Глава 11.Потерять и найти

Если это было убийство, чтоб найти выход, можно было бы использовать это наилучшим образом. Логично было бы предположить, что остаток вечера я проведу на работе — или в оперативной комнате —или в библиотеке. Призвать на вывоз экипажа, последнее, что я могла сделать.

К счастью, лисий шеф-повар Дома с тигрово-карими глазами и стрижкой боб на тёмных волосах, которые складывались в прядь на лбу, была моим другом. Марго была пышной кинозвездой и очень весёлой в качестве главы кулинарного отдела Дома, к кому можно обратиться за милостыней пищевых продуктов.

Она также отвечает за запасы на кухне Меллокейками. Как может не нравиться девушка, которая делает это?

Кухня расположилась в задней части первого этажа Дома, сразу после офиса Этана. Я нашла Марго, прислонившуюся к коммерческого-размера холодильнику, со скрещёнными руками на своём белом пиджаке шеф-повара, когда она весело смотрела на работу в своей кухне.

Гриль и область готовки излучали активность, когда остальные сотрудники приветствовали мужчину и женщину, потевшихнад кастрюлями, заполненными чем-то похожим на спаржу.

Я украдкой подошла к Марго.
— Что происходит?

Она улыбнулась.
— У нас конкурс блюд. ТиДжей и Элис получили по два ингредиента, и они должны приготовить съедобные блюда, которые на самом деле можно было б подавать в кафетерии.Съе-доб-ны-е,— повторила она, медленно и громко так, чтоб сотрудники и участники могли услышать.Она взглянула на меня. — Что я могу сделать для тебя?

—Дариус здесь. Вы приготовите большой ужин для него и Этана?

Марго улыбнулась мне.
— Разве ты не знаешь лучше кого-либо, какие у Этана планы?

«Не сегодня»,—подумала я.
— На самом деле, речь идёт не об Этане. Это для экипажа охраны. Я думаю, мы могли бы удовлетворить, если вы не разжигаете что-то экзотическое для Дариуса.—Она фыркнула. — Когда дело доходит до еды, он не хочет экзотики. Он хочет простое и очень, очень неспецифическое. —Она протянула руку и схватила клипборд, который висел на стене на колышке. — Чарли получил это за последние сутки. Дополнительная статья гостеприимства Дариуса.

Чарли был дворецким Дариуса, и дополнительная статья гостеприимства Дариуса была списком требований и группы закусок, необходимых на концертной площадке.

— Как долго Дариус будет здесь, что ему необходима дополнительная статья гостеприимства?

— Слишком долго, если ты меня спрашиваешь. — Она передала клипборд, и я посмотрела на статью. Некоторые вещи были безобидны — группа крови «А», бутилированная вода, мятные жвачки, чай Эрл Грей. (Он был британцем, в конце концов)

Но список был двумя —через одинарный интервал—страницами. Дариус был особенным во всем, от волокна его страниц (шесть сотен) до содержания его питания (предпочитая сырые продукты и зелёные соки).

Я вернула клипборд.
— Он делал это, когда был здесь в последний раз?

—Он не делал,— сказала Марго, снова повесив клипборд. — С меня кожа не слезет — я могу приготовить, что угодно. Просто это не сулит ничего хорошего, если он будет регулировать дом, ты знаешь? В любом случае, они собираются в Дом Наварра сегодня.

Больше возможностей для Моргана Гриера, мастера Дома Наварра. Морган бросался в истериках, чтоб произвести впечатление двухлетнего ребёнка, но я всёещё не желала ему ужина с ГС.

— В таком случае, сколько пользы я могу принести тебе для Чикагского стиля еды для оперативной комнаты? Что-нибудь, что ты сможешь сделать на скорую руку?

— На скорую руку я могу сделать что угодно,— дерзко сказала она. — Я пришлю это, когда будет готово.

Я поблагодарила Марго и оставила её судейство. Я могла признаться, что ужин был отвлекающим манёвром—что-то, что сохраняло мою занятость, пока я позволяла своему подсознанию катиться вокруг статуса моих отношений с Этаном и недавней ярости Тейта. Но я всёещё должна была функционировать — в том числе и питаться — даже с Тейтом на свободе. Кроме того у меня не было лучшего представления о том, где их искать.Я прокрутила то, что мы знали.

ü Сет Тейт был магическим существом неизвестного происхождения. Возможно, он был старым существом и пахнул лимоном и сахаром.

ü Он разделился на две «вещи», когда прикоснулся к Малефициуму, а Мэллори вызвала заклинание.

ü Один из этих двоих убил бывшего союзника и тех несчастных, которые были рядом с ним, но без помощи магии.

Я остановилась.
Если заклинание вызвало его раскол на двух существ, возможно, изучив больше о заклинании, мы получим некоторое представление о его личности и о том, как можно его остановить.
Я нырнула в чёрный ход и достала свой сотовый телефон. Я не была уверена, могла ли Мэллори носить телефон или что-то ещё снаружи, но я знала одного человека, который мог.

— Катчер Белл, — он угрюмо, но спокойно ответил.

— Это Мерит. Ты слышал о Поле?

— Слышал. Джефф написал мне.

— Слушай, мы в тупике. Мне нужно узнать, какого рода заклинания Мэллори использовала, чтоб запустить Малефициум. Ты можешь узнать?

— На самом деле она не должна говорить об этом. Она должна быть сфокусирована здесь и сейчас, а не магически опускаться вниз.

Я присела на лестнице.
— Я понимаю это. Но Тейт уже показал готовность к убийству, и я не знаю, к кому он пойдёт следующему.

Молчание, потом:
— Я узнаю, что смогу.

— Спасибо. Катчер, ты хорошо поступаешь?

Этот вопрос занял больше времени для ответа.
— Я справляюсь. С её неудачей. С моей.

Когда он не стал вдаваться в подробности, я решила, что наш разговор закончен.
—Хорошо. Позвони мне, когда что-нибудь узнаешь.
Он хмыкнул и повесил трубку.

Я положила телефон в сторону и потёрла руками лицо, после посидела в своей самодельной темноте некоторое время. Вампиры не часто использовали заднюю лестницу, поэтому было тихо и пусто — немного уединения от остального Дома. Здесь не на что было смотреть —тёплые бежевые стены и нейтральный ковёр— но я могла воспользоваться моментом побыть наедине. Я не часто получала такой шанс.

С местом для уединения я дала себе ещё немного времени. И отпустила моих охранников— психический и эмоциональный блок я установила против всех случайных шумов в мире. Прицелы. Запахи. Звуки. Мои улучшенные вампирские чувства сделали это все доступным для меня, но большой объем информации быстро становился подавляющим.

Но здесь, в темноте и тишине, я могла рискнуть небольшим скольжением.

Закрыв глаза, я сделала небольшой вдох и позволила миру охватить меня. Запахи из кухни - горячее масло и кислые зелёные овощи. Ощущение волокна ковра под моими пальцами, каждый дискретный узел пряжи тщательно скручены вместе.

И звуки, ...доносящиеся из офиса Этана по соседству.

Мои глаза вспыхнули, открывшись. Задняя лестница граничила с офисом Этана, и стена разделяющая видимо была довольно тонкой.

Я слышала Этана, его тон обрывался, и Дариуса, его осторожные слова и легко узнаваемый британский акцент.

Сначала, я слышала лишь смутные куски шума, но чем больше я открывала свой разум звукам, тем яснее стали слова. И, судя по этим звукам, они хотели пройти мимо любезностей и дела шли нехорошо.

— Я чувствую себя как ребёнок, которого вызвали на ковёр к директору, — сказал Этан.

— Я прилетел в Чикаго, ели ты забыл, но я не возражаю против антологии. Мой визит был обусловлен действиями, происходящими в последнее время в этом Доме. Есть вопрос о цепочке правопреемства и беспорядке, который был сгенерирован в городе в целом.

— Мой Дом не генерировал этот беспорядок.

— Это не твой Дом,— напомнил ему Дариус. — И ты не его Мастер.

— Это вопрос обстоятельств, как вы знаете, Сир. — Это был Малик. Я догадалась, что Дариус не станет довольствоваться руганью только одного Мастера Дома Кадогана.

— Малик все ещё управляет Домам. Этан не был восстановлен ГС…

— Он управлял вместо меня, пока…

— Пока ты был мёртв, — закончил Дариус. — Ты был мёртв и ушёл, и новый Мастер был объявлен на твоё место. Это такой метод в подобных ситуациях. –В комнате кто-то двигался, и я представила, как Дариус скрестил ноги. — Хотя я ценю вашу неизменную лояльность, — сказал Дариус, — ГС существует не для удовлетворения прихотей ДомаКадогана. ГС существует для защиты интересов всех вампиров Соединённых Штатов и Западной Европы. Наша территория обширна и наши проблемы являются многочисленными. Они не ограничиваются маленьким куском земли в Гайд-Парке. Этот Дом даже не является нашей единственной проблемой в Чикаго, гораздо меньшего Западного Полушария.—Дариус остановился. — Этан, Малик, я буду откровенен. ГС серьёзно обеспокоен. Мы отправили сюда преемника исследовать этот Дом, заверить себя, что Дом был стабилен и в хороших руках. — Он имел ввиду Кебота—преемника ГС. —Я так понимаю, его усилия уважались некоторое время. Но эти усилия были отвергнуты, и, в сущности, таким был ваш надзор.

— Он лимитировал поставку крови, — сказал Малик. — Он заставил наших охранников стоять на солнце, только чтоб доказать свою точку зрения — и увидеть как наш Страж удаляется. Он покровительствовал в свою лучшую ночь и оскорбил в худшую.

— Итак, вы берёте это на себя, — сказал Дариус. — Он тестировал — так как он имеет право проводить тестирование — выстоят ли твои вампиры на солнце и будут ли они соблюдать субординацию. Одна, Джульетта, сделала так. Другая —нет.

Он не назвал моё имя; он и не должен был. Я потеряла интерес к конкурсу, в то время как ещё стояла в тени, потому что Джульетта застряла на солнце, будучи слишком упрямой, чтоб отказаться от своей должности. Я не хотела смотреть, как она зажарится до хрустящей корочки, просто чтобы удовлетворить правило ГС.

— ГС должен быть их защитником, — сказал Малик, — а не мучителем.

— И насчёт Мерит, — добавил Этан, — он явно хотел выгнать её из Дома. Он создал конкурс, в котором ей пришлось или лишиться должности, или рисковать жизнью Джульетты.

— Может быть. Но это не отменяет обоснованность теста. Если бы кто-то, кто-нибудь другой оказался на месте Мерит, вы чувствовали тоже самое?

— Да,— сказали и Малик, и Этан одновременно.

—Ну во всяком случае, пайки крови испытывали, смогут ли ваши вампиры выдержать дефицит. Это возможно представить, что они могут столкнуться с чем-то похожим в будущем, особенно если мнение ваших политиков о вампирах остаются прежними. Они должны быть готовы, и мы должны знать, сколько помощи мы попросим предоставить.

И тут я, вероятно, была последним человеком, готовым не согласиться с Дариусом.

Проблема в том, что я не могла обвинить его логику. Дела в Чикаго были плохи, и в это было невозможно поверить, они были хуже, чем было сказано и сделано. Мы испорченные вампиры, которые не достаточно боятся того, что может произойти? Если мы стали слишком мягкими?

Я, возможно, задалась вопросом, но Этан не был убеждён.

— Это может быть заправлено в милую формулировку, — сказал Этан, — но ни Чикаго, ни Дома не виновны в действиях Кебота. Он нормировал кровь в период кризиса. Он поставил уже напряжённую команду охраны на жестокие испытания. Я понимаю необходимость тестирования — и использование её в случае необходимости. Но я не одобрил бы действия, усугублявшие кризис, с которым уже столкнулись вампиры этого Дома. Вы испытываете, когда воды гладкие, и поддерживаете, когда воды грубые. ГС прибавляет нам проблем, а не помогает исправить их.

— ГС осознает свою позицию.

— И что же они намерены сделать по этому поводу? —спросил Малик.

Некоторое мгновение была тишина, и даже когда Дариус ответил, он на самом деле не ответил.
— Проголосовали за удаление аккредитации Дома Кадогана.

Тишина за исключением прилива крови к моим ушам.

— ГС не может распустить этот Дом, — тихо сказал Этан.

—ГС может и будет то, что считает целесообразным. Сегодня вечером мне нужно поговорить с Морганом и Скоттом. Я побеседую с вами двумя и Келли завтра.

— Для чего? — спросил Малик.

Добавив оскорбления к травме, как я догадалась.
— Потому что я глава ГС, и я хотел бы видеть информацию для себя. — Звук его голоса изменился, и я поняла, что он встал. — В конечном счёте, ГС примет решение лучшее для всех вампиров. Призыв —не ваша работа. Это понятно, господа?

—Сир, — сказали они оба.

И это, очевидно, был конец.

Я слышала, как дверь офиса открылась и закрылась. Я щёлкнула охранки обратно на место и вскочила на ноги, затем взглянула в коридор. Дариус— высокий, стройный и безупречно одетый в брюки и рубашку в полоску —шёл по коридору вместе с Маликом в сторону офиса Малика.

Когда они скрылись из виду, я вошла в кабинет Этана. Это потребует серьёзного контроля повреждений. Хотя я не совсем уверена, что эта задача по плечу, кто-то должен был что-то сделать. Это могла быть также и я.

Я пожелала себе удачи и открыла дверь.

Этан был за столом. В комнате вибрировало бешеной энергией.

— Они на самом деле выгонят нас? — спросила я, чем заработала вспышку зелёных глаз.

— Ты шпионишь за нами?

— Я стратегическисобирала доказательства.

— Они сделали это эффективно, — сказал Этан. — Мы отстранены от должности. Теперь мы видим, могут ли они придерживаться правил. — Он встал из-за стола и прошёлся по комнате к бару, встроенному в книжную полку. Он открыл шкаф, достал бутылку и открутил крышку, затем наполнил невысокий стакан на два пальца высотой.Он сделал глоток и взглянул на меня. — Напиток?

Я подошла к бару.
— Что ты пьёшь?

— Сорокалетний скотч.

Я присвистнула. Это было недёшево, и это вероятно не сулит ничего хорошего для Дома — то, как он решает проблему.

Этан не часто показывал свой страх. Так что он беспокоился сейчас о том, что может сделать ГС, отчего мой живот скрутили нервы. Он должен быть скалой Дома; скала не должна быть нервной.

— Нет, спасибо, — сказала я, скрестив руки и прислонившись к шкафу. — Что теперь?

— Планирую действия, — сказал он мрачно. — У нас есть некоторые резервные планы на месте, и если Дом не долго будет являться членом ГС, их придётся выполнять в ближайшее время. Мы с Маликом собираемся завершить их.

— ГС не сделал нам никакой пользы в последнее время. Разве будет настолько плохо, если мы уйдём?

Он не ответил, он и не встретился с моим взглядом.

Я догадалась, что это хуже, чем я думала.
— Скажи мне.

Он сделал ещё один глоток.

— По общей философии ГС если мы не с ними, то мы против них.

— Это не имеет никакого смысла. Бродячие вампиры в Чикаго есть. Я не слышала, чтоб Ноа упоминал о любых преследованиях со стороны ГС.

Ноа Бек был неофициальным лидером Бездомных вампиров Чикаго; также он был членом Красной Гвардии, как я и Джонах.
— Сейчас это просто холодная война, — сказал он. — ГС считает, что Бездомные вампиры будут саботировать Дома; Бездомные считают, что Дома существуют только, чтобы увековечить больше фашистских тенденций ГС. Теперешний мир является необычным состоянием дел.

— Итак, ГС действительно может атаковать нас?

— Если обстоятельства потребуют, да. Как ГС, так и Дома состоящие в нем.

— Даже Дом Шеридан? Ты сделал Линди Мастером Дома Шеридан. Она из Дома Кадогана, и знак её лояльности висит над нашей парадной дверью. — Кроме того, Линди Шеридан была влюблена — или больше —вЭтана, что даёт малую вероятность того, что она поднимет против него оружие.

Со стаканом в руке Этан подошёл к одному из клубных стульев в гостиной зоне и прислонился к нему.
— Когда-нибудь ты задавалась вопросом, почему мы носим знаки созданных альянсов с другими Домами, если мы все члены ГС? Это обещание не брать в руки оружие на случай худого конца — или ГС прикажет им действовать.

— Хорошее огорчение, — сказала я, двигаясь на стул рядом с ним. Неудивительно, что Джонах вступил в КГ.

Этан осушил свой стакан.
— Вампиры существовали задолго до формирования ГС, и они будут существовать ещё долго после того, как он исчезнет. Мы можем выжить. Нам только может потребоваться напомнить об этом нашим сёстрам и братьям в Доме.

И некоторые были более убедительные, чем другие.
— Морган будет терроризировать.

— Вполне возможно. Скотт Грей —меньше.

И команда Скотта, включая и члена КГ под видом капитана охраны, даже меньше. Но это была не та информация, в которой Этан нуждался сейчас.

— Может, мы должны побить ГС в этой собственной игре, — предложила я.

— Как мы это сделаем?

— Мы могли бы спрыгнуть с корабля.

Он невесело рассмеялся.
— Вампиры Кадогана не будут спрыгивать с корабля.

— Нет, даже если их бросили?

— Нет, даже если,— сказал он. — Что за фраза? Ты должна танцевать с тем, кто привёл тебя?

— Нет, если ты обнаружишь, что тот, кто привёл тебя, создан после третьего периода с главой шахматного клуба, который был совершенно не такой милый, как ты. — Мои щеки покраснели. — Но это личное дело, мы не должны обсуждать это сейчас. Дело в том, что мы можем сделать лучше всего. Если они не хотят нас, мы найдём того, кто захочет.

Он немного усмехнулся, и я почувствовала, как стена его напряжённой магии в комнате понемногу крошиться.

— Он сказал, что хочет побеседовать с тобой. Думаешь его можно убедить отступить?

— Я не знаю. Дариуспредпочёл бы официальной политике Дома «заткнись», в которой мы не особенно искусны. Я думаю, вряд ли он потратит время на беседу, если она не по назначению, но я не могу представить, что он стоит под решением шофета.

— Ты собираешься сказать Дому?

— Я сомневаюсь в этом. Я не уверен — можно в любой момент поднять флаг до того, как примется твёрдое и окончательное решение.
До тех пор, мы должны ждать и смотреть, что происходит, какая бы не была удобная позиция для любого. И говоря об этом — ради собственного здравомыслия, это будет время для обсуждения того, что мы усердно избегаем...

— С нами все хорошо? — спросила я.

Этан смахнул прядь волос через моё плечо. Я взглянула на него, но когда наши глаза встретились, он замер и отвернулся.

Мой живот скрутило. Он что, теперь касаться меня не будет?

— Я не могу быть с тобой. Не сейчас.

Я едва могла составить слова.
— Что? Это из-за синяка?

Он встал прямо.
— Знак, который я оставил на твоём теле, когда был не в себе? Да, Страж, из-за этого.

— Это был не ты, — я настаивала. — Это произошло из-за Мэллори, потому что она была близко и не в себе, и её эмоции влияли на тебя.

— И в Чикаго мы вернулись вместе, — сказал он. — Она достаточно близко. Что, если она будет расстроена? Что, она становится злее, чем была? Что, если синяк — это наименьший вред, который я мог нанести тебе?

Я поняла его точку зрения, хорошо понимала риск, который он пытался избежать. Но он дважды спасал мне жизнь. Я доверяла ему косвенно, но не потому, что боялась его или того, что он мог сделать.
— Я не боюсь тебя.

— А должна бы. — Этан вернулся к бару и поставил стакан на стол, проложив пространство — препятствие — между нами.

Через некоторое время он обернулся, и его глаза прошлись холодом.

Мой живот сделал тоже самое.

— Я тут подумал...

— Это опасно, — слегка сказала я, но он не усмехнулся.

— Я думаю, мы должны прекратить наши личные отношения с этого момента. Пока не решится ситуация с Мэллори.

Моё сердце упало к коленям, и я обнаружила, что не могу сказать ни слова. Этого не могло быть. Не после того, что мы пережили. Не после того, как я его потеряла и снова обрела.

—И, если ситуация с Мэллори не решится когда-либо? Если ты никогда не будешь уверен на сто процентов, что свободен от неё? Что же тогда?

Он посмотрел на меня и не дал ответа.

Судя по всему, четыреста лет нанесли ущерб человеческой психике, и механизм защиты Этана бросал защиту всякой эмоции, которую он не хотел ощущать. Несколько месяцев назад я бы ушла от этого разговора и от него. Я бы приняла эмоциональный удар, как актриса, и вышла из комнаты, не прощаясь. Но он опустил вид демона его собственных решений, и я не собиралась помогать ему с иллюзией.

Я боролась со слезами.
— Ты просто откажешься от меня?

— Речь идёт не об отказе от тебя. Я не могу — я не могу контролировать себя, Мерит.

— Тогда речь идёт о недостаточном доверии мне, чтоб помочь тебе в плохой ситуации.

— Речь идёт о том, чтоб держать тебя в безопасности, пока это проблема не будет решена. Я не спасу тебе жизнь, так что я могу разрушить это снова, Мерит. Я не буду ставить себя или тебя в положение, которое снова навредит тебе. Даст Бог, мы сможем найти способ разделить Мэллори и меня до того, как наше бессмертие пройдёт мимо нас.

Были времена, когда я секретно использовала позицию альфа-самца Этана. Но эта не была одной из них. Мой гнев начал нарастать, вызванный его раздражающим упрямством и слепым желанием контролировать каждую ситуацию.

— Ты решаешь эту проблему, отталкивая меня прочь. Ты четырёхсотлетний вампир, и побег является твоим лучшим решением?

— Пока мы находимся в зависимости от чужих мыслей и прихотей, я не ищу у тебя совета.

Эта пуля была направлена прямо в меня, но я сдержала свою оборону.
— О-о, — сказала я, кивая. — Итак, ты собираешься кидать на меня короткие взгляды, пока я ухожу? Ты знаешь, мы были на этом пути раньше. Он закончился извинениями.

— Это другое.

Этого не было. Нереально. Но если он верит в это, что я могла сделать? Он думал, что защищает меня; как я должна была убедить его, что его инстинкты были неправильными.

Слезы угрожали перекинуться на мои ресницы, я подошла к двери кабинета. Я не стану плакать перед ним.

— Мы не закончили здесь, — крикнул он.

Я рискнула бросить взгляд назад и увидела пылающую панику в его глазах. Возможно последствия его глупого положения, наконец-то, дошли до него. Хорошо. Возможно, он придёт в себя. Но я не собираюсь тратить время на споры с человеком, которому необходимо было убедиться, что я была активом.

— Судя по тебе, — сказала я, — мы здесь закончили.

Редко было, когда хлопнув дверью, я чувствовала себя так же хорошо.

Поиск по сайту: