Потаенная Страна, королевство Гаурагар, Затопленные Земли, конец лета 6241 солнечного цикла

– Я предлагаю встретиться с войском убариу в Тригорье. – Тунгдил беседовал с друзьями в капитанской каюте.

Склонившись над картой Потаенной Страны, они обсуждали дальнейшие действия.

«Волнопляс» уже преодолел границу с Гаурагаром и находился в Затопленных Землях, той части королевства, которую залили воды озера после катастрофы пять солнечных циклов назад. Тогда потоп принес смерть и разрушение, но сейчас водный путь стал настоящим преимуществом для странников. Корабль неуклонно двигался на восток, миля за милей приближаясь к Коричневым горам.

– Да, так будет проще всего. – Флагур кивнул. – В Потаенной Стране больше никто не желает захватить бриллиант, так что мы можем добраться до Ургона без эскорта. – Убариу покосился на Лот-Ионана. Маг стоял у окна, задумчиво поигрывая волшебным камнем. – А что вы думаете об этом, почтенный волшебник? Нам угрожает опасность?

Лот-Ионан не ответил.

– Остался еще один альв, – вмешался Тунгдил. – Он был на острове Третьих. Однако он не присоединился к Бессмертным, и я не слышал о событиях, в которых он мог бы принимать участие.

– Это добрый знак, – Флагур оперся ладонями о столешницу, и дерево жалобно затрещало под его весом.

– Я не боюсь его, – повторил гном.

– Вы, может быть, и не боитесь, дорогой мой герой, – пробормотал Родарио. – Но, знаете ли, последний альв, с которым мне довелось встретиться, вспорол мне брюхо, а это не очень-то приятно, поверьте мне. Я не думаю, что этот альв будет дружелюбнее. Мы же убили его родителей, не забывайте об этом. По-моему, после такого любой бы разозлился, что уж тут скажешь об альве.

– Я считаю, что охрана нам все-таки нужна, – заявила Зирка. – Пускай король Брурон пришлет солдат. Чем больше у нас мечей, тем меньше кому-нибудь захочется нападать на нас.

– И то верно, – согласился Тунгдил.

Родарио уселся писать послания – он лучше остальных подходил для этой роли. Все решили, что отправят письма, как только ступят на сушу.

– Итак, известие о нашем приезде для королевы Четвертых Биланты, письмо Боиндилу, приказ войску убариу, послание правителям, в котором говорится о том, что мы намерены вывезти волшебный камень из Потаенной Страны, прошение королю Брурону выслать эскорт. – Обмакнув перо в чернильницу, актер старательно вывел последние строки.

Вздохнув, Лот-Ионан очнулся от глубоких раздумий.

– Я не могу больше скрывать это, – маг опустил бриллиант на стол. – Флагур, что вы видите?

Родарио похолодел. Он поспешно покосился на Тунгдила, надеясь, что гном вспомнит об их давнишнем разговоре.

– Только не прикасайтесь к камню, – словно бы невзначай заметил актер, видя, что убариу протянул к бриллианту руку. – Посмотрите, как и сказал почтенный маг, и довольно.

Флагур изумленно уставился на Родарио.

– Почему это я не должен к нему прикасаться?

Только сейчас Тунгдил понял, почему актер так странно себя ведет.

– Видите ли, Флагур, вы отведали орчатины, оскверненной Черными Водами, – пояснил он.

– Понимаю, – убариу, казалось, совершенно не обиделся. – И теперь он… теперь вы все боитесь, что Зло осквернило меня и я хочу заполучить бриллиант для своих коварных целей? – Флагур злобно улыбнулся. – Как мило с вашей стороны.

– Поймите меня правильно, почтенный Флагур. Однажды к нам в Потаенную Страну уже явилось существо, которое якобы хотело только добра. – Родарио чувствовал, что должен прояснить свою точку зрения. – И при всем уважении к вам и Зирке, – он поклонился, – нам до сих пор приходится полагаться исключительно на ваши слова. Как мы можем быть уверены в том, что это Черное Ущелье действительно существует? Что нам и вправду угрожает опасность и бриллиант нужен вам для того, чтобы запустить артефакт? – Актер откашлялся. – С той самой ночи, как вы сказали мне об этом орке, я сомневаюсь в вашей верности, Флагур. Попытайтесь войти в мое положение.

– Проклятый актеришка! – Флагур молниеносно схватил бриллиант и картинно уставился на него. С его губ сорвался мрачный смех, розовые глаза вспыхнули. – Наконец-то он мой! – завопил он, вскакивая. – Наша уловка сработала! Хвала Убару!

Зирка встала рядом с ним, держа наготове боевой посох.

– Узрите же, сколь велика моя сила! Я могущественный мастер рун!

Затем выражение его лица резко переменилось. Повернувшись к Родарио, который уже успел обнажить меч, он довольно улыбнулся.

– Ну, что скажете? Из меня вышел бы хороший актер?

– Что? – Лицедей выпучил глаза. Вид у него был такой, словно его только что разбудили от глубокого сна.

– Вам понравилось мое представление?

– Ваше… представление? Очень смешно! Да я чуть не бросился на вас с мечом! – Родарио с упреком уставился на Тунгдила. – А ты, великий герой! Сидишь тут как ни в чем не бывало!

Златорукий ухмыльнулся. Остальные уже покатывались со смеху.

– А, я все понял! Вы уже обсудили это и приготовили такой розыгрыш, чтобы запугать меня? – Актер обиженно поджал губы. – Ну, я вам отомщу, вот увидите! Никто безнаказанно не бросает такой вызов королю всех лицедеев! – Он спрятал меч в ножны. – Никто!

Тунгдил похлопал его по плечу.

– Я действительно говорил об этом с Флагуром, и Лот-Ионан проверил его при помощи магии, но ничто не указывало на ложь.

– Хорошо, что вы обратили на это наше внимание, – с улыбкой заметил волшебник. – Но не могли же мы упустить такую возможность разыграть вас, особенно после той глупости в тунне…

– Спасибо, спасибо, я понял, – перебил его Родарио. – Мы можем вернуться к более важным вещам?

Зирка и Флагур, ухмыляясь во весь рот, уселись к столу. Но тут убариу наконец присмотрелся к бриллианту, и его настроение мгновенно испортилось.

– Нет, так камень еще никогда не выглядел. – Он передал бриллиант Зирке.

– Трещины, затемнения…. – Подземная покачала головой. – Откуда они взялись? Это из-за Бессмертного? – Она посмотрела камень на свет. – Такое ощущение, что он в любое мгновение готов развалиться на части.

– У меня есть только одно объяснение. – Лот-Ионан пригладил бороду (вернее, то, что от нее осталось после пожара). – Я полагаю, что альв пытался заполучить силу бриллианта и использовал для этих целей собственную магию, чтобы пробить защиту.

– Тот свет, который мы видели… Это была сила камня или Бессмертного? – поинтересовался Тунгдил.

– Сила бриллианта. Чистый, яркий свет. Наверное, вскоре после этого и свершилось осквернение злом. – Лот-Ионан обвел задумчивым взглядом Зирку и Флагура. – Мне важно знать, считаете ли вы, что артефакт заработает, если мы используем испорченный камень.

– А вдруг он вызовет совсем другие последствия? – предположил Родарио. Подняв бриллиант, он осторожно коснулся поверхности кончиками пальцев. Она была гладкой, как стекло, трещины не прощупывались. – Если бриллиант осквернен злом, то не пробудим ли мы его, вставив в артефакт? Другими словами, – актер положил камень на столешницу, – вдруг артефакт будет призывать зло, а не изгонять его?

Все молча смотрели, как бриллиант качается в такт волнам, перекатываясь по столу. Он казался столь безобидным, обычным драгоценным камнем, и все же в нем была скрыта такая мощь… И теперь никто не знал, на что эта мощь будет направлена.

– А что вы почувствовали, когда использовали его, почтенный чародей? – спросила Зирка. – Вы ведь сведущи в магии, долгие годы изучали ее. Что-то показалось вам подозрительным?

Лот-Ионану вспомнился Нудин и его призрачные очертания.

– Нет, – солгал он, связывая появление морока не с камнем, а с собственным состоянием. – Я воспользовался силой камня, а меня сложно обвинить в служении злу, – маг отпил вина, и тут его опять кольнуло в поясницу. Пальцы старика разжались, и он чуть не опрокинул бокал на стол.

– Нужно рассказать правителям Потаенной Страны о наших опасениях, – вздохнул Тунгдил.

Родарио, отринув обиду, вновь включился в разговор.

– Я согласен. Правители пошлют войско в Черное Ущелье, чтобы не использовать сомнительной природы артефакт. – Гном постучал по бриллианту. – Но мне все же кажется, что стоит попробовать. Это ничего не изменит и лишь ускорит ход событий. В лучшем случае артефакт сработает, и тогда никто не узнает об этом нашем разговоре на «Волноплясе», либо не сработает, и тогда уже придется высылать к Черному Ущелью наших солдат.

– Другими словами, у нас нет выбора, – подытожил Флагур. – Вскоре разведчики войска чудовищ заметят, что магического барьера больше нет. Нужно вернуть бриллиант на место.

Подняв голову, Лот-Ионан засмотрелся на игру волн.

– У вас еще есть я. Силу бриллианта можно использовать для плетения очень сложных и мощных заклинаний, которые на время задержат орды врагов.

– Вы уверены, что прежние знания вернулись к вам? – мягко спросила Зирка, пытаясь не обидеть старика.

В ответ волшебник улыбнулся, и его улыбка была исполнена уверенности.

– Сейчас мне кажется, что я обладаю знаниями двух магов, – ответил он. – Кровь проснулась во всем моем теле, растворив камень, – Лот-Ионан постучал по виску. – В том числе и здесь. Я вновь отчетливо помню все формулы заклинаний, как в мои лучшие дни. Нет, – помолчав, поправился он. – Сейчас и есть мои лучшие дни. Битва с Бессмертным пробудила меня.

– Значит, на том и остановимся. – Тунгдил потянулся. – Мы пойдем в Потусторонние Земли и установим бриллиант в артефакт. А затем пускай боги, Убар и Враккас, покажут, что они измыслили для нас, ибо мы уже сделали все от нас зависящее, чтобы предотвратить зло. – И гном направился к двери. – Простите, я ненадолго покину вас.

– Гномьи воды в подарок Эльрии? – ухмыльнулся Родарио. – Не стоит проявлять неуважение к богине. Она много раз спасала нам жизнь.

Рассмеявшись, Тунгдил вышел из каюты. Поднявшись на нос корабля, он помочился в воду. Эльрия Эльрией, но от природы никуда не деться…

Облегчившись, он остался на носу, наслаждаясь мерным покачиванием палубы и свежим воздухом.

Златорукому до сих пор было немного не по себе на воде. Представители его народа не смели приближаться к рекам и озерам и отказывались погружаться даже в горные ручьи или глубокие лужи, веря в проклятие богини. А вот подземные жители легко справлялись с водными путешествиями. Все-таки подобные различия между двумя столь похожими народами были удивительны.

Тунгдил залюбовался мягким колыханием вод. Казалось, озеро состояло из сгустившегося мрака ночи – тьма спустилась с небес и собралась тут, на земле.

– Я поздравляю тебя с победой над моим Создателем, – звонко сказал кто-то за его спиной.

Златорукий сразу же узнал этот голос. К нему вернулась смерть.

Медленно повернувшись, он увидел у ящика с запасными парусами альва. Юноша сидел, подтянув под себя ноги, рядом лежало копье, черный доспех пятнами проступал на белоснежной коже. Длинные белокурые локоны обрамляли лицо, рука в латной перчатке покоилась на колене, сжимая черную срезанную прядь волос.

– Что вы теперь предпримете?

Тунгдил вспомнил о том, что у него при себе нет оружия, кроме разве что кинжала.

– Как тебя зовут?

– Создатель не дал мне имени. Он сказал, что враги сами подберут то имя, которое подойдет мне лучше всего, – альв не спускал со Златорукого глаз, но при этом не казался ни взволнованным, ни ожесточенным. Он просто сознавал свою силу, вот и все. – Но имена, которые я слышал до этого, мне не понравились. Кто же захочет носить имя, созвучное ругани или проклятью? Поэтому я выбрал имя Эфатон. Так называется одна звезда, – подняв руку, юноша указал на небо. – Говорят, это эльфы считают ее звездой жизни. Мой Создатель рассказывал, что всякий раз, когда в Потаенной Стране умирает эльф, эта звезда на время тускнеет. А в последние дни я вообще не вижу ее на небосклоне. Что-то происходит с эльфами.

– Большинство из них сейчас на войне, и многие будут убиты. Они предали Потаенную Страну, и теперь им приходится платить за это, – пояснил Тунгдил. – Ты считаешь себя эльфом?

– Я же выгляжу как эльф, – удивился альв. – Кем же я должен быть?

– Твой Создатель не рассказал тебе, кто ты?

– Нет. Но и он, и моя Создательница выглядели точь-в-точь как эльфы, – юноша опустил голову, и волосы закрыли его лицо. – Я рад, что он умер. Он требовал от меня ужасных вещей, и сам совершал отвратительные поступки, – металлическая рука коснулась вшитых в плоть тиониевых пластин, послышался тихий звон.

– И поэтому ты рассказал нам, куда направился твой Создатель?

– Да. Я предполагал, что вы сможете победить его. Сам же я не был способен на это, – мальчик поднял голову. – Так что вы теперь будете делать?

– Мы… – Тунгдил замялся.

Альв не знал, кем он был на самом деле. Не знал, что он заклятый враг эльфов. С другой стороны, возможно, этот юноша воплощает какой-то коварный замысел, чтобы обмануть его, и на самом деле преследует столь же ужасные цели, как и Бессмертный. Но если Эфатон хочет заполучить бриллиант, то почему не нападает?

– Ты не доверяешь мне, хотя в Тобориборе я спас тебе жизнь? И сказал тебе, куда направился мой Создатель? Ты до сих пор жив, хотя мне несложно было бы убить тебя и сбросить за борт, – альв поднялся. Его движения были плавными и изящными. – Тогда я скажу тебе, чего хочу я. Отведи меня к эльфам. Они не такие, как мой Создатель. Я знаю, что есть добрые и хорошие эльфы. Я хочу жить вместе с ними, – он вышел из тени.

– Ты не эльф, – мягко ответил Тунгдил, заглядывая в залитые черным глаза мальчика. – Ты альв. Альвы – худшие враги эльфов, Эфатон. Ты не можешь жить вместе с ними. Любой эльф убил бы тебя, не раздумывая.

– Но почему? Я не сделал им ничего плохого!

– Твой народ долго преследовал эльфов, прилагая все усилия для уничтожения детей Ситалии. Эльфы не простят тебе твоего происхождения.

– Позволь мне поговорить с ними, и посмотрим, что будет, – прищелкнув языком, мальчик завернул прядь волос в провощенную ткань и спрятал ее в перчатку.

– Эфатон, послушай моего совета. – Гном покачал головой. – Держись подальше от людей, гномов и эльфов. Никто из них не примет тебя, они будут испытывать к тебе лишь ненависть. Уходи из Потаенной Страны. Найди свой народ.

– Я не хочу присоединяться к тем, кого ты называешь альвами, – прошептал юноша. – Если они такие, как мой Создатель, то я скорее убью их всех, – он протянул руку к копью, лежавшему у его ног, и руны на древке вспыхнули. Копье взметнулось вверх и опустилось на ладонь альва. – Я не хочу стать таким, как они.

Тунгдил до сих пор понятия не имел, может ли он доверять этому альву или нет. Все в его душе противилось симпатии к юноше, память услужливо подбрасывала ему истории о злодеяниях альвов и воспоминания о встречах с этим народом. Синтора, Кафалор, Ондори… с этими альвами он сражался сам. Но ведь была и Нармора, полуальвийка, ставшая супругой Фургаса. Несмотря на свое происхождение, она сражалась на стороне добра. И заплатила за это слишком высокую цену: она потеряла и счастье, и детей, а потом и жизнь.

– Ты можешь рассказать мне о том, что связывало твоего Создателя и гномов? – Златорукий решил перевести разговор на другую тему.

– Они все мертвы. О чем тут еще говорить?

Тунгдил помедлил.

– Ты видел Фургаса? Человека, которого люди удерживали в плену на острове?

– Да, – Эфатон поднял латную перчатку. – По просьбе моего Создателя он сделал меня таким, – пальцы с металлическим щелчком сложились в кулак. – Только его не удерживали в плену. Он был их… – Мальчик попытался подобрать подходящее слово. – Они поклонялись ему и выполняли все его приказы. Я многое слышал тогда на острове.

– Значит, он командовал ими?

– Да. Он нашел этот остров вместе с гномами, набрал солдат и захватил его. Людям пришлось работать на магистра. Он создал много механизмов и отдал их гномам, а те унесли их куда-то. Еще он сделал машины, которые отправил за горы. Эти машины должны были найти чудовищ. Для чудовищ магистр начал строить проход. – Альв присел рядом с Тунгдилом на борт. – Он направился в Тоборибор, так как хотел найти там орков для своих машин. Так он наткнулся на моих Создателей. Отец отдал магистру моих братьев, и Фургас создал из них совершенно новых существ.

– Откуда он узнал об источнике? Он же магистр механики, а не маг.

– Я не знаю. Но он это сделал.

Тунгдил верил альву, сколь болезненна ни была правда. Он уже слышал обо всем этом от Вельтаги, и Эфатон лишь подтвердил то, что Златорукий знал, но отказывался признавать.

Альв загляделся на воду.

– Я сказал тебе, чего я хочу, что я знаю, откуда я взялся. Теперь ты расскажи мне, что вы собираетесь делать.

– Мы отправимся в Потусторонние Земли…

– К тем чудовищам, о которых говорил Фургас? – перебил его юноша.

– Нет. Те чудовища на западе, мы же отправимся на северо-восток, – Тунгдил предусмотрел очередной вопрос Эфатона. – Но ты не можешь пойти с нами.

Мальчик беспомощно пожал плечами. Тьма в его глазах не позволяла разгадать, что альв сейчас чувствует, но Тунгдил понимал, как ему больно.

– Что же мне делать тут, в Потаенной Стране, если я никому не нужен? – Алая слезинка скатилась по его щеке, оставив на коже розоватый след. – Нигде нет мне места, и нет у меня друзей, только враги.

Златорукий уже верил в искренность альва.

– Пойдем. Я познакомлю тебя с одним мудрым…

– Нет, – мальчик решительно поднял голову. – Если нет мне места в Потаенной Стране, то я сам создам для себя дом. – Он доброжелательно улыбнулся. – Что бы вы ни задумали, надеюсь, у вас все получится. Мне кажется, мы еще встретимся. – Перегнувшись через борт, альв бесшумно спрыгнул в воду, и волны сомкнулись над его головой.

Тунгдил посмотрел вниз. Под водой ничего не было, Эфатон исчез, словно все это лишь привиделось гному.

– Эй, что там происходит? – крикнул впередсмотрящий, заметив Златорукого. – Кто-то упал за борт? – Матрос подошел к Тунгдилу.

– Нет, это всего лишь рыба, – повернувшись, гном вернулся в каюту.

Как и в прошлый раз, он решил ничего не рассказывать друзьям об этой загадочной встрече. Тунгдил даже не смог бы объяснить, откуда на судне взялся этот альв. Он молил Враккаса о том, чтобы Эфатону не суждено было стать его врагом.

И все же гном подозревал, что когда-то так и случится. Рано или поздно.

Поиск по сайту: