Главная цель государственной деятельности Петра (1696-1725) заключалась в том, чтобы превратить Россию в мощное современное государство. Петр ставил перед собой основные задачи: 1.создание крупного производства (мануфактуры), 2.развитие торговли (особенно морской), 3.Создание мощных армии и флота, 4.развитие науки, просвещения и образования. Для решения первой проблемы требовались капиталы и свободные рабочие руки. Ни того, ни другого ресурса в стране не было. Единственно свободной рабочей силой в стране являлись гулящие, но их было очень мало. Из-за границы привозилось множество ученых для разработки горных богатств и для обучения русских горному делу. Настойчивые усилия Петра увенчались успехом, железо и медь вывозились даже за границу. При Петре возникло много полотняных, парусных, суконных фабрик, а также заводы по производству товаров народного потребления. Так как торговля могла быть только сухопутной, Петр заботился об улучшении путей сообщения. Великим делом Петра было создание регулярной российской армии. Для комплектования армии солдатским составом были введены рекрутские наборы (1- 1705г.). Для подготовки офицерского состава было учреждено несколько специальных школ. Запрещалось производить в офицеры дворян, которые не служили солдатами в гвардейских полках. В конце царствования Петра численность регулярного сухопутного войска достигла 200 тысяч. Одной из задач было создание морского флота. В итоге военный флот состоял из 48 линейных кораблей, 800 галер и иных судов.
Не менее важны были реформы по преобразованию государственного управления. Высшим учреждением петровской администрации был сенат, сменивший боярскую думу. Петр произвел коренную перестройку органов центрального управления. В 1717-18г.г. были учреждены 9 коллегий: воинская, адмиралтейская, иностранных дел, юстиц-коллегия, камер-коллегия (ведомство госдоходов), ревизион-коллегия, штатс-коллегия (ведомство госрасходов), комерц-коллегия, берг- , мануфактур- коллегия. Коллегия состояла из 11 членов. В конце 1708г. Петр издал указ о разделении России на 8 губерний. Губернии делились на провинции, провинции – на дистрикты. Он провел церковную реформу. Утвердил духовный регламент: ликвидация автономии церкви и подчинение её государству, для управления учреждение духовной коллегии (синод), упразднение патриаршества.
Дворянство при Петре далеко не было привилегированным сословием. Высших должностных лиц центрального и областного управления Петр назначал, совершенно не считаясь с их происхождением. Служебная повинность всего дворянского сословия при Петре не только не облегчилась, а, наоборот, стала более тяжелой, чем она была в Московском государстве. Дворяне при Петре обязаны были с 15 лет поступать в регулярные солдатские полки. Они должны были служить в армии до старости или до потери трудоспособности. С другой стороны, всякий солдат, дослужившийся до офицерского чина, получал потомственное дворянство. Таким образом, доступ в дворянское сословие, через военную службы был открыт всем классам населения. Прежние московские служебные “чины”, зависевшие от происхождения служилых людей, были отменены Петром. Изданная им “табель о рангах” (1722г.) разделяла всю массу государственных служащих, военных и гражданских, на 14 чинов, или “рангов”, по которым должен был продвигаться каждый офицер и гражданский чиновник. Кроме служебной повинности Петр возложил на дворянство совершенно новую, учебную повинность. Всех дворянских детей мужского пола ведено было учить грамоте, арифметике и геометрии. В то же время Петр ограничил права дворян в распоряжении их имениями. Указом о единонаследии Петр запретил землевладельцам делить имения между всеми сыновьями и приказал завещать недвижимое имение лишь одному сыну. Петра не вмешивалось прямо и непосредственно в отношения между крестьянами и помещиками и не регулировало этих отношений. Но введение “подушной” подати — способствовала ухудшению положения крепостного крестьянства. Подать была положена одинаково на крестьян и холопов.
Петр хотел, чтобы русские ремесленники по образцу западноевропейских организовались в цехи.. Одновременно с реформой в сфере образования бурное развитие получило развитие издательского дела. Большие успехи были достигнуты в геодезии, гидрографии, картографии, в изучении недр и полезных ископаемых. В эпоху Петра изменился бытовом уклад жизни российского общества. Царь в приказном порядке ввел брадобритие, европейскую одежду, обязательное ношение мундиров для военных и гражданских чиновников. Поведение молодых дворян в обществе регламентировалось западноевропейскими нормами. Петр издал указ о проведении ассамблей с обязательным присутствием женщин. Ассамблеи устраивались не только для забав и увеселений, но и для деловых встреч. Поощрялось употребление в беседах иностранных слов, преимущественно французских.