Современные крыложаберные представлены тремя родами — Atuba-ria, Cephalodiscus и Rhabdopleura, насчитывающими вместе 17 видов. Все они ведут сидячий образ жизни. В громадном большинстве это мелкие колониальные формы, образующие разветвляющиеся домики или трубочки; часто имеют вид кустиков. Таким образом, колония крыложа-берных напоминает мшанок, к которым их ранее и относили. Исключение представляет только род Atubaria; одиночные особи ее лишены трубочки и способны медленно ползать по субстрату.
Строение отдельных особей во всех главных чертах напоминает класс Enteropneusta, а большинство отличий хорошо объясняется сидячим образом жизни. Тело состоит, как у кишечнодышащих, из трех сегментов, образующих три отдела: головной щит, воротничок и туловище (рис. 558). В головном щите имеется непарный целом, сообщающийся у всех форм с наружной средой двумя ресничными целомодуктами. В воротничке и туловище целомы парные; имеется пара воротничковых целомодуктов. Так же, как у кишечнодышащих, в основание переднего
отдела тела вдается нотохорд; со спинной стороны к нему примыкает сердечный мешочек. Между последним и нотохордом находится центральная лакуна спинного кровеносного сосуда. Мешковидные половые железы лежат в туловище. От кишечнодышащих отличаются укороченной формой тела, наличием на воротничке 2—12 перистых щупалец, покрытых ресничками, подгоняющих пищу ко рту, петлевидной изогнутостью кишечника и расположением порошицы на спинной стороне тела. Кроме того, у Rhabdopleura нет жаберных щелей, a Atubaria и Cephalo-discus имеют всего одну пару.
Способность образовывать колонии связана с наличием бесполого размножения посредством почкования.
Особой сложности достигают колонии Rhabdopleura (рис. 558), обнаруживающие в деталях строения, законах роста и в совершенно своеобразном характере почкования так много общего с колониями граптоли-
Рис.558. Крыложаберные Pterobranchia. Л — зооид Rhabdopleura, вид справа (по Щепотьеву); Б — Cephalodiscus dodecalophus, вид с брюшной стороны (по Мак-Интош); В — колония Rhabdopleura на поверхности раковины моллюска (по
Рис. 559. Граптолиты Graptolithida. A — колония Monograptus; Б — она же, в увеличенном виде (по Рюдеманну); В — общий вид колонии Dictyonema (по Виману); Г — плавающая колония Diplograptus (по Рюдеманну)
тов, что всякие сомнения в принадлежности последних к классу Pterobranchia отпадают. Граптолиты (Graptolithida)— богатая видами вымершая группа ', обитавшая в морях с кембрия до карбона, но особенно характерная для силура. Колонии граптолитов имели вид прямых изогнутых, иногда спиральных прутьев или небольших разветвляющихся кустиков, усаженных рядами ячеек, в которых помещались отдельные особи (рис. 559). Строение последних, вероятно, было очень близко к современным Pterobranchia. Колонии граптолитов могли прикрепляться ко дну или к плавающим водорослям, но в преобладающем большинстве плавали на поверхности моря вроде некоторых сифонофор. В связи с этим на одном конце колонии развивался плавательный пузырь, наполненный газом.