Помощничек
Главная | Обратная связь


Археология
Архитектура
Астрономия
Аудит
Биология
Ботаника
Бухгалтерский учёт
Войное дело
Генетика
География
Геология
Дизайн
Искусство
История
Кино
Кулинария
Культура
Литература
Математика
Медицина
Металлургия
Мифология
Музыка
Психология
Религия
Спорт
Строительство
Техника
Транспорт
Туризм
Усадьба
Физика
Фотография
Химия
Экология
Электричество
Электроника
Энергетика

Испытания продолжаются



 

Кенди удалось найти Сюзанну, неожиданно исчезнувшую, и даже спасти ей жизнь.

 

- Отпусти меня! Отпусти!.. – кричала потерявшая надежду девушка, стремясь перебраться через ограду крыши.

- Не делай этого, Сюзанна!!! – отчаянно крикнула Кенди, и пальцы рук разжались. Сюзанна упала в снег, который наметала метель…

- Сюзанна так любит Терри, что готова ради него пожертвовать своей жизнью… и однажды она уже доказала это, - думала Кенди. – Она любит Терри…

Кенди пожелала счастья Терри и Сюзанне и холодным снежным вечером покинула Бродвей.

Поезд ехал сквозь пургу, везя ночных пассажиров, среди которых была невеселая девушка в красном пальто.

- Опять проиграл, - сетовал пассажир игравший в шахматы. Кто-то заправлялся спиртным. Девушка смотрела в окно, за которым властвовали ночь и метель. В вагоне слышался смех, а из зеленых глаз скатились слезы.

Перед ее глазами вновь вставало это видение…

…Она быстро бежала по ступенькам больницы, но он догнал ее и обнял…

- Кенди!.. – они оба замерли. – Я не хочу… отпускать тебя… - прошептал он срывающимся голосом. – Я мечтаю о том, чтобы время остановилось…

- Терри… - в глазах Кенди дрожали слезы, и слеза Терри бежала по щеке из-под темной челки.

- Ничего не говори… давай хоть немного побудем вместе…

- Терри плачет… Мой любимый плачет… Терри плачет… Любимый мой… Да что же это?…

Руки, сцепившиеся вокруг ее талии, разжались. Терри взял ее за плечи.

- Ты должна быть счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Пообещай мне, что ты будешь счастлива, Кенди, - настаивал он, почти умоляя.

- Терри.. и ты будь счастлив, - обернулась она с улыбкой сквозь слезы, тронув его руку своей.

Тогда он отпустил ее…

- И зачем я только приехала на этот Бродвей?.. Зачем?..– горько корила себя Кенди, видя образ любимого. Она подняла руку, чтобы вытереть слезу и потрогала лоб. – Не могу согреться… Меня лихорадит… Я так долго гуляла под снегом, что, наверное, простудилась… - вспомнилась ей дорога из больницы.

Она уткнулась головой в собственные руки. Силы убывали…

Плач маленького ребенка заставил ее очнуться. Молодым родителям самим было неловко, что они причиняют неудобства окружающим.

- Да успокойте же своего ребенка! – проворчал изрядно поддатый пассажир.

- Извините, - пробормотал отец и взял ребенка. – Маленький, не бойся… Твои мама и папа здесь, с тобой,.. не плачь, солнышко…

Кенди смотрела на них, раскрыв глаза…

- Не плачь, дорогой… - молодая мать тоже прилагала усилия, чтобы успокоить сына.

- Послушайте, - Кенди встала, - садитесь, пожалуйста, на мое место.

- Да, но… - запнулась молодая женщина.

- Не волнуйтесь обо мне, - заверила Кенди. – У вас же маленький ребенок, садитесь.

- Спасибо Вам большое, спасибо, - поблагодарил взволнованный отец.

- Огромное Вам спасибо, - женщина с сыном села на освободившееся место.

- Все хорошо. Не плачь, малыш, смотри, - Кенди вынула музыкальную шкатулочку, и заигравшая мелодия остановила рев. – Правда, здорово? Тебе это нравится?

Пассажиры перестали сердиться. Молодой отец облегченно отер лоб. Маленькие глазки закрылись.

- Ну вот, он почти уснул, - заметила Кенди.

- Спасибо Вам за Вашу доброту, - поблагодарила еще раз мать.

- Мисс, Вы нам так помогли, - молодой мужчина тоже был признателен.

- Ну что вы, - улыбнулась Кенди и посмотрела на шкатулку: - Стир, твое изобретение, «Счастливая шкатулка», похоже, больше помогает маленьким детям.

Она взяла чемодан и направилась к выходу из вагона. Когда она оглянулась на молодую пару, на ее лице уже не было улыбки.

- Эти двое живут вместе и идут по жизни рука об руку… И я мечтала… о том, что буду вместе с Терри, всегда-всегда… - Кенди прислонилась лбом к матовому стеклу двери. – Мечтала… Мечтала… Но это… так и останется… только мечтой…

Девушка вошла в темный тамбур. Отдышавшись, она потянула следующую дверь, за которой скрывалась пурга в ночи.

- Терри!.. – крикнула она, заслоняясь от ветра и снега. Поезд шел, и никто не подозревал, что в эту неутихающую метель девушка стояла на подножке, держась лишь за поручни. – Так я мечтала раньше, но сейчас… Раньше… Раньше… - образ Терри, его улыбка снова возникали перед ее глазами. – Сейчас я уже так не думаю.. Никогда уже я не смогу увидеть его… Никогда не смогу увидеть Терри… Терри…

Боль утраты снова вызвала слезы. Девушка без сил опустилась на пол у самого края, под которым стремительно проносились шпалы дороги. Сползла еще ниже…

***

Метель утихла, оставив лишь летающие хлопья снега. Поезд прибыл на чикагский вокзал.

Двое служащих побежали к вагону, в тамбуре которого лежала девушка без сознания.

- Мисс! С Вами все в порядке, мисс? Мисс! – один из них поднял ее на руки и потрогал лоб. – Боже, у нее лихорадка.

- Посмотреть, нет ли у нее документов? – поискал красноносый проводник и открыл чемодан. – Здесь письмо. Кенди Уайт Эндри.

- Она из семьи Эндри?

- Эндри! – заволновался проводник. – Нужно срочно связаться с ними.

Кенди куда-то несли, но она этого не чувствовала. Она была где-то в другом мире… где падал снег… играла мелодия шкатулки…

- Где-то играет «Счастливая шкатулка»… Музыкальная шкатулка Стира… - Кенди бежала по цветному сну и улыбнулась другу…

- Кенди, эта шкатулка сделает тебя счастливой, - обещал Стир, протягивая подарок…

- Значит, я должна быть уже счастливой, ведь я ее слушаю, или опять что-то не так?…

Стир лишь рассмеялся в ответ…

- Почему ты смеешься? Что тут смешного? – спросила Кенди, и теперь на месте Стира возник другой знакомый темный силуэт … - Какой сильный запах роз… Энтони…

Энтони с улыбкой протянул ей букет белых роз. Цветы быстро окрасились красным.

- Что это?.. Это розы Терри… Красные розы, которые ему дарили поклонницы…

Терри бросил букет роз, прежде чем уехать в карете…

- Не уходи, Терри!.. – кричали девушки. Кенди бежала следом…

- Не уходи, Терри!.. Пожалуйста!.. – она упала, и вдруг оказалась во тьме среди кружащихся красных и белых лепестков… или хлопьев снега… - Смори… я здесь… это я,.. Кенди…

- Кенди, Кенди, ты меня слышишь? – это был уже голос Анни и наяву. Кенди, лежащая в розовой ночной сорочке в незнакомой спальне с красным пологом, с трудом разлепила глаза.

- Анни…– слабым голосом вымолвила она.

- Как хорошо, ты пришла в себя, - облегченно отозвалась темноволосая девушка и приникла к кровати.

- Где я?..

- У Эндри. Кенди, ты лежала на подножке поезда.

- Но почему я у Эндри?

- Потому что у тебя было письмо, - Анни налила из кофейника попить.

- Наверное, это было приглашение от Терри…

- Как только нам позвонили с вокзала, Арчи тут же поехал за тобой, - Анни хлопотала около подруги.

- Значит, Арчи меня привез?

- Кенди, мы очень волновались за тебя. Доктор сказал, что ты могла получить воспаление легких.

В роскошную комнату постучали.

- Да, - отозвалась Анни, сидящая около больной.

Вошли молодой человек и девушка в очках.

- Патти, Арчи, - оживилась Кенди.

- Слава богу, ты пришла в себя, Кенди, - обрадовался Арчи.

- Я прекрасно себя чувствую, - подмигнула больная. Патти, однако, выглядела нерадостно.

- Кенди... – еле слышно прошептала она.

- Патти…

- До сих пор не понимаю, как такое могло случиться… - шатенка подбежала к кровати и с плачем уткнулась подруге в колени. Анни и Арчи тоже погрустнели.

- Значит, они уже все знают… Знают о том, что мы расстались с Терри… - подумала Кенди. – Я должна держаться… быть сильной, чтобы не дать им почувствовать, насколько мне тяжело… - решила она быть сильной и ободрить друзей: - Ну хватит, Патти, не плачь. Ну конечно, это очень грустно, но такова жизнь, тут уж ничего не поделаешь…

- Кенди! – Анни захлопала глазами.

- Что такое?..

- Я не могу воспринимать это как поворот судьбы! – подняла голову рыдающая Патти. – У меня даже не было шанса проститься с ним!.. – и она уткнулась опять в одеяло.

- О чем ты говоришь? С кем проститься? – не понимала Кенди, но друзья молчали. Анни и Арчи отвернулись. Кенди начала замечать неладное. – А ведь с ними нет Стира… Ты с кем не простилась, Патти, рассказывай, - начала она расспрашивать. – Что тут у вас случилось? Где Стир? Где твой брат, Арчи?

- Брат… - едва смог выговорить Арчи. Анни же тихо всхлипывала. – Стир ушел добровольцем сражаться во Францию…

- Что?.. Стир ушел добровольцем на войну? Во Францию? – зеленые глаза расширились, думая о непрекращающихся сражениях, о разрушенных городах… - Да… Кровь проливается по всей Европе. Почти во всех странах идет война…

- Кенди, это произошло, как только ты уехала на Бродвей, - сказал Арчи.

- Он ничего никому из нас не сказал, просто оставил записку, - плакала Анни.

- Стир бы сам не свой тогда, - вспоминала Кенди поведение друга на вокзале, - значит, он уже все решил, окончательно и бесповоротно… Вот почему он и пришел на вокзал…

- Я не могу позволить, чтобы тебя никто не проводил, - весело объяснил тогда Стир свое появление, но улыбка не задержалась на его лице.

- Так значит, это было прощание?.. – видела девушка последнюю встречу с другом уже совсем в другом свете. – Почему же я не поняла этого, ведь он был так непохож на себя?.. Стир…

- Только коротенькая записочка, Кенди, и он ее хочет, чтобы я его постаралась понять! – рыдая, Патти протянула подруге конверт и письмо.

- «Моя наимудрейшая Патриция, - писал Стир. – Смею надеяться, что не вызвал твоего гнева. Я пишу это письмо и вижу твою прелестную улыбку. Я буду очень скучать по тебе. Я иду добровольцем не только потому, что хочу испытывать самолеты…

- …Ну ладно, думаю, мы прощаемся ненадолго. До скорой встречи. Твой Стир», - дочитала Кенди.

- Прощается ненадолго! – продолжала выплескивать свой гнев и боль шатенка. – Он же может погибнуть!

- Патти! Даже не смей об этом думать! – прикрикнула Кенди на подругу, сразу умолкнувшую. – Патти, не мучай себя. Стир хотел, чтобы ты попробовала понять его.

- Может быть, она права? – произнес Арчи. – Стир был очень привязан к тебе, Патти.

- Ну почему же он тогда ушел, не сказав мне ни слова? – Патти закрыла лицо руками, теряя силы даже держаться на ногах. – Почему даже не попрощался со мной?..

- Патти, Патти, не плачь, - уговаривала ее Кенди. – Есть вещи, которые мы должны принимать такими, какие они есть. Я ведь тоже… должна была оставить Терри… - с грустью подумала она, - и ничего не могла сделать в этой ситуации…

- Представляю, о чем он думал в этот момент, - Арчи сел в кресло. – Я ведь никогда не воспринимал его слова серьезно, - он понурился, и приблизившаяся подруга, разделяя грусть, понимающе положила ладони ему на плечи.

- Арчи…

Патти содрогалась от плача на полу, а Кенди снова стало нехорошо.

- Терри… Стир… - мысленно простонала она. – Моя голова сейчас лопнет от боли…

Дверью скрипнула никто иная, как сама внушительная хозяйка резиденции. Все оглянулись.

- Это Вы, бабушка?.. – Арчи немедленно встал. Старая леди прошла в комнату.

- Ты еще здесь, дрянная девчонка? – холодно осведомилась она. – Арчи, ответь мне, почему ты поехал на вокзал за этой отвратительной девчонкой?

- За кем?..

- Какой позор, - палец уперся на больную, - теперь все только и будут говорить, что эта девчонка принадлежит к нашему роду, роду Эндри!

Не получая ответа даже от ненавистной приемной дочери мистера Уильяма, грустно сидевшей в постели, мадам Элрой распалялась все больше:

- С нами все время происходят какие-то неприятности с тех пор, как тебя удочерили. Умерли Энтони и мой муж; мистер Уильям неизвестно где; теперь Стир…

- Энтони… - Кенди подняла глаза, - а теперь вот Стир… Оба мальчика, которых она так искренне и сильно любила, оставили ее…

- Это было большой ошибкой со стороны Уильяма, когда он тебя удочерил, - кулаки старой леди тряслись. – Ты, ты во всем виновата… Я не позволю тебе причислять себя к членам семьи Эндри! Я запрещаю тебе находиться здесь, -заявила она.

- Хорошо, я уйду, - тихо согласилась Кенди и встала. - Кендис Уайт Эндри. Я не называю себя так давным-давно.

- Кенди, но у тебя же лихорадка, - Патти тронула ее плечо.

- Я возвращаюсь в свою квартиру.

- Удивительное понимание с твоей стороны, - иронично отозвалась мадам Элрой, проследив за ней взглядом. – А теперь давайте поставим все точки над «и»: больше ты никогда не придешь сюда.

- Бабушка! Это уж слишком! – пылко возразил Арчи, не веря ушам своим, как и девочки. – Тем более сейчас!

- Перестань, Арчи, - Кенди безропотно вынула платье из шкафа.

- Нил и Элиза придут во второй половине дня: мы должны обсудить поступок Стира, - сухо известила старая леди, закрывая за собой дверь.

Молодые люди остались в комнате. Арчи был рассержен, Анни и Патти шокированы. У Кенди же, которой болезнь снова напоминала о себе, не было сил на какие-либо эмоции.

- Кенди, прости ее, - Арчи подошел к девушке. – Она всегда была резкой, но… с тех пор, как уехал Стир, она стала еще хуже…

- Ничего, - с улыбкой покачала головой Кенди, - я могу понять ее.

- А как же ты, Кенди? – беспокоилась девушка в очках.

- Патти, успокойся хоть чуть-чуть, - Кенди закончила укладывать вещи в чемодан. – Вспомни, ведь он попрощался с тобой совсем ненадолго. Он скоро вернется, наш старый добрый Стир! – подмигнула она погрустневшей подруге.

- Ты так думаешь?..

- А я уверен, что так и будет, - поддержал Арчи.

- И потом, ты всегда можешь ему написать, - напомнила Анни, - и это скрасит вашу разлуку.

- Скрасит нашу разлуку… - как эхо повторяла шатенка.

Кенди сняла пальто с вешалки.

- Да… Вы просто в разлуке, - мысленно сказала она, - это не значит, что вы никогда не встретитесь так, как это произошло со мной и Терри… - и снова перед ее глазами закружился снег, осыпающий тех, кто должны были расстаться…

***

Арчи вез девочек по Чикаго, а одна из них продолжала свой мысленный монолог.

- Но Стир… Как бы я хотела увидеть тебя и пожаловаться на твою «Счастливую шкатулку»…

- Знаешь что, Стир, это совсем не принесло мне счастья! Она годится только для того, чтобы усыпить ребеночка! – высказала бы она свое возмущение. А он бы улыбнулся:

- Так это же счастье…

- Ответишь ты мне, смеясь, - грустно подумала Кенди. – Стир…

Машина подъехала к коттеджу. Молодой человек нес чемодан, а девочки поддерживали больную подругу.

- С тобой все в порядке, Кенди? - обернулсяАрчи, первый поднимаясь по лестнице.

- Ноги подкашиваются? – беспокоилась Анни.

- Со мной все хорошо, - улыбнулась Кенди в ответ, скрывая боль. – Мне жутко тяжело, но мистер Альберт мне обязательно поможет, - надеялась она, с помощью подруги поднимаясь наверх и хватаясь за перила, - мне станет легче…

Арчи постучал в дверь.

- Мистер Альберт, мистер Альберт!

Из открывшейся двери выскочила Пуппи, и ее хозяин увидел визитеров.

- Кенди…

- Мистер Альберт, - веснушчатая путешественница с улыбкой пошла навстречу.

- С возвращением, Кенди, - тепло поприветствовал ее голубоглазый блондин, и она, обессилевшая, ткнулась в него. – Кенди!..

- Вы знаете, у нее лихорадка, - сообщила встревоженная Анни.

- Она заболела в поезде, - объяснил Арчи.

- Сейчас… - мистер Альберт взял девушку на руки и понес в комнату. – Спасибо…

Друзья быстро последовали в квартиру и заглянули в комнату, в которую мистер Альберт положил больную.

- Мы очень волнуемся за Кенди, - призналась Патти.

Мистер Альберт укрыл Кенди одеялом.

- Не беспокойтесь о ней. Я останусь здесь, все будет хорошо, - заверил он друзей.

- Спасибо Вам, мистер Альберт, - произнесла Анни.

- Патти, старайся держаться, - обратился блондин к девушке в очках. – Стир обязательно вернется живым и невредимым, - ободряюще положил он руку ей на плечо.

- Ну ладно, мистер Альберт, - Арчи поставил чемодан, - мы пойдем, а Вы позаботьтесь о Кенди, хорошо?

- Конечно, - мистер Альберт проводил их, - я быстро поставлю ее на ноги.

Закрыв за гостями дверь, он налил воды в миску.

- Я даже представить себе не мог, что Кенди может простудиться, - приговаривал он с улыбкой, выжимая тряпку.

Когда он вышел из ванной, девушка стояла в дверях.

- Кенди…

Зеленые глаза молили об утешении… Увидев появившиеся слезы, он подошел ближе.

- Что у вас с ним произошло? – наклонился он к ней.

- Мистер Альберт… Мистер Альберт! – с шепота на крик отчаяния, значит, настало время излить эту страшную боль. Тряпка выпала из руки. – Мы расстались!.. Мы с Терри… Мы с Терри расстались!.. – жаловалась Кенди, уткнувшись в широкую грудь верного друга. – После стольких лет надежд и ожиданий!.. После такой долгой разлуки!.. Я больше не смогу с ним видеться… Я не должна буду!.. – горько констатировала она, оторвавшись и снова утыкаясь в коричневый пуловер..

- Кенди… - прошептал друг, понимая ее боль.

- Если бы Сюзанна оказалась ну хотя бы более эгоистичной… или просто противной девчонкой,.. тогда бы я… тогда…

И снова эта метель… крыша госпиталя… брошенные костыли…

- Уйди от меня!.. – просила ее девушка, собирающаяся сделать непоправимое. – Сейчас я доставляю страдания только Терри,.. а если я останусь в живых, будешь страдать и ты тоже!..

- Сюзанна!..

- Для всех было бы лучше, если бы я умерла, и прежде всего для Терри!.. – она упорно тянула руку вниз.

- Я не могу дать тебе умереть!.. – Кенди не отпускала полы темно-зеленого халата, а в душе понимала эту боль, не замечая собственных слез: - Сюзанна сама страдает… и прекрасно понимает, как тяжело Терри в этой ситуации…

- Отойди от меня, Кенди!.. – с мольбы отчаявшаяся девушка перешла на приказ. – Я ведь встану на вашем пути, если буду жить…

- Не умирай, Сюзанна!.. – в отчаянии крикнула Кенди. – Не умирай!..

…А теперь она сидела на постели и плакала, а верный друг мягко обнимал ее.

- Сюзанна… пыталась покончить с собой ради меня и Терри… - пальцы сминали оранжевое одеяло. – Я просто не смогла ей… сказать… «Не смей забирать у меня Терри… Не забирай его у меня»… - с рыданием говорила она, опираясь на руки, не в силах поднять головы и посмотреть на того, в чьих синих глазах было понимание и одобрение. Он накрыл ее ладони и взял их в свои.

- Если бы я был на твоем месте, то поступил бы тоже так, - тихо произнес он. – Терри любил тебя, потому что он знал, что ты именно такая, какая ты есть.

Из зеленых глаз струились прозрачные ручейки. Терри, несущий хрупкое создание прочь от метели… Терри, стоящий в палате у окна, за которым падает снег в ночи…

- Да… - еще тише отозвалась девушка. – А я любила его потому, что он такой… такой…

Упав в подушку, она снова залилась слезами. Мистер Альберт поднялся с пуфика.

- Поплачь подольше, Кенди, и пусть со слезами уйдут твои беды, - мысленно пожелал он.

Скунс запрыгнул к плачущей девушке, а его светловолосый хозяин подошел к окну. Подтаивающий на солнце снег позванивал капелью. Мистер Альберт задернул шторы.

- Ты, наверное, сильно устала. Отдохни, - он заботливо укрыл больную одеялом и положил руку на лоб. – Кажется, температура упала.

- Я так горько плакала, что моя лихорадка решила от меня убежать, - улыбаясь сквозь слезы, предположила Кенди.

- С тобой, наверное, все в порядке, если ты уже шутишь, - хохотнул мистер Альберт. – Ладно. Пойду куплю чего-нибудь вкусненького на обед.

- Спасибо, мистер Альберт, - тихо поблагодарила девушка.

- Пуппи, позаботься о Кенди, - попросил хозяин своего зверька и закрыл за собой дверь.

- Иди ко мне, Пуппи, - пригласила Кенди, и скунс юркнул к ней под одеяло. Оба закрыли глаза. – С мистером Альбертом так спокойно и уютно всегда, - успела подумать девушка, засыпая.

***

На улице светило солнце. В магазине молодой блондин накупил еды на пару больших пакетов.

- Вы это донесете, сэр? – спросила продавщица.

- Конечно, - он взял покупки и вышел.

Идя по улице, он с улыбкой думал о девушке, которая осталась дома отдыхать.

- Сейчас приготовлю для нее вкусный обед, который ее обязательно подкрепит. Я должен привести ее в нормальное состояние.

Приятные предвкушения отвлекли его внимание, которое следует повышать, переходя мостовую. Он слишком поздно услышал сигнал машины, крик «Осторожно!» водителя… Пакет порвался, и продукты рассыпались…

Истошные женские вскрики, и вскоре – визг стремительно отъезжающей машины.

- О боже, что случилось?! Что это?! – прохожие устремились к месту происшествия. – Сбили! Сбили мужчину!

Толпа собралась там, где среди рассыпанных продуктов на мостовой лежал молодой блондин.

- Надо же, сбил и смотался… - возмущался кто-то.

- Я слышу голоса людей в отдалении… - где-то далеко в мыслях говорил сам себе мистер Альберт. – Наверно, мне это кажется… Кенди…

А Кенди крепко-крепко заснула, и еще не знала, что с Альбертом произошло несчастье.

 

101.

Тревожный сигнал.

 

Из жизни Кенди ушел Терри. Они расстались. Единственным, с кем Кенди было хорошо, оставался мистер Альберт. Но он опять пострадал, теперь уже в автокатастрофе.

 

Седовласая женщина неслась, как фурия, размахивая руками.

- Беда!.. Ой, беда… - она торопилась в коттедж, где в одной из квартир мирно спала златокудрая девушка. Во сне она повернулась на другой бок.

- Кенди! – этот вопль разбудил Пуппи, а затем последовала барабанная дробь в дверь. – Кенди! Открой же, доченька! Открой! Кенди! Кенди!

Прыжками скунсу удалось разбудить спящую красавицу.

- Что случилось? Пуппи, пожалуйста, успокойся, - сонно пробормотала Кенди, но стук, донесшийся до ее ушей, согнал остатки сна.

- Кенди! Твой брат! – визгливо кричал женский голос из-за двери. – Беда! Слышишь, Кенди?

- Брат? Мой брат? – Кенди встала с постели и пошла открывать. – Она имеет в виду мистера Альберта. Он ведь за чем-то пошел… Да, я уже иду, - она открыла дверь. – В чем дело?

- Кенди, это так ужасно, - затараторила женщина.

- О чем это Вы? – не понимала Кенди. – Простите…

- Как это о чем? Твоего брата сбила машина!

- Что?.. – зеленые глаза распахнулись.

- Его отвезли в ближайшую клинику «Хэппи» несколько минут назад…

- Ну и? Ну же! – девушка затрясла вестницу за плечи.

- Больше я ничего не знаю. Тебе самой нужно сходить в больницу.

Кенди едва кивнула и выбежала из дома в чем была – ночная сорочка и тапочки. Пуппи не отставала. Люди замечали столь странно одетую девушку, но она бежала по улицам, а в голове стучало одно:

- Мистер Альберт… Мистер Альберт попал под машину… Это невозможно… невозможно… Они не могут одновременно с Терри взять и уйти!.. Не оставляйте меня, мистер Альберт!..

Дорога через мост привела ее к малозаселенной местности, где находился латаный-перелатаный домик с названием «Хэппи Клиник».

- Это здесь, - она остановилась у дерева и прочитала вывеску: - «Люди, собаки, кошки, добро пожаловать»... Почему его привезли именно сюда?

Пуппи уже царапала дверь, пытаясь войти.

- Заходите, - пригласил голос изнутри. Но девушка не могла повернуть ручку. – Вы должны приложить больше силы, а то эта дверь не откроется.

Толкнув дверь с риском упасть, Кенди попала в домик.

- Мистер Альберт… Где мистер Альберт, скажите? – обратилась она к хозяину домика, приземистому мужчине в комбинезоне, сидящему к ней спиной рядом с закипающим чайником.

- Вы его родственница? – тот повернул голову.

- Ну… да…

- Он сейчас спит, - он снова отвернулся.

- Мистер Альберт… - Кенди, проследив взглядом за Пуппи, увидела ее хозяина, лежащего в постели. Девушка подбежала к нему, тихо ахнув от вида перебинтованной головы. – Он выглядит так, как будто он умер… - испугалась она и затрясла его плечи: - Мистер Альберт, пожалуйста, откройте глаза! Что с Вами случилось?!

- Мисс, аккуратней, - пухлая рука коснулась ее плеча сзади, - не нужно так резко.

- Как он себя чувствует? – она повернулась к плотному усачу с кружкой в руках. – Почему он без сознания?

- Пожалуйста, не надо нервничать, - флегматично заверил мужчина. – Может, выпьете холодного кофе? – он протянул ей кружку.

- Нет.

- Как хотите, - он сделал глоток. – Мне кажется, он не так сильно пострадал.

- «Не так сильно»? «Мне кажется»? – подобные выражения, разумеется, не могли понравиться квалифицированной медсестре.

- Ну да, - прочавкал хозяин, отправив в рот кусок мяса с тарелки.

- Что Вы имеете в виду, когда говорите «мне кажется»? Вы врач или нет? – возмутилась Кенди.

- Ну… - он прожевал, - нужно еще время. Пока трудно сказать.

- Вы шарлатан! – выпалила девушка, так что усач облился кофе. – Вы доктор, и не знаете, в каком состоянии Ваш пациент! – набросилась она на хозяина клиники. – Кто же Вы тогда?!

- А Вы истеричка, мисс Неглиже, - засмеялся доктор, вытираясь. Покрасневшая Кенди хоть и обхватила себя руками, но возмущаться не перестала.

- Но это лучше, чем ничего, не так ли? Я лежала в постели с простудой.

- Это плохо, - отозвался доктор и потрогал ее лоб. – У Вас до сих пор еще держится температура.

- Не нужно волноваться обо мне, лучше помогите мистеру Альберту! – требовательно посоветовала девушка.

- Итак, как я уже сказал, мы должны подождать, пока он не придет в себя, - рассуждал мужчина. – Кажется, у него сильный ушиб головы.

- Ушиб головы? – переспросила Кенди. – У мистера Альберта и без того потеря памяти. Что же теперь будет с ним?

- Ага, это хорошо.

- Что хорошо? – возмутилась она.

- К нему может вернуться память, - авторитетно выдвинул гипотезу доктор, скрестив руки.

- Правда?.. – глаза Кенди расширились. Она оглянулась на спящего раненого. – Неужели к нему может вернуться память?

- Но с другой стороны, - продолжались рассуждения, - ему может стать гораздо хуже.

- Ах даже так?! – Кенди потеряла уже всякое терпение. – Нет, вы скажите мне, кто привез его к этому шарлатану?!

- Не нервничайте так, - помахал он успокаивающим жестом. – Я думаю, что Вы сильно простужены. Хорошо, что у Вас так много энергии. Но может, Вы выпьете таблетки? – доктор достал из шкафа баночку.

- Нет, спасибо, - Кенди брезгливо поворотила нос.

- Ну тогда ждите, пока он придет в себя. А я пока… - доктор сел за стол и достал бирюльки – закорючки из проволоки, - закончу с этим делом.

Кенди пришла в полное недоумение, наблюдая, как доктор увлеченно вертит связку закорючек, негромко разговаривая сам с собой.

- Головоломка?.. Неужели он действительно доктор?..

Девушка села у постели раненого.

- Мистер Альберт, пожалуйста, вставайте. Давайте уйдем в другую больницу, Вы слышите меня, мистер Альберт?..

…Но мистер Альберт слышал совсем другое: слышал, как гудит мчащийся поезд… а в вагонах полно народу, в том числе и медсестры, ухаживающие за пострадавшими. Среди пассажиров был и светловолосый бородач в солнечных очках со скунсом на плече…

- Это же я… - узнавал он видения. – Пуппи… Пуппи на моем плече… Куда мы направляемся?.. Как медленно идет поезд…

Внезапно зверек соскочил с плеча и побежал, беспрерывно пища.

- Пуппи! Куда же ты, Пуппи!.. – бородач выпрыгнул из поезда вслед за любимицей. – Пуппи!.. Пуппи!.. – подбежав, он взял скунса на руки. – Ну что ты?..

В следующее мгновение за его спиной раздался взрыв, настолько сильный, что человека отбросило вместе со зверьком…

…Мистер Альберт резко сел не постели, схватясь за голову.

- Мистер Альберт!. – Кенди немедля кинулась к нему.

- Кто это?.. Где я?.. Кто это?.. – оглушенный, он уставился на девушку немигающим взглядом. – Кенди…

- Не двигайтесь, - усатый доктор встал и подошел к постели, - или делайте это очень осторожно. Правильно… Осторожно… - жестикулировал он, пока Кенди усаживала раненого, - спокойней… так…

- Кажется, он не такой плохой доктор, как показался, - мысленно отметила девушка.

- Где я?.. Это… Италия? – тихо спросил пациент, оглядевшись.

- Это же Чикаго, мистер Альберт, - мягко ответила Кенди.

- Чикаго… Я в Чикаго… Ах, да… Кенди, ты же была простужена, - поднял он уже осмысленный взгляд.

- Да… - единственное, что могла подтвердить недавняя больная.

- Итак, я осмотрю Вас, девушка на этом настаивает, - доктор направился к шкафу с медицинскими принадлежностями. – Голова – это очень важная часть организма. В ней расположены мозги, - бормотал он, доставая необходимое. – Нервные клетки состоят из воды, неорганического иона, протеина, аминооксида, жиров, сахара и нуклеоксидов. Они в случае повреждения не восстанавливаются…

Вручив девушке поднос с бинтами и баночками, он занялся пациентом.

- Пожалуй, этот доктор лучше, чем кажется. Я была неправа.

- А сейчас у Вас нет ощущения, будто все как в тумане? – интересовался усач, разбинтовывая раненому голову.

- Есть…

- Скоро Ваша память полностью восстановится.

- Это правда, доктор? – с надеждой спросил мистер Альберт.

- Да. Шарлатаны никогда не делают ошибок, правда, - заверил доктор и посмотрел в сторону наблюдательницы с подносом.

- Извините, что я Вас так назвала. Я была в таком состоянии, - Кенди с улыбкой подала поднос. – Беру свои слова обратно.

- Называй меня просто Мартин, - мужчина взял бинт.

- А я Кенди, медсестра. Вернее… - Кенди запнулась, - стала ею совсем недавно.

- Пациенты, наверно, в ужасе от Вашей строгости, мисс, - беззлобная насмешка вызвала румянец на девичьих щеках.

- Что?.. Может быть… - смутилась Кенди, рассмешив толстенького доктора.

***

Ближе к вечеру мистер Альберт вышел за дверь маленькой клиники.

- Сегодня он пусть отдохнет, а завтра посмотрим, - инструктировал доктор Мартин девушку.

- Спасибо, доктор, - Кенди чуть наклонила голову в знак признательности и вышла.

Хозяин клиники провожал визитеров довольным взглядом прищуренных глаз.

***

- Я так счастлива, мистер Альберт, - болтала Кенди, поддерживая не совсем оправившегося спутника, - я уверена, что очень скоро Вы вспомните, как мы с Вами впервые встретились, как всегда Вы были окружены животными…

Молодой человек внимательно посмотрел на нее.

- Я хочу, чтобы память ко мне вернулась, и все наконец-то встало на свои места, - думал он, стоя с девушкой на мосту под вечерним небом. – Я так волнуюсь… Так неуверенно себя чувствую… Кто же я такой? Что я делал раньше? И смогу ли я продолжать свою жизнь с Кенди?

Он повернулся к девушке.

- Кенди, ты, наверное, совсем замерзла. Накинь-ка это на себя, - мистер Альберт снял свой пуловер.

- Да, но, мистер Альберт…

- Ты еще не совсем здорова, - он натянул пуловер на спутницу.

- Спасибо Вам, мистер Альберт, - Кенди просунула руки в коричневые рукава. Мистер Альберт улыбнулся. Девушка на короткое время прижалась к его груди, а потом взяла под руку. – Я приготовлю что-нибудь вкусненькое для Вас, когда мы вернемся домой, хорошо? – хихикнула она.

Двое светловолосых молодых людей пошла по мосту в город, встречавший их темными окнами.

***

- Доброе утро, мистер Томас, - звонкий девичий голос поприветствовал хозяина коттеджа, занятого уборкой.

- А, это ты. Доброе утро, Кенди, - он оторвался от щетки и отошел от выхода, чтобы спускающаяся девушка могла выйти. – Уходишь в госпиталь в такую рань?

- Да, пора на работу.

- Что ж, удачи тебе. До свидания!

- Пока!

Кенди помахала тому, кто остался дома и провожал ее из окна.

- Она пытается быть веселой, старается забыть о Терри, - мистеру Альберту это было понятно, как никому другому. – Думаю, она с этим справится, и тогда она снова станет прежней Кенди, - смотрел он вслед уходящей девушке.

Идя по тротуару, Кенди услышала звон колокольчика.

- Газеты! Журналы! Свежие газеты! – звенел продавец, подзывая покупателей. Рядом висела афиша спектакля «Ромео и Джульетта»… где лицо Ромео было таким знакомым… Как зачарованная, Кенди подошла к киоску.

- Терри… - она взяла газету с прилавка и развернула. – «Стрэтфордская постановка великого произведения Шекспира «Ромео и Джульетта». Огромный успех постановки связывают с прекрасной игрой восходящей звезды Терроза Гранчестера…»

Кенди оторвала взгляд от статьи… Да, в Нью-Йорке на Бродвее спектакль награждался бурными аплодисментами. И когда актеры кланялись, исполнитель роли Ромео был уже между Джульеттой и Братом Лоренцо…

- Терри… я поздравляю тебя…

- Спасибо. А что там такое? – поинтересовался мальчишка-киоскер, но девушка отложила газету и не стала задерживаться у прилавка. – Эй, ты чего? – не понял он.

- Я должна забыть о нем. Навсегда.

***

По коридору больницы Святого Иоанна передвигалась на костылях старушка в пижаме болотного цвета.

- Мисс Джейн, - заметила ее Кенди. – Позвольте, я Вам помогу.

- Ой… спасибо, - охотно согласилась пациентка и оперлась на плечо медсестры, - так я быстрее дойду…

…А в детской палате мальчишки устроили битву.

- Мальчики, прекратите шуметь! – Кенди стояла на входе. – Я прочитаю вам интересную историю.

Маленьким пациентам такое предложение пришлось по душе.

- Ну давай, читай скорее! – они расселись поблизости медсестры.

- Итак, жили-были…

***

Проходя по арочному переходу, Кенди остановилась и посмотрела на мрачное небо.

- Интересно, а мистер Альберт уже был у доктора Мартина? – позволила она себе поразмышлять. – Как бы хотелось, чтобы к нему вернулась память. Да, но… как только он вспомнит свое прошлое,.. он может отправиться в путешествие, - припомнила она привычки своего друга-бродяги. – Возьмет с собой Пуппи, наденет рюкзак на спину и уйдет… А я останусь совсем одна. Но я не боюсь одиночества. У меня… слишком много дел, - заверила себя девушка. – Я буду занята. У меня нет времени волноваться о всяких пустяках.

Она решительно пошла дальше.

- Я чем-нибудь могу Вам помочь, мадам? – спросила Кенди, войдя в кабинет старшей медсестры.

- Но Вы ведь с самого утра ни разу не присели, - добродушно заметила женщина.

- Ничего. Я лучше себя чувствую, когда занята.

- Тогда не могла бы ты сходить и измерить температуру пациентам из тридцатой палаты?

- Конечно, мэм, я сейчас же этим займусь, - и Кенди вышла. Правда, быстро вошла опять. – Рада видеть Вас, доктор, входите, - проводила она заместителя главврача.

- Спасибо, Кенди, - поблагодарил доктор Леонард подчиненную и обратился к старшей медсестре: - Вам не кажется, что Кенди перегружена работой?

- Она сказала, что лучше себя чувствует, когда занята, - ответила медсестра.

***

- Ну почему у нас должны быть перерывы на обед? – мысленно сетовала Кенди, сидя на скамейке под небом, все еще затянутым сизыми тучами. – Как бы я хотела, чтобы весь мой день был занят. Моя мечта – каждую минуту быть на работе.

Поднявшись, она решила прогуляться по парку.

- Я рассталась с Терри, и вернулась страшно измученной. Но я должна это пережить и прийти в себя, чего бы это ни стоило. Да, Кенди Уайт с этим справится.

- Это кто там справится? – улыбающиеся Арчи и девочки стояли сзади.

- Когда вы все успели сюда прийти? – обернулась Кенди.

- Давно, но ты была так погружена в свои мысли, что не заметила нас, - объяснил молодой человек.

- Да я просто задумалась, - девушка решила не заострять на этом внимание. – Вы выглядите такими счастливыми. Что-нибудь произошло?

- Мы получили письмо, - порозовела Патти и показала конверт. – Хочешь посмотреть, от кого?

- Неужели от Стира? – Кенди тоже воодушевилась.

- Да, - кивнула шатенка.

- Он писал его на борту парохода, идущего во Францию. Строчки так и прыгают, - хихикнула Анни.

- У него почерк такой, - оправдывалась Патти. Кенди же читала письмо.

- «Патти, я пишу тебе на корабле. Поскольку это не круиз, нам приходится здорово вкалывать, - писал неунывающий «кулинар», - чистить, мыть и даже готовить еду. Жаль, что я не смогу посмотреть различные страны из-за войны. Поэтому я могу только мечтать о мире во все времена. Когда вы получите это письмо, я буду солдатом французских военно-воздушных сил» - гордо сообщал старший брат Корнуэлл.

- Стир… - мысленно отозвалась Кенди с дружеской нежностью, - какой же ты…

Патти держала в руках еще один листок.

- Здесь есть постскриптум для тебя, Кенди.

- Я прочитаю его тебе, - нетерпеливый Арчи выхватил письмо из рук девушки. – «Привет, Кенди! Расскажи, как прошла твоя встреча с Терри. Ты, наверное, на седьмом небе от счастья…» - но вскоре его бодрый голос смолк.

- Кенди, в этой газете… - шуршащая прессой Анни тоже не договорила: ее веснушчатая веселая подруга сейчас закусила губы, сдерживая рыдания, так и норовившие прорваться наружу…

- Что с тобой, Кенди? – Арчи встревожился.

- Я вам не сказала, мы… - Кенди отвернулась, - мы расстались с Терри!.. Терри… - эта новость была потрясением для друзей, а надо было еще сохранить силы говорить дальше. – Мы расстались с ним навсегда…

Листочек выпал из рук Арчи.

- Кенди, - Патти подошла к подруге, в глазах которой блестели слезы. – Кенди…

- Я не смогла сразу обо всем рассказать… Мне было трудно даже… - она опустила голову, - произнести его имя…

- Я думал,.. что вы встретились с Терри… Кенди… я честно ни о чем не подозревал… - Арчи сам едва владел собой, понимая то, что раньше не было заметным. – Так вот почему упала в поезде… Я представляю, как ты была расстроена… Я правда не знал… Прости меня… Мы ведь все только и делали, что говорили о Стире… Я ничего не заметил…

Он вытер лицо. Патти тоже прослезилась, а Анни уже тихо всхлипывала. Облегчение пришло со звоном колокола, напоминая медсестре о ее обязанностях.

- Но моя любовь к Терри не была пустой тратой времени. Я рада за Сюзанну. Терри будет рядом с ней. Что ж, я должна забыть его, - Кенди взяла себя в руки и повернулась к друзьям. – Я буду работать и стану хорошей медсестрой. Извините, мой перерыв закончился, мне нужно идти. Патти, пожалуйста, передай от меня привет Стиру, если будешь ему писать. Пока.

Она махнула рукой и направилась к зданию госпиталя, провожаемая взглядами друзей. Она бежала, вытирая появляющиеся слезы.

- Стир и Патти… Арчи и Анни… Надеюсь, что их отношения будут не такими, как у нас с Терри…

***

Путь доктора Леонарда пересекся в коридоре с веснушчатой медсестрой.

- Кендис, - позвал он.

- Да, сэр? – обернулась она.

- Я хочу отправить Вас в передвижной госпиталь.

- Хорошо.

- Это госпиталь для рабочих железной дороги, - объяснял заместитель немного позже у себя в кабинете. – Он их сопровождает по мере прокладки рельсов.

- И как долго мне придется там работать? – спросила медсестра, сидящая напротив стола начальника.

- Ну, все зависит от того, как долго будут длиться строительные работы. Я знаю, что Вы можете выдержать трудные условия, и с честью выполните свой долг.

- Я рада это слышать.

- Но я и прекрасно понимаю, как трудно Вам там придется, не говоря уже о том, что коллектив будет исключительно мужской, - предупредил доктор Леонард. – Ну что, Вы принимаете это предложение?

На веснушчатом лице читалась решимость и готовность к труднейшим испытаниям. Кенди закусила губу и вспомнила, что говорила директриса Мэри Джейн своим ученицам.

- Когда нужны были сестры для военных госпиталей, я сомневалась, а вот Флэнни поехала...

- …Я поеду, мисс Мэри Джейн, - твердо сказала сокурсница Кенди тогда, и отправилась во Францию.

- Если я бы тогда согласилась и поехала, возможно, и не было бы этой последней встречи с Терри. Перемена мне будет очень полезна. Наверное, это даже хорошо, - рассуждала про себя девушка, а вслух сказала: - Я согласна. Я поеду, доктор Леонард.

- Очень хорошо, - одобрил ее решение начальник.

***

На небе сияли звезды.

- Кенди, не волнуйся за меня, - в стекле окна отражался светловолосый молодой человек с перебинтованной головой, - ведь я остаюсь с доктором Мартином. Он действительно великий человек. Но я, Кенди очень волнуюсь за тебя, - он отошел от окна.

- За меня?

- Ты решила уехать, чтобы забыть Терри. Изменить обстановку и попробовать забыть его.

- Вообще-то да… - неуверенно вздохнула девушка, следя за собеседником взглядом.

- Если это так, тогда не стоит, - подойдя к камину, он обернулся. – Поверь мне.

- Мистер Альберт…

- А как же твои пациенты? Ты их бросаешь, - слушая эти слова, Кенди опустила голову. – Бросаешь, потому что тебе сейчас трудно.

- Мистер Альберт, я… я…

Кенди всем сердцем была согласна с мистером Альбертом. Но она хотела выполнить свой долг медицинской сестры на самом трудном участке, и это было единственным, что заставило Кенди поехать работать в передвижной госпиталь.

 

102.

Крест на холме.

…И снова та лестница нью-йоркского госпиталя, на которой расстаются двое любящих людей.

- Я вовсе не хочу тебя отпускать, - шептал он, коснувшись ее плеч. – Ты должна быть счастливой, Кенди. Обещай мне…

- Терри, и ты тоже будь счастлив, - улыбнулась она сквозь слезы, коснувшись его руки…

 

Убитая горечью разлуки с Терри, Кенди согласилась работать медицинской сестрой в передвижном госпитале для железнодорожных рабочих.

Светало. Железная дорога пролегала по прерии, и поезд ехал к синим горам, сигналя и дымя.

- Я уезжаю все дальше и дальше от Чикаго, мистера Альберта, Анни и Арчи, - невесело думала девушка, глядя в окно. – Интересно, а какие люди там, куда я еду?

Мост выходил на рыжие поля. Поезд остановился у полустанка рядом с горой, и вскоре продолжил свой путь.

- Извините, господа, извините, - полная старушка с галкой на плече шла по вагону. – Можно я к Вам присоединюсь, мисс? – села она напротив Кенди. – Вот сюда…

- Сюда! – подала голос птица.

- О боже, мы чуть было не опоздали на поезд, - отерла лоб пожилая пассажирка.

- Чуть не опоздали! Дура ты этакая! – отозвалась галка.

- Боже мой, сколько раз я говорила тебе, чтобы ты следила за своей речью, - упрекнула ее хозяйка. – Это мой внук учит ее таким плохим словам.

- Это мой внук учит ее таким плохим словам! – повторила птица и рассмеялась.

- Да? – не удержалась от улыбки и Кенди, до этого наблюдавшая за забавными соседями по купе с немым удивлением.

- Быстро прекрати, дурочка ты этакая! – птица не стеснялась ни веснушчатой незнакомки, ни остальных пассажиров. Но частые гудки паровоза стали настораживать.

- Давай, тормози! – последовала команда, и рабочие потянули рычаги. Резкое торможение вызвало некоторую сумятицу: багаж и пассажиры попадали со своих мест.

- С Вами все в порядке, бабушка? – забеспокоилась Кенди за пожилую пассажирку, навалившуюся на нее. – Бабушка!

- Как это все ужасно. Вот почему я не люблю поезда.

Причиной вынужденной остановки было стадо коров, переходившее дорогу.

- Что случилось? Что здесь происходит? – люди повыглядывали из окон вагонов.

- Коровы! Коровы преградили пусть поезду! Уберите этих чертовых коров с полотна, слышите? – кричал машинист ковбою, перегоняющему стадо.

- Не стоит так горячиться, господин. Мы уже пересекали путь, когда ваш поезд появился здесь, - ничуть не волнуясь, ответил молодой ковбой.

- По-моему, Вы просто не знаете, для чего нужны рельсы! – горячился помощник машиниста.

- Вы даже можете меня ударить, если хотите, но кто тогда уберет отсюда этих коров? – резонно возразил ему ковбой. – Эти люди, наверное, устали от долгого сидения.

Он погнал лошадь вдоль вагонов.

- Господа, я очень сожалею, но вам придется подождать еще минут пятнадцать, и вообще, как насчет того, чтобы сделать легкую зарядочку? Очень полезно для здоровья, - порекомендовал он.

- Том! – стоящая на ступеньках тамбура девушка узнала своего приятеля по приюту. – Кто бы мог подумать?

- Кенди? – юноша обернулся, притормозил и повернул лошадь. – Кенди, это ты? Ты здесь, глазам своим не верю.

- Так значит, это твои коровы, да?

- Я перегоняю их на свое ранчо.

- Такое стадо – и один?

- Вообще-то, у меня есть чудесный помощник, - свистом он подозвал большого сенбернара.

- Что? Мина! – хозяйке пришлось потерпеть, пока собака по-своему поприветствует ее лобызанием. – Ну, перестань…

- Когда я бываю у мисс Пони, то всегда беру себе в помощь Мину, - сообщил Том.

- Ты их навещаешь?

- Иногда, Кенди. А ты едешь к ним?

- Нет, - мотнула головой девушка.

- Жаль. Они были бы очень рады тебе.

- Эй! – послышался издалека недовольный голос. – Сделайте же что-нибудь с этими коровами!

С некоторыми коровами, вздумавшими прилечь аккурат на рельсах, действительно возникали небольшие проблемы. Убрать их оттуда было не так просто.

- Ну, пошла… Ну, пошла, говорю тебе, - тужился помощник в попытках сдвинуть с места такую буренку.

- Раз-два, раз-два, - разминалась старушка, чья питомица сидела рядом на ветке деревца.

- Мина, это твоя работа. Давай, - напомнил Том, и собака побежала исполнять обязанности, прогоняя лаем разлегшихся коров.

Друзья продолжали говорить, сидя на пригорочке.

- В Грейтаун? – переспросил Том. – Я бы на твоем месте не поехал туда, Кенди. Там, говорят, хуже, чем в аду.

- Чем в аду?

- Это высоко в горах, и рабочая бригада из одних убийц, воров и бандитов.

- Звучит страшновато, - тон Кенди совсем не соответствовал словам.

- Я не шучу, Кенди, - Том действительно был обеспокоен. – Лучше бы тебе вернуться в Чикаго.

- Том, я приняла решение окончательно, и я в курсе всех этих слухов, - ответила девушка. – Они меня не остановят, потому что это мое первое серьезное дело. И еще, они ведь ждут меня, разве ты не понимаешь?

- Кенди…

- Все по вагонам! Поезд отправляется! – созывал помощник пассажиров. – Пожалуйста, поторопитесь!

- Ну ладно, Том. Я была рада встретить тебя, - сказала Кенди, вставая и протягивая руку для рукопожатия. – Передай, пожалуйста, привет мисс Пони и мисс Рейн. Скажи, что у меня все хорошо. Пусть не волнуются.

- Кенди, - неуверенно проговорил Том, немного помолчав. – Извини…

- Что?

- Вообще-то меня просили не говорить, но мисс Пони… - он не смотрел в глаза собеседницы.

- Что случилось с мисс Пони?

- С ней не очень хорошо, но… мисс Пони…

- Нехорошо что? – забеспокоилась Кенди.

- Ну… она уже старенькая…

- Мисс Пони больна?

- Да, да… - сбивчиво подтвердил юноша.

- Что с ней случилось?

- …У нее высокое давление… Был приступ за день до моего отъезда, и сейчас она лежит в постели.

- Что?.. У мисс Пони высокое давление? – Кенди волновалась все больше. – Это же… она же старенькая,.. и для нее это может быть очень опасно!.. Почему ты сразу ничего не сказал, Том? – упрекнула она друга.

- Но я обещал…

- Что же мне делать? – принялась размышлять вслух молодая медсестра. – С одной стороны, меня ждут люди в Грейтауне… Но с другой, я должна помочь мисс Пони. А как далеко отсюда до Дома Пони? – спросила она Тома.

- Ну, если ехать верхом, то можно добраться до темноты, - ответил ковбой. – Здесь недалеко есть ранчо. Там могут одолжить тебе лошадь.

- Эй, вы, двое, поторопитесь! Мы отъезжаем! – махал им помощник машиниста.

- Я поеду с тобой, - твердо сказала Кенди своему другу.

- А… как же твоя работа?

- В конце концов, я могу опоздать. Я должна помочь мисс Пони.

- Тогда заберем багаж, - и молодые люди побежали к поезду.

- Нет, только в Америке можно встретиться c другом детства на безлюдном полустанке, - заметила старушка, когда ее молодая соседка зашла за чемоданом.

- Всего Вам хорошего, бабушка, - попрощалась Кенди.

- Я получила глоток свежего воздуха благодаря коровам Вашего друга.

- Увидимся, мисс! Увидимся, мисс! – откликнулась птица.

Поезд запыхтел, трогаясь с места и покидая коров, пастуха и девушку.

- Давай забирайся, - Том втащил подругу на лошадь.

- Сейчас, - Кенди села сзади, и они отправились в путь.

Минуя прерии, пассажирка не мешала пастуху смотреть за стадом.

- Вот за этим холмом, - показал Том. – Что молчишь, Кенди?

- Понимаешь, Том, мне всегда казалось, что мисс Пони никогда не состарится, - отозвалась притихшая пассажирка. – Но когда вспоминаешь о том, как МЫ выросли с этого времени, то понимаешь, что она должна была сильно состариться, - вспоминала Кенди дни, проведенные в приюте бок о бок со своим другом. – Я и представить не могла мисс Пони больной, лежащей в постели…

- Кенди… - Тому было явно неловко.

- Почему вы мне не сообщили? – упрекала его Кенди. – Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна.

Вдали показалась ферма. Там девушку снабдили лошадью.

- Вот так, - Том помог подруге взобраться в седло. – Счастливого пути, Кенди!

- Спасибо, - всадница направила лошадь вперед.

- Не скачи быстро! – крикнул он вслед.

- Не буду! – донеслось в ответ.

Девушка скакала по равнине, а в ее голове не переставали роиться мысли.

- Я так рада, что встретила Тома. Я бы уехала неизвестно куда, и ничего так и не знала бы про мисс Пони.

***

Она пересекла ручей среди желтой травы. Лошадь шла размеренным галопом, и Кенди легко держалась в седле. Она миновала рощу и лес.

Солнце клонилось в закат, добавляя в пейзаж оранжевые оттенки

- Давай-давай… Еще чуть-чуть… - бормотала Кенди, не сбавляя шаг.

Она достигла горы, с которой уже был виден приют среди деревьев. И Отец-дерево…

- Ой, а Дом Пони совсем не изменился за это время, - улыбнулась всадница. – Мисс Пони… Вперед!

Кенди направила лошадь вниз по склону. Но кое-что заставило ее притормозить. И повернуть голову. Деревянный крест, и в надписи на нем имя самого дорогого человека…

Руки отпустили поводья…

- Мисс Пони… - едва вымолвила девушка. – «Мисс Пони покоится здесь»… Этого… этого не может быть…

Проступившие слезы потекли по щекам. Она подошла к кресту.

- Мисс Пони!.. – ноги больше не держали. – Сестра Пони!.. – и рыдания прорывались изнутри. – Мамочка!

Кенди зарыдала, опершись на крест. По мере истощения сил она сползла к подножью. Солнце скрывалось за горой, оставляя на небе облака, под которыми виднелся силуэт креста и лошади недалеко от маленького приюта.

***

Сколько времени она оплакивала свою воспитательницу, прижавшись к кресту с именем Мисс Пони, неизвестно. Лошадь фыркала и стучала копытом.

Появилась монахиня с корзинкой.

- Кенди? – спросила она, не веря глазам своим. – Это же Кенди, я не ошиблась?

- Сестра Рейн, - обернулась девушка. – Сестра Рейн! – подбежала она к монахине, ища утешения. – Мисс Пони!.. Мисс Пони…

- Что с тобой случилось, Кенди?

- Я не могу поверить в это, - плакала она. – Мисс Пони умерла…

- О чем ты говоришь, Кенди?

- Почему вы мне не сообщили? – подняла она заплаканное лицо. – Я не знала, что мисс Пони так тяжело больна!.. – и снова уткнулась в сестру.

- О господи, о чем ты? – добивалась сестра Рейн внятного ответа.

- Почему вы скрыли от меня, что мисс Пони умерла? – звучали упреки.

Монахиня увидела крест и улыбнулась.

- А, ты увидела ЭТО, Кенди… - догадалась она. – Это злая шутка. С мисс Пони все в порядке.

- Что?..

- Это на совести Боба, - объяснила сестра Рейн.

- А кто этот Боб?

- Новенький. Он немного странноват. Ставит кресты людям, которые с ним ссорились или просто были несогласны.

- Что же это такое?.. – силилась осознать девушка происходящее.

- Это означает, что все в Доме Пони один раз уже умерли, - ответила монахиня. – Среди них и сестра Пони.

- Ну нет! Я ему покажу, как хоронить живых! – разозлилась девушка и помчалась к Дому Пони.

- Кенди! Остановись! – но зов сестры не был услышан.

Кенди ворвалась в комнату, где играли дети.

- Где Боб? Где этот Боб? – искала она глазами, и даже не отвечая на приветствия.

- Он там, на заднем дворе…

- Спасибо, - бросила она и умчалась, оставив детей в недоумении.

В подсобном помещении при свете керосинки мальчишка с сердитым лицом сколачивал крест. Туда-то и прибежала разозленная веснушчатая фурия.

- Так ты и есть Боб? – потребовала она ответа.

- Да, а что? – огрызнулся тот.

- А то, что за такие штучки можно и схлопотать, понял?

- И что же? – не испугался мальчишка грозного вида нежданной визитерши.

- Вот ты сейчас у меня и получишь.

- Правда? – спросил он насмешливо. – Могу я спросить, как?

- А ну-ка встань, - поманила она пальцем.

- Не встану, - Боб вернулся к своей работе.

- Встань, Боб! – приказала Кенди.

- «Встань, встань», - передразнил мальчишка, и немедля получил затрещину. – Это за что?!

- Мисс Пони тебе как мать, а ты позволяешь себе издеваться над ней, ставить какие-то дурацкие кресты!

- Черт, ты сама напросилась!.. – мальчишка набросился на нее с молотком.

- Ах, ты драться! – уворачивалась Кенди от него.

- Ты еще будешь указывать, что мне делать! – махал он своим «холодным оружием».

Девушке удалось вырвать опасный предмет из рук противника, и сражающиеся повалились на пол. Завязалась потасовка.

- Кенди, прекрати! – мисс Пони и сестра Рейн быстро явились на место драки. – Ты ведь только приехала!

- Боб, прекрати! – позвала монахиня.

***

- Посмотри, что ты с собой сделала, - нестрого выговаривала сестра воспитаннице, обрабатывая царапины на девичьей руке.

- За медсестрой ухаживают, это надо же, - давала та свои комментарии.

- Ты всегда отличалась, Кенди, - отвечала монахиня.

- С детства ты была первой драчуньей, разве не так? – добродушно соглашалась мисс Пони, разливая кофе.

- Извините меня, но это кощунство – ставить крест живым людям, - настаивала девушка на своей правоте.

- Я бы тоже не сказала, что это очень хорошо, что это мне нравится… - кивнула пожилая воспитательница.

- Почему же Вы не ругаете его?

- Когда Боб здесь появился, - сказала сестра Рейн, - он не умел ни читать, ни писать.

- Он же такой большой…

- Его отец был портным, но горьким пьяницей, - рука опустила банку с лекарством в аптечку, - поэтому Боб никогда не ходил в школу.

- Но буквы на кресте очень красивые, прям как напечатанные, - возразила Кенди.

- Когда Боб пришел к нам, над ним все смеялись, - поведала мисс Пони, - потому что он не умел писать…

 

- …Неумейка, неумейка, - смеялись дети над каракулями новичка, который не оставил это просто так. Он сделал деревянный крест.

- Боб, что ты такое делаешь? – спросила сестра Рейн мальчишку, стучащего в амбаре молотком.

- Крест на могилу Джона, - сердито отозвался тот.

- Что?..

- Он надо мной смеялся, этот придурок, - бормотал он.

- Боб, но ведь так никто не узнает, на чьей могиле стоит этот крест, - с улыбкой напомнила монахиня.

- Черт, я не подумал…

И вечером на улице при свете лампы упрямый мальчишка старательно писал имя на кресте по букварю.

- Боб что-то там пишет, - мисс Пони и сестра Рейн наблюдали за ним из окна.

- А ведь силой его нельзя было заставить выучить ни одну букву...

 

- …Поэтому вы разрешили ему это делать? – уточнила Кенди, сидя за кофе с воспитательницами.

- Так Боб научился писать почти все буквы, - сестра принесла печенье.

- Каждый раз, когда он с кем-нибудь ссорился, он писал его имя на кресте, - объясняла мисс Пони.

- Лучше расскажи, Кенди, что привело тебя к нам, - попросила монахиня.

- Господи, я совершенно забыла об этом, - пробормотала девушка. – Мисс Пони, а разве Вам уже можно вставать и ходить?

- А что? – не поняла воспитательница.

- А ну-ка, откройте рот, - подойдя к ней, попросила Кенди.

- Но… мне надо…

- Это же быстро.

- Что происходит, Кенди? – спросила сестра Рейн.

- Ну, хорошо-хорошо, я сделаю, как она велит, - смирилась мисс Пони и раскрыла рот так широко, как могла.

- С горлом все хорошо, - помолчав, улыбнулась веснушчатая медсестра. – А Вы не могли бы показать мне язык?

- Кенди! – ахнула монахиня.

- Вот так? – мисс Пони с улыбкой высунула язык.

- С языком тоже нет проблем. А что там с пульсом? – Кенди взяла руку воспитательницы. – С пульсом тоже все хорошо.

- С ума сойти, я никому не показывала язык с детства, - весело смущалась покрасневшая пожилая дама.

- Все нормально, - недоумевала Кенди. – Извините меня, но не могли бы Вы снять одежду?

- Что? – отреагировала мисс Пони снова вспыхнувшем румянцем. – Снять одежду? Всю?

- Кенди, объясни, для чего все это? – сестре Рейн была все менее довольна происходящим.

- Не нужно смущаться, мисс Пони, ведь я медсестра.

- Я знаю, но почему ты осматриваешь меня, зачем это нужно?

- Понимаете, если у Вас был гипертонический криз, то Вам нужно лежать, - разъясняла молодая медсестра.

- Кто тебе это сказал? – спросила монахиня.

- Том.

- Так ты встретила Тома, - догадалась мисс Пони.

- Вы хотите сказать, что все это ложь?

- Сама можешь убедиться, Кенди, - отозвалась мисс Рейн.

- Надо же, такое придумал: больная, лежу в постели, умерла, - добродушно бормотала мисс Пони.

- Том, как он мог надо мной так подшутить? – кинула упрек девушка в сторону отсутствующего друга.

- Знаешь, Кенди, а я хочу его поблагодарить за то, что он сказал тебе это, - возразила, улыбаясь, мисс Пони, - потому что если бы не он, мы бы с тобой еще долго не увиделись.

- Я тоже так думаю, - поддержала сестра Рейн.

- Вообще-то правда. И я с вами совершенно согласна, мисс Пони, мисс Рейн, - улыбнулась Кенди.

- Мисс Рейн, - обратилась пожилая воспитательница к монахине, - а что если мы…

- Да, - сестра Рейн достала из шкафа тетрадь. – Мисс Пони сделала это для тебя, и собиралась подарить, когда ты приедешь, - сказала она, вручая подарок девушке.

- Как интересно, а что это такое? – Кенди раскрыла тетрадь с надписью «Для вырезок». На страницах она действительно увидела изображение восходящей звезды Бродвея… - Терри…

- Он стал очень хорошим актером, и так быстро, - улыбалась воспитательница.

- Знаешь, мисс Пони его большая поклонница, - сообщила мисс Рейн, но лицо девушки словно окаменело…

- Кенди…

- Извините меня, я задумалась, - выговорила Кенди, оторвав взгляд от страниц тетради.

- Кенди, между вами что-то произошло? – спросила мисс Пони.

- Ну… - Кенди быстро взяла себя в руки, - если говорить прямо, то мы расстались.

- О боже… - промолвила пожилая воспитательница, - значит, мы задели за живое…

- Не расстраивайтесь, это было давно, - улыбнулась Кенди, и оставив тетрадь с вырезками, отошла от стола.

Енот постучал в окно весьма кстати.

- Клин! – радостно воскликнула Кенди и выбежала за дверь. – Извините меня!.. Клин! А у тебя есть подружка?.. – начала шептать она, обняв любимца, в то время как в ее глазах появились капли слез. – Я о тебе скучала…

Выглядывающие воспитательницы были свидетельницами проявлений чувств.

- Эти слезы совсем не похожи на слезы радости, - заметила сестра Рейн.

- Вот почему Том сказал ей, что я больна, - отозвалась мисс Пони.

- Наверно, почувствовал, что Кенди плохо, поэтому и отправил ее сюда.

- Она нам может морочить голову, но Том, с которым она вместе росла, все сразу понял.

***

Дети сидели за столом перед дымящимися тарелками.

- А сейчас, когда все за столом, - веснушчатая раздатчица покрутила головой, оглядывая воспитанников, - вы можете произнести молитву.

- Кенди, а Боба здесь нет, - сказал один мальчик.

- Опять этот Боб… - пробормотала сестра.

- Я пойду поищу его, - Кенди сняла косынку и побежала. Клин последовал за хозяйкой.

Боб, как обычно стучал молотком на прежнем месте.

- Ну вот… готово, - он довольно поднял свежесколоченный крест для очередной жертвы.

- Так ты здесь, Боб? – эта самая жертва и заглянула в амбар.

- Кенди?..

- Что, готовишь новый крест? – миролюбиво спросила девушка, проходя внутрь. – Для кого на этот раз?

- Смотри, - со злорадной улыбкой мальчишка повернул крест, так, чтобы вошедшая прочитала надпись.

- Что? «Здесь покоится веснушчатая девчонка»… Так это я?

- Ты абсолютно права.

- Мне очень жаль, что ты испортил крест, ведь у меня есть имя. Меня зовут Кендис Уайт, - сообщила она.

- Для тебя и так сойдет, - парировал юный плотник.

- Написано очень красиво, как будто напечатано, - Кенди присела, рассматривая буквы.

- Лесть ни к чему тебя не приведет, - хмыкнул Боб, явно довольный похвалой.

- Я совсем тебе не льщу, - возразила девушка. – Я просто хочу попросить тебя об одолжении.

- Одолжении?

Кенди кивнула в знак подтверждения.

***

Темно-синее небо над приютом было усеяно точками звезд. Монахиня в детской поправляла одеяла на спящих ребятишках. Стук молотка отвлек ее.

- Интересно, кто на этот раз? – конечно, ей было известно, кто еще не спит в такое время. – В амбаре о

 




Поиск по сайту:

©2015-2020 studopedya.ru Все права принадлежат авторам размещенных материалов.