- Мы же не рассказываем никаких историй, - возражал старик. – Я сам видел, как он общается со всякими проходимцами и бродягами.
- Послушайте нас, - женщина положила руку на плечо девушки. – Похоже, он обманывает тебя, Кенди.
- Я не верю.
- Прекратите говорить глупости, старые сплетники, - доктора Мартина уже начало раздражать это нагнетание обстановки.
- Да что Вы, доктор, - уверял сосед, глядя на погрустневшую медсестру, - мы говорим это исключительно из ее блага.
- Вот именно, - твердила женщина. – Мы не хотим, чтобы он разбил сердце такой прекрасной девушки.
- А вдруг это правда? – Кенди начала терзаться сомнениями. – Он только что купил машину, это дорого. И сразу же купил мне платье. Откуда у него такие деньги?
- Наконец-то я заработал немного денег в зоологическом агентстве, - говорил ей как-то мистер Альберт.
- Что-то я сомневаюсь, что в зоологическом агентстве столько платят.
- Что случилось, Кенди? – голос начальника вывел ее из раздумий.
- Ничего, доктор… Вы бы не могли отпустить меня на несколько часов? Я хочу сходить в чикагское зоологическое агентство.
- Это туда, где работает Альберт, если не ошибаюсь, да? – уточнил доктор.
- Да, - кивнула Кенди.
- Ну, конечно, иди. Делай, что считаешь нужным.
- Спасибо большое, доктор Мартин, - девушка сняла косынку и фартук и побежала на улицу.
***
Учреждение, название которого было крупно написано на арочных воротах, и было местом, куда пришла девушка.
- Извините, но у нас нет никого по имени Альберт, - сказала сотрудница.
- Что? – встревожилась Кенди. – Вы в этом уверены?
- Ты о таком слышал? – спросил другой сотрудник своего молодого коллегу.
- Нет, - развел тот руками.
- Кроме того, у нас вообще нет никаких консультантов, - сказала женщина.
Кенди была потрясена.
- Боже мой… Господи!..
***
Поникшая Кенди вышла из-за угла на пересекающую улицу. Она была так расстроена, что даже не заметила, как столкнулась с другим прохожим, и шла дальше, погруженная в печаль.
- Эх, мистер Альберт, - сокрушалась она, предполагая ужасное. – Что же Вы натворили? Как же Вы зарабатываете свои деньги? В Чикаго то там то здесь появляются преступные группировки. Боюсь, дурные люди воспользовались тем, что мистер Альберт потерял память.
***
Вернувшись в клинику, Кенди поделилась невеселыми фактами.
- Короче, ты хочешь сказать, что Альберт не работает в зоологическом агентстве, - понял босс. Кенди сокрушенно соглашалась.
- Может, это какая-то ошибка или совпадение?..
- Ты права. Парню нужно верить, - утвердительно ответил усач. – Альберт хороший человек.
- Конечно, я верю ему. Доктор, я верю мистеру Альберту, - в ее голосе звучало все больше уверенности.
- Прекрасно, а сейчас за работу, - доктор встал со стула. – Твоя улыбка, Кенди, для наших больных самое лучшее лекарство.
- Да, доктор, - ободренная, отозвалась она.
- Ну, вот и хорошо, Кенди, - улыбнулся босс, похлопав ее по плечу.
***
В большом стекле забегаловки с вывеской «Салун Боба» был заметен светловолосый человек, сидящий за столиком с двумя неизвестными. Они быстро встали и удалились. Но в баре был еще один посетитель, лежащий за стойкой.
- Бармен, - пьяным голосом позвал он, постучав пустым стаканом по дереву, - еще виски.
- Молодой человек, - пожилой служащий в белой рубашке перегнулся через стойку, - Вы уже достаточно сегодня выпили.
- Занимайся своим делом, парень, налей мне виски, и побыстрей, - упрямо требовал посетитель, не поднимая головы в рыжеватой кепке.
- Нет, и все, - покачал головой старый бармен. – Если Вы выпьете еще, Вы начнете буянить. Все вы, пьяницы, такие.
- Что?.. – голова с взлохмаченными темными волосами поднялась со стойки. – Да ты…
- Молодой человек… - мужчина не договорил, но стакан попал не в него, а в полку сзади, расколотив еще пару стаканов. – Вам придется заплатить и за это.
- Да пошел ты…
Он слез с табурета, и начал говорить, не сознавая смысла слов.
- Над шрамом шутит тот, кто не был ранен. Но тише, что за свет блеснул в окне… О, там восток. Джульетта – это солнце…
Мистер Альберт не мог не обернуться.
- Это же Терри…
Он встал из-за стола. Молодой человек в кепке, надвинутой на глаза, смолк, повернув голову в его сторону, и продолжил свое неосознанное выступление:
- Встань, солнце ясное, убей луну-завистницу… Она и без того совсем больна, бледна от огорченья, что ей служа…
- Терри, ты меня помнишь? – предстал светловолосый молодой мужчина перед ним, сняв очки. – Я Альберт.
- Альберт?.. Нет, мы незнакомы… - равнодушно отозвался он.
- Ты разве забыл? Мы часто встречались в Лондонском зоопарке, мы были как братья.
- Заткнись. Говорю тебе, я никакой не Терри, - тон молодого человека стал более резким.
- Терри, - мистер Альберт взял его за плечи.
- Черт, парень, не надо… - шатен выбросил кулак вперед, но пронзил лишь воздух, ведь у блондина было достаточно времени увернуться.
- Ты даже не сможешь меня ударить, Терри. Ты для этого слишком пьян.
- Да ты… - поднявшись, опираясь на стойку, тот снова полез в драку, но снова лишь наткнулся на один из столиков. – Будь ты проклят…
Едва ли видя соперника, молодой человек продолжал боксировать.
- Не могу поверить, что передо мной тот боец, с которым мы вместе побили тех подонков в Лондоне, - взывал к его памяти мистер Альберт.
- Черт, на этот раз ты у меня получишь, - распалился соперник.
- Так, вот теперь ты похож на Терри, - одобряюще заметил блондин и тоже принял боевую стойку.
- Черт… - тот опять промахнулся, и сам отлетел от ответного удара, сбив табурет.
- Приди в себя, Терри! Терри! – возвышался над поверженным соперником мистер Альберт.
Терри поднялся.
- Ты бы лучше заткнулся… - но мистер Альберт не предоставил ему возможности драться дальше, надавав ему по физиономии.
- Приди в себя, Терри! – кричал он, работая кулаками. – Очнись, очнись, Терри!
- Я не Терри… я не Терри… - кулаки соперника снова били воздух. – Я не Терри, я не… - из-под кепки полились слезы.
- Терри!! – мистер Альберт прямым ударом отправил его в нокаут. Отлетевшая кепка больше не скрывала красивые черты лица молодого шатена, лежащего без сознания.
- Это Ваш друг, сэр? – спросил бармен.
- Да.
- Он объявился здесь несколько дней назад. Пьет как сапожник, сами видели.
Он поглядел на лежащего на полу молодого человека.
- Дайте мне, пожалуйста, воды, - попросил мистер Альберт.
- Пожалуйста. Воды так воды, - пожилой служащий поставил настойку ведро с водой. Блондин выплеснул воду на Терри.
Синие глаза, наконец, открылись.
- С тобой все в порядке, Терри? – мистер Альберт поднял его.
- Бей меня, бей меня еще, Альберт, прошу тебя… - дальше Терри не смог договорить.
- Терри… - мистер Альберт со слезами обнял беззвучно рыдающего друга, который вцепился в его куртку.
***
Над деревьями кружили щебечущие птицы. Листва зеленела повсюду в чикагском парке. На берегу озера сидели двое молодых людей, блондин и шатен.
- Теперь понятно. После того, как ты ушел из труппы театра, ты так болтаешься, то там, то здесь, - подытожил мистер Альберт, глядя в небо.
- Я думал, что смогу забыть ее, - Терри сидел, обхватив колени, с грустным поникшим взглядом.
- Ты говоришь о Кенди, да? – собеседник повернул к нему голову.
- Я испугался. Все было против меня: сцена, сама жизнь… Я ушел из труппы. Я хотел понять самого себя.
- Ну и что, понял или нет?
- Нет, не понял, - Терри понурил голову. – Сначала я начал пить, а потом… впал в полное отчаяние. Я знал, что недостоин ее, но так и не смог забыть. И тогда я вернулся в Чикаго, чтобы встретиться с Кенди еще раз… - он поморщился и мотнул головой. – Но мне не везет.
- Терри, еще не поздно все изменить, - уверял его светловолосый мужчина. – Давай снова станем друзьями.
- Альберт, слишком поздно. Посмотри на меня. Я совсем опустился, - шатен откинулся на траву.
- Терри, вернуться никогда не поздно. Сцена – часть твоей души. Ты даже пьяным читаешь отрывки из «Ромео и Джульетты».
- Ничего подобного, просто я тогда был в стельку пьян.
- Терри! – мистер Альберт сильным рывком поднял его за ворот и заставил сесть. Его голос звучал резко и отрывисто. – Почему ты не хочешь снова стать самим собой? Не думай, что ты один такой! Возьми пример с Кенди! В какие только переделки она не попадала!
- Я знаю… - Терри отвернул голову.
- Нет, ты не знаешь, Терри. Но она всегда находила в себе силы, чтобы преодолеть самые большие трудности!.. Ладно, Терри. Пойдем со мной.
Он поднял с травы своего молодого собеседника.
***
С большой зеленой горы на проезжую дорогу среди двухэтажных строений спускалась каменная лестница. На нее вышли двое друзей и спустились на несколько ступенек вниз.
- Посмотри вон туда, - блондин указал на ветхий домик через дорогу. Там слышался детский гомон.
- Послушайте, дети, а ну-ка все встаньте в одну линию, - распоряжалась девушка с белом фартуке с кудрями под косынкой. Дети ее слушались.
- Кенди, - произнес ее имя Терри. – Почему Кенди работает именно здесь?
- Потому что ни одна больница Чикаго не берет ее на работу, - ответил мистер Альберт, тоже наблюдая за клиникой. – Но она не отказалась от своей мечты и работает тем, кем всегда хотела.
- Работает, кем хотела… - как это повторил Терри.
- Вот именно. Она не сдается, и знаешь, почему? Потому что свой жизненный путь она выбрала раз и навсегда.
- Выбрала свой путь раз и навсегда…
Терри вспомнил бесконечные ступеньки лестницы нью-йоркской больницы, по которым он бежал за ней и обнял, лишь бы хоть чуть-чуть удержать убегающее счастье…
- Я помню все, как будто это было вчера… Я ничего не забыл…
- Терри… - из зеленых глаз катились слезы.
- Никогда себе не прощу… И зачем я это сделал?.. – прозрачный ручеек потек из-под густой челки.
- Пожалуйста, Терри… Прошу тебя, Терри… не надо так… Терри… отпусти меня… Не надо… Не надо, Терри…
Его руки переместились на ее плечи.
- Прости меня… Прости меня, Кенди, - заговорил он уже без слез. – Обещай мне, что будешь счастлива.
Ее нежные пальцы легли на его руку.
- Терри, и ты тоже будь счастлив, - попросила она с улыбкой и ушла. Ушла в ту ночь, где падал снег…
…А он стоял у окна и думал…
- Кенди… Я всегда мечтал о ней, где бы ни был.
Девушка в инвалидной коляске с понимающей грустью смотрела на своего визитера.
- Терри, не надо так мучиться. Я вижу, что ты ее любишь. Поезжай к ней. Поезжай… Найди ее, слышишь?
- Сюзанна, - Терри повернулся к девушке, - я сделал свой выбор. И я остаюсь с тобой.
- Терри… - на лице Сюзанны появились слезы тихой радости.
- Я лгал, но сказать правду Сюзанне я не мог. Я говорил с ней, а перед глазами у меня была Кенди…
Так размышлял молодой шатен, наблюдая сверху за клиникой.
- Кто следующий? – позвала веснушчатая медсестра детей, столпившихся у домика. – Ты следующая? Прекрасно.
- А правда мне не будет больно? – спросила малышка в оранжевом платьице.
- Нет, конечно. Я же хорошая медсестра, - Кенди вернулась в клинику.
- Альберт, - сказал Терри, - я решил вернуться в театр.
- Что?
- Я пойду по пути, который однажды выбрал для себя, - в голосе Терри уже звучала убежденность.
- Терри… И ты не хочешь поговорить с Кенди?
- Нет, я уезжаю прямо сейчас.
…Кенди с обычной доброй улыбкой обрабатывала руку маленькой пациентки.
- Кенди, - произнес Терри безучастным голосом. Его глаза были сухими, - прощай…
Кенди даже не могла представить себе, что Терри был совсем рядом, и уехал из Чикаго, даже не поговорив с ней. Она была счастлива, работая в клинике с детьми.