Потаенная Страна, королевство Ургон, Тригорье, начало осени 6241 солнечного цикла

Из своей крепости Ортгер наблюдал за армией, пришедшей из Потусторонних Земель.

– Подданные Ургона попрятались по домам, когда услышали, что приближается дружественное войско, – сказал он стоявшему рядом с ним Маллену. – И я могу их понять. Таких друзей не хочется иметь никому. – Король наблюдал за возглавлявшими молчаливую процессию убариу. Существа были шире в кости и выше, чем орки. Тяжеловооруженные воины вселяли ужас в сердца людей.

– Я понимаю их страх. В Идоморе было так же. – Маллен стал спускаться вниз, в тронный зал, чтобы попрощаться. Тунгдил и его друзья вместе с Лот-Ионаном вчера прибыли в Тригорье с бриллиантом.

– Прошло более пяти циклов без чудовищ Тиона, а теперь они вновь тысячами бродят по Потаенной Стране, говорят люди. – Ортгер шагал рядом с Идоморцем. – Никто не верит в их миролюбие. Хорошо, что убариу уходят. Я боюсь, что они злоупотребят своим положением. К тому же слишком многим сильно досталось от орков.

Предводители войска вступили во двор замка, подземные и убариу двигались рядом, являя собой странное зрелище. По меркам Потаенной Страны, смертельные враги объявили друг друга братьями, что многими воспринималось как нечто противоестественное.

Флагур и Зирка вышли из бокового здания, сердечно приветствуя прибывших; рядом находился и Тунгдил.

Ортгер ничего не сказал, но лицо его отражало мысли Ургонца: неприятие того, что герой Потаенной Страны открыто интересуется этими странными существами. Более того, одну из них он избрал подругой, если, конечно, можно доверять слухам.

– Пройдемте в гербовый зал. – И король вышел, Маллен последовал за ним.

– Вы же хозяин дома. Вы не хотите их приветствовать?

– Они не должны чувствовать, что им здесь рады, принц Маллен. Сто тысяч ртов не так легко прокормить, и чем быстрее они исчезнут, тем лучше. Мы празднуем прощание с ними, и они должны это почувствовать.

Правители вошли в зал, где за круглым столом сидели Бешеный, Года, Лот-Ионан, Родарио, Биланта, королева Четвертых, Гинсгар Милосердный, Эсдалан и представители правителей и правительниц.

Короли и королевы не сочли нужным лично присутствовать в Тригорье. Все было сказано, они приняли решение мага. Бриллиант должен покинуть Потаенную Страну. Посольства были данью этикету, так как Маллен хотел провести собрание и отпраздновать.

Вскоре вернулись Тунгдил, Флагур и Зирка.

Ортгер поднялся.

– Добро пожаловать в Тригорье. Мы собрались, чтобы обсудить последние события и почтить героев. – Он слегка поклонился Флагуру и Зирке. – Примите еще раз мою благодарность, Флагур, за вклад в благополучие Потаенной Страны, который вы будете преумножать у себя на родине. – Король обернулся к Тунгдилу и магу. – Вам тоже наша благодарность за то, что вы перейдете границы и примете на себя тяготы путешествия. – Ургонец указал на Маллена. – Принц Маллен, передаю слово вам.

Идо поднялся.

– Мне было важно показать, насколько мы ценим вас, – торжественно произнес принц, обращаясь к тем, кто должен был покинуть пределы родины. – Это празднество не для того, чтобы почтить ваш отъезд, оно ничто по сравнению с тем, что будет ожидать вас по возвращении, – он улыбнулся Тунгдилу. – Да направит и защитит вас Враккас.

Один за другим дипломаты высказывали наилучшие пожелания от лица своих правителей, обещали признание и подарки по возвращении, равно как и вечную благодарность.

Тунгдил слушал и холодно улыбался. Но внутри у него словно клокотала кровь гор. Как мало значили для власть имущих герои, поставившие на карту свое здоровье и жизнь, раз они кормят посланников переданными через третьи руки пожеланиями.

Биланта поднялась. Она была небольшого роста, классическая гномка племени Четвертых. По сравнению с Зиркой она выглядела карлицей. Длинные светло-русые волосы, заплетенные в косу, были переброшены на грудь, карие глаза ее смотрели на Тунгдила. Легкая кольчуга была украшена невероятно большим количеством драгоценных камней, на голове красовалась мастерски сделанная корона из сверкающих бриллиантов.

– Я – Биланта Узкопалая из клана Серебробородых, королева Четвертых и правительница Коричневых гор. – Голос королевы был громким, твердым и уверенным. – Я буду сопровождать вас до врат Сребротверди. Для меня будет честью, Тунгдил Златорукий, путешествовать вместе с тобой. Я хочу быть тебе другом, как был твоим другом Гандогар. – Королева села на место.

Поднялся Гинсгар Милосердный. Не было более статного гнома, чем он, даже король Пятых, Глаимбар, не мог сравниться с ним. Роскошная рыжая борода, высокий рост, решительные черты и глаза, не терпевшие возражений, – редкое по красоте дитя Кузнеца.

– Приветствую тебя, Тунгдил Златорукий. Я – Гинсгар Милосердный из клана Кующих Гвозди племени Первого, Боренгара, и в качестве Верховного короля привез тебе наилучшие пожелания от племен гномов, – звучным басом произнес он. – Возвращайся целым из Потусторонних Земель, и…

Биланта повернула к нему лицо.

– Как вышло, что здесь, по всей видимости, сидит новый Верховный король, которого не выбирали ни я, ни мои кланы? Я не знала ни о каком собрании, – удивленно и в то же время возмущенно произнесла королева. – Я-то думала, что Верховного короля выбирают все племена, а не одно.

– Было и собрание, были и выборы, – невозмутимо ответил Гинсгар. – Воины, прошедшие со мной через Аландур, чтобы покарать эльфов за предательство, провозгласили меня Верховным королем. Среди них были и гномы из твоих кланов, Биланта. А значит, все справедливо, и я – Верховный король.

Такое открытие оказалось неожиданностью для послов, Маллена и Ортгера. Лот-Ионан бросил на Тунгдила серьезный взгляд. Случилось именно то, чего опасались они с Родарио: герой войны возвысился до правителя.

Эсдалан враждебно поглядел на Гинсгара.

– Что ты сотворил с Аландуром, гном? Твоими врагами были атары, а не мой народ поголовно. Не зеленые леса и прекрасные здания. Не земля, по которой ты прошел.

– Мы преследовали атаров и повсюду находили их. Они нападали на нас из засады в своих храмах, лесах и деревнях, – Гинсгар мрачно выдержал взгляд эльфа. – Потом мы сжигали все дотла, чтобы защититься от их подлых нападений.

– А колыбели новорожденных тоже служили укрытием? – яростно воскликнул Эсдалан.

– Мы убили наследников, что, наверное, на руку и тебе, эльф. Из них выросла бы новая беда, – Гинсгар опустил руку на рукоять боевого молота, стоявшего рядом с гномом. – Когда мы закончим наводить порядок в Аландуре, эльфы смогут вернуться к себе на родину. Деревья вырастут новые. Как и твой народ.

– Сколько невинных вы убили?

– Ни одного. Все, кто умер, заслужили это, – не медля ни мига ответил Гинсгар. – Можешь быть мне благодарен. В одиночку вы с атарами не справились бы.

Эсдалан вскочил, его стул опрокинулся и с громким стуком упал на пол.

– Помощи я был бы очень рад, но то, что ты делал, Гинсгар Милосердный, было бессмысленным убийством! Вы были не лучше орков! – Он наклонился вперед и оперся о стол. – Ты знаешь, сколько выжило эльфов?

– Я оцениваю их число в сотню, – скучающим тоном ответил гном.

– Тридцать семь! – выкрикнул Эсдалан. – Тридцать семь, и среди них десять женщин и девять детей!

Гинсгар нахмурил рыжие брови.

– Мы подошли к вопросу основательно. Теперь, по крайней мере, вы не представляете опасности для Потаенной Страны.

– Вы поддались слепой мести. Не более. – Эльф резко выпрямился. Слезы текли по его красивому лицу, застывшему маской ненависти. Он указал на Гинсгара и заговорил на своем языке, затем повернулся и вышел из зала, не глядя по сторонам.

– Клянусь Паландиэль! – прошептал Лот-Ионан, и Родарио побледнел, словно выбеленная стена. – И мы ничего не сделали, чтобы остановить их, – рука его опустилась на пояс, где в мешочке лежал бриллиант. – Мы просто смотрели.

– А что мы должны были сделать? – воскликнул Ортгер. – Очень жаль, что так получилось, но скажите, как можно было поступить.

Тунгдил тоже ничего не понимал. Поступок Гинсгара был непростителен. Он доказывал жестокость самозваного Верховного короля.

– Мы все виноваты. Объединенное войско должно было поспешить из Тоборибора в Аландур, чтобы остановить убийство. – Златорукий бросил на Гинсгара уничижительный взгляд. – Ты знаешь, что натворил? Ты перечеркнул единственную возможность связать эльфов чувством благодарности с нашим народом, вместо этого они снова настроены враждебно по отношению к нам.

– Ох, боюсь, боюсь, – Гинсгар делано вздрогнул и ухмыльнулся. – Тридцать семь ушастых – это поистине то самое войско, которое повергнет ниц все племена.

Биланта сплюнула на пол перед ним.

– Ты ничто, Гинсгар Милосердный. Я брошу обвинение тебе в лицо перед всеми кланами и всеми племенами, и ты получишь сполна за свой поступок. Я молюсь Враккасу, чтобы однажды эльфы снова помирились с нами. Даже если это будет означать твою смерть.

– О, у нас есть еще лучший, еще более правомерный претендент на трон, – шепотом пробормотал Родарио, обращаясь к Тунгдилу. – Как насчет Верховной королевы? Кстати, она просто неотразима.

Гинсгар поглядел на плевок на правом сапоге.

– Ты можешь сколько угодно исходить ядом, Биланта. Плевок не убьет меня. Я избран всеми кланами, и только это имеет значение. Не место, не обстоятельства, – он оглядел собравшихся. – Похоже, мы закончили. Я передал свои пожелания и должен отправляться в путь. Может быть, мне стоит еще раз пройтись по Аландуру и заглянуть под каждый куст. Основательность – одна из добродетелей нашего народа, – он кивнул, взвалил на плечо молот и, широко шагая, вышел из зала.

И тут Тунгдил понял окончательно: он не хочет оставаться в стране, где правят ненависть и такие гномы, как Гинсгар.

Он взял за руку Зирку и крепко сжал ее ладонь.

Поиск по сайту: