Под профессией (от латинского profiteor – объявляю своим делом) мы будем понимать обусловленный разделением труда вид трудовой деятельности человека, требующий определенной подготовки и являющийся источником доходов. Таким образом, в основе определения профессии лежат педагогические критерии (профессия как система специальных знаний и навыков) и экономические критерии (профессия как товар на рынке труда). Следовательно, профессия является, главным образом, не психологической, а экономической и педагогической категорией. Кроме того, профессия часто рассматривается еще и как категория демографическая, то есть как сообщество людей, занимающихся определенным видом профессиональной деятельности. Профессионалами мы называем людей, которые прошли специальное обучение и зарабатывают своим трудом. В отличие от профессионалов, любители могут быть достаточно квалифицированными, но не используют свои умения для заработка. Наконец, дилетанты могут пытаться зарабатывать, но не имеют в соответствующей сфере деятельности достаточного уровня подготовки.
Близкими к понятию профессия являются такие понятия, как занятие, работа, труд, специальность, должность. Должность – это совокупность трудовых обязанностей, которые работник выполняет на определенном рабочем месте. Названия должностей часто совпадают с названиями профессий. Например, инженер по профессии может занимать в структуре организации штатную должность инженера. Однако в некоторых случаях мы можем относить название исключительно к должности. Например, на должности указывают такие прилагательные и приставки в названии, как главный, ведущий, старший, младший, дежурный, ответственный, исполнительный, генеральный, вице-. Например, мы можем говорить о должности главного инженера, главного врача, главного бухгалтера, ведущего специалиста, старшего преподавателя, младшего научного сотрудника. Руководящими являются должности президента, губернатора, директора, заведующего, начальника, руководителя, командира, заместителя, администратора, организатора. В высших учебных заведениях имеются должности декана, профессора, доцента, преподавателя, ассистента. В научных учреждениях есть должности научного сотрудника, в том числе, младшего, старшего, ведущего, главного. В различных организациях бывают должности специалистов второй и первой категории, ведущих и главных. Могут быть должности помощника, инспектора, мастера, прораба.
Под специальностью чаще всего понимают специализацию или разновидность деятельности в рамках одной профессии. Например, врач-хирург, инженер-конструктор, психолог-консультант. Однако в документах об образовании специальностью называют отдельную отрасль науки, техники или искусства, по которой осуществляется подготовка у учреждениях высшего или среднего профессионального образования, тогда как в учреждениях начального профессионального образования в соответствии с этими документами люди получают не специальность, а профессию. Таким образом, после окончания профессиональных училищ, лицеев и некоторых колледжей, как правило, в дипломах пишут названия профессий, а после окончания вузов – названия специальностей или направлений профессиональной подготовки.
Занятие представляет собой любой, а не обязательно трудовой вид деятельности, например, игра, учеба, отдых, развлечение. Работа представляет собой любой процесс трудовой деятельности, не предполагающим обязательной квалификации и заработка, например, работа по дому. Наконец, труд в большинстве случаев рассматривается как деятельность человека, направленная на изменение или сохранение среды обитания для удовлетворения своих потребностей, однако в экономике предлагается более узкое определение труда, связанное с производством товаров или услуг.
К сожалению, большинство данных понятий никак не определяется в нормативных документах, что приводит к значительной путанице. Так, «Единый тарифно-квалификационный справочник работ и профессий рабочих (ЕТКС)», «Единый квалификационный справочник должностей руководителей, специалистов и служащих», и «Общероссийский классификатор профессий рабочих, должностей служащих и тарифных разрядов (ОКПДТР)» не содержат определений профессии и должности, разделяя их по категориям рабочих и специалистов. «Общероссийский классификатор специальностей по образованию (ОКСО)» и «Перечень направлений подготовки и специальностей высшего профессионального образования», включающий перечень направлений подготовки бакалавров и магистров и перечень специальностей подготовки дипломированных специалистов, также не дают соответствующих определений, которые позволили бы установить соответствие между направлениями подготовки и специальностями.