ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДЛЯ ЗАМУЖНЕЙ

Утром я проснулась от любимого запаха горной лаванды, который тек по моим, ставшим уже привычными, покоям, пронизывал воздух, забирался внутрь, дразнил и заряжал замечательным настроением. Я довольно потянулась – славно выспалась, не смотря на то, что разошлись мы только под утро. Вот же как оказывается, бывает, когда боги спорят! Никакой логики! То есть нам, смертным, логика эта непонятна совершенно. Вот поспорили светлые Хорс и Коляда – какая сторона первая исполнит свое пророчество, на той и правителя менять. Вот, где смысл?! Не правильней было бы менять правителя на проигравшей Стороне? Хотя, что-то сомневаюсь, чтобы поднялась у бога Хорса рука на своего прямого потомка. Хотя кто их, этих богов, знает? Может и поднялась бы. Или, как пошутил вчера Ий, просто утварили бы боги на Темной Стороне матриархат, передав бремя правления молодой жене наместника, сиречь светлой ведьме. Все равно, не понимаю я этого юмора. Хотя, конечно, хорошо, что пресветлого императора Гартмана Дино Нандо кто-то другой на престоле сменит. Дано пора, если честно. Хорошо, если бы не такой жадный был, и от темных отстал, ага. Вся светлая сторона помнит наперечет несколько ярмарок неслыханной щедрости, учиненных пресветлым императором – вследствие экономии на самом необходимом, конечно, среди подданных. Что он там пожаловал штольградцам в прошлом году? По-моему, роспись дурацкими цветами городских зданий, естественно, за счет увеличившихся налогов среди простого люда. Впрочем, Штольграду с главой больно повезло – как-то там удалось сударю Хориусу обойти столь щедрый указ, без каких-либо дипломатических осложнений. И уж тем более всем на Светлой Стороне известно о бесконечной череде приемов – балов – лицедейских выступлениях в Стольном граде. Бабули никогда столичные нравы не жаловали и не скрывали своего отношения.

Кто-то теперь на престол взойдет? Впрочем, Анвар прав. Кто бы ни взошел, нам с детьми пока лучше здесь погостить. Это, кстати, и бабули подтвердили. Так что нам пока спешить некуда. Особенно мелким. Здесь у них все условия для успешной учебы. А все-таки, откуда здесь такой сильный запах лаванды?

Ответ нашелся просто: на подоконнике, прямо под колышущейся от ветра занавеской лежал букет из сиреневых цветов горной лаванды, перетянутый белой лентой.

Сердце замерло от восторга. Неужели Лиодор решил помириться? Хотя мы, вроде и не ссорились. Да какая разница! Дар дает таким образом понять, что недопониманию в наших отношениях конец! Точно! А кто же еще, кроме него, мог принести сюда цветы? Входную дверь недурно бы смазать, все забываю попросить кого-нибудь, поэтому от скрипа я непременно проснулась бы. Окно мое на третьем этаже, поэтому попасть сюда с улицы невозможно. Остается один вариант – та самая дверь, которая разделяет наши опочивальни с Лиодором. Точно! Рядом с букетом лежала сложенная треугольником записка. Отчаянно стараясь не завизжать от восторга, я развернула ее.

Милая Хессения, буду ждать с нетерпением в белой беседке пополудни. Нам многое нужно обсудить. И какие-то завитушки.

Немногословно. Однако как хорошо, что он вообще решил, наконец, со мной заговорить! Конец этому непониманию, этой его ледяной вежливости, плотно сжатым губам и дежурным улыбкам и комплиментам!

Отказавшись от завтрака, не отвечая на вопросы Даньки, собравшись со всей тщательностью, я с трудом дождалась назначенного времени, чтобы направиться в беседку, расположенную в парке с юго-восточной стороны Обители.

Я шла по парковой дорожке, придерживая широкую длинную юбку рукой и уговаривая себя не сходить с ума и не срываться на бег. Все-таки, девицам присуще опаздывать на встречи. Каково же было мое изумление, когда я услышала голоса Лиодора и Динеке прямо за живой изгородью. А до обозначенной в записке беседки, между прочим, еще идти и идти! И уже ровно, как полдень! Я уже собиралась окликнуть Дара, все-таки, сам хотел многое обсудить, да и некрасиво подслушивать. Брат и сестра не знали, что я их слышу. Но первые же слова, которые я услышала, заставили меня замереть на месте. Потому что речь шла обо мне. Точнее, обо мне с Даром.

- Ты должен поговорить с ней, Дар. Это уже ни в какие ворота! – гневный тон Дине помог мне красочно представить вытянутые зрачки в фиолетовых глазах магини.

- Дине…

- Я поняла. Все поняли! И она поймет.

- Динеке!

- Дар! Ты как мальчишка! Долго еще собираешься бегать от нее?

- Это не твое дело.

- Ошибаешься! Очень даже мое! Сения вошла в нашу семью, а значит, мне она родственница! И я не могу больше смотреть, как ты издеваешься над ней. Чего ты ждешь, Дар?! Что ее уведет этот крылан? Ты заметил, как он смотрит на нее? И как она смотрит на него?! Я не верю, что тебе все равно, Дар. Она твоя жена.

- Брак был заключен. Но не был осуществлен.

- Это неважно!
- Это важно! Не такой я мерзавец, чтобы воспользоваться ее наивностью. Мы женаты только официально, мы не являемся мужем и женой. В первом же Храме нас могут развести.

- Ты с ума сошел! Вы – муж и жена, перед лицом светлых богов, людей и нелюдей! Ты поклялся защищать и оберегать ее! Ты обещал ее семье.

- Я…

Дальше я не смогла слушать. Я со всех ног припустила от живой изгороди, за которой беседовали оборотень с сестрой. И я не слышала окончания фразы, которую оборотень сказал сестре.

Я не смог.

Я бежала, бежала, не разбирая дороги, не помня себя. Боялась остановиться, потому что знала – пока я бегу, не больно. А потом заболит.

Так и вышло. Ноги отчего-то налились свинцом, и я рухнула, как подкошенная, прямо в траву. Кажется, наступила на подол так тщательно выбираемого платья и услышала треск рвущейся ткани. Потрогала щеки – по ним текли потоки слез. Когда я успела заплакать? Светлая Макошь, ну вот за что он так со мной?! Что я сделала не так?! Вот значит, о чем он хотел поговорить. А день так хорошо начинался… Не помню, сколько я так просидела. Как будто умерло все внутри. Только слезы текли и текли.

- Хессения?

Так ко мне обращался только один нелюдь – Ий. У вил не принято обращение «сударь» и «сударыня», так же как и обращение на «вы». Внезапная догадка осенила меня. Кажется, в записке тоже не было официального «сударыня». Я тогда еще решила, что Дар наконец-то оставил свою ледяную вежливость… И подоконник… Туда, куда не залезет обычный человек или нелюдь, легко взлетит крылан. Что Динеке говорила - Чего ты ждешь, Дар?! Что ее уведет этот крылан? Ты заметил, как он смотрит на нее? И как она смотрит на него?! Чушь. Никак особенно мы друг на друга не смотрим. Просто мне нравится, как Ий поет, только и всего. Все эти мысли шквалом пронеслись в голове. Потому что между предыдущими словами вила и следующими не прошло больше секунды.

- Хессения, милая, ты плачешь? Кто обидел тебя?

Я постаралась вытереть слезы и повернулась к крылану.

- Я ждал тебя. Думал, ты придешь.

Вот и ответ. Лиодор вовсе не собирался говорить со мной. Даже о разводе. Зачем? Такая мелочь… Почему-то это пренебрежение со стороны названного мужа заставило меня и вовсе разреветься в три ручья. Сама не заметила, как оказалась уютно укрытой огромным, белым и мягким крылом. Вот, оказывается, какие у них крылья на ощупь. Очень теплые. И очень мягкие. Так мы сидели, пока рыдания мои не утихли. Ий не приставал с расспросами, просто давая мне то, чего так не хватало в последнее время – выплакаться, и чтобы никто не утешал, и не приставал. Через какое-то время я почувствовала себя гораздо лучше. Как будто ясность какая-то появилась в голове.

А потом я рассказала Ийю все-все. Начиная с выходки ребятишек с умруном верлиокой, заканчивая последним, услышанным за живой изгородью в парке, разговором.

Вил слушал меня, не перебивая. Даже не смотрел на меня. Сидел, уставившись перед собой, хотя я видела – слушает очень внимательно. И только когда я закончила, и хвилину-другую мы просидели в тишине, заговорил.

- Тридевять небесных сестер сошли на Мать Сыру Землю в незапамятные времена, когда она не поделилась еще на несколько континентов. Леса в те времена кишели диковинными зверями, похожими на современных змиулонов и горынычей, в морях плавали огромные морские змеи, а в небесах парили пращуры птицы Рокх. Хранительница Тридевятого Царства, светлая богиня Дана, одарила сестер способностью управлять водой – вилы моги открывать и закрывать подземные и наземные ключи, творить реки и озера и даже устраивать штормы, насылать бури, дожди и град. Вначале племя вил было дружно с людьми – сестры помогали рыбакам и селянам, могли указать, где следует копать колодец, и где лучше ловить рыбу. Но неблагодарные люди не оценили помощи вил, они захотели обладать могуществом небесных сестер. Однажды, несколько молодых рыбаков сговорились, поймали вилу и отрезали ее крылья, а саму подвергли насилию. Они думали, что стоит им заполучить крылья вилы, они получат все чудесные качества, которыми одарила небесных сестер светлая Хранительница. Но они просчитались. Крылья отказались слушаться им, и улетели, вернувшись на спину к прежней хозяйке. К своим сестрам вила вернулась, нося под сердцем дитя от человека. Месть небесных сестер была страшна – они отравили источники в той рыбацкой деревне, и все жители умерли от нестерпимых мук. Так на Мать Сыру Землю пришли болезни. Небесные сестры стали воевать с людьми, а учитывая неравные силы, попросту истреблять их. Они метали смертоносные стрелы, насылали на людское племя тяжелые болезни и отнимали разум. Это Холодное Время продолжалось девять месяцев. Пока на свет не появился младенец с крыльями, как у матери. Только был он мужского полу, которого, понятно, не встречалось среди тридевяти дев. И был он такой пухлый, розовый и гладкий, и крылья его такими же мягкими, как и у вил, что все тридевять дев пришли в ликование, и остальные захотели себя точь-в точь таких же крылатых карапузов. Женщины, Хессения. Просто женщины.

Вилы прекратили войну с людьми, оградив свое Тридевятое царство бурными реками и неприступными скалами. Но время от времени, задремавшие у воды молодые и красивые пастухи, рыбаки или воины, вернувшись в родные вески, рассказывали о прекрасных снах, в которых любили небесных дев, лицом и телом прекрасных, как светлых богинь. Никто им не верил. Но после таких рассказов, когда все слова уже оказывались забыты, тот самый юноша находил клад. Как понимаешь, через девять месяцев. Вилы всегда умели быть благодарными. Шло время. Крылатые дети росли, и надобность в людях у вил отпадала. Юные вилы заключали браки между собой. Очень, очень редко кто прельщался человеческой женщиной или мужчиной. В наше время мало заключаются подобные браки. Мы живем обособленно. И, поверь мне, в Тридевятом Царстве можно встретить такие чудеса, которых не увидишь и во сне, и не прочитаешь в Древних Песнях.

Ий замолчал. А я не знала, что сказать, очарованная его рассказом.

- Мой отец женился на моей матери после того, как ему разбила сердце обычная женщина. Совет крылатого племени повелел осуществиться этому браку. Так появился я. Недавно, когда я рассказал отцу о том, что встретил тебя, он наказал мне не летать в Обитель, пока ты тут гостишь.

Я продолжала недоуменно молчать.

- Потому что женщина, разбившая сердце моему отцу, была твоя мать. Выбирая между крыланом и магом-стихийником, она выбрала мага. Твоего отца. Мы могли бы быть братом и сестрой, если бы наши родители сошлись. Но этого не случилось. И, встретив тебя, я понял, что когда-то нашел отец в женщине без крыльев.

Я продолжала молчать. На этот раз ошарашенная внезапным известием. Ну надо же! А мама никогда ничего такого не рассказывала! Впрочем, должна же она была чем-то заниматься, пока меня не было на свете. Она много путешествовала, и какое-то время училась по обмену в Университете Темных Сил… Впрочем, сейчас это уже неважно. Важно то, что я, кажется, начинала понимать, к чему клонит Ий, и не знала, как остановить его. В конце концов, он меня не перебивал.

- Летим со мной, Хессения. Летим в Тридевятое Царство. Я никогда не заставлю тебя плакать. Ты будешь самая счастливая. Мой народ примет тебя, как родную. Ты будешь петь и водить небесные хороводы с нашими девушками. У нас живут земные женщины – светлые целительницы, которых предал свой правитель. И все они счастливы. У наших детей будут крылья, Хессения. Ты увидишь симуранов. И мы полетаем наперегонки с Крылатой Стаей. Я возьму тебя с собой в небо и ты увидишь, как загораются новые звезды. Я буду любить тебя – прямо там, в небе, посреди его мерцающей пустоты и лунного света. Ты узнаешь, что такое летать наперегонки с ветром, смотреть сверху на Мать Сыру Землю и видеть, как она сверкает в утренних лучах. Я одену тебя в такие самоцветы, которых нет у людей. Твоя красота поразит небеса и землю. И я всегда буду рядом. Не предам тебя. Никогда.

Я смотрела в синие глаза крылана и видела вместо них другие, светло-голубые. Ий смотрел на меня с такой лаской и нежностью, с какой когда-то смотрел Дарнийский Оборотень. Его крылья такие мягкие на ощупь… Интересно, волосы цвета спелого льна такие же мягкие? Я не знаю, как это получилось. Я просто протянула руку, чтобы отвести прядь волос от лица вила, и заодно ощутить, какие они, эти волосы, на ощупь? Ий перехватил мою кисть и жарко поцеловал в запястье, в ладонь, отчего по руке прошла сладкая дрожь. Рывок – и я уже оказалась прижатой к твердой груди вила, лицо в каком-то дюйме от его лица, а сзади меня укутало теплое облако его крыльев. Губы Ийя медленно приблизились к моим и я закрыла глаза…

Поцелуй был сначала невыразимо нежным, воздушным. Губы вила – мягкими и теплыми. И сладкими, как нектар. Ий запрокинул мне голову назад, придерживая рукой затылок и начал целовать уже более настойчиво, страстно. Сладкая нега растекалась по телу, мышцы наливались слабостью, голова приятно кружилась… но. Не было того оглушающего, ударяющего по барабанным перепонкам внутреннего ритма, той мелодии, которую я как будто слышала в объятиях Лиодора. Не было обездвиживающего взрыва гормонов, после которого тело отказывается повиноваться и начинает жить какой-то своей, ему одному ведомой жизнью. Отвечая на поцелуи вила, я поняла, что не было в них самого главного – не было любви, которую я чувствую к Дарнийскому оборотню. А значит, если я соглашусь, я ничем не буду отличаться от тех, кто предал любовь, задавил ее в себе, задушил, перекрыл воздух. Не так давно я жалела юную волчицу, которая думала, что любит Лиодора… И если бы их брак был заключен, они оба сгорели бы в огне истинной любви, которую не выпускают на свободу, поскольку не любили друг друга. Не знаю, кого любила она на самом деле, и любила ли вообще… Но Лиодор любил меня. Эта мысль обожгла сознание и заставила задохнуться. Любил! Любил по-настоящему! И не мог так быстро разлюбить!

Я выставила руку между мной и вилом, пытаясь отстраниться, но гневный голос Лиодора, донесшийся как будто издалека, опередил меня.

- Убери свои руки от моей жены!

Маг стоял прямо над нами, зрачки вытянуты, бледный, черные волосы развеваются на ветру. Вил отреагировал куда быстрее меня: каким-то образом он оказался на ногах, выкидывая вперед руку, гася смертельный боевой пульсар, соскочивший с руки оборотня и направленный ему в грудь. Лицо Дара было перекошено яростью, и Ий смотрел на него также с неприкрытой ненавистью.

- Ты отрекся от нее. По нашим законам она не жена тебе больше. И уже выбрала меня.

Я хотела сказать, что никого я не выбирала, но Дар опередил меня. Осознав, что магией вила не пробьешь, он совершил нечеловеческий прыжок и в следующую секунду они покатились по земле.

О, светлые боги!
- Я не выбирала! Не выбирала! – моих криков никто не слышал, а может, не хотел слышать. К горлу подступила тошнота, едва перед глазами мелькнуло похожее виденье…

Вампир, утративший сходство с человеком из-за настигшей его боли и ярости и белоснежный волк клубком катятся по земле…

Я не могу его потерять! Я не могу опять его потерять!! Все, что угодно, но только не это!! Дивная Макошь! Что же делать?!

Как будто что-то изменилось в воздухе. Что-то неуловимое. В следующий миг вил и оборотень отлетели друг от друга на десять шагов. Между ними стоял Авлат с разведенными в стороны руками.

- Нет, - сказал Темный Рыцарь, - Мои друзья не причинят вред друг другу под моим кровом. Ий. Она не выбирала тебя. Она сказала.

- Но она… Но он отказался от нее…

- Он не отказывался, Ий. Ему больнее, чем тебе, потому что он виноват перед ней. И не знает, как искупить свою вину. Пошли. Им наконец-то нужно поговорить.

- Авлат…

- Пошли, Ий. Пошли.

Я провожала взглядом удаляющихся Ийя и Авлата, не решаясь взглянуть на сударя Лиодора. Он не настаивал. Просто сел рядом со мной. И молчал.

Щеки пылали, губы тряслись, я чувствовала себя отвратительно. Что я наделала! Он, там, в Стае, одурманенный и в беспамятстве, он не предал меня. Эта серая самка так и льнула к нему, выставляясь в наиболее выгодном ракурсе. Волки женятся раз в жизни, Хессения. Это его слова. Его слова. А я… Я предала его. Я ответила на поцелуй Ийя. Ну что за брак у нас такой? Верно говорят, как дело начнешь… Этот свадебный ритуал в Стае, вой, поднимающийся до самой луны, оскал альфа-волчицы… Это невыносимо. И потом отчуждение Дара. Молчание. И мое предательство. Что же теперь будет. Меня начала колотить крупная дрожь. Буквально в следующую секунду на плечи была накинута куртка Дара. Я даже толком не поняла – как он сумел это так быстро проделать? Вопреки ожиданию, задрожала еще больше. Когда плечи накрыла такая знакомая, такая желанная рука, замерла, боясь пошевелиться.

Дарнийский оборотень прижал меня к себе. Потихоньку отогревалась, чувствуя слабость и разливающееся по телу приятное тепло.

- Ты сможешь когда-нибудь простить меня, Сения?

Вот уж чего не ожидала, так не ожидала. Повернулась к магу, оторопело вытаращилась на него. Он сидел еще более бледный, даже чем когда смотрел на нас с вилом. И не поворачивал ко мне головы.

- Ответь.

- За что? – видимо, недоумение в моем голосе прозвучало так искренне, и он не ожидал его услышать, потому что он вздрогнул, как от удара.

- Не хочешь отвечать? – тон мага был полон безысходности.

- Дар, - нежно позвала его. Он не повернулся, напрягся внутренне, - Дар, я не понимаю, за что тебя прощать?

Видимо, поверил. Потому что оторопело уставился на меня и слегка помотал головой. Так отряхивается собака, вылезая из воды.

- Как за что, Сения? Я не достоин тебя. Вас. Дал слово защищать, а сам предал, бросил.

- Когда? – теперь уже головой помотала я, потому что перестала что-либо понимать вообще.

- Как когда! В ту ночь, у вампиров, когда Лера… Кстати, как она?

- А Динеке не рассказывала? Конечно, не очень, но нам показалось, что Михей сделал все, чтобы ее утешить.

- Михей… Никогда не думал, что буду обязан жизнью троллю.

- Он тоже тебе обязан был. Так бывает.

- Но ты, Сения! Я обещал твоим родителям защитить тебя! Я поклялся Стефаниде и Раифе, что глаз с тебя не спущу. Я прапра… Прабабке твоей обещал, что ты будешь в безопасности со мной!

- И что? Ты и защищал. Не раз.

- Но тогда, когда я потерял память и оказался в Стае Темной Стороны. Тебе пришлось меня спасать. Ты чуть… Чуть не вошла в Стаю из-за меня! – голос мага сорвался, слышно было, как он страдает.

- И что? И что, Дар?! Ты из-за этого отстранился от меня? Оттолкнул меня?! Из-за ран, нанесенной тебе вампиршей, в то время, как ты пытался спасти ее жениха?! Ты… Ты…

- Я идиот, Сения.

- Да! Ты! Идиот! Как там говорит Даня – остолобень! Самый настоящий! Ты знаешь что! Ты правда меня предал! Но не тогда, когда уполз в беспамятстве в Земли Стаи, а когда решил оттолкнуть меня! Развестись! Я слышала, как ты говорил об этом Динеке.

- Но Сения… Я тебя не достоин. Я не смог защитить тебя…

- Однако защитил, Дар. И никто не обещал, что в дороге будет легко. И мы оба это знали. И если не в помощи друг другу, не в заботе, не в понимании, не в любви, не в служении одному делу, не в преданности – суть брака, тогда в чем она?

- То есть… Ты нашла в себе силы простить меня?

- Какой же ты все-таки идиот, Дар! Ну за кого ты меня принимаешь? Что бы я разозлилась на тебя из-за полученных тобой смертельных ран? Да я с ума сходила, не знала что думать тогда. Мне дурно становилось только от мысли, что я могу потерять тебя! Я с ума чуть не сошла от счастья, когда увидела тебя живого и невредимого в книгохранилище в доме вожака Стаи. И потом, когда ты вспомнил меня… Помнишь, Дар?

- Сения, - хриплый голос оборотня заставил оставшиеся сумбурные мысли вылететь из головы, но я все же нашла в себе силы слегка отстраниться и спросить:

- А ты, Дар? Ты – сможешь простить меня?

Маг провел ладонью по моей щеке, с выражением непредвиденного счастья на лице вглядываясь в мои глаза, губы…

- Не вспоминаем об этом, Сения. Никогда. Ничего не было.

В следующий миг я оказалась прижатой к его груди. Я обнимала его за шею так, как будто хочу задушить. А он стискивал меня в объятьях до хруста ребер. Я полностью перешла на магическое мироощущение, впитывая его ласки, касания, поцелуи каждой клеточкой кожи. А он все пил, пил мои губы и не мог напиться. Мы отстранялись друг от друга и проводили пальцами по глазам, щекам, губам друг друга. Его губы порхали над моим лицом, как крылья бабочки. Он зарывался лицом мне в волосы и шептал столько прекрасных, нежных и теплых слов, повторяя мое имя, которое в его устах звучало совершенно волшебно. Я гладила его твердую, мускулистую грудь, руки, плечи, все еще не веря, что это он. Голова кружилась от невыносимого, немыслимого восторга, от радости и счастья, переполняющего меня. Хотелось смеяться, кричать, визжать в полную силу и касаться, касаться, касаться его. Трогать черные непослушные волосы, ощущать ладонями каждый миллиметр родного тела. Вдыхать его запах – самый лучший, самый родной запах на земле – запах лесного вереска и безграничного счастья. А его руки, губы творили что-то совершенно невероятное. Они скользили по шее, плечам, почему-то обнаженной груди, вызывая у Дара хриплые стоны. Они волновали, погружали в томную, пульсирующую негу, когда весь мир сжимается до его ласк и касаний.

Внезапно маг одним порывом привлек меня к себе, прижал так, что трудно стало вдохнуть и пробормотал:

- Нет. Первый раз не второпях и не здесь. Сударыня Хессения Йагиня де Эллар Дарнийская, как вы смотрите на то, чтобы нам наконец-то воспользоваться дверью, разделяющий наши опочивальни?

***

Мы возвращались замок, тесно прижавшись друг к другу, отчаянно желая проникнуть внутрь незаметно. Я рада была тому, что с собой не оказалось зеркала – хороша я наверно в порванном платье, растрепанная, наверняка с синими от поцелуев губами… К тому же… Очень хотелось остаться с Лиодором наедине. Прямо совсем-совсем наедине, не замеченными никем. Одни в целом мире.

Но надеждам не суждено было сбыться, хоть мы и направились к черному входу. Именно там и застали идиллистическую картинку: именно здесь Авлату, Динеке, Михею и Анвару приспичило поиграть в светлячтон! Магические светлячки подбрасываются в воздух с помощью специальных приспособлений, проигрывает тот, кто не смог отбить подачу. К ворожее не ходи – нас ждали. Поняли, что постараемся как можно незаметнее в замок проникнуть. Ну, спасибо, что хоть детей не позвали. Хороша бы была старшая сестра в их глазах! Отличный пример для подражания, ничего не скажешь! Как потом выяснилось, детьми самоотверженно занялся коловертыш. Надо сказать, мелкие от Даньки пришли в полный восторг, впрочем, как и он от них. Глядя на их трогательную дружбу, я даже начала подумывать, а не захочет ли Даня сменить хозяйку? Теперь он спал попеременно то с Йожкой, то с Демкой, и целыми днями общался с ними, терпеливо выжидая часы занятий. Мне он доверительно сообщил, что просто лично желает удостовериться, что «дитям опытные Учителя достались, которые плохому не научат». К слову, мелкие были от этого только в восторге.

Приближаясь к перекидывающей светлячка четверке, старательно делающей вид, что нас не замечает, мы уже поняли, что незаметными остаться вряд ли удастся. Как и избежать ужина. Обед мы благополучно пропустили. И теперь, после того, как все увидели, что мы помирились, сослаться на неважное самочувствие или отсутствие голода не удастся. Точнее, как Дару – не знаю, а мне точно будет стыдно!

Нет, такого мы с Лиодором точно не ожидали! Всего, чего угодно, но только не такого! Стоило нам приблизиться, как они прекратили игру и встретили нас бурными овациями! Так рукоплещут талантливым лицедеям или бродячим менестрелям после прекрасно сыгранной пьесы или исполненной песни. Хорошо хоть, Ия с ними не было. И на том спасибо.

А все-таки здорово, что у нас такие замечательные друзья! Я попыталась представить себя на их месте – да я бы давно от беспокойства за нас, дураков, сошла. Как малые дети, право слово! Этот, видите ли, весь из себя виноватый до такой степени, что не знает, как подойти. А эта, я то бишь, решила, что он, видите ли, разлюбил. Глупость какая!

Довольные и счастливые, мы ждали, когда затихнут рукоплескания, Дар одной рукой обнимал меня за плечи и оба мы, по-моему, глупо улыбались.

Однако то, что подготовили для нас друзья, превзошло самые смелые ожидания.

***

Сказ иной, тридцать четвертый

БЛАГОСЛОВЛЕНИЕ МАКОШЬ

Храм звучит слишком сильно, скорее – это часовенка, небольшая, но очень тихая и уютная. Здесь нет изображений всех богов светлого пантеона, они просто не уместились бы… Места здесь немного. Только один, но огромный, величественный лик Предвечной Матери – Девы, от которой произошли все остальные светлые боги. Дивная Макошь изображена здесь в виде танцующей женщины, безупречно сложенной, в золотой пирамидальной короне. Предвечная Мать плавно поднимает руку в благословении всем живущим, другая рука богини делает приглашающий жест в ее сердце. Глаза Дивной Макошь устремлены в самое сердце каждого – она видит куда больше, чем смертные могут себе представить. Взгляд Предвечной богини сам по себе творит это пространство и время, этот мир. Перед ее ликом все становится неважным, несущественным, и одновременно в каждой случайной мысли, чувстве, переживании появляется небывалая доселе глубина. Макошь взирает на мир одновременно мудро и спокойно, и в той же мере по-детски изумленно, восторженно. А ней воплощены в самой прозрачной чистоте лучшие женские качества – неприкрытая, уязвимая доброта, безусловная любовь и жертвенная самоотдача. Так хлопотать о мире может только Макошь. Только мать может пожертвовать собой ради рожденного ею дитя. Богиня жертвует саму себя этому миру, безвозвратно растворяя в нем свои самые чистые качества для того, чтобы люди и нелюди помнили о своей изначальной глубине, о своей природе, которая сродни божественной. И ничто не способно поколебать или разрушить эту глубину. По сравнению с ней – все есть лишь волнующая поверхность океана, которая никак не затрагивает его недвижимые глубины. Почему Предвечная Мать жертвует собой? Она скорбит. Всегда скорбит о своих детях, потому что видит их изначально чистыми, счастливыми, такими, какими они были сотворены. До порочных и немилосердных желаний воевать и властвовать, отнимать и побеждать. Дивная Макошь знает, что будет время, когда дети ее вырастут настолько, что поймут, что одна только заповедь есть у светлых богов – и заповедь эта звучит: «Люби!». А остальные десять, прописанные в храмовых книгах и высеченные на стенах многочисленных часовен – это всего лишь костыли для тех, кто пока не услышал эту, одну и единственную.

Стоя перед ликом светлой богини, мы все ненадолго потеряли дар речи, замерли в немом невыразимом восхищении, ожидая, когда магическая энергия, окутывающая каждого из нас сонастроится с мощью атмосферы этого Храма. Потом Авлат, который на правах правителя Темной Стороны мог взять на себя роль храмового служителя любого чина, вышел и развернулся к нам. За нашими с Даром плечами стояли Динеке, Руст, ребятишки – у Йожки Данька на руках, с нарядной ленточкой вокруг пушистой шеи по случаю праздника, Анвар, Луиза и немногочисленные замковые слуги. Перед ликом Дивной Макошь и наших близких Темный Рыцарь прочитал священную брачную речь и мы с Лиодором повторили за ним наши клятвы.

Все происходящее казалось мне волшебством, сказкой, сном, который вот-вот закончится.

На мне было красно-белое платье, согласно обычаям Светлой Стороны, с завышенной талией и широкими рукавами, большими лепестками спускающимися вниз. Брачный наряд был покрыт затейливыми узорами красных самоцветов, и мой внимательный взгляд Йагини углядывал в них древние ритуальные письмена. Волосы были распущены, на голове – брачный красный венец. Дарнийский оборотень не изменил своему стилю – одет он был в черно-бордовых тонах, правда, одеяния его также были расшиты ритуальными узорами и украшены самоцветами.

Динеке и Луиза украдкой вытирали счастливые слезы, а Анвар с Михеем неловко усмехались и делали серьезный вид. Когда обряд был завершен, и мы с Даром обменялись брачными венцами, и, взявшись за руки, обернулись к остальным, увидели, что в дверях, сложив белые крылья, стоит еще один гость.

Ий смотрел на нас задумчиво и одновременно немного отстраненно. Я даже разволновалась оттого, что вил попробует нарушить торжественность этого праздничного момента моей жизни чем-нибудь совершенно неподходящим. Например, скажет опять, что Дар отрекся от меня, а я выбрала уже его, крылана. Но ничего этого не произошло. Вил просто присоединился к поздравлениям и смотрел на меня без видимого сожаления. То есть пытался так смотреть. Мне было хорошо видно, каких сил ему стоит держать лицо.

Подойдя к нам, чтобы поздравить, Ий особенно горячо пожелал счастья мне, а поздравил Лиодора, после чего вручил мне подарок – кольцо с ультрамариновым камнем.

- Это танзанит, камень Данины. Он как живое существо, служит своему обладателю, оберегая того от бед.

На торжественный ужин Ий не остался.

Зато весь замок Темного Рыцаря сегодня веселился вовсю! Я и не подозревала, что в этом храме науки и магии возможно такое безудержное веселье!

Однако все это проходило, как будто не касаясь меня, как во сне. Я не сводила глаз с Лиодора, когда он не смотрел на меня, и отворачивалась, краснея, стоило ему только устремить на меня взгляд, полный доброты и нежности. И еще плохо скрываемого, затаенного желания. Случайно касаясь его руки, все мое тело пронизывала сладкая судорога. Сейчас, когда счастье было таким близким, и ближайшая ночь предрешенной, глупо, но я чувствовала накатывающую волнами панику, когда страх тоненькой струйкой сочится сначала из глубины сознания, проникая на поверхность, и затем подчиняет себе мысли и чувства. Мне внезапно стало отчаянно не хватать мамы, и одновременно я радовалась тому, что ее здесь нет.

Йожка, глядя на нас с Лиодором, завистливо вздыхала, а Никодем старательно хмурил брови и усмехался, подражая взрослым мужчинам.

- Смотри, зять, - важно сказал он Дару, стараясь говорить басом, - Береги сестру и люби ее. Хессения у нас в семье – настоящее сокровище.

От его совершенно взрослого обращения я почувствовала, как глаза застилают слезы. Нет, как хорошо все-таки, что не вижу себя сейчас в зеркало! Наверно, хороша невеста, с глазами на мокром месте. Да и наверно хватит уже рыдать!

И пусть сейчас здесь не было всех близких мне существ, но это была именно та свадьба, о которой я всегда мечтала.

Одним из свадебных подарков Авлата оказался выстроенный магический коридор на самый край Темной Стороны – в маленькую уютную бухту, омываемую океаном Нуном. Взявшись за руки, мы с моим Дарнийским оборотнем шагнули в межпространство, и ощутили, что падаем, несемся непонятно в каком направлении – не было ни верха, ни низа, ни малейшего намека на опору, не было даже времени, поэтому непонятно было, сколько мы падали – может, секунду, а может целую вечность.

Только ступив на мелкий голубоватый песок, поняли, что прошли сквозь.

Маленькая бухта, выбранная для нас Авлатом, была неописуема хороша. Все здесь было голубым, только с разными оттенками – песок побережья, скалы, и воды океана, омывающие все это. На побережье стоял шатер, расписанный ритуальными узорами и украшенный кистями. Вокруг, по песку стояли стеклянные пузатые колбы с жидким магическим огнем внутри. Они окружали шатер по кругу и выстраивались в коридор, спускаясь почти до линии прибоя. В шатре стоял стол, с легкими закусками и розовым искристыми вином, на полу лежал ковер с мягким длинным ворсом.

Но самым главным здесь была кровать – под балдахином с длинными белыми занавесками. Поодаль стояла вешалка с банными балахонами, полотенцами, удобные пляжные туфли. Чувствовалась заботливая, понимающая женская рука. Ох, чую Авлату помогали устроить это великолепие все друзья, и особенно усердствовала одна боевая магиня с глазами цвета горных фиалок! Неожиданно перед глазами промелькнул воспоминанием родной Лес Йагинь, речка Данина, зеленые мавки, Верхний Курень и другие вески и даже противная Федорка! Как разительно изменилась жизнь как раз тогда, когда этого совсем не ждали!

А потом рука любимого Дарнийского оборотня обняла меня за плечи и я почувствовала легкий поцелуй в висок. И мысли, воспоминания, страхи и сомнения вспорхнули испуганной стайкой, уносясь в синюю бездонную высь, к желтым, белым и голубым звездам, сияющим там, в пронзительной вышине…

Что такое брачная ночь? О чем умалчивают душещипательные романы, и на что робко намекают рисунки в женских магических учебниках, посвященных искусству любви? Чего ждут с затаенным сердцем все, без исключения девушки и женщины, повстречав любимого?

Честно скажу – не этого. Не того, что можно представить, о чем можно подумать, к чему можно хотя бы прикоснуться в мыслях.

Потому что то, что произошло этой ночью… Это не подлежит описанию, иллюстрации, рассказам и зарисовкам. Это совсем другое.

Полные звездного сияния глаза Лиодора, бездонные, глубокие и бесконечно родные. В которые смотришь – и понимаешь, ты – дома. Можно наконец расслабиться, успокоиться, быть собой. Мощное тело нелюдя, состоящее из свечения – сначала мне показалось, что сквозь его силуэт сверкают разноцветные планеты, а потом поняла, что тело его насквозь пронизывает радуга. Я не видела, не думала о своем теле, пока не проследила касание мужа и не увидела, что тоже свечусь радугой – красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый – цвета скопления энергии, расположенные снизу вверх. Неужели Дар видит меня так же, как я его? В этом неземном сиянии самого Космоса он смотрит на родные, любимые им черты? Видит саму бесконечность, которая смотрит на него с любовью?

Я удивленно и радостно видела, что кроме этих семи цветных сгустков магической энергии, расположенных вертикально в наших телах, мы состоим из множества маленьких сияющих звездочек. Стоит руке Лиодора накрыть мое бедро, прикрывая собой россыпь этих звездочек, как другие начинают стекаться к его ладони с других сторон, также жаждая прикосновения и тепла, пока целый участок на теле не превращается в свет. То же самое происходило и с его телом.

Один или два раза я выпала из этого звездного потока, в привычные ощущения в теле и почувствовала, что то блаженство, которое испытывает оно, способно просто убить меня, разорвать на тысячи маленьких кусочков, развеять в прах. Хорошо, что рядом находился сильный, мощный светящийся силуэт Дарнийского оборотня, который осторожно и нежно возвращал меня в то таинство, которое происходило сейчас между нами.

Потому что иначе, чем таинство, это не назовешь. В свою первую брачную ночь я ощутила, что любовь – это святое.

На заре, окруженная розовыми лучами начала, нежась в теплых водах Нуна, прильнув к телу мужа, я почувствовала, как неудержимо клонит в сон. Как сквозь пелену сна я ощущала, что муж выноси меня из воды, вытирает полотенцем, укладывает на середину кровати и сам ложится рядом, обнимая. Сквозь пелену накатывающих грез я услышала:

- Наконец-то я нашел тебя.

***

Сказ иной, тридцать пятый

ПРОПАЖА

Мы с мужем обедали в компании Руста, Анвара и Луизы, когда прибежала запыхавшаяся ребятня. Вот ведь парадокс – только что были «вусмерть уставшие», «до крайности обессилевшие», «аки умруны в рассветный час», но стоит окончить занятия, как во всем мире не найти таких прытких и бодрых ребятишек, как моя малышня, по словам Луизы. Анвар считает, что это совершенно дивный феномен, с которым науке стоило бы познакомиться поближе.

- Вы уже видели тотсвета, которого Учитель подарил Динеке?

- Это просто диво дивное!

- Не диво, а зверюга! Страшный, как тролль знает что!

- Сеня, ты должна это видеть! Вы все должны!

- Весь как из черного мрамора!

- Шея лебяжья, - блеснул знанием заправского конюшего говора Демка.

- А клыки какие! А копыта! – Йожка не могла уняться.

- Пошли быстрее смотреть!

И мелкие, не дожидаясь нас, умчались.

Мы недоуменно переглянулись и последовали за ними. Не так быстро, правда.

Значит, Авлат подарил Динеке тотсвета? Вот это новость! Нет, мы все заметили, как Дине увлеклась верховой ездой и как она прониклась к этим дивным созданиям еще у вампиров. А здесь, у Авлата была своя конюшня на двадцать породистых жеребцов, а поодаль – немного дальше в его угодьях содержался целый табун кобылиц. Вообще-то разведение тотсветов – страсть сударя Анвара. Но и Авлат с удовольствием в свободное от лаборатории и книгохранилища время объезжает свои угодья верхом. Видя, с каким вожделением Дине смотрит на этих мощных грациозных животных, он два или три раза пригласил ее присоединиться к нему. Динеке возвращалась счастливая, растрепанная, с раскрасневшимися щеками. Правда, она все чаще стала забывать есть и сильно похудела. Лиодор шутит, что от его бывшей сестры остались только глаза, и предлагает ей носить лишнюю пару кинжалов у пояса, «чтобы ветром не сдувало». Кстати, Луиза тоже с удовольствием присоединилась бы к хозяину в верховых прогулках – вон как старательно она в свободное время помогает Анвару на конюшне – да только никто не зовет. И тотсветов не дарит.

Мы уже почти подошли к конюшне, когда навстречу молнией выскочила Йожка и со всего размаху врезалась в Лиодора.

Муж тотчас подхватил племянницу на руки.

- Сударыня Йанетт, если не бережете собственные силы, поберегите других. Ну ладно я устоял, но Луизу вы точно сбили бы с ног.

На Йожке лица не было. Она открывала и закрывала рот. Глаза были вытаращены, она с отчаяньем смотрела на меня.

- Дине, - только и смогла сказать она, и вся наша компания сорвалась на бег.

По дороге к манежу в голове у меня успело смениться несколько образов – один другого краше. Вот тотсвет делает свечку, и Дине падает на землю, неловко перевернувшись в воздухе. Вот он во время скачки внезапно тормозит – и черноволосая магиня перелетает его через голову, падая при этом на спину. Вот животное чего-то шугается и прыгает в сторону, Дине не успевает удержать равновесие, заваливается на бок, но не до конца падает на землю – одна нога ее застревает в стремени, и испугавшееся еще больше животное волочет за собой хрупкую тонкую фигурку.

Выскочив на манеж и не увидев сразу же окровавленное тело Дине я глубоко вдохнула. Дине здесь не было вообще. Поодаль лежал Авлат с закрытыми глазами – бледный, пол лица залито кровью, рыжие волосы с того боку потемнели, сбились. Рядом с ним сидит Демка, и с сосредоточенным видом пропускает через ладони лучи магии, направляя один в лоб своего Учителя, второй – в сердце. Молодец, братишка. Поодаль, весь в мыле ошарашенно вертит головой видимо, тот самый тотсвет. Животное бьет крупная дрожь, невооруженным глазом видно, что оно не в себе.

Первая реакция – помочь Никодему, силы малыша на исходе. Осторожно кладу руки ему на плечи.

- Молодец, Дем, все сделал правильно. Теперь осторожно, очень осторожно передай лучи мне. Здесь нужно больше силы.

Никодем не возражает – он передает инициативу мне, а сам переходит под опеку Анвара. У боевых магов – настоящего и будущего прекрасная связь, и Анвар быстро восполнит магический резерв мальчика.

Лиодор передал Йожку Луизе и встал за моей спиной. Я сразу почувствовала, как ощутимо прибавилось энергии – теперь через мои пальцы, сквозь сложные призмы целительных заговоров, в Авлата тек мощный поток силы боевого мага, прошедшего Посвящение. Вглядываясь в ауру Темного Рыцаря, я была обескуражена. Она не была порвана, рассечена, повреждена. Ее просто не было. Тот серый сгусток, окутывающий Авлата, не имел никакого отношения к прежней разноцветной мощи, окутывавшей все окружающее Темного Рыцаря пространство, стоило взглянуть на него магическим зрением. Кто-то просто лишил Авлата всего магического запаса. Скорее всего одним рывком – слишком чисто сработано. Темный Рыцарь был выпит до дна. Но кто мог это сделать – тем более с прямым потомком светлых богов?!

***

Пока мы с Лиодором старались восстановить ауру Авлата, дети пришли в себя настолько, чтобы рассказать о том, что увидели.

Когда они прибежали на манеж, чтобы посмотреть, как Дине гарцует на своем новом тотсвете, сначала им показалось, что вокруг наступила беспросветная тьма. Это произошло от обилия черных воронов в воздухе. За какой-то миг черные тучи воронья заполнили собой все пространство. Дети успели укрыться за оградой. К их счастью, они не выбежали на открытую территорию, и поэтому когда стая ворон развеялась, их не увидел тот, кто решил посетить сегодня Обитель Темного Рыцаря.

- Это была черная карета!

- Колесница!

- Огромная!

- Да, огромная и черная. Она спустилась и даже воздух как будто почернел!

- В нее были впряжены полуптицы-полукони, тоже черного цвета!

- Я думала, оглохну от их криков…

- В колеснице сидел… Сидело очень… Странное существо.

- Страшное существо!

- Тебе страшное, потому что ты всего лишь девочка. Он был… тоже черный, но глаза сверкали.

- Что он сделал с Авлатом? – не выдержала Луиза.

- Он направил две руки – одну на Динеке, другую на Учителя.

- Динеке приподнялась над землей и взлетела в его карету.

- Колесницу!

- Да, колесницу. Она потеряла сознание!

- А Авлат?!

- Он потерял сознание почти сразу.

- Но он не взлетал.

- Взлетал, но не высоко. Упал сразу.

- Почему он в крови?

- Мы не знаем, - пожали плечами двойняшки, - Наверно, стукнулся при падении.

- Потом колесница поднялась выше и унеслась.

- Я сказал Йожке бежать за вами. Она сильнее испугалась, а Учителю срочно нужно было помочь.

- Не сильнее я испугалась. Просто переживала за Динеке!

- Теэму, Йанетт, вы все сделали правильно. Как взрослые, - похвалила детей Луиза.

- Не у каждого взрослого выдержки бы хватило, - согласился с ней Руст, который делал подробный осмотр территории. Судя по его недоуменному выражению лица и сведенным к переносице густым бровям, этот осмотр пока ничего не дал.

Я заметила, что к щекам Авлата возвращается румянец. Еще хвилина-другая – и он придет в себя.

- Но кто мог досуха осушить его ауру? – я убрала прядь волос со лба и посмотрела на мужа.

- Кажется, я знаю, кто, - подал голос сам Темный Рыцарь. С видимым усилием он приподнялся на руках.

- Тебе нельзя вставать, - я обработала его лицо чистыми тряпицами, принесенными из лаборатории Йожкой, и удовлетворенно отметила, что у Авлата просто рассечен висок, рана поверхностная, неглубокая. Наверно и вправду ушибся при падении.

- Некогда разлеживаться, в книгохранилище.

Дар и Руст помогли Авлату подняться. Вместе мы поспешили туда, куда наказал Авлат.

Открыв Справочник божественной классификации, Авлат, указав на изображение в книге, спросил у ребятишек:

- Этот? Похож?

Йожка и Никодем без промедления закивали головами.

Мы все страдали от нетерпения, толкаясь и заглядывая через плечо Авлата. Увидев рисунок, Луиза медленно сползла на пол. Анвар подхватил ее и перенес на узкую софу у стены.

Я взглянула на рисунок. Любопытно было, отчего могла потерять сознание лучшая некромантка Темной Стороны. И вздрогнула. Потому что было от чего.

Нан рисунке был изображен иссиня-черный бородатый мужчина с крыльями за спиной. Черной была его кожа, одежда, крылья. Светились только глаза и приоткрытый рот. На вытянутых руках перед собой он держал сферу с заключенным в нее древним к'аддалистическим символом Вселенского Зла. От рисунка, выполненного с ужасающим натурализмом, пахло отчаянием, безысходностью, ярой ненавистью и ужасом. Это кто-то из верховных демонов?

- Хуже, - Авлат покачал головой, - Это Чернобог.

Мы все потрясенно молчали. Хуже всего приходилось Дару. Я чувствовала, как он переживает за Динеке. Не каждый день твою сестру похищает Чернобог, он же Кощей, он же Повелитель Нави, Вселенского зла и ужаса и Владыка Пекельного Царства. Черный бог холода, уничтожения жизни, смерти и зла. Бог безумия и воплощения всех существующих пороков.

- Что он держит в руках?

- Это знак Вселенского Зла.

Я присмотрелась повнимательнее. Семь граней, все сияющие, но разных цветов.

- Лиодор, - позвала я мужа.

Дар, как это часто случалось в последнее время, понял меня без слов. Одна из граней была золотой. Точь-в-точь сияние ауры боевого мага, прошедшего Посвящение.

- Авлат, - спросил оборотень, - Каждая из граней означает заключенную магию?

Темный рыцарь кивнул.

- В таком случае, Динеке похищена для какого-то ритуала. И смело можно предположить, что скоро произойдет или уже произошло похищение еще шести светлых волшебниц – по числу граней.

В этот момент в открытое окно влетел Ий. Причем так стремительно, и приземлился с таким грохотом, что пришедшая было в себя Луиза опять с тихим стоном осела на софу.

Темный Рыцарь понял, о чем хотел сказать ему Дарнийский Оборотень. Опережая Ийя, он спросил у того:

- Похищена вила? – это можно было предположить по светло-голубой грани знака. Цвет ауры вилы.

- Откуда вы знаете? – Ий заглянул в раскрытую книгу, лежащую перед нами на столе, - Вила и еще одна девушка, Берегиня.

Значит еще минус белая грань.

Остаются девушка из дома Знахарок, Травниц, Йагинь, и, судя по стальному цвету, вампирша.

В окно влетела летучая мышь, посланница вампиров. Она сообщила, что похищена старшая дочь Леонеллы и Влада. Девушка училась в Университете Темных Сил и прибыла к родителям на каникулы.

Минус стальная грань.

Влетевший в окно почтовый журавлик от бабули Стефаниды изъял из списка красную и зеленую грань. В журавлике сообщалось, что две девушки – из дома Знахарок и Травниц были похищены, по всей видимости, Чернобогом.

Да уж. Если б кем-то другим – бабули и другие волшебницы смогли бы дать достойный отпор. Но что они могут против бога? Черного, но бога?!

Оставалась белая грань. Чернобогу осталось получить Йагиню.

***

Давным-давно, когда люди только пришли на Мать Сыру Землю, они попали сразу в зело негостеприимные объятия обилия змиулонов, горынычей, гигантских птиц Рокх и прочей нечисти. В стародавние времена леса кишмя кишели лесавками, лобастами, шишигами, китоврасами, реки и озера были переполнены хухликами и мавками, а в небесах царили крылатые змеи и сирины. Нечисти жилось привольно, но Мать Сыра Земля была недовольна тем, что не имея никакого представления о ценности мира и богатствах, которые таили в себе ее недра, нечисть промышляла сплошь поеданием друг друга и борьбой за жирный кусок и теплое местечко. На первый взгляд, вроде бы ничего, но не знающая ценности самой жизни нечисть только жрала, плодилась и невероятно быстро размножалась, между делом устраивая между собой кровавые баталии, чем уверенно переводила свое поголовье в разряд нежити. Зверью, птицам и рыбам лукоморским в те времена жилось куда как несладко, поскольку нечисть в силу своей эгоистичной тупости не знала ни жалости, ни чувства меры. Мать Сыра Земля медленно, но планомерно приходила в упадок. Тогда воззвала она к светлым богам – мол, поглядите, что за непотребства здесь творятся! Али гоже спокойно наблюдать за тем, как созданный таким уютным и радостным мир планомерно превращается в кровавый хаос?!

Средь светлых богов срочно было организовано собрание, на котором следовало решить, как быть с Матерью Сырой Землей, как помочь ей, детям ее – птицам, рыбам, зверью и неразумной нечисти? Тогда и было принято решение заселить ее людьми, дав им власть над всем живущим и разум, для того, чтобы использовать силу свою с умом.

Единственный бог, кого доселе устраивало положение вещей, был Чернобог – вот для кого в те мрачные времена было раздолье. Прознав о том, что задумали светлые боги, он не показал, что узнал об их планах, но пришедших на Мать Сыру Землю людей одарил по-своему. Для этого он окружил Мать Сыру Землю своеобразным подобием невидимого глазу тумана, или магического поля, как ауру, только у планеты, пройдя через какую люди да нелюди заражались всеми известными пороками – завистью, жадностью, похотью, тупостью, гневом и прочими душевными недугами.

Увидев, что натворил Чернобог, светлые боги успели только свести воздействие сиих ядов к минимуму, позволив каждому человеку бороться с ними, вооружив их добродетелями – добротой, состраданием, любовью, щедростью и легким восприятием жизни. А для того, чтобы проще было людям бороться с собой, светлые боги дали им магию, разделив ее на целительскую, боевую, стихийную и некромантию. Не так все просто оказалось с ядами, которыми заразил сердце людское Чернобог, сложно оказалось бороться с ними, поскольку каждый яд, отравляя человека, даровал ему ложное, порочное наслаждение. И начиная упиваться этим наслаждением, человек принимал многие хвори в свое тело, поскольку сама природа вступала в противоречие с ядами и включала механизм самоуничтожения.

Тогда и решено было несколько человеческих и нелюдских домов одарить волшбой, или магией, что светлые боги и сделали. Дали людям да нелюдям магическое искусство, позволяющее исцелять, побеждать в войнах, управлять стихиями и даже властвовать над смертью. Также магией изначально были одарены вилы, вампиры и Дивьи Люди – существа сплошь магические.

Для борьбы с плотскими и душевными недугами целительская магия, бывшая изначально единым знанием, совершенствовалась и разделилась на несколько домов: Йагинь (самый первый, вмещающий в себя все остальные), Берегинь, Знахарок и Травниц. Боевая магия, стихийная и некромантия остались такими, какими были даны людям изначально. У некоторых нелюдей также развивалась волшба – у оборотней, например, пришедшая к ним через смешение крови с магическими расами, у вампиров, вил и Дивьих Людей. Только у Дивьих Людей она совершенно иная, нежели у остальных – наподобие дома Йагинь, вмещающего в себя все дома целительской магии, магия Дивьих Людей вмещает в себя все существующие виды волшбы, поскольку именно Дивьи Люди – Хранители Матери Сырой Земли.

Итак, семь основных видов магии – Йагинь, Берегинь, Знахарок, Травниц, Боевая, Магия Вампиров и Магия Вил соответствуют каждому из небесных светил, движущихся с Матерью Сырой Землей по небесному своду и центрам скопления магической энергии в человеческом теле.

Знак Вселенского Зла, который держит на вытянутых руках Чернобог, изображенный в Справочнике божественной классификации, содержит в себе нивелирование всех семи основополагающих жизненных энергий, заключение их, заключение самой жизни в замкнутое пространство. В пространстве с непробиваемым контуром энергия не может течь, развиваться, приносить благо всем живущим. И, что еще хуже, путем выворачивания каждой из энергий наизнанку, направляя ее в сторону Вселенского Зла, Чернобог может добиться полного уничтожения нашего мира.
- И именно это он и задумал сделать, - закончил лекцию Авлат.

Мы сидели совершенно потрясенные, оглушенные страшной новостью.

- Авлат, - позвала я, - Чернобог хочет получить доступ к этим энергиям через семь девушек-магинь?

Авлат кивнул, что было лишне: итак ясно, что это так.

- А что произойдет с девушками, энергию которых Чернобог решил вывернуть наизнанку? – задала я очередной глупый вопрос.

Темный рыцарь в ответ потемнел лицом и мрачно скрипнул челюстью. Мне как-то сразу расхотелось узнавать ответ на свой вопрос.

- У Динеке есть время, пока Чернобог не похитил Йагиню, - сказал Лиодор.

Данька сидел на столе и занимался корреспонденцией – почтовые журавлики сыпались один за другим, и решено было сделать коловертыша секретарем заседания, воспользовавшись тем, что присутствуя на занятиях с ребятишками, лесной бесенок выучился читать и писать. С каждым влетающим в окно журавликом сердце мое болезненно сжималось – а ну как придет известие о том, что похищена Йагиня?! Но надо отдать должное бабулям – все молодые Йагини в срочном порядке укрыты в специальном Убежище и находятся под защитой лучших магов империи.

- Дорогая сестра, - обратился ко мне Авлат, - Можешь не беспокоиться за своих сестер по Дому. Потому что Чернобог явно намерен получить тебя.
Я потрясенно молчала.

- Он смог похитить Дине, потому что застал тебя врасплох – раз, вы были в одиночестве – два, и почему-то отслеживается тонкое, предварительное вмешательство в твою ауру, чего я пока не могу объяснить – это три, - сказал Лиодор, - Но сейчас, когда рядом я, ты, Луиза, Ий – Сения в безопасности.

- Не скажи, - хмуро усмехнулся Темный Рыцарь, - Чернобог прекрасно знает, что мы не сможем ждать, пока Черный Обряд повергнет Мать Сыру Землю в кровавый хаос, как не будем ждать смерти Динеке. Отправляясь ей на подмогу, мы ослабим защиту Сении, и Чернобог получит Йагиню.

- Даже речи быть не может, чтобы вы отправились выручать Дине и остальных девушек без меня, - возмутилась я.

- Кстати, в Тридевятое Царство Чернобогу хода нет, - задумчиво сказал Ий, - Ты можешь укрыться среди вил.

Заметив, как переглянулись Лиодор с Авлатом, я занервничала.

- И не надейтесь, - сообщила им, - Посадите под замок, сбегу. Не позволю вам одним отправляться в Пекельное Царство!

- Да какое еще Пекельное Царство! Как пить дать, держит он девушек в одной из своих небесных резиденций, и я смогу вычислить, в какой, отслеживая остатки магии Динеке.

- Погоди, - Лиодор выглядел недовольным, - Я могу отследить ауру Сении, но лишь потому, что она моя жена, и наши ауры смешались… Не хочешь ли ты сказать, - и Дарнийский оборотень сузил глаза с вытянутыми зрачками и плотно сжал губы.

- Телесный контакт был, Дар, - не стал запираться Авлат, - Правда, для того, чтобы отследить ауру Дине мне достаточно ее поцелуя. Дальше дело у нас не зашло.

Лиодор заметно расслабился, а Луиза, наоборот, напряглась.

Взглянув на девушку повнимательнее, я поняла, что здесь не просто ревность, что-то мучает Луизу, буквально грызет изнутри.

- Луиза, - позвала я ее, и некромантка вздрогнула, как от удара, - Ты ничего не хочешь нам рассказать?

***

Сказ иной, тридцать шестой

РАССКАЗ ЛУИЗЫ

Девушка помотала головой, но увидев, что на нее уставились абсолютно все, уронила лицо в ладони и разрыдалась. Интуиция Йагини подсказывала мне, что я на верном пути. Что-то она сделала не так, но так мучается и так раскаивается, что смотреть больно.

- Что ты сделала, Луиза? – холодным, отстраненным тоном спросил придворную некромантку Темный Рыцарь, и меня, в этот момент считывающую внутреннее состояние магини, окатило волной боли, сродной той, которую испытывала сама, когда Лиодор отстранился от меня пологом холодной вежливости и равнодушия.

Не выдержав, я пересела к девушке и обняла ее за плечи, показав Авлату взглядом, чтобы помолчал. Тот недовольно нахмурился и отвернулся.

- Я не знала, - сказала Луиза сквозь всхлипывания, - Не знала, что это он.

- Луиза, не бойся, здесь все свои. Я уверена, что ты не так и виновата, как тебе кажется. Расскажи, нам важно знать любую подробность.

- Луиза, - хрипло позвал девушку Анвар, и одного взгляда на придворного боевого мага Темного Рыцаря мне стало ясно, что боль некромантки с кокетливыми белокурыми локонами, выбившимися из высокой прически, он переживает, как свою. Да, не там она ищет свою любовь, ой не там! Вот же она! Гораздо ближе, чем сердце недоступного, непробиваемого ученого. Хотя последние события показывают, что не такого уж и непробиваемого.

Луиза последний раз глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Рассказ ее почти никого не удивил. Просто подтвердилось предположение мужа – насчет того, что в руках Чернобога оказалась нить к ауре Авлата. Иначе столь удачно осуществить похищение Посвященной боевой магини ему не удалось бы.

Луиза думала, что он странствующий рыцарь, благородно происхождения, и возможно маг, только характер магии она не смогла определить, списав на очень искусно сделанную, мощную защиту, стоявшую на незнакомце. Он представился давним знакомым черноволосой боевой магини, и столь же давним поклонником. Попросил во имя его любви к Динеке сохранить небольшую просьбу втайне. Поведал, что и Динеке на самом деле тайно влюблена в него уже многие годы, но злится по причине некоей ошибки, совершенной им в прошлом, о которой он памятует и скорбит. И мечтает, конечно же, вновь повернуть к себе сердце и мысли своей единственной. Для того, чтобы все удалось, Луизе достаточно зайти в опочивальню к Динеке и принести ему заговоренный браслет червленого золота, который он когда-то подарил своей возлюбленной, желая уберечь ее от всех несчастий. Обнаружив пропажу браслета, Дине вспомнит о том, кто когда-то подарил ей его, вспомнит о былых чувствах и своей любви. А тут и появится он – весь из себя страдающий и замечательный. И увезет свою любовь домой, куда именно, Луиза прослушала – главное, чтобы подальше от Темного Рыцаря и вообще от Темной Стороны. Свят-свят-свят, как говорится.

- Я ведь видела, как вы смотрите на нее, - вздыхала некромантка.

Авлат опешил абсолютно. Для него влюбленность некромантки оказалась свалившимся на голову снегом посреди жнивня. Для него единственного, надо сказать. Он даже злиться на Луизу не смог – так оказался ошарашен вынужденным признанием.

- Когда ты передала браслет ему, Луиза? – спросил Лиодор.

- Вчера.

Авлат удовлетворенно кивнул.

- Да, вчера. Дине очень расстроилась, думала, потеряла его. Это я подарил ей этот браслет, предварительно накачав его под завязку своей энергией. Так что у Чернобога в руках оказались две нити, ведущие к нашим аурам – и моей, и Динеке.

Луиза опять разрыдалась.

- Я не хотела ей зла. Думала, она просто уедет подальше.

Я обняла некромантку за плечи. Не так уж она виновата, как убивается. Чернобогу ведомы пути к самым потаенным уголкам наших сердец, и он просто воспользовался слабостью магини. Не она – так пробрался бы к Дине как-то по-другому.

Одно неясно – почему Авлат так уверен, что Чернобогу нужна именно я – в качестве Йагини, так сказать?

- Очень просто, - ответил Авлат, - Ты старшая, наследная Йагиня, молодая девушка, с давно раскрытым даром, вступившим в полную силу. И без Посвящения ты очень сильная целительница, с ним, кстати, станешь еще сильней.

Я вздохнула. Стану, ага. Если не придет капец всему нашему миру раньше.

- Стоп! Все равно не сходится! Как бы это сказать, - я замялась, - Все похищенные девушки, они… девушки. Незамужние, понимаете?

Я не знала, как по-другому объяснить, стеснялась.

- Хессения, если ты о том, что ты не девственница, то это вздор, - пожал плечами Авлат, - Твоя любовь к мужу настолько священна, что ты не утратила ни капли чистоты, вступив в брак, а наоборот, приумножила свое богатство. Все эти сюжеты из сентиментальных романов, где главному злодею позарез похищение именно девственницы, не более чем сказки. Иначе очень просто было бы оградить главную героиню от поползновений со стороны зла. Достаточно проявить немного предусмотрительности…

- И какой приятной предусмотрительности, - поддержал Темного Рыцаря Михей.

А мне если честно, полегчало. А то как-то опять взволновалась за Йожку. Все ж таки тоже Йагиня!

- Почему ты думаешь, что Дине и остальные девушки не в Пекельном Царстве? – сменил тему разговора Лиодор, - Ведь это представляется более логичным. Туда смертным хода нет. А значит, и освободить их не представляется возможным.

- Неужели Чернобог будет рисковать? – поддержала я мужа.

- Именно по этой причине, друзья мои. Именно. Не будет Чернобог рисковать, у него просчитано все на несколько ходов вперед. Все-таки это бог, с присущим ему умом, который не чета нашим смертным. В Пекельное Царство смертным хода нет. А девушки для черного ритуала нужны ему живыми. Что со смертным происходит при входе в Пекельное Царство – любопытные могут узнать, полистав некоторые главы из Древних Песен. Не знаю, правда, верить написанному или нет. К тому же, Пекельное Царство не самое удачное место для резиденции бога. Пусть и Чернобога.

- Как мы тогда найдем Дине? Смертные могут попасть в резиденцию бога?

- Могут по той простой причине, что нас там ждут. Не всех, конечно. Сению. Да и обезвредить правителя Темной Стороны и лишить герцогство Дарнийское наследника – тоже не каждый день удается.

- В чем смысл этого черного ритуала, Авлат? – спросила я, - Неужто богу мало своей магии?

Ответить мне Авлат не успел, потому что одновременно со мной Анвар поинтересовался у Темного Рыцаря, будет ли он использовать родственные связи для борьбы с Чернобогом. И поскольку вопрос был сформулирован как нельзя верно, я осеклась, ибо меня тоже этот вопрос интересовал.

- Родственников? – Авлат поднял вверх брови, а потом нахмурился, - Нет, их привлекать не буду.

Общее недоумение на наших лицах заставило его досадливо поморщиться и объяснить:

- Все мы, находящиеся здесь – люди, нелюди – смертные. А они – боги. И Чернобог – один из них. Понятно?

Вся наша компания дружно помотала головами. Было совсем непонятно.

- Ну как же, - помогла Авлату Луиза, - Одно дело противостояние богов и людей, другое – война между богами.

- Мда, это противостояние еще неизвестно чем закончится.

Я задумалась. Некоторые из Древних Песен повествуют о божественном противостоянии. Признаться, маленькая Сеня думала, что выражения типа «кровавая лавина», «красные ливни», «черная от крови Мать Сыра Земля» и прочее в таком духе – сильно преувеличены. А сейчас, задумываясь о масштабе ситуации, понимаю, что все это может быть даже преуменьшенной правдой. Потому что в войне между богами люди да нелюди – даже не пешки в шахматной партии, а пылинки, летящие из-под копыт верного тотсвета, их никто не только не видит, об их существовании даже не задумываются!

- Так что родственников привлекать – гиблое дело, - подвел итог Авлат и повернулся ко мне, желая видимо, пояснить немного о черном ритуале, который задумал провести Чернобог.

- Так и не привлекайте, конечно. Оно никому не надо, - согласился важно сидящий на софе у противоположной стены Хорс.

- Нам-то точно не надо, ваша правда, - согласился с ним Коляда.

Я даже подпрыгнула на месте. Ни к троллю нервы в свете последних событий.

Боги, конечно, не могли появиться тихо. Не по чину, ага. Поэтому их глубокомысленным замечаниям предшествовала ослепительная вспышка и такой невыносимый звон пространства, что уши заложило. А когда все, кроме Авлата, проморгались и промотались головами, осознали, кто внес последние реплики в беседу.

- Понты эти ваши, - проворчал Авлат, - Ведь можете же как люди, без этой всей божественной мишуры, - и осекся.

***

На этот раз Коляда и Хориус прибыли не одни. С ними из ниоткуда появился, точнее появилась не виданная нами прежде богиня. Одного взгляда на гордую осанку, немного прищуренный, хищный взгляд глубоко посаженных ясно-зеленых глаз, драгоценную меховую накидку за плечами, скроенную сплошь из черного соболя, лук и колчан со стрелами, ножны с кинжалами у пояса, ни у кого из нас не осталось сомнений – своим визитом нас почтила супруга светлого Святобора, ясноокая богиня Девана.

- Вы как хотите, - нахмурилась богиня, обращаясь к Хорсу и Коляде, а мне этот ваш закон негласный не указ.

- Ну-ка, повернись к окну, дитя, - это уже ко мне, - Хоч

Поиск по сайту: