В процессе хозяйственной деятельности члены кооперативов производят, распределяют, обменивают и потребляют продукты. Все это представляет собой различные сферы экономики. Люди (в том числе кооператоры) занятые в общественном воспроизводстве вступают между собой в производственные отношения, главными в которых являются отношения собственности на средства производства и обмена. Собственность в экономическом смысле – это исторически определенные общественные отношения по обладанию средствами и продуктами производства, обусловившие соответствующую форму присвоения продуктов труда. Без присвоения предметов природы жизнь людей была бы невозможна. Присвоение же производимых в обществе материальных благ возможно лишь при собственности на средства производства. Собственность предопределяет каким образом средства производства соединяются с непосредственными производителями и тем самым обуславливает характер производственных отношений. Формам собственности соответствуют и типы производственных отношений. Природа господствующей формы собственности на средства производства определяет характер и природу всех других форм собственности, существующих в данном обществе. При господстве частной (капиталистической ) собственности кооперативная (групповая ) собственность является разновидностью частной (капиталистической) собственности. Ее природа определяется в первую очередь тем, с какой ведущей формой собственности она смыкается. Общественное богатство, созданное в сфере материального и нематериального производства является источником существования всех социальных слоев и групп населения, формирования их частной, коллективной, государственной форм собственности. Отсюда вывод: кооперативная (групповая) собственность и основанный на ней кооператив имеют тот же характер, ту же социально-экономическую природу, что и господствующая в данном обществе форма собственности.
Источники прибыли и развития кооперативов в условиях рыночной экономической системы. Кооператив (как хозяйственное предприятие) стремится обеспечить себе доходность, прибыль, так как вне этого его существование бессмысленно. Он участник всех многообразных хозяйственных связей, существующих в обществе. Как известно, единственным источником любых доходов в обществе, в частности, источником существования и развития хозяйственных предприятий является национальный доход. Вся масса материальных благ, произведенных в обществе за год образует совокупный (валовый) общественный продукт. Из нее вычитается возмещение потребленных средств производства и что остается – это и есть национальный доход. Когда национальный доход распределяется, он становится основой образования доходов хозяйственных единиц и населения от всякой экономической деятельности. Собственники фабрик и заводов производящих промышленную продукцию делятся частью прибыли с торговыми посредниками, берущимися за реализацию товаров. Продажу товаров осуществляют и потребительские кооперативы, получая от этого вида деятельности прибыль и источник развития. Источником прибыли и развития производственных кооперативов является производство и продажа товаров. Однако производственные кооперативы имеют тенденцию перерождаться по типу частных предприятий. Это происходит тогда, когда бывшие члены кооператива используют наемный труд, а сами превращаются в менеджеров. Прием новых членов кооператива прекращается, исчезает кооперативная демократия. Кредитные кооперативы являются составной частью кредитной системы. Сконцентрировав в своих руках временно свободные капиталы своих членов они выдают его нуждающимся членам кооператива в ссуду. При выдаче ссуды происходит своеобразная продажа денег как особого товара – капитала. Денежный капитал передается кооперативом своему члену на время и должен быть возвращен с уплатой процента. Прибыль получаемая кредитным кооперативом, является разницей между оплачиваемыми кооперативам процентом вкладчикам и полученными от заемщиков капитала.