Наиболее сильные изменения в географической оболочке произошли в связи с научно-технической революцией. Современное человечество, вооруженное мощной техникой, стало одним из важнейших факторов развития географической оболочки и ее геосистем. В сегодняшнюю науку прочно входит понятие «техносфера» — сфера проявления деятельности техники. В природе нет ни одного компонента, который не подвергался бы изменениям под влиянием техногенных процессов.
Хозяйственная деятельность человека в течение нового периода существенно сказывается даже на таком относительно консервативном компоненте, как литогенная основа. Неузнаваемо меняется облик горнорудных районов, где в результате горных разработок из промышленного и сельскохозяйственного использования изымаются тысячи гектаров земель.
В результату сжигания большого количества угля, нефти, газа в атмосферу ежегодно добавляется по данным разных авторов от 10 до 20 млрд. т СО2, По данным Ф.Ф. Давитая (1975) за 50 лет (30-70-е годы ХХ в.) концентрация двуокиси углерода повысилась на 12-15%, наряду с одновременным сокращением содержание кислорода. При современной тенденции изменения концентрации этих газов, еще через 50 лет (с 80-х гг. ХХ в. по 2030 г. ХХIв.)
В результате техногенных процессов в атмосфере значительно увеличилось содержание пыли, вредных веществ. Согласно Д.П. Никитину, Ю.В. Новикову (1980), ежегодно в атмосферу выбрасывалось 200-250 млн. т золы, до 60 млн. т сернистого газа. Общее аэрозольное загрязнение атмосферы за последние десятилетия увеличилось примерно в 20 раз (Будыко, Давитая, 1976). Особенно загрязнены приземные слои воздуха в крупных городах и промышленных центрах.
Неумелое применение ядохимикатов и удобрений, вырубка лесов, загрязнение водоемов и некоторые другие аспекты человеческой деятельности могут отрицательно сказаться на рыбном хозяйстве. Причем это приводит не только к уменьшению рыбопродуктивности, но и к сокращению количества ценных видов рыб (осетр, белуга, севрюга, лосось, судак и др.) и увеличению доли малоценных видов.
Большим изменениям подверглись водные ресурсы. В результате хозяйственной деятельности человека меняется природа морей и океанов. В воды Атлантики ежегодно сбрасывается свыше 30 млн. т различных отходов (Никитин, Новиков, 1980). Считается, что около 10% площади Атлантического океана загрязнено отходами нефти. Ежегодно в Мировой океан поступает от 5 до 10 млн. т нефти, что наносит серьезный ущерб органическому миру и другим компонентам природы океана.
в Конституциях Стран Содружества независимых государств записано, что в интересах настоящего и будущих поколений принимаются необходимые меры для охраны и научно обоснованного, рационального использования земли и ее недр, водных ресурсов, растительного и животного, мира, для сохранения в чистоте воздуха и воды, обеспечения воспроизводства природных богатств и улучшения окружающей человека среды.
Одними из первых были приняты следующие документы:
— декрет «О сроках охоты и праве на охотничье оружие»,
— постановление «О мерах борьбы с загрязнением атмосферного воздуха и об улучшении санитарно-гигиенических условий населенных мест» (1949 г.), в соответствии с которым были разработаны санитарные нормы проектирования промышленных предприятий, предусмотрена очистка промышленных отходов, производится озеленение городов и комплекс других мероприятий;
— «Закон об охране природы», предусматривающий государственную охрану земель, недр, вод, растительных ресурсов, животного мира, атмосферы, типичных и редких ландшафтов (1960 г.);
— постановление «О неотложных мерах по защите почв от ветровой и водной эрозии» (1967 г.);
— «Закон об охране природы»;
— «Основы земельного законодательства Союза ССР и союзных республик» (1968 г.), способствовавшие разработке схемы конкретных мероприятий по рациональному использованию и охране земельных ресурсов;
— учреждена «Книга редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений СССР» («Красная книга СССР») с целью охраны исчезающих видов животных и растений (1974 г.);
— постановление «О дополнительных мерах по усилению охраны природы и улучшению использования природных ресурсов» (1978 г.).
— «Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой» (1963 г.) по инициативе бывшего СССР, имеющего мировое значение для всего человечества, и последовавшие затем ряд соглашений между СССР и США.
Следует отметить, что только в последней пятилетке бывшего СССР для целей охраны окружающей среды было ассигновано 11 млрд. руб.
С целью предупреждения загрязнения вод во многих странах успешно проектируется строительство очистительных сооружений. Например, очистительные сооружения Рязанского нефтеперерабатывающего завода позволяют спускать в Оку переработанную, воду в более чистом виде, чем сама вода в этой реке.
Мировым научным сообществом в составе 108 государств с 1992 г. ведется работа по организации борьбы с глобальным потеплением климата Земли. Пока разработано несколько важных документов: В 1992 г. принята конвенция «Борьба с изменением климата», в 1997 г. принят Киотский протокол, положившие начало принятию некоторыми государствами законов по ограничению выбросов углекислого газа в атмосферу. Беларусь готовится к участию в 15-й Конференции стран – участниц Рамочной конвенции ООН «Об изменении климата» в декабре 2009 г. Но некоторые страны отказываются принести в жертву свой экономический рост (например, Китай).