Резиденция дядюшки Уильяма

Кенди и ее подруги, приехавшие учиться в больницу Святого Иоанна, были направлены в отделение неотложной помощи детям.

- Кенди, ты можешь занять вон ту кровать, а я буду спать на этой, - Флэнни убирала чемодан в шкаф.

В их комнату вошла старшая медсестра.

- Я просто зашла посмотреть, - пояснила она. – Давайте входите, - она пропустила вперед трех других девушек. – Сегодня и завтра вы совершенно свободны и можете располагать своим временем.

- У нас будет так много свободного времени? – спросила Кенди, и ее голову посетили приятные мысли. – Значит, я могу пойти повидать Стира и Арчи. А может быть, я увижу и Анни.

- Но уже послезавтра у вас начнется учеба и настоящая трудовая практика, - продолжала рассказывать медсестра, - так что будьте готовы. Это все, что я хотела вам сказать.

Дав необходимую инструкцию, она покинула девушек.

- Послушайте, а не пойти ли нам погулять по Чикаго? – предложила Джуди

- Отлично, - поддержали ее подруги. – Флэнни, давай пойдем.

- Что ж, думаю, нам полезно будет познакомиться с городом, - изрекла брюнетка.

- Мне кажется, мы должны пойти все вместе, как одна команда, - оживленно продолжала Джуди. – Кенди, ты согласна?

- А?.. Да… А я так хотела повидать Стира и остальных, - огорченно подумала Кенди. – Ну ладно, у меня еще будет такая возможность.

***

К госпиталю подъехала машина, которую заметили выходившие девушки. Это были никто иные как братья Корнуэлл.

- Кенди, неужели ты и вправду в Чикаго? – радостно поприветствовал Стир кузину.

- Когда мы получили твое письмо, то никак не могли поверить, - вторил Арчи.

- А это твои подруги? – спросили братья, имея в виду остановившихся девушек. – Они из больницы Святого Джозефа?

Кенди представила Флэнни и остальных своим друзьям.

- Кенди, а это тебе мой подарок, - Стир вручил ей плакат.

- «Добро пожаловать в Чикаго». Какой прекрасный плакат, - оценила Кенди.

- Потяни за веревочку, - попросил Стир. Кенди послушалась. Плакат лопнул, и вместо него раскрылся зонтик. Правда, через несколько секунд снова закрылся. – Ты в порядке, Кенди? – забеспокоился молодой изобретатель.

- Что бы Стир ни сделал, у него всегда так, - вздыхал Арчи.

- Мне очень жаль, - извинился Стир. – Честно говоря, Кенди, мы приехали за тобой.

- Анни тоже должна приехать, - сообщил Арчи.

- Анни? – обрадовалась Кенди. – Как я хочу с ней повидаться!

- Тогда поехали, - позвал Стир.

- Стир, Арчи, спасибо вам, но мы собрались все вместе посмотреть город, - Кенди помнила про уговор с коллегами.

- Кенди, можешь за нас не беспокоиться, поезжай, - сказала Флэнни.

- Мы же можем поехать все вместе, - пригласил Стир. – Девочки, вы согласны?

Троица девушек была в восторге от возможности прокатиться по городу на машине.

- Тогда все в порядке. Мы сейчас покажем вам город, - Арчи ничуть не возражал.

Девушки побежали садиться. Флэнни также неспешно прошла и села сзади. Кенди сидела впереди между мальчиками. Машина тронулась.

***

- Как мне здесь нравится, - Кенди смотрела по сторонам на дома.

- А мне бы хотелось посмотреть на озеро Мичиган, - попросила Джуди. К ее удовольствию, Стир охотно согласился. – Стир такой любезный, - шепнула она подругам. Стиру это явно польстило.

- А мне нравится Арчи, - слова одной из девушек также пришлись по душе младшему Корнуэллу. Но рядом с братьями была, та, кто свято блюла интересы подруг.

- Я все расскажу Патти и Анни, ясно? – пригрозила Кенди, пихнув братьев в бока.

***

Девочки стояли и смотрели с обрыва на широкое озеро.

- Неужели это озеро Мичиган? Я столько о нем слышала, какое оно большое, - говорила Джуди.

- А мне вспоминается Лейквуд… - кудри Кенди трепал ветерок. – Сколько там жило людей… И теперь вот разъехались кто куда, - Кенди вспомнила любимые места своих друзей. – Калитка Стира… Каменные ворота Арчи… Вся в розах, калитка Энтони… Его красивые розы, наверное, уже цветут. Те прекрасны дни в Лейквуде. Мне было так хорошо там… Но есть и грустные воспоминания, - потеря близкого человека давала знать о себе. – И все эти воспоминания всегда со мной.

- Очнись! Пора идти, Кенди! – звал ее Стир.

- Что?.. – Кенди обернулась. – Сейчас, - она замешкалась, увидев Флэнни, которая также стояла поодаль и смотрела на озеро. – Флэнни! Ты тоже о чем-то вспомнила?

- Какая разница? – ответила брюнетка, чуть погодя. – Тебя это не касается.

- Похоже, у Флэнни тоже есть грустные воспоминания, - Кенди посмотрела на коллегу. – Но она не из тех, кто может излить душу другому человеку.

***

Поездка по городу продолжалась.

- Надо же! Герб семьи Эндри! – смотря по сторонам, Кенди заметила знакомый знак на Чикагском банке. – Ой, и там тоже!

- В Чикаго полно банков и компаний, которые принадлежат семье Эндри, - объяснил Стир.

- А президентом того банка является отец Элизы и Нила, - рассказывал Арчи.

- Вон, смотри, большая торговая компания, - Стир показал вперед. – Ею тоже владеет семья Эндри.

- Кенди, что с тобой? – Арчи не понимал, почему у Кенди немного странное лицо.

- Просто вспомнила… Я подумала о старом дядюшке.

- Да, мы даже не можем себе представить, какие у него власть и богатство.

- Семья Эндри такая богатая и сильная?

- Кенди, но ты же сама член этой семьи, - напомнил Стир.

Для девушек, сидящих сзади, это было полной неожиданностью.

- Ну да, Кенди – их приемная дочь. Разве вы не знали? – спросил их Арчи.

- Да, но это было в прошлом, - сказала Кенди, - теперь уже нет.

- Как, что ты говоришь, Кенди? – не понимали братья. – Разве ты больше не приемная дочь семьи Эндри?

- Остановите машину, я хочу выйти, - резко потребовала Флэнни. Поднявшись, она разразилась речью, полной упреков. – Кенди, я в тебе очень ошиблась. Оказывается, это каприз. Девочка из богатой семьи хочет стать медсестрой. А вот мы, вернее я, я выбрала эту профессию на всю жизнь, это мое призвание. И я выбирала работу не ради забавы.

Остальные девушки повторили последние слова Флэнни.

- Флэнни… Джуди, Натали, Элина… я думаю также, как и вы, - убеждала их Кенди. – Я ушла от них, потому что хотела зарабатывать себе на жизнь сама.

- Извините, но я хочу уйти, - Флэнни вышла из машины, и Кенди не могла ее остановить.

- Кенди, мне очень жаль, но мы тоже уходим, - Джуди и остальные последовали примеру Флэнни. Кенди осталась в машине.

- Я такая же… - Кенди сжала кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. – Я такая же, как они, и я решила стать медсестрой не ради забавы или каприза… Я говорю правду…

- Да… мы знаем это, Кенди, - кузены неуверенно пытались ее ободрить. – Мне кажется, ты должна оставаться приемной дочерью семьи Эндри.

- Стир, Арчи, как вы не понимаете? Даже вы не можете меня понять!.. – Кенди не смотрела на них, ее плечи сотрясались. – Стир, прошу тебя, поехали в дом Эндри.

- Конечно. Как ты хочешь, - кивнул друг. – Я и сам собирался туда поехать с самого начала.

- Честно говоря, я больше не собиралась появляться в этом доме, - призналась Кенди. – Но, пожалуй, надо пойти поблагодарить их за все, что они для меня сделали и объяснить, почему я так поступила. Я хочу их попросить официально ликвидировать договор.

Братья с трудом понимали свою подругу и кузину.

***

Машина проехала вдоль длинного решетчатого забора. Дорога вела к величественно возвышающемуся особняку.

- Вот мы и приехали. Здесь главный вход в поместье Эндри, - объяснял Стир.

- Постойте-ка, - Кенди попросила остановиться, - дайте посмотреть на эту красоту.

- Да что ты говоришь? – засмеялся Арчи. – Это же твой дом, ты что, его не узнаешь, Кенди?

- Ты все равно будешь оставаться их приемной дочерью до тех пор, пока твой приемный отец не ликвидирует договор.

- Да, я понимаю, - твердо сказала Кенди. – Я сейчас войду туда как Кендис Уайт Эндри, а выйду как просто Кендис Уайт.

Стир подъехал к крыльцу. Вышла особа, по которой никто не скучал.

- Стир, Арчи, где же вы? Нилу нужна машина… - но тут она заметила, кого привезли кузены. – Кенди?..

- Элиза…

- Как, ты еще жива?

- Да. И ты тоже, Элиза?

- Что ты тут делаешь? – спросил Арчи кузину с неприязнью.

- Я приехала повидаться с мадам Элрой.

- Элиза, ну что там с машиной?.. – показался Нил и тоже увидел нежданную веснушчатую гостью. – Так ты еще жива?

- Я только что спросила то же самое, - с усмешкой произнесла сестра. – Да, ты действительно живучая.

- Дети из Дома Пони все такие, - Нил подошел к машине. – Эй, Стир, давай вылезай. Мадам Элрой разрешила мне взять машину. Поехали, Элиза.

- Подожди минутку, я только подушу сиденье, а то мое платье будет ужасно пахнуть после ЭТОЙ, - Элиза спрыснула сиденье машины своими духами, после чего они соблаговолили уехать.

- Вы же разобьетесь!.. – крикнул Стир им вслед.

- Извини нас, - обратился Арчи к Кенди. – Кто знал, что мы здесь встретим Нила и Элизу.

- Надо же было встретиться с этими чудовищами, - проворчал Стир.

- Не страшно. Не обращайте внимания, - Кенди беспокоило нечто другое. – Кстати, а как поживает тетушка Элрой? Элиза сказала, что приехала навестить ее.

- Нормально. Иногда, правда, поднимается давление, - ответил Стир.

- Она чувствует себя неплохо. Надо пойти и поздороваться с ней.

Друзья прошли в дом.

- Стир, Арчи, я сама пойду к ней, - Кенди подошла к двери и постучала.

- Войдите, - откликнулась старая леди, читавшая книгу в кресле.

- Мадам Элрой, рада снова видеть Вас, - проявила вежливость вошедшая девушка.

- Это же… Кенди, - узнала мадам приемную дочь мистера Уильяма.

- Да, это я.

- Я слышала, ты вернулась в Дом Пони после того, как ушла из Лондонского Колледжа.

- Да, это так, мадам, - Кенди сделала несколько шагов вперед. – Я пришла сюда, чтобы извиниться за свой поступок и объяснить его.

- Что за манеры, ты даже не поздоровалась. Ты что, уже забыла, что такое вежливость? – старая леди начала сердиться.

- Мадам Элрой, считайте, что я поздоровалась с Вами таким образом, - голос Кенди был тихим, но твердым. – Я теперь студентка, и учусь на медсестру.

- Приемная дочь семьи Эндри – медсестра?.. – мадам явно не была рада подобной новости. И братья, подслушивающие за дверью, ясно это понимали.

- Тебе не кажется, что Кенди все-таки не надо было встречаться с мадам Элрой? – сомневался Арчи.

- Это было бы неприлично: прийти сюда и не поприветствовать мадам, - напоминал Стир о правилах приличия.

- Да, Уильям, должно быть, совсем сошел с ума, что взял тебя в приемные дочери, - старую леди трясло от гнева.

- Как раз об этом я и хотела поговорить с дядюшкой Уильямой.

- Что ты имеешь в виду?

- Я послала ему письмо и попросила ликвидировать договор о моей причастности к семье Эндри.

- Ты не хочешь быть приемной дочерью?.. – еще одна шокирующая новость.

- Мне кажется, Вы только об этом и мечтаете.

- Конечно. Если бы ты знала, как я буду рада. Но пока дядюшка Уильям не даст своего согласия, ты не можешь делать все, что захочешь, - категорично заявила старая леди.

- А где сейчас дядюшка Уильям?

- Не знаю, - резко ответила она. – Я за ним не слежу, у меня и так не проходит головная боль, а сейчас уходи!

- Хорошо, а Вы не могли бы передать мою просьбу дядюшке Уильяму?

- Нет, вы только послушайте, что она говорит?.. – мадам встала, негодуя. – Дядюшка так заботился о ней, а она теперь… - она схватилась за голову и оперлась о кресло. – Ступай отсюда, уйди из моей комнаты! – отвергла она попытки Кенди помочь.

- Стир! Арчи! Идите сюда скорее! – крикнула Кенди.

Мальчики повели тетушку в постель, которую успела приготовить Кенди, и уложили. Кенди хотела проверить температуру, но мадам не позволила.

- Я не хочу тебя видеть, уходи!.. – прохрипела она.

- Мадам Элрой, если Вы будете сердиться, у Вас поднимется давление.

- Это все из-за тебя… ТЫ виновата!.. – мадам села, но братья заставили ее снова лечь.

- Стир, Арчи, я подожду вас в коридоре, - сказала Кенди, и так и сделала.

***

- Ну как она? Что с ней? – спросила Кенди, когда братья вышли из комнаты.

- Кажется, немного успокоилась. Я очень сожалею, Кенди, что все так вышло, – извинился Арчи.

- Ну знаешь, она могла бы быть и подобрее, - заметил Стир.

- А дядюшка Уильям здесь? – спросила Кенди.

- По правде говоря, его здесь давно не было.

- Но вы же сказали, что он может быть здесь.

- Я сказал тебе правду, Кенди, - настаивал Арчи.

С улицы донесся сигнал машины.

- Привет, Анни! – с улыбкой крикнул Арчи, выйдя на крыльцо. – Мы давно тебя ждем.

Девочки увидели друг друга и радостно обнялись.

- Я так хотела увидеть тебя, Кенди, - говорила одна.

- И я тебя тоже, Анни, - вторила подруга.

- Не беспокойтесь за Анни, я потом отвезу ее домой, - предупредил Арчи шофера.

- Не могу поверить, что ты в Чикаго, прямо как во сне, - глаза Анни сияли.

- Анни, я тоже не могу поверить…

- Слушайте, надо отпраздновать нашу встречу, - предложил Стир. – Давайте все вместе поедем в город.

- Стир, Арчи, мне очень жаль, но я не могу пойти с вами, - обернулась Кенди. – Меня беспокоит мадам Элрой, ее давление.

- Не волнуйся, Кенди. Скоро сюда придет врач, и все будет хорошо, - успокаивал Арчи.

- Тогда останемся здесь до прихода врача, - предложила Кенди.

***

- Она спит, - Стир говорил негромко, чтобы не разбудить старую леди. Арчи открыл дверь девочкам, которые принесли в комнату миску с водой и полотенца. Кенди потрогала лоб спящей.

- Как я и думала, у нее небольшая температура, - она намочила полотенце и положила его на лоб.

- С ней уже такое бывало, - сказал Арчи.

- Если я заболею, я попрошу, чтобы за мной ухаживала Кенди, - пошутил Стир, глядя на ее уверенные действия. Кенди знаком попросила его быть потише и поменяла мадам примочку.

- Мадам Элрой! – послышался знакомый голос с капризными нотками.

- Это Элиза, - друзья поспешили скрыться за занавесом.

- Мадам Элрой, Вы здесь? Я иду к Вам, - мисс Лэган вошла и увидела старую леди, спящую в постели. – Что с Вами, мадам Элрой? Вам плохо? – она приблизилась. – Мадам Элрой!..

Старая леди открыла глаза.

- Элиза… - она тронула примочку. – Это ты обо мне позаботилась?

- Что?.. А, да, - не постеснялась подтвердить посетительница.

- Дорогая моя Элиза, ты просто прелесть, а не девочка, - произнесла мадам с благодарностью.

- Это мой долг ухаживать за Вами, мадам Элрой, - Элиза взяла ее руку.

- Элиза же врет, - возмущались братья наглостью кузины, - ведь это же Кенди заботилась о ней.

- Какая разница, Арчи? – возражала Кенди. – Пусть это сделала я. Я ведь помогала ей не для того, чтобы получить благодарность.

- Кенди, ты стала уже совсем взрослой, - глядя на подругу, в голове Анни появлялись невеселые мысли. – А я все такая же беспомощная. Мне так стыдно… так стыдно…

В дверь постучали.

- Мадам Элрой, что случилось? – спросил вошедший доктор.

- У меня закружилась голова, и мне стало плохо, - ответила старая леди.

- Перед этим Вы волновались. Наверно, Вас что-то расстроило, - доктор проверял пульс.

- О да, сильно.

- Мадам Элрой, Вы говорите о Кенди? – проверила свое предположение Элиза.

- Конечно, о ней, - имя приемной дочери не вызвало у больной ничего, кроме раздражения. – Куда она делась?

- Не знаю. Я ее не видела.

- Когда увидишь, скажи, чтоб убиралась.

- Это Вы оказали помощь мадам? – обратился доктор к Элизе, которая, разумеется, и не подумала отрицать. – Просто удивительно, как Вы умело обращаетесь с больными.

- Да, я очень старалась.

- Элиза такая отзывчивая и добрая, - не уставала хвалить ее мадам.

- Но это же неправда! – из-за занавески вышел Арчи. – Это ложь. Зачем ты говоришь неправду? Помогала Кенди! – он и брат раздвинули занавес, открывая остальных.

- Вы нарочно все спрятались здесь! – обвиняюще крикнула Элиза.

- Доктор, Кенди учится на медсестру, - твердо сказал Арчи. Доктор понимающе кивнул.

- Кенди – приемная дочь семьи Эндри, - продолжил Стир.

- Просто замечательно, что в семье Эндри есть будущая медсестра, - одобрил доктор.

- Никогда! Я никогда не допущу этого!.. – яростно возражала мадам. – Медсестра в семье Эндри… Я не позволю ей стать медсестрой.

- Работа медсестры – очень благородное дело, - заметил врач.

- Я же не говорю о самой работе медсестры!.. – раздраженно возразила мадам. – Я говорю о том, что никогда не позволю, чтобы леди из семьи Эндри работала.

- Мадам Элрой, и это Ваши слова благодарности Кенди? – в словах Стира звучал упрек. – Это ведь Кенди за Вами ухаживала, ясно?

- Так и должно быть. Она же приемная дочь этой семьи, - вмешалась Элиза.

- Мадам Элрой, Вы не против, если Кенди останется здесь переночевать? – спросил Арчи.

- Надеюсь, Вы не позволите этого? – возмутилась Элиза.

- Кенди и Анни очень давно не виделись, и вот, наконец, встретились. Это всего на одну ночь. Прошу Вас.

- Какие же Вы упрямые! Вы что, не слышали? Мадам Элрой уже сказала, что не может позволить этого, - твердила настырная девушка. – Разве не так, мадам Элрой?

- Если я откажу, то на душе у меня будет очень неспокойно, - произнесла, наконец, старая леди, скрепя сердце.

И больше мадам Элрой так ничего и не сказала. Можно предположить, что таким образом она решила выразить Кенди свою благодарность.

76.

Симпатичное убежище.

Кенди побывала в главной резиденции семьи Эндри в Чикаго. Там она встретила вечно злых и неприветливых Элизу и Нила. А мадам Элрой, с которой Кенди так давно не виделась, вдруг задумалась о своем отношении к приемной дочери семьи Эндри.

Итак, Кенди и Анни остались в доме Эндри.

- Ну вот, Кенди, можешь остаться здесь на ночь, - говорил Арчи. – Ты не будешь спешить, и мы пообщаемся вдоволь.

- А я тебя кое-куда отведу, - обещал старший Корнуэлл. – Надеюсь, тебе там понравится.

- Эй, Стир, ты же говорил, что мы пойдем туда, когда приедет Патти.

- А что, приезжает Патти? – спросила Кенди.

Арчи предложил рассказать новость.

- Я получил от нее письмо, - поведал Стир девочкам, - она пишет, что в этом месяце уже приедет. Там у них в Европе несладко, ведь началась война. Потом, ведь Англия вступила в войну. Правда, в Лондоне, где сейчас Патти, пока все нормально. Но скоро война коснется всей страны, - спокойный тон Стира не уменьшал тревогу подруг.

- Ты бы видела его лицо, когда он читал письмо Патти! – озорно подмигнул Арчи.

Смеясь, вся компания выбежала на улицу. Стир собирался что-то показать.

- Стир, Арчи, вы что, не знаете, выход совсем не здесь, - Элиза с братцем стояли на балконе.

- Выход? О чем ты говоришь?

- Я полагаю, вы провожаете Кенди и Анни до ворот.

- Ошибаешься, - возразил Арчи. – Кенди и Анни свободны до завтра. Так что они останутся здесь ночевать и хорошо проведут время.

- А вам, по-моему, уже пора ехать домой, - улыбаясь, намекнул Стир.

- Кто это сказал, что мы должны ехать домой? – настроение мисс Лэган было благополучно испорчено. – Мы остаемся здесь. Правда, Нил?

- Конечно. Пожалуйста, Стир, Арчи, проводите их побыстрее отсюда, - с ухмылкой попросил Нил, - а то мы не можем оставаться с ними в одном доме.

- Нил! – Арчи разозлился. – Замолчи. Это невежливо по отношению к леди.

- С леди я всегда вежлив. Но разве эти две – леди? Они же из Дома Пони, дома для сирот, - юный Лэган продолжал свои издевки, ранящие чувствительную Анни.

- А ну иди сюда! Я тебе покажу!

- Перестань, - остановила Кенди своего распалившегося друга. – Не надо, Арчи.

- Кенди права. Не стоит марать руки о такое ничтожество, - Стир также не хотел драки. – Остается только сожалеть, что у нас такие родственнички. Пошли отсюда.

- Анни, не обращай внимания на их слова. Пошли, - дружеский жест Арчи успокоил девушку, и они последовали бегом за Стиром и Кенди. Но зловредная парочка и не думала отступать.

- Опять у меня на пути эта Кенди, но я не позволю ей взять верх надо мной, - злобно пообещала Элиза. – Что скажешь, Нил?

- Ты абсолютно права.

- Я сделаю все, чтобы вышвырнуть их отсюда.

***

Друзья прибежали туда, где раскинулись бескрайние луга.

- Как здесь красиво, какой простор!

- Там еще пасутся лошади и олени, - говорил Стир. – А теперь взгляните на дерево, - он показал на одно из деревьев, где был построен домик. – Вот это я и собирался вам показать.

- Как здорово! Анни, пошли скорее! – нетерпеливая Кенди побежала к дереву.

- Кенди, как давно мы с тобой не бегали, - Анни охотно следовала примеру подруги.

Девушки подбежали к дереву, где могли рассмотреть домик поближе.

- А можно, я залезу на это дерево? – попросила Кенди, и ей не составило труда забраться наверх.

- Анни, теперь твоя очередь, - сказал Арчи.

- Я тоже должна лезть?..

- Кенди, спусти, пожалуйста, веревочную лестницу! - крикнул Стир, и по его просьбе Кенди скинула лестницу вниз.

- Анни! Давай сюда! Здесь так здорово!

- Не бойся. Увидишь, как там хорошо, - подбадривал Арчи заробевшую девушку. Тем не менее, вскоре остальные забрались туда же, куда и Кенди.

- Анни, ты только посмотри, как хорошо, - оглядывалась Кенди. – Кажется, будто это домик для гномика. А что, если туда войти?

Возражений не последовало, и Кенди вошла внутрь. А там было довольно симпатично, даже кавайно.

- Этот домик для нас сделал старый садовник, когда мы были маленькими, - сообщил Стир.

- Мы здесь прятались, когда боялись, что нам попадет за наши проделки, - вспоминал Арчи.

- Быстрее всех прибегал Энтони, он всегда прибегал первым… - Стир спохватился, ведь Кенди могла расстроиться.

- Ничего, Стир, улыбнулась Кенди. – Энтони, наверное, был очень умным, когда был маленьким.

Братья не возражали, но и заявляли, что тоже были молодцами хоть куда, развеселив девочек.

- Все вы умные, когда маленькие, - смеялась Кенди. – Разве мы с тобой, Анни, не были умными? – она хихикнула.

- Над чем ты смеешься, Кенди? – спросил Стир.

- Представляю, каким вы были озорниками.

- Кенди, а вы что, были намного лучше нас? – добродушно поддразнил Стир.

- А ты над чем смеешься, Анни? – спросила Кенди.

- Ты в детстве была очень похожа на котенка, - хихикала Анни.

- С тех пор ты совсем не изменилась, - поддразнил Арчи, рискуя навлечь на себя вспышку гнева Кенди. – Домик стал таким маленьким.

- Он-то совсем не изменился, это мы выросли, - заметил Стир.

- Конечно, - согласился брат. – Вы только посмотрите, ведь это наши ботиночки, - он снял с полки старенькую детскую обувку.

- Какие смешные!

- Мы в них хорошо побегали.

- Зато теперь они нам все расскажут о своих хозяевах.

Анни раскрыла окошко и посмотрела на птичек, севших на ветку поблизости. Одна из них, не боясь, села девушке на палец.

- Они, наверное, думают, что мы их друзья, - сказала Кенди, подойдя поближе.

- Здесь так тихо и спокойно, даже не верится, что где-то громыхают войны… - Анни и Кенди наслаждались мирной атмосферой, царившей вокруг них. – И ветерок такой приятный. Солнышко такое теплое и ласковое, птички поют…

- Интересно, как долго продлится этот покой? – Стир тоже смотрел вдаль. – Если бы так было всегда…

- Мне бы тоже хотелось,.. – вторил Арчи, - но кто знает, что может случиться завтра.

- Говорят, в Англии даже мальчики нашего возраста взяли ружья, и пошли на фронт, - продолжал свои размышления Стир. – Они защищают свою страну, а мы? Разве мы на это не пойдем?

- Мы тоже отдадим жизнь за сохранение этого мира, - соглашался Арчи.

- Да, мы пойдем на это…

- Перестаньте! – Анни зажала уши руками. – Не надо этого говорить… Я не могу слышать о войне.

- Прости, Анни, - Арчи ободряюще положил ей руку на плечо. – Мы просто размышляли вслух.

- Стир и Арчи тоже думают о войне, - Кенди наблюдала за своими друзьями. – Мне кажется, что скоро эта война коснется и всех нас…

Мысли девушки перенеслись в тот день, когда директриса Школы для медсестер собрала всех у себя в кабинете и произнесла очень важную речь…

- Как вы знаете, может так случится, что всем нам придется работать военными медсестрами, - говорила мисс Мэри Джейн. А на шепот о том, что Америка еще в войну не вступила, у нее было, что сказать. – Для раненых и больных границ не существует! Вас всегда учили, что для медсестер все раненые и больные одинаковы. Какая разница, из какой они страны, если они больные и раненые? Люди – это всегда люди, они везде одинаковы.

- …Я не знаю, когда и куда меня может забросить судьба, - продолжала размышлять Кенди, - но к этому надо готовиться каждый день, - она посмотрела на притихших друзей. – Эй, вы! Не вешайте носа. Все будет хорошо. Не надо унывать.

Стир воспринял эти слова на свой лад, и лихо спустился по веревке на землю. Хотя, конечно, его посадку нельзя было назвать чересчур мягкой.

- Ты что, с ума сошел? – спросил его брат.

- Слушайте, чего мы тут торчим? Давайте наперегонки в дом, - бодро предложил Стир, и эта идея пришлась всем по душе.

Они помчались по лугам.

- Кенди, ты бегаешь слишком быстро! – кричал ей Арчи.

- Анни, ты бегаешь совсем неплохо!.. – Стир был позади всех.

***

- Я за тобой едва поспел!.. – мальчики и Анни выбились из сил, в отличие от юной медсестры.

- Все правильно, у меня было больше практики, - говорила Кенди, ничуть не запыхавшаяся.

- Да, ничего не скажешь… Арчи, давай покажем Кенди и Анни их комнату, - сказал Стир, не видя вездесущую недовольную кузину, на балконе сверху.

В одной из комнат резиденции.

- Это комната, в которой вы будете спать, - братья привели подруг в гостевую спальню.

- Ух ты, как здесь хорошо! – воскликнула Кенди, оглядывая обстановку.

- Думаю, за ночь вы сможете вдоволь наговориться, - сказал Арчи. Девочки поблагодарили своих друзей.

- Пока, располагайтесь, - Стир закрыл дверь и удалился с братом.

Элиза, однако, была начеку. Она постучала в дверь комнаты, откуда вышел ее брат.

- Как ты думаешь, в какую комнату Стир и Арчи отвели Кенди и Анни? – спросила она.

- Может, в ту, где собирались остановиться мы?

- В Особую комнату для гостей!

- Правда? Этого я не ожидал, - Нила это разозлило. – Ну что за мерзкие девчонки.

- Они нам совсем не ровня, и я не допущу этого, - заявила Элиза. – Нил, а почему бы тебе их отсюда не выгнать?

- Элиза, иди-ка сюда, - он быстро втащил сестру в комнату. – Слушай меня. Надо устроить так, чтобы Кенди в присутствии мадам Элрой сделала что-нибудь ужасное. Помнишь любимую испанскую вазу мадам Элрой, которой она так гордится?

- И Кенди разобьет ее на мелкие кусочки прямо на глазах у мадам Элрой, - оживилась Элиза.

Через некоторое время мисс Лэган стучалась в другую дверь.

- Что тебе, Элиза? – Стир открыл ей.

- Как хорошо, что вы все тут. Я как раз вовремя.

- А в чем дело, Элиза? – поинтересовался Арчи.

- Я хотела пригласить всех на чашку чая.

- С чего это ты решила пригласить нас?

- Какая радость пить чай в одиночестве? – вопросом на вопрос ответила визитерша. – Так вы придете? Только не задерживайтесь, - она покинула комнату, и Стир закрыл за ней дверь.

- Они явно что-то задумали.

- Стир, ну зачем так говорить? – наивно возразила Кенди. – Давайте пойдем и попьем с ними чаю.

- Будем надеяться, что они не подсыпали яда, - иронически заметил Стир.

***

Друзья собрались в гостиной, куда их пригласили.

- Кенди, ты сядь вон там, около вазы, - показала Элиза. – Мадам Элрой тоже придет. Надеюсь, вы рады?

- Что? Ты пригласила и мадам Элрой? – переспросил Арчи.

- Она всегда жалуется, что ей одной скучно, вот я ее и пригласила на чай.

- Боже, какие благие намерения, - саркастически заметил Стир.

- Правда, она делает все, чтобы с нами не встречаться, но сейчас у нее будет возможность послушать, о чем мы говорим, - рассудил Арчи.

В комнату вошла мадам Элрой.

- Как Вы себя чувствуете, мадам Элрой? – вежливо поздоровался Стир. Кенди встала, приветствуя старую леди.

- Проходите, мадам Элрой, - приглашала Элиза, брат которой был уже наготове.

- Позвольте, я налью всем чаю, - предложила Кенди. Однако, похоже, что ее действие не входило в коварный план. Нил дернул за веревку, и ваза за спиной Кенди разлетелась на осколки. У ног юной мисс Лэган…

- Это не я… - растерялась Элиза. Мадам очень рассердилась.

- Моя любимая ваза… Элиза, зайди ко мне в комнату, - старая леди вышла.

***

- Нил!.. – жаловалась Элиза. – Мадам Элрой меня так отругала! В конечном итоге виноватой оказалась я!

- Но я никак не ожидал, что Кенди встанет со своего места. Вот уж не повезло. Ну ладно, мы придумаем что-нибудь еще.

- Слушай, Нил, ты сможешь вести машину? – спросила Элиза. Брат обернулся. – Прямо сейчас!

Она вышла. Нил последовал за сестрой.

***

- Хорошо, я все поняла, - миссис Лэган к концу дня приехала в резиденцию Эндри вместе со своими детьми. – Я немедленно поговорю с мадам Элрой.

***

- Входите, - пригласила мадам Элрой, сидя в кресле.

- Благодарю Вас, - леди вошла к ней.

- Очень мило, что Вы навестили меня.

- Я очень сожалею и огорчена, что Элиза нечаянно разбила вазу, которой Вы так гордились, - заговорила миссис Лэган, пока ее дочь стояла с виноватым видом. – Это случилось потому, что Элиза страшно разнервничалась, увидев, что здесь снова появилась Кенди.

- Да, это действительно целая проблема, - ответила старая леди.

- Мадам Элрой, почему Вы позволяете ей оставаться в этом доме?

- Я не могла поступить иначе. Ведь мистер Уильям удочерил ее, и она является приемной дочерью семьи Эндри, - мадам казалась немного беспомощной.

- Но ведь этот дом – главная резиденция семьи Эндри, и Ваша репутация очень пострадает, если станет известно, что здесь находится такая девочка как Кенди.

- Анни тоже из Дома Пони, -поддакнула Элиза матери.

- Мгновенно распространятся слухи о том, что в этом доме принимают детей из сиротского приюта, - продолжала сыпать аргументами миссис Лэган.

- А если это станет известно, фамилии Эндри будет нанесен ущерб, - добивал Нил.

- Мадам Элрой, - миссис Лэган говорила, но старая леди хранила молчание, - я понимаю, Вам, должно быть, это нелегко сделать, не позволяет Ваше положение. Так что предоставьте это мне.

Мадам Элрой проводила взглядом выходящую процессию Лэганов.

***

Анни, переодетая уже в ночную рубашку, достала из чемодана красивое красное платье.

- Посмотри, Кенди, тебе нравится? – хотя ее вопрос был излишен: подруга была в восторге. – Это Арчи выбирал. Правда, красиво? Кенди, а ты не хочешь надеть его?

- Я?.. Нет, спасибо, - отказалась Кенди. – Платья меня не интересуют.

- Кенди, ты же девушка. Надо уже интересоваться и платьями, и косметикой.

- Зачем? Медсестрам косметика ни к чему, - не смотря на отказ, Анни все-таки надела на нее платье.

- Молчи. Посмотри, как тебе идет. Еще надо немного изменить прическу, - она достала щетку для волос и попыталась расчесать непослушные кудри подруги. Потом повязала бант. – Ну-ка, поди сюда, - Анни подвела ее к зеркалу.

Там отражалась потрясающе обворожительная девушка.

- Прекрасно. Теперь ты уже красивая леди.

- Да я совсем на себя непохожа, - отнекивалась Кенди.

- Кенди, ты обязательно должна так причесаться и одеться, когда будешь встречаться с Терри, - слова Анни заставили веснушчатую красавицу покраснеть.

Миссис Лэган властно распахнула двери.

- Кенди, я хочу, чтобы ты немедленно отсюда уехала, - строго сказала она. – Анни, и ты тоже.

- Но почему, мадам? – Кенди нахмурилась, а Анни опустила голову.

- Мама говорит, это потому что мы родственники семьи Эндри, - Элиза, конечно, не могла не прийти и не высказаться.

- Давайте езжайте отсюда, - «попросил» Нил, - и быстро.

- Здесь вам не вилла в Лейквуде, - сказала миссис Лэган, - это главная резиденция семьи Эндри. Если свет узнает, что здесь находятся девочки их Дома Пони, что они подумают? Какой позор для семьи!

- Мало того, что сама притащилась, она еще и подружку с собой прихватила из Дома Пони, - язвила Элиза.

- Одну минуту! – на пороге появились Арчи и Стир. – Миссис Лэган, МЫ пригласили Кенди и Анни, они наши друзья.

- Арчи, ты сын славной и благородной фамилии Эндри. И мой тебе совет: не надо водиться с девочками из Дома Пони.

- Вы не имеете права вмешиваться в наши дела!

- Арчи, выбирай слова, когда разговариваешь с леди. И все потому, что вы водитесь с такими девочками.

- Это приказ мадам Элрой, не так ли? –поинтересовался недовольный Стир.

- Нет, она ничего не знает о нашем разговоре, - мадам захлопнула чемодан Анни, - это я так решила на благо семьи Эндри. Нил, вынеси их чемоданы, - она вручила сыну вещи девочек.

- Нил! Черт возьми!.. – Арчи яростно воспротивился и попытался отнять вещи.

- Не давай ему вынести чемоданы, - поддержал Стир брата. – Надо сказать мадам Элрой. Я сейчас же все ей расскажу.

Кенди с презрением смотрела на то, что творилось в комнате.

- Перестаньте! Я прошу вас, не надо! – со слезами воскликнула Анни и расплакалась.

- Если вы помните, Кенди – приемная дочь семьи Эндри, - привел аргумент Стир, - поэтому по роду и происхождению она выше, чем семья Лэган.

- Что ты сказал? Я не позволю говорить тебе такие вещи!

- Стир, прошу тебя, все в порядке, - вмешалась Кенди, на плече которой нашла утешение подруга. – Я не могу слышать эти слова: «высший свет», «благородная семья»!..

- Ничего удивительного. Что с тебя взять – ты же из Дома Пони, - констатировала Элиза, ухмыляясь.

- Мы не останемся в этом доме, успокойтесь. Стир, Арчи, можем мы переночевать в домике на дереве? – спросила Кенди. – Как ты, Анни?

- Кенди, но ведь он очень маленький, там неудобно, - сомневался Стир.

- Лучше уж переночевать там, чем в этакой роскоши. Там, по крайней мере, все дышит добрыми воспоминаниями.

- Прости, я понимаю… Конечно, вы можете остаться там.

- Этот домик – наша собственность, а значит, никто не может помешать нам, - бросил Арчи семейству Лэган, унося чемоданы.

***

Девочки устроились в домике.

- Анни, тебе, наверное, неудобно, - сомневалась Кенди. – Ведь ты никогда не спала вдвоем в одной постели.

- Кенди, раз тебе хорошо, то и мне тоже, - улыбнулась Анни.

- Господи, где я только не спала, - вспоминала Кенди, - в вагоне, в загоне для скота, в трюме корабля, и в повозке…

- Да, тебе приходилось несладко, - соглашалась Анни. – Кенди, начиная с того дня, когда шел снег, в канун Рождества… Меня тогда оставили. Нас с тобой подбросили в одно и то же время в один и тот же день… - Анни тоже предалась воспоминаниям о приюте Пони. – И выросли мы в одном и том же доме… А потом нас с тобой удочерили разные семьи, и для нас началась разная жизнь… Но твои страдания были не напрасны, ты выросла и стала настоящей леди. Ты гораздо лучше меня, - Анни повернулась к подруге. – Кенди, не бросай меня, пожалуйста, - в ее просьбе отражался страх, и Кенди не могла этого не почувствовать.

- Что ты такое говоришь? Мы же с тобой сестры, даже больше, чем сестры, - девочки протянули друг дружке руки. – Интересно, как там мисс Пони и мисс Рейн?..

- Слушай, Кенди, у них что-нибудь изменилось в Доме Пони?

- Нет, ничего.

- А как там наш Клин?

- С ним все в порядке.

Под дерево пришли братец и сестрица Лэган, и явно не в гости…

- Господи, как же мне хочется побывать там… - девочки еще не уснули.

Кенди и Анни, забыв про все неприятности, еще долго болтали, и вспоминали свой дорогой Дом Пони.

77.

Поиск по сайту: