Книги давно не устраивали такого праздника. Честно говоря, они раньше вообще не праздновали. Вроде как нечего было праздновать. Зато теперь поводов — от дурных книг избавились, из заточения выбрались, с Интернетом познакомились.
Последний повод был самым свежим и неожиданно приятным, поэтому обсуждали в основном его.
— Это нечто! — светился от радости Чехов. — На запрос «Толстый и тонкий» — 522 000 результатов!
— Не предел, не предел, — скромно встревал Толстой. — «Война и мир» — почти четыре миллиона…
— Это потому что фильмы!.. — обижался Чехов, но Пушкин их останавливал:
— Да ладно вам, нашли о чем спорить! И вообще, учитесь правильно составлять запросы. Например, «Пушкин читать»… — он сделал вид, что припоминает цифру. — Семнадцать миллионов, кажется.
— Да читают нас, читают! — смеялся Ильф-и-Петров. — Даже словари…
— Кстати, — оживлялся Словарь, — вы видели Яндекс. Словари? Это нечто!
А пухлая Энциклопедия повторяла лишь одно слово:
— Википедия! Википедия!
Но в самый разгар веселья вдруг резко потемнело.
Студеный январский ветер пронесся между шкафов (хотя за окном стояла теплая майская ночь).
И стало всем на мгновение так тоскливо…
— Что это было? — не своим голосом спросила Алиса.
— Это… это сбой электросети! — Словарь говорил уверенно, но сам себе не верил.
— Может, это Интернет к нам прорывается? — попытался пошутить Ильф-и-Петров. — Слышишь, Принц? Ты у нас теперь эксперт по интернет-делам!
Но Маленький Принц не отзывался. Стоящая рядом с ним Барто заглянула в него и истошно завопила:
— Он пустой! Пустой!
Страницы «Маленького Принца» были мертвенно-пусты.
Глава 36. Смерть мертвым душам!
Валя рыдала, поливая любимую книгу слезами.
— Это я виноваааата, это он ушел в интернееет, и теперь у нас его не буууудет!
— Знал бы, что она так реветь будет, ни за что бы не показал, — испуганно оправдывался Ник.
— Ты-то тут причем? — отмахнулась Кира. — А вот что случилось с книжкой, действительно непонятно.
— Может, ее подменили? — спросил Ник.
— Неееет, — захныкала Валя, — это наш Принц, у него на переплете пяяятнышно.
— Ну, может кто-то взял книгу, обложку оставил, а внутри напихал пустых листов и переплел заново? — предположил Ник.
— Но зачем? — изумилась Елена Степановна.
Ник только плечами пожал.
— А помните типографский брак, который мы получили? Там тоже в книгах были пропущенные страницы? — напомнила Кира.
— И что ты хочешь сказать? — попыталась пошутить Елена Степановна. — Что у нас в библиотеке завелся кто-то, кто выгрызает буквы из книг?
Кира и Валя одновременно вскинули головы и как по команде уставились друг на друга.
— Мертвые души! — хором сказали они.
Елена Степановна испугалась, Ник нахмурился. У Вали моментально высохли слезы, а руки сжались в кулаки.
— Я им устрою! — возмутилась она. — Мою любимую книгу обижать! Я им покажу!
— Кому? — спросила бабушка.
— Кира, нужно загнать их обратно! — не обращая внимания на бабушку, скомандовала Валя.
— Завтра! — отрапортовала Кира.
— Сегодня! — потребовала Валя и добавила, обращаясь к Принцу. — Потерпи, маленький, чуть-чуть. Мы тебя спасем!
Елена Степановна с Ником затравленно переглянулись
***
Пришедшие к Кире школьники расстроились, узнав, что читать сегодня не будут.
— Кира, — ныла Геля, — ну чуть-чуть! Нам же скоро сдавать!
Но Кира была неумолима и готовилась к действу. Свечи были расставлены, магический круг готов.
— А как мы их будем загонять? — затарахтела Валя. — Как вызывали, только наоборот? Или вызовем и будем кричать: «Уходи!». А они нас послушают?
— О! Как у вас тут прикольно! — воскликнули мальчишки, ввалившись в зал. — А чего темно? Свечки! Круто! А давайте страшные истории рассказывать!
— Тихо вы! — зашикали девчонки.
— Я сейчас расскажу вам одну очень страшную историю, — сказала Кира, входя в роль. — Очень страшную. Такую страшную, что не все из нас доживут до конца этой истории.
Все замерли. Кира продолжила загробным голосом, двигаясь вдоль круга, образованного свечами:
— В одном обыкновенном городе была обыкновенная библиотека. И в этой библиотеке были самые обыкновенные книги. И жили бы они долго и счастливо, если бы в эту библиотеку не пришла работать одна девушка.
— Обыкновенная? — ехидно спросила Валя.
Кира проигнорировала вопрос.
— И вот эта девушка решила устроить Библионочь, и вызвать дух одной старой книги. Книги, которая не была издана. Книги, которую сам автор сжег.
— Это «Мертвые… — выкрикнула Геля.
— Цыц! — прикрикнула Кира. — Эта книга оказалась злой и мстительной. Скоро в библиотеке не осталось хороших книг, все они были сосланы в запасники. Библиотечные полки заполнились глупыми и агрессивными созданиями, которые…
— Ах! — пронеслось по залу, потому что что-то щелкнуло, и свет погас уже во всей библиотеке.
— Да, — продолжила Кира громче, — эти создания глупые и агрессивные. И люди, которые читали их, тоже становились глупыми. Мы все чуть не попались им в лапы, а если бы попались, то не было бы больше этой библиотеки. И вообще ничего бы не было!