В сочетаниях с числительными по-разному употребляются формы одних и тех же существительных.
Слово «лет» в сочетании с числительными «пять», «шесть» и выше употребляется в форме именительного, винительного и родительного падежей: например, спустя пять лет, прошло восемь лет.
В остальных падежах используется соответствующая форма слова «год»: к пяти годам, вспоминали о последних восьми годах.
Слово «человек» во множественном числе имеет форму «люди», но в сочетании с числительным сохраняется слово «человек» (шесть человек, о шести человеках). Если есть определение, то употребляется слово «люди» (трое людей, пять людей).
Собирательные числительные двое, трое, четверо употребляются в следующих случаях:
ü с существительными мужского и общего рода, называющими лиц мужского пола: трое солдат, четверо друзей;
ü с существительными, не имеющими формы единственного числа (трое суток, четверо саней);
ü с личными местоимениями в косвенных падежах (их было четверо, нас трое);
ü с перешедшими в разряд существительных числительными (семеро одного не ждут).
ü В разговорной речи, однако, возможности употребления собирательных числительных значительно шире (сравните: семеро козлят, пятеро девчат).
Собирательные числительные не сочетаются с существительными, обозначающими лиц женского пола (нельзя сказать: трое девочек), и с существительными мужского рода, не обозначающими людей, но одушевленных (нельзя сказать: трое волков, двое медведей).
Категория одушевленности существительных ослабляется в некоторых случаях сочетания с числительными. Например, в книжном стиле употребляется продать двух коров, подстрелить четырех уток, а в разговорном возможны формы: продать две коровы, подстрелить четыре утки.
Случай ослабления одушевленности существительных в сочетании с числительными наблюдается в парных сопоставлениях: вызвать двадцать два ученика – вызвать двадцать двух учеников. Нормой считается первый вариант, но и второй встречается довольно часто.
Числительные два, три, четыре, пять в определенном значении («балл», «отметка») синонимичны словам двойка, тройка, четверка, пятерка (последним присущ разговорный характер).
Синонимичны количественные и порядковые числительные, если последние обозначают нумерацию домов, квартир, подъездов и т. д.
Синонимичны формы числительных дву-, двух- в сложных словах (двусменная работа – двухсменная работа, двуствольная сосна – двухствольная сосна и т. д.). Однако в большинстве слов в современном языке закрепился один из вариантов. Так, в сугубо книжных словах, особенно в терминах, употребляется элемент дву- (двугласный, двукопытный, двуокись, двусемядольные и т.д.), а в разговорно-обиходных – двух- (двухдневный, двухчасовая и т. д.).
При употреблении числительных можно ошибиться:
ü в сочетаниях составных количественных числительных, оканчивающихся на два, три, четыре (22, 103), с существительными, не имеющими формы единственного числа (сутки, ножницы). Как известно, такие сочетания в русском языке невозможны (нельзя сказать двадцать три ножниц, ножницы; тридцать двое суток, сутки). Приходится прибегать к замене: двадцать три штуки ножниц, ножницы в количестве двадцати трех; тридцать два дня, в течение тридцати двух суток, дней и т.д.;
ü при употреблении слов «оба», «обе». Ошибочны сочетания: у обоих ворот, у обоих часов. Правильно: у тех и других ворот, у тех и других часов;
ü при употреблении слова «пара». Оно употребляется в литературной речи только для обозначения парных предметов (пара сапог);
ü в сочетаниях типа три (четыре) и более, а также в сочетаниях дробных числительных с существительным (25,5 процента). В сочетаниях первого типа управляемое существительное ставится в родительном падеже единственного числа (три и более формулы, два и более открытия), а в сочетании второго типа существительным управляет дробь, а не целое число. Правильно: двадцать пять целых пять десятых процента (а не «процентов»).