Категория «норма» означает меру количества и качества специфических свойств, определяющих природное своеобразие какого-либо явления или процесса. С изменением этой меры данное явление трансформируется в качественно иное явление. Так, изменение химического состава воды может превратить ее в кислоту или лимонад, а изменение температурного состояния — в лед или пар.
Применительно к социальным общностям, норма означает прежде всего меру социально возможного или необходимого поведения, которая обеспечивает существование как общности в целом, так и каждого ее представителя в отдельности. Это исторически обусловленные общественным бытием требования к деятельности индивидов и их объединений, выражающие общественную значимость предлагаемого поведения в соответствии со сложившимися условиями. В животном мире эти нормы весьма немногочисленны, казуистичны и формируются под влиянием инстинктов и окружающей действительности (размножение, миграция и т.д.). Человек как существо разумное на основе обобщения повседневной практики выработал многочисленные виды абстрактных норм поведения в типичных жизненных ситуациях (моральные, политические, религиозные, этические и т.д.). Одной из разновидностей таких норм является норма права.
В правовой литературе разных стран существует разное представление о правовой норме. Преследуя свои цели, исследователи используют различную методологию познания. Наиболее ярко это различие появилось в аналитическом позитивизме и социологической юриспруденции.
Идеология позитивизма стала основой формирования романо-германской правовой системы, где предпочтение отдается формально-юридическим признакам нормы, имеющей четкую структуру и преимущественно абстрактную форму внешнего выражения.
Социологическая юриспруденция, наиболее полно проявившаяся в общем праве Англии и США, демонстрирует иное отношение к формально-юридическим нормам, она отдает предпочтение субъективно-ценностным установкам судей. При этом все большее внимание уделяется не правовой характеристике правил поведения, а процессу их формирования.
Очень часто эту норму отождествляют с правилом поведения. Действительно, правило поведения составляет основное содержание такой нормы. Но нормой, образцом для подражания может быть лишь правило поведения в определенной жизненной ситуации. Поэтому категория «норма» богаче по своему содержанию нежели поведение. Она объединяет и краткое описание типичной ситуации, в которой оказался субъект, и меры, стимулирующие или сдерживающие выбор определенного варианта поведения, и, конечно, само правило поведения, составляющее суть нормы. Поэтому между нормой и правилом поведения ставить знак равенства можно лишь условно.
Будучи моделью поведения человека в типичных жизненных ситуациях, правовая норма характеризуется свойствами, присущими всем социальным нормам. Вместе с тем она обладает признаками, позволяющими говорить о ней как об особой их разновидности.
Признаки правовой нормы:
1. Государственно-властный характер. Норма права устанавливается (или санкционируется) государством. Всякая норма представляет собой единство объективного и субъективного факторов, где объективный фактор выражается в отражении закономерностей развития определенных отношений, а субъективный — в реакции государства на эти закономерности. В норме права выражена как объективно обусловленная воля общества, так и опосредующая ее воля государства или иного уполномоченного государством субъекта, направленная на признание юридической значимости определенных правил поведения при регулировании наиболее важных отношений.
2. Общеобязательность. Правило поведения, содержащееся в норме, обязательно для исполнения неопределенно большим количеством адресатов, оказавшихся в предусмотренных предписанием повторяющихся жизненных ситуациях. Оно обращается к их воле и сознанию с расчетом на выполнение предписанного внешними поступками. Следует отметить, что при тоталитарных режимах нормативный порядок регулирования стараются ограничить за счѐт расширения индивидуального регулирования, поскольку всякая абстрактная норма сковывает свободу усмотрения чиновника и расширяет возможность проявления инициативы адресата в типичной ситуации.
3. Предоставительно-обязывающее содержание. Норма права регулирует сложившиеся общественные отношения, устанавливая типичные права и обязанности их участникам, определяя с их помощью модели возможного, должного или запрещенного поведения. Она, с одной стороны, является юридической формой, фиксирующей взаимные права и обязанности субъектов в определенной ситуации, а с другой, содержит особый правовой механизм реализации этих субъективных прав и исполнения корреспондирующих обязанностей. Тем самым права и обязанности становятся основным связующим звеном между нормой, субъектами и запланированным, предполагаемым результатом. Детальность, четкость и взаимокорреспондирующий характер отличают нормы права от иных социальных норм. Наделение участников правоотношений взаимосоответствующими правами и обязанностями по поводу объединяющего их объекта вовсе не означает, что у одного субъекта имеются только права, а у другого — только обязанности. Каждый из них наделен целым комплексом прав и обязанностей. При этом доминирующее положение занимает исходное право одной стороны и исходная обязанность другой. От их реализации зависят все иные права и обязанности. Так, покупатель имеет право приобрести выставленную к продаже вещь, а продавец обязан продать ее. В свою очередь, продавец имеет право потребовать денежного возмещения, а покупатель обязан оплатить и т.д. В то же время, предоставительно-обязывающий характер нормы вовсе не означает, что права и обязанности сторон всегда закрепляются в одной статье юридического акта. Ведь они могут получить отражение и в нескольких статьях тематически связанных актов.
4. Формальная определенность, которая предполагает структурно-логическую завершенность и точность, недвусмысленность изложения содержания предписания, внешне выраженного в официально признанном акте (законе, указе и т.д.).
5. Обеспеченность нормы экономическими, информационными и иными ресурсами государства, включая возможность государственного принуждения, для чего создается особый карательный аппарат.
Таким образом, норма права — это установленное (или санкционированное) и обеспеченное государством общеобязательное, формально определенное правило поведения, предоставляющее адресатам субъективные права и возлагающее на них юридические обязанности.
Содержание всякой нормы предполагает наличие логических, волевых и юридических аспектов. Логический аспект связан с логической завершенностью предписывающего, описывающего или оценочного суждения, выраженного в норме. Волевой — в стремлении правотворческого органа достичь желаемой цели определенным образом. Юридический — в использовании разнообразных правовых средств для достижения ожидаемого от адресатов поведения.