Вашингтонский технологический институт

Истошные сны.

Лаборатория по исследованию реактивных двигателей "Мэйхан"

Вашингтонский технологический институт

Колсон, штат Вашингтон

Апреля 1994

Роланд подошел к двери в лаборатории, прислонил швабру к стене. Потом достал из кармана карточку, провел ею через замок и нажал три клавиши.

Замок недовольно пискнул. Дверь осталась закрытой.

Роланд проделал все с начала и вновь услышал недовольный писк.

- Дай-ка я!

Роланд обернулся. Перед ним стоял доктор Китс.

- Сначала надо номер набрать, а потом уж вставлять карточку! Какой у тебя номер, Роланд?

- Три и пятнадцать.

Доктор Китс нажал клавиши, отобрал у Роланда карточку и провел ею через замок.

На этот раз писк оказался радостным, а дверь тут же уползла в сторону.

- Видишь, как все просто! - Доктор Китс отдал Роланду карточку и прошел в лабораторию.

Там громко кричала машина, которую доктора называют Аэродинамической Трубой.

Роланд взял швабру и вздохнул.

Опять доктор Китс подумал, что уборщик забыл, как открыть замок. А Роланду просто нравилось нажимать кнопки с циферками. Он всякий раз представлял себе, как циферки убегают внутрь - сначала три единички, потом одна, а потом еще пять, вереницей, взявшись за руки, и, подобно Роланду, нажимают там, в замке, маленькие круглые кнопки. Как на пульте управления Космическим Кораблем. В результате Корабль начинает ездить, а дверь открывается...

В лаборатории доктор Китс подошел к доске с формулами, взял кусок мела и замер, не обращая внимания на крик Аэродинамической Трубы. Труба кричала необычно, почти плакала, ей что-то не нравилось.

На табло, висевшем над компьютером, слева от точки, горело число тринадцать, а справа быстро-быстро мелькали в окошках циферки.

За криком машины доктор Нолет и доктор Сорнуэл не слышали, как вошли Роланд с доктором Китсом, а вот Роланд слышал голоса хорошо.

- Эффективность? - громко спросил доктор Нолет, заглядывая через окно в аэродинамическую трубу.

- Девяносто четыре процента, - отозвался сидящий перед компьютером доктор Сорнуэл.

- Мало!.. С мощностью что?

- А ты как думаешь?!. По-прежнему скачет!

- Да подними ты напор! - Доктор Нолет подбежал к доктору Сорнуэлу и схватил его за плечо. - Я сказал, подними напор! И дополнительно увеличь угол атаки!

- Ни в коем случае! Отпусти! - Доктор Сорнуэл сбросил с плеча руку доктора Нолета.

- Не бойся, все будет в порядке!

- Лопасти могут не выдержать... Увеличивать угол атаки больше нельзя! Мы угробим турбину!

- Брось! Мы уже добились результата. Почти...

Доктор Сорнуэл мотнул головой и стремительно заскакал пальцами по клавиатуре.

Роланд зажмурился от восхищения. Вот если бы и у него получалась быстрота!.. Но сперва надо развить мышечную ловкость. Так говорит миссис Стоуди и велит клеить звездочки.

Циферки побежали от клавиатуры в компьютер, принялись нажимать маленькие круглые кнопки. Как на пульте управления Космическим Кораблем...

Крик Аэродинамической Трубы изменился, начал затихать.

- А если наши уравнения не верны? ! - сказал в наступившей тишине доктор Сорнуэл.

Тишина пробудила от раздумий стоящего у доски доктора Китса. Он обернулся:

- Что случилось?

- Ничего. - Доктор Нолет снял очки. - Вот этот тип решил перекрыть эксперименту кислород.

- Ты в своем уме, Берт! - Кусок мела в руке доктора Китса рассыпался на крошки. - Четыре года работы!..

Доктор Сорнуэл медленно развернулся на кресле, тоже снял очки, достал носовой платок и вытер блестящий от пота лоб:

- Четыре года работы пока что привели к нулевому результату!

- И приведут к нему снова, - закричал доктор Нолет, - если мы не добьемся результата прежде, чем нам действительно перекроют кислород. Причем перекроют извне. - Он подскочил к вешалке, сорвал с нее плащ и бросился к двери.

Доктор Нолет всегда не замечал уборщика, и потому Роланд с ним не попрощался.

- Между прочим, Франки прав. - Доктор Китс ссыпал в урну меловые крошки, вытер руки мокрой губкой, лежащей возле доски. - Эксперимент можно было продолжить.

Доктор Сорнуэл поджал губы:

- Если людям суждено перепрыгнуть через пятнадцать "махов"[1], то мне бы тоже хотелось, чтобы первыми оказались мы... Но я не собираюсь ставить под угрозу всю нашу работу только потому, что ты не способен прочесть собственное имя в распечатке.

- Распечатка!.. - доктор Китс фыркнул. - Между прочим, тут пахнет большими деньгами, Берт!

Доктор Сорнуэл убрал в карман носовой платок:

- Ну что ж, если ты хочешь, чтобы мы их непременно получили, ради Бога! Бери на себя ответственность. Я готов заниматься расчетами. Но на кнопку будешь нажимать ты.

Доктор Китс махнул рукой, снял белый халат и повесил его на вешалку.

- Спокойной ночи, доктор Китс, - сказал Роланд, потому что доктор был добрым человеком.

Тот кивнул, надел плащ и скрылся за дверью. Доктор Сорнуэл посмотрел ему вслед, пожал плечами и повернулся к компьютеру. Щелкнула клавиатура. Дверь в Аэродинамическую Трубу открылась. Доктор Сорнуэл встал и скрылся за дверью. Сквозь окно Роланд видел, как он там рассматривает свою Турбину.

Теперь можно было браться за уборку. Роланд оглядел лаботорию и порадовался: доктора намусорили немного. Наверное, больше спорили и ругались, чем работали.

Из Аэродинамической Трубы доносился голос доктора Сорнуэла, время от времени говорящего самому себе грубые слова. Роланд наклонился, чтобы переставить на другое место урну и отшвабрить меловые крошки.

И тут ему показалось, что в работории появился еще кто-то. Роланд поднял голову. Но увидеть никого не успел, потому что его не стало.

Бертрам Сорнуэл рвал и метал. "Эти два молокососа все дело готовы загубить ради показухи. Вынь да полож им мгновенный результат! Я бы и сам не прочь его добиться, да только результат от одного хотения не появляется. Иногда требуется еще и терпение... Кислород, видите ли, им перекроют! Будет цела турбина - не перекроют, слишком много средств уже вбухано. А вот если угробим ее, тогда точно конец! На новую никто денег не даст. И главная идея будет похоронена всерьез и надолго. Во всяком случае, мне уже воскрешать ее не придется. А идея верна, печенкой чую. И все последние неудачи объясняются исключительно нашим недомыслием..."

Сорнуэл чертыхнулся вслух.

"Недомыслие - извечный попутчик любой исследовательской работы, иначе, бы люди давно уже летали между звездами... Всякое исследование - это процесс, это не бетонная автострада, а проселок с грязью и ухабами, и по нему не пройдешь, не замочив ног и не набив шишек. Иногда на такую дорогу уходит целая жизнь, а не четыре года..."

Сорнуэл снова чертыхнулся.

"Четыре года работы им много, видите ли!.. Что для вас четыре года? У вас еще полжизни впереди. А вот я уже не имею права на ошибку! Меня спишут со счетов в первую очередь!.. И Грейбл был такой же торопыга, но у того хоть котелок варил. Все проблемы последних двух лет, если быть честным перед самим собой, были решены благодаря этому парню. Такому мудрый человек простит все - и бесконечный апломб, и откровенное неуважение к старшим. Кстати, именно он первым высказал мысль об увеличении угла атаки. Вот только теоретически обосновать не успел. Грейбл почти всегда оказывался прав... Так может, и в самом деле стоит рискнуть с углом атаки?"

Сорнуэл подошел к турбине.

"Ну что же тебе еще надо, железяка дохлая? - подумал он. - Каким образом можно добавить еще одну целую две десятых маха и не разрушить тебя?"

Сзади щелкнуло, и в спину Сорнуэлу толкнулся легкий ветерок.

"Черт возьми, что за шутки? Кто включил программу?"

Сорнуэл борсился к двери. Она оказалась закрытой. А нагнетающая турбина между тем активно набирала обороты.

И Сорнуэл понял, что попал в смертельный капкан.

Лаборатория по исследованию реактивных двигателей "Мэйхан"

Вашингтонский технологический институт

Поиск по сайту: