирбал, чья рука выше: дающего или берущего. Ведь когда человек даёт что-то другому, обычно его рука выше, а бывает ли наоборот?
Бирбал, недолго думая, сказал:
—Конечно, очень часто так бывает.
—Как же это рука дающего может быть ниже? – сердито спросил падишах.
—А вот когда вы на своей ладони даёте мне табаку, ваша рука всегда ниже моей.
Развеселил падишаха такой остроумный ответ.
Попугай падишаха
Жил-был один факир, большой любитель попугаев. Он покупал их на базаре, обучал всяким премудростям и продавал в богатые да знатные дома. Тем и зарабатывал деньги на жизнь.
Обучил факир хорошего попугая и продал его самому падишаху. Понравилась падишаху красота и учёность птицы, и он доверил её ловкому, толковому слуге.
—Будешь кормить, поить и холить этого попугая, – сказал он. – Смотри, береги его как зеницу ока. Если что-то с ним случится, тотчас докладывай мне. Но смотри, тот, кто принесёт весть о смерти попугая, поплатится головой.
И надо же было такому случиться, что попугай в скором времени умер. У несчастного слуги душа в пятки ушла: «Скажу – голову снимут, а утаю – не сегодня-завтра правда откроется, ещё хуже будет – лютой смертью казнят».
Куда ни кинь – всё клин, ждёт его верная гибель. «Только Бирбал может меня спасти», – подумал слуга и пошёл на поклон к мудрому советнику падишаха. Поведал о своей беде и просит-молит спасти ему жизнь.
—Не бойся, вот увидишь, всё обойдётся, – утешил его Бирбал.
Отправился он к падишаху и со слезами в голосе начал:
—Покровитель бедных! Наш попугай, наш по... попугай...
—Что – околел?! – вскричал падишах, увидев, что Бирбал сам не свой.
Но Бирбал не спешил с новостью.
—Да нет, что вы, владыка мира! Наверно, он стал аскетом. Лёг на спину, клювом к небу, глаза закрыл и не дышит – как истинный йог.
—Да он просто околел, разве ты не понял? – удивился Акбар.
—Что ни говори, а я думаю, что он стал подвижником и дал обет молчания. А лучше всего, ваше величество, пойдёмте вместе посмотрим.
Падишах согласился, и они вместе пришли в сад. Взглянув на птицу, падишах хмыкнул.
—Бирбал! Слывёшь мудрецом, а не догадался, что попугай мёртв. Сказал бы мне сразу, я бы сюда зря не ходил.
—Да я побоялся, государь! – ответил на это Бирбал. – Ведь окажись я на месте слуги, доложи я, что попугай околел, вы бы, наверное, голову мне снесли!
Тут падишах вспомнил про свой приказ. Хитрость Бирбала его позабавила. Похвалив, Акбар дал ему щедрую награду и отпустил.
А Бирбал отдал награду слуге. Так, благодаря Бирбалу, бедный слуга не только в живых остался, но ещё и разбогател.
Достань воловье молоко!
Однажды Акбар и Бирбал вдвоём сидели в саду и развлекались весёлой беседой. Бирбал собрался уже уходить, как вдруг падишах задержал его.
—Друг мой! Вот уже несколько дней я думаю об одном деле, да всё забываю тебе сказать. Один лекарь готовит мне лекарство, для которого ему нужно воловье молоко. Не мог бы ты его достать для меня?
Недаром говорится: «Кто служит, тот и тужит».
—Было бы о чём тревожиться! Через неделю доставлю воловье молоко, – спокойно ответил Бирбал.
—Не беда, если пройдёт и больше недели, но молоко непременно надо достать.
—Постараюсь, – ответил Бирбал и откланялся. Дома он уединился и, занятый своими думами, не заметил, как день кончился и вечер настал. В это время, как обычно, пришла дочь звать отца ужинать. Увидела она его и чуть не ахнула – от заботы он даже осунулся. Стоит она, стоит, а Бирбал её даже не замечает. Ещё больше заволновалась она и спрашивает:
—Что за забота вас тревожит, отец?
Старшая дочь Бирбала была девушкой умной и сообразительной, уже не раз она отцу советом помогала. Но не думал Бирбал, что сможет она ему в таком трудном деле помочь, и всё отнекивался. А дочка не отстаёт, выспрашивает отца, отчего, мол, невесел, что за беда стряслась?
Пришлось Бирбалу рассказать, какую трудную задачу задал ему падишах.
—Только и всего-то? Из-за этого вы так расстроились? Пойдёмте ужинать, а к сроку я сама дам ответ падишаху, это нетрудно.
Слова дочери немного успокоили Бирбала.
Через два дня дочка собрала кучу старой одежды, связала в узел и пошла к полуночи на реку. Намочила она бельё и принялась что было силы колотить его о камни. «Чап-чап-чап!» – гулко разносилось в ночи.
А рядом, на берегу реки, стоял дворец падишаха. Шум на реке спугнул первый сон Акбара. Он позвал стражу и приказал:
—Посмотрите, кто это в полночь стирает бельё? Приведите-ка прачку ко мне.
Караульные быстро спустились к воде и очень удивились, даже смутились, когда увидели, что бельё стирает красивая стройная девушка86. Они окликнули её раз, другой, а она, будто не слышит, знай себе колотит и колотит бельё. Наконец, стражник подошёл к ней поближе:
—Эй, ты кто такая? Другого времени для стирки не нашла? Пойдём-ка с нами, тебя сам падишах требует.
Девушке только того и надо было, что попасть к падишаху, но она постаралась скрыть свою радость.
—Что вы хотите со мной сделать? Я не пойду, ни за что не пойду, – со слезами говорила она.
—Молчи, несчастная, не спорь лучше, иди с нами, коль требуют.
Девушка оставила бельё на берегу и пошла следом за стражниками. Когда её привели к падишаху, она учтиво поклонилась и, опустив глаза, скромно стала в сторонке, ожидая вопросов. Разбуженный падишах был в ярости.
—Эй ты, несчастная! Ты кто такая? – крикнул он сердито. – И с чего это ты вздумала в полночь стирать бельё около дворца?
Увидела девушка, что падишах так и пышет гневом, стала причитать, дрожа и заикаясь:
—Ваша милость! Ваша милость! Да я... я... Увидел падишах, что девушка от страха сама не своя, и голос его смягчился.
—Ну, что испугалась? Объясни мне всё толком, и я прощу тебя. А не скажешь – плохо тебе будет.
—Владыка мира! Мне обязательно нужно было вы стирать всё бельё сегодня, вот и пришлось идти ночью на реку.
—Ах ты, горемычная! Что ж за беда у тебя случилась?
—Что и говорить, владыка мира! Сегодня в полдень мой отец родил ребёнка, и весь день у меня полно было забот. Только сейчас я наконец освободилась, смотрю, а чистого белья нет, вот и пришлось идти стирать – бельё-то срочно нужно.
Странные слова девушки поразили падишаха. Он стал возмущаться:
—Ну и глупа же ты! Что ты болтаешь! Разве может мужчина родить?
Вот тут-то девушке и представился удобный случай.
—Владыка мира! – сказала она лукаво. – Если мужчина родить не может, то откуда же возьмётся молоко у вола?
Падишаху тут же вспомнился разговор с Бирбалом, и он спросил удивлённо:
—Уж не дочка ли ты премудрого Бирбала?
—Вы угадали, владыка мира, я его старшая дочь. Понравилась Акбару её хитрая проделка. Он щедро наградил девушку и с почётом проводил. Усадили её в паланкин и отправили домой. Возвратившись к отцу, девушка почтительно коснулась его ног87 и рассказала о ночном разговоре с падишахом. Бирбал был очень доволен своей умной дочерью, которая избавила отца от тяжкой заботы.
И мало, и много
Пришёл однажды Бирбал на дарбар со своей младшей дочкой лет шести. Падишах приласкал девочку, обрадовалась она и хотела что-то спросить, но падишах её прервал:
—Как, дочка, ты умеешь говорить? Умная девочка ответила:
—И мало, и много.
—Как это – «и мало, и много»? – удивился падишах.
—Государь! Это значит, что со старшими я говорю мало, а с младшими – много.
Падишаха порадовали ум и находчивость девочки. Он поблагодарил Бога, что у Бирбала в семье все от природы умны.