Отказ правительства от политики преобразований и усиление реакции вызвали появление первого в России революционного движения, основу которого составили прогрессивно настроенные военные. Одним из истоков вольномыслия в России стала Отечественная война. Нищета и рабство народа-победителя, произвол самодержавия – унижало национальное самосознание и оскорбляло патриотические чувства.
В 1814-1815г. возникли первые тайные офицерские общества (Союз русских рыцарей, Священная артель). Их основатели (Орлов, Муравьевы) считали недопустимым сохранение крепостного состояния народа, совершившего подвиг во время наполеоновского нашествия. В 16г. в Петербурге по инициативе Муравьевых, Муравьевых-Апостолов, Трубецкого и Якушкина был создан Союз спасения. Через год союз принял статус – программа и устав, после чего организация стала именоваться Обществом истинных и верных сынов Отечества. Целью борьбы объявлялись уничтожение крепостного права и установление конституционного правления. Эти требования предполагалось предъявить в момент смены власти на престоле. Споры о способах достижения цели вызвали необходимость принятия нового устава и программы. 1818г. специальная комиссия разработала “Зеленую книгу”. Первое общество было ликвидировано и создан Союз благоденствия. Членами союза могли стать не только военные, но и купцы, мещане, духовенство и свободные крестьяне. Перед ними ставилась задача в течение 20 лет подготовить общественное мнение к необходимости перемен. Союз оформился организационно: им руководила Коренная управа в П., гл.управы находились в М. и на Украине. Неудовлетворенность просветительской деятельностью в условиях роста крестьянских и армейских волнений привела к радикализации части Союза. На съезде Коренной управы Союз был объявлен распущенным. Почти одновременно возникли тайные Северное и Южное общества, объединившие сторонников военного переворота. Председателем Южного общества стал Пестель. Южное общество приняло составленный им программный документ – “Русскую правду”. Он провозглашал диктатуру Временного верховного правления на все время революции. Россия должна была стать единым централизованным государством с республиканской формой правления. Законодательная власть принадлежала Народному вече. Органом исполнительной власти становилась Державная дума, избираемая на вече. Высшим контрольным органом был Верховной собор из 120 граждан, избираемых пожизненно. Все граждане наделялись полит. правами. Крепостное право отменялось. Земельный фонд каждой волости делился на общественную и частную половину. Из первой землю получали освобождаемые крестьяне. Вторая подлежала купле-продаже. В Петербурге сформировалось Северное общество (Муравьев, Тургенев, Пущин, Трубецкой). По их проекту Россия становилась конституционно-монархическим государством. Власть делилась на законодательную (Народное вече), исполнительную (Император), судебную (Верховное судилище). Сословный строй и крепостное право отменялось. Наиболее напряженная деятельность организаций приходится на 24-25г. Велась подготовка к открытому вооруженному восстанию. В мае 21г. о заговоре декабристов стало известно Александру1, но он ничего не предпринял. Его внезапная смерть изменила планы заговорщиков. На 14.12 была назначена присяга Николая 1. Момент для осуществления их планов был очень благоприятным. Диктатором восстания был избран Трубецкой, было решено вывести войска на Сенатскую площадь, помешать присяге Сената, от его имени провозгласить отмену крепостного права, свободу печати, совести, а власть передавалась Временному правительству. Депутаты должны были утвердить новый основной закон — конституцию. Но выполнить план не удалось. К 11 часам утра 14 декабря 1825 года на Сенатскую площадь 30 офицеров-декабристов вывели около 3020 человек: солдат Московского и Гренадерского полка и матросов гвардейского Морского экипажа. Однако сенаторы уже в 7 часов утра принесли присягу Николаю и провозгласили его императором. Назначенный диктатором Трубецкой не появился. Восставшие полки продолжали стоять на Сенатской площади, пока заговорщики не могли прийти к единому решению о назначении нового руководителя. Новым диктатором стал Оболенский, но время было упущено. Николай 1 приказал стрелять по мятежникам картечью, тогда было убито около 1200чел. Инициаторы восстания были повешены, остальных разжаловали. Солдат и матросов приговорили к розгам или к отправке на Кавказ.