Волна, вступающая из изотропной среды в оптически анизотропную среду (из воздуха в кристалл), разделяется на две линейно поляризованные волны: обыкновенную, вектор напряженности электрического поля которой перпендикулярен плоскости главного сечения кристалла, в которой лежат оптическая ось кристалла и нормаль к фронту волны (волновой вектор К), и необыкновенную с вектором Е, лежащем в плоскости главного сечения кристалла.
К обеим волнам применимы законы отражения и преломления. Но в анизотропных средах они относятся к волновым нормалям (к волновым векторам К), а не к световым лучам (вектору S). Волновые нормали отраженной и обеих преломленных волн лежат в одной плоскости падения. Их направления подчиняются закону преломления:
Индексы o и e – относятся к обыкновенным и необыкновенным лучам соответственно; n – показатели преломления оптической среды. , (1.13)
nо и ne показатели преломления обыкновенной и необыкновенной волн, из них nо не зависит, а ne зависит от угла падения света.
Если среда находится в кристаллическом состоянии, то ее частицы (атомы, молекулы или ионы) располагаются в строгом порядке, образуя кристаллическую решетку. Каждая частица находится в сильном взаимодействии с ближайшими соседями в решетке. Поэтому излучение вторичных волн частицами кристаллической среды зависит не только от электрических свойств самих частиц, но и от силового воздействия со стороны других частиц. Из сказанного ясно, что оптическая анизотропия кристалла может быть обусловлена как электрической анизотропией образующих его частиц, так и анизотропией поля сил взаимодействия между частицами. Характер этого поля, т.е. его изотропность или анизотропность, зависит от степени симметрии решетки кристалла.
Оптически изотропные вещества становятся оптически анизотропными под действием:1). одностороннего сжатия или растяжения (кристаллы кубической системы, стекла и др.);
2). Электрического поля (эффект Кера; жидкости, аморфные тела, газы);
3). Магнитного поля (жидкости, стекла, коллоиды).
В перечисленных случаях вещество приобретает свойства одноосного кристалла, оптическая ось которого совпадает с направлением деформации, электрического или магнитного полей соответственно указанным выше воздействиям.
Мерой возникающей оптической анизотропии служит разность показателей преломления обыкновенного и необыкновенного лучей в направлении, перпендикулярном оптической оси: