Позиция и поведение психотерапевта, определяемая понятием «терапевтический стиль», может быть охарактеризована по целевым параметрам (директивность-недирективность, определенность-неопределенность высказываний, степень активности), а также по экспрессивным, связанным с личностью психотерапевта как переживающего и самовыражающегося субъекта (анонимность-самораскрытие, выражение положительных или отрицательных отношений). Директивностьпсихотерапевта определяется степенью его активности и инициативы в процессе психотерапевтического воздействия. Директивный психотерапевт жестко руководит в процессе взаимодействия, дает советы и указания, осуществляет интерпретации. В групповой работе он планирует и контролирует ход занятий, самостоятельно устанавливает нормы функционирования группы и приводит их в исполнение, инициирует упражнения, дискуссии, определяет темп работы. Недирективный психотерапевт не ограничивает свободу самораскрытия клиента, не регулирует темп сеанса, не навязывает исполнения норм, использует главным образом технику отражения. В групповой работе предоставляет участникам группы свободу выбора тем и направлений дискуссии, не инициирует действий и не ускоряет их, не имеет жестко определенного плана работы. Определенность высказываний психотерапевта предполагает их однозначность, полноту информации по вопросу или проблеме, четкость интерпретаций. Определенность высказываний психотерапевта может активизировать психологическую защиту клиента. Неопределенность высказываний (низкая информативность, неоднозначность, вероятностный характер суждений) побуждает клиента к повышенной активности, самостоятельному поиску решения, зато снижает его защитные реакции. Уровень активности психотерапевта определяется в соотнесении с другими характеристиками (директивность, определенность высказываний, экспрессивность), проявляется в количестве высказываний, руководящих действий, экспрессивных реакций за единицу времени. Уровень самораскрытия (анонимности) проявляется в рассказах психотерапевта о своих трудностях и проблемах, об эмоциональных переживаниях, возникших в ходе сеанса, собственных суждениях или в сохранении нейтральной, закрытой позиции, пассивности и нейтральности в личностном плане. Выражение положительных или отрицательных отношений подразумевает стиль теплоты, доброжелательности, понимания, что вызывает у клиента чувство безопасности и стремление к самораскрытию, или стиль сухости, холодности, ироничности, намеренно вызывающий фрустрацию у клиента, что стимулирует его протест и дальнейшую активность.
В групповой психотерапии для описания терапевтического стиля используются понятия «роль», «ориентация». И. Ялом выделяет две роли группового психотерапевта: технический эксперт и эталонный участник. В роли технического эксперта психотерапевт планомерно и целенаправленно использует свои знания и профессиональные навыки для достижения терапевтических целей, в нужный момент применяет соответствующие методы. Психотерапевт как эталонный участник демонстрирует членам группы желательные образцы целесообразного поведения (например, модель открытого выражения эмоций или сдержанности в их проявлении), а также ускоряет достижение группой независимости и сплоченности, децентрализуя свое положение в группе. В литературе выделяются и другие ролевые характеристики группового психотерапевта: аналитик, комментатор, посредник, опекун, стимулятор, командир, либеральный лидер, инициатор, дидакт, товарищ, поверенный.
В методологически разных направлениях психотерапии практикуется разный стиль работы терапевта. Так, в психоанализе основные требования к стилю работы психолога - невмешательство, отстраненность, нейтралитет, личностная закрытость, проведение интерпретаций. В гуманистических практиках психотерапии психолог раскрывает свои подлинные переживания, проявляет заботу, принятие и понимание клиента. В поведенческой психотерапии психолог директивен, выступает в роли учителя, наставника, образца для подражания. В когнитивной психотерапии психолог чаще всего также директивен, он разъясняет, убеждает, опровергает ошибочные суждения, проявляет критичность. В гештальт-терапии психотерапевт выступает как катализатор, помощник, сотворец, облегчающий выражение чувств клиентом и избегающий непосредственного вмешательства в его чувства.