Біржа як особливий інститут ринкової інфраструктури функціонує на ринку капіталу, на товарному ринку і ринку робочої сили. На кожному з них діє свій вид біржі.
Біржа — це така форма організації ринку, за якою здійснюються вільна торгівля цінними паперами (фондова біржа), торгівля товарами (товарна біржа), наймання працівників (біржа праці) і формуються ринкові (біржові) ціни (курси) на продукцію на основі фактичного співвідношення попиту і пропозиції.
Біржа (від латинського «вища») означає регулярно функціонуючий ринок, або торговельний заклад, в якому укладаються різноманітні угоди, в тому числі здійснюються купівля-продаж цінних паперів, валюти, товарів масового споживання та засобів
виробництва.
Біржа — це своєрідний аукціон, де є достатня кількість відповідних предметів купівлі-продажу, де працюють чесні і добросовісні продавці та купівельноспроможні покупці, які готові здійснювати переговори та укладати угоди.
Основна причина появи біржі — значне зростання обсягів операцій на ярмарках. Ярмарок виявився непристосованим до цього і почав затримувати торговельний процес. Виникла потреба в іншому способі організації торгівлі, який забезпечував би різке прискорення укладення торговельних угод. Попит і пропозиція в такому випадку швидко знаходять один одного, покупці і продавці оперативно входять у контакт і швидко міняються ролями, укладаючи зустрічні угоди.
Мета і основне завдання біржі полягають, як правило, не в отриманні великого прибутку самою біржею, а у створенні таких умов для торгівлі, які дають змогу отримати великі прибутки учасникам біржової торгівлі, які переважно є членами біржі, за рахунок
скорочення надлишків при закупівлі і продажу товарів, прискорення обігу капіталу, страхування від несприятливих змін цін і т.ін. З цією метою біржа виконує цілий ряд функцій, що забезпечують проведення торгівлі особливим, специфічним «біржовим» способом.
У загальному вигляді основні функціональні особливості товарної біржі як специфічної форми гуртового підприємства, що організує торгівлю, зводяться головним чином до таких:
1. Кожна товарна біржа в умовах ринкової економіки має чітко визначений предмет торгівлі, тобто коло товарів, що мають дозвіл на торгівлю (так званих біржових товарів), перелік яких передба чається правилами біржової торгівлі, прийнятими даною біржею.
2. Важлива особливість товарної біржі — проведення торгів на постійній основі, регулярно, завжди в одному місці і в зазда легідь визначений час. При цьому біржі розміщуються, як прави ло, в місцях виробництва або споживання продукції (у великих промислових або торговельних центрах).
3. Безпосередньо на біржі, в її торговельному залі під час торгів (проведення біржових сесій, зборів) товар, як правило, відсутній. У цьому її схожість з комерційними посередницькими центрами і відмінність від товарного ринку. Тобто торг на біржі відбувається без пред'явлення товарів як таких: інколи за зраз- кам-и і пробами на основі біржових стандартів, які вже склалися. Тільки при проведенні на біржі операцій з негайною поставкою (операцій «спот» або «кеш») вимагається, щоб товар був на од ному зі складів біржі або на складі продавця. При здійсненні форвардних операцій товар може перебувати в дорозі. Ф'ючерсні (термінові) угоди взагалі не вимагають наявності товару (він, як правило, ще не виготовлений на момент угоди).
4. Важливою функціональною особливістю товарних бірж і умовою виконання укладених угод з метою купівлі-продажу ре ального товару (а не контракту) є функціонування при біржах розвинутої виробничої інфраструктури, в першу чергу складсь кої мережі, що забезпечує надання клієнтам послуг щодо збері гання, упакування товарів, виконання транспортно-експедицій них операцій.
5. Сама біржа як торговельне підприємство (її персонал), на відміну від інших форм оптової торгівлі (дилерів, гуртових
торговельних фірм, оптових домів тощо), нічого не купує і не продає, тобто ніяких угод з купівлі-продажу не укладає. На біржі, на відміну від оптової ярмарки, торгують, як правило, не виробники чи інші власники товарів, а їх кінцеві споживачі — уповноважені посередники — брокери, які є членами біржі, тобто укладення угод є правом і функцією членів біржі.
6. Найбільш характерною особливістю бірж, що відрізняє їх від більшості інститутів посередництва на товарному ринку, є властиві тільки їм специфічні форми організації торговельних процесів і операцій, які ґрунтуються на високому ступені стандартизації не тільки предмета (товарів, контрактів), а й правил ведення торгів, змісту й умов здійснення біржових угод, процедури проходження замовлень, порядку розрахунків за угодами тощо. Кожна біржа функціонує згідно з прийнятими на ній правилами біржової торгівлі, розробленими та затвердженими самою біржею.
Особливе значення для досягнення високого рівня організації біржової торгівлі має стандартизація біржових контрактів. На вітчизняних ринках на даний момент угоди практично оформляються контрактом, єдиної уніфікованої форми, в яку за згодою сторін вносяться різні умови угоди: кількість і ціна товару, конкретні строки його поставки, умови доставки (чиїм транспортом), форма розрахунку за товар та ін. З розвитком і здійсненням біржової торгівлі, особливо з появою ф'ючерсних бірж, у біржових строкових контрактах стандартизується все, крім ціни і строку (позиції) поставки товару: його обсяг (біржова одиниця та базисний сорт), умови доставки і франкування, форма розрахунків. Це сприяє полегшенню організації біржової торгівлі, максимальному скороченню часу на здійснення угод, збільшенню обороту бірж і прискорює обіг капіталів.
7. Однією з особливостей і важливою перевагою товарних бірж в умовах цивілізованого ринку є те, що угоди на біржах можуть укладатися з метою як продажу або купівлі реального товару, так і страхування від можливої зміни ціни на товари (ф'ючерсні, строкові угоди), тобто купівлі-продажу не товару, а біржових контрактів на товар (паперові, або фіктивні угоди).
Завдання біржі — не постачання сировини, капіталу, валюти, а організація, впорядкування, уніфікація ринків сировини, капіталу і